Chapitre 33
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Guide de survie d’un guerrier errant ◈
Chapitre 33 : Je devins une étoile montante que les clans prestigieux s’arrachaient (1)
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Trois guerriers du Hall extérieur gisaient en travers du terrain d’entraînement.
« Argh… »
« P-pitié… »
Les trois guerriers du Hall extérieur au cordon rouge qui avaient cherché la bagarre s’étaient fait rouer de coups en un instant et roulaient dans la poussière.
« Vous allez bien, anciens ? »
« À ton avis ?! »
L’un d’eux se tenait l’épaule démise et bavait. Un autre tremblait, incapable de se relever, les tendons du mollet écrasés.
« Je vous ai sauvé la vie. »
« S-sauvé la vie, mon cul ! »
« Dans votre état, vous ne pourrez pas rejoindre la prochaine force de répression. Essayez de vous faire dispenser en prétextant que vous vous êtes blessés à l’entraînement. »
De toute façon, ceux qui portaient un cordon blanc ne représentaient guère une grande force de combat. La plupart seraient sans doute affectés au nettoyage ou à la garde. Malgré tout, ils partaient vers un endroit où la mort les guettait.
Considérant qu’ils lui avaient servi de substituts aux mannequins d’entraînement en bois, Cheon Hwi les avait blessés assez gravement pour les empêcher de rejoindre la force de répression, mais pas au point de les empêcher de se rétablir complètement.
Sans même reprendre son souffle, Cheon Hwi épousseta son fourreau. Quelques gouttes de sang en tombèrent.
« Je vous ai sauvé la vie. »
Les autres guerriers du Hall extérieur, qui observaient la scène de tous côtés, semblaient sous le choc.
Ils étaient venus par curiosité en apprenant qu’un nouveau venu se battait contre quelqu’un sur le terrain d’entraînement.
Mais la scène qui s’offrait à eux ressemblait moins à un combat amical qu’à une correction à sens unique.
Quel genre de combat amical consistait à frapper les gens avec une épée au fourreau plutôt qu’avec une épée d’entraînement ?
Un nouveau venu de basse extraction, tout juste arrivé avec un cordon blanc, avait humilié sans peine un guerrier au cordon rouge et deux au cordon blanc, qui comptaient des années de service au Hall extérieur.
Cette démonstration écrasante de talent martial eut des conséquences immédiates.
Avant même midi, un insigne d’identification du Hall extérieur noué d’un cordon rouge pendait à la taille de Cheon Hwi.
En une seule journée, il avait démontré par sa force comment fonctionnait le Hall extérieur, où le talent faisait loi.
Officiellement, il l’avait reçu en récompense pour avoir mené à bien sa récente mission, particulièrement difficile.
La nouvelle ne se limita toutefois pas aux murs du Hall extérieur.
Au plus profond du Hall intérieur du clan Murong, et plus loin encore, dans l’enceinte de la famille principale, des rumeurs sur Cheon Hwi commencèrent à circuler.
Seuls les descendants de la lignée directe, les membres des branches collatérales, les disciples portant un nom extérieur et quelques serviteurs de confiance avaient le droit d’entrer en ces lieux.
« J’ai entendu dire que ce salaud qui a battu Murong Jun avait rossé trois guerriers du Hall extérieur. »
« Les trois guerriers du Hall extérieur sont partis ensemble, et seuls un artiste martial de l’Autorité martiale de protection et ce salaud sont revenus vivants. Qu’est-ce que ça peut vouloir dire, à part qu’il est fort ? »
« Ces guerriers du Hall extérieur… Je me demande s’ils ne font que toucher leur solde et boire à longueur de journée. Se faire corriger par un nouveau venu, quand même… Quelle honte. »
Les avis étaient partagés.
Certains voulaient mettre Cheon Hwi à l’épreuve eux-mêmes, tandis que d’autres se demandaient avec amertume si les guerriers du Hall extérieur du clan n’étaient pas devenus bien trop faibles.
Les rumeurs sur Cheon Hwi se répandirent rapidement. C’était inévitable : le sujet qui faisait le plus parler au clan Murong ces derniers temps concernait les artistes martiaux du Hall extérieur qui avaient accepté l’argent de la Voie Noire.
« Dire qu’ils ont juré fidélité au clan Murong tout en acceptant des pots-de-vin de la Voie Noire et en vendant des informations… »
Cette affaire avait été suivie d’une purge sanglante. Le clan Murong avait étouffé l’histoire, mais c’était une honte considérable.
L’Intendant en chef du Hall extérieur n’avait pas échappé aux sanctions.
Et Cheon Hwi fut mentionné dans le même souffle que cette affaire déshonorante.
« Il y avait quelqu’un comme ça ? »
« J’ai entendu dire qu’il avait détruit un bastion montagnard avec deux artistes martiaux de l’Autorité martiale de protection. »
« Les membres de l’Autorité martiale de protection ont dû tout faire. »
« Tout de même, réussir à franchir le ravin, à gravir la montagne et à détruire le bastion, c’est remarquable, non ? »
« Il est clairement d’une tout autre trempe que les autres guerriers du Hall extérieur qui ont accepté l’argent de la Voie Noire. »
Peut-être à cause de cela, une autre idée commença à circuler peu à peu au sein de la faction des anciens du clan.
« Et si nous acceptions Cheon Hwi comme disciple portant un nom extérieur ? »
« Un disciple portant un nom extérieur… »
Une proposition commença à se répandre, d’abord avec prudence.
Les guerriers du Hall extérieur et les disciples portant un nom extérieur occupaient des positions totalement différentes.
Les guerriers du Hall extérieur n’étaient que des chiens de chasse engagés contre de l’argent ; les disciples portant un nom extérieur, eux, étaient traités comme des membres du clan.
Si, en servant comme disciple portant un nom extérieur, on rendait de grands services au clan, rehaussait sa réputation ou prouvait sa loyauté, on pouvait recevoir le patronyme du clan et être inscrit dans son registre.
Autrement dit, son statut pouvait s’élever jusqu’à faire de lui un membre d’une branche collatérale de l’un des Cinq Grands Clans, célèbres dans tout le monde martial.
Même sans espérer être inscrit au registre du clan, intégrer un grand clan était une offre alléchante dont rêvaient bien des vagabonds errant sans but dans le monde martial, et qu’ils n’auraient jamais refusée.
Le nom de Cheon Hwi finit par parvenir aux oreilles de la lignée directe et des dirigeants du clan, si fiers de la noblesse de leur sang.
« J’ai entendu dire que ce garçon a quinze ans cette année. »
« C’est l’âge idéal. »
« Ne devrions-nous pas tout de même vérifier encore ses capacités ? »
« Le commandant adjoint Han So-gyeom l’a déjà fait, indirectement, pour ainsi dire. Et surtout, n’a-t-il pas aussi vaincu Murong Jun ? »
Ainsi, après une réunion des anciens à laquelle participaient l’Intendant en chef du Hall intérieur et celui du Hall extérieur, ils arrêtèrent leur décision.
« Acceptons-le comme disciple portant un nom extérieur. »
Les dirigeants du clan jugèrent qu’un talent aussi exceptionnel était trop précieux pour dépérir comme simple guerrier sacrifiable du Hall extérieur.
C’était une proposition extraordinaire.
Le clan Murong n’avait pas accueilli de disciple portant un nom extérieur depuis plus de dix ans. La raison était simple : il n’en avait pas eu besoin.
Les Murong de la lignée directe et des branches collatérales étaient déjà bien assez nombreux. Certains vivaient même hors de la ville de Shenyang. Il n’y avait aucune raison de faire entrer des étrangers dans l’enceinte intérieure.
« Cette histoire restera dans les annales du clan Murong. Ahahaha ! »
« Ce garçon pourrait-il recevoir un jour notre patronyme et devenir un Murong ? »
« Ahahaha ! N’est-il pas un peu tôt pour parler de lui donner notre nom ? »
« On dirait que le commandant adjoint de l’Autorité martiale de protection convoite déjà beaucoup le talent de ce garçon. »
« S’il convoite son talent, alors on peut dire que le clan Murong aussi y trouvera son compte. »
« Il a reçu un cordon rouge dès son arrivée au Hall extérieur, et le voilà qui va aussitôt devenir disciple portant un nom extérieur. Eh bien, il arrive vraiment qu’un dragon surgisse d’un ruisseau boueux. »
« Ahahaha ! »
Personne ne leur avait encore proposé de galettes de riz, mais ils s’abreuvaient déjà à grandes gorgées de soupe au kimchi.
« Faites-le venir immédiatement. »
Cheon Hwi fut donc convoqué dans un pavillon de réception situé à la frontière entre le Hall intérieur et le Hall extérieur.
Les feuilles de thé de qualité avaient d’emblée un parfum différent. Cheon Hwi fut surpris de découvrir que leur fragrance pouvait emplir toute une pièce.
Floc…
Tandis qu’un ancien du clan Murong lui versait du thé coûteux, le vieil homme observa Cheon Hwi avec un sourire bienveillant.
« J’ai entendu dire que vous aviez un talent martial remarquable. »
« Les rumeurs exagèrent. Je suis encore très loin d’être à la hauteur. »
L’ancien crut que Cheon Hwi faisait preuve d’humilité.
« Le grand clan Murong a décidé de faire preuve d’une souplesse exceptionnelle. »
L’ancien fit glisser un insigne de jade sur la table. Son expression avait une certaine autorité, et il semblait particulièrement satisfait de lui-même.
« À compter d’aujourd’hui, je vous accepte comme disciple portant un nom extérieur du clan Murong. »
Il l’acceptait.
Ce n’était pas une proposition, mais l’annonce d’une décision déjà prise.
Cheon Hwi sentit l’arrogance de ces paroles, mais n’en laissa rien paraître.
Un disciple portant un nom extérieur.
Bien qu’il conserve un autre nom, le clan le reconnaîtrait comme un disciple autorisé à apprendre et à maîtriser ses arts martiaux. Comment ne pas se réjouir d’être reconnu ?
Mais s’il acceptait, on lui passerait un collier autour du cou et on l’attacherait à un piquet. Solidement.
« Bien sûr, en devenant disciple portant un nom extérieur, vous pourrez apprendre peu à peu les arts martiaux du clan Murong, incomparables aux manuels qui prennent la poussière dans l’annexe du Hall extérieur. »
Bien entendu, il n’aurait pas accès aux arts martiaux transmis exclusivement à la lignée directe, notamment aux enseignements secrets.
Autrement dit, aucun vagabond de troisième ordre ni ancien garde d’escorte engagé à la journée n’aurait refusé cette offre.
L’ancien ne doutait pas que Cheon Hwi se prosternerait à terre, submergé de gratitude.
Il prit le silence et le regard absent de Cheon Hwi pour une hésitation sur les mots à employer.
« Hum. »
Comme s’il estimait que l’offre de son clan témoignait de la dignité d’une grande famille, l’ancien se caressa la barbe à plusieurs reprises, satisfait.
Cheon Hwi baissa tranquillement les yeux vers l’insigne de jade. Contrairement à l’insigne de fer délivré aux guerriers du Hall extérieur, dont la forme était estampée, celui-ci portait clairement la marque du travail d’un artisan.
Cheon Hwi comprit aussitôt qu’il ne lui convenait pas.
« Cette offre est bien trop généreuse pour quelqu’un d’aussi insignifiant que moi. Je crois qu’il serait juste de la décliner. »
« … ?! »
La tasse de thé de l’ancien s’immobilisa en plein vol.
« Si vous le permettez, je vais prendre congé. »
Cheon Hwi joignit respectueusement un poing dans l’autre main, puis s’en alla.
Comme frappé par une technique ensorcelante, l’ancien resta assis, hébété.
Le grand clan Murong lui avait tendu la main, mais un vagabond de troisième ordre qui avait survécu en raclant les rues l’avait sèchement repoussée.
« Veuillez pardonner l’impolitesse de cet homme de basse extraction. »
Après s’être incliné, Cheon Hwi s’éloigna.
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L’offre méritait d’être appréciée, mais Cheon Hwi n’avait aucune intention de l’accepter.
« Une offre pour devenir disciple portant un nom extérieur. »
En apparence, elle semblait magnifique, mais ce n’était au fond qu’un carcan qui le soumettrait aux règles et aux ordres du clan pour le restant de ses jours.
Un oiseau qui avait déjà décidé de parcourir le ciel ne jetterait jamais un regard à une cage.
L’enceinte intérieure du clan, qu’il avait aperçue au-delà du pavillon, était impressionnante. Elle abritait de magnifiques bâtiments qui s’élevaient vers le ciel, de vastes terrains d’entraînement bien entretenus et même une construction semblable à un palais, qui devait être le pavillon du chef du clan.
C’était impressionnant, mais Cheon Hwi savait que ce n’était pas là qu’était sa place.
La nouvelle du refus de Cheon Hwi suffit à mettre le Hall intérieur en émoi.
Il en allait ainsi. Comme les autres parmi les Cinq Grands Clans, le clan Murong était immensément fier.
La mentalité des Chinois de l’époque médiévale, qui avaient plus souvent une épée qu’un pinceau à portée de main, était difficile à comprendre pour les gens d’aujourd’hui.
« Cet arrogant a refusé la faveur de l’un des Cinq Grands Clans ! »
« Il faut lui trancher la tête sur-le-champ et rétablir la discipline du clan ! »
Les plus jeunes membres du clan, en particulier, ne parvenaient pas à contenir leur colère bouillonnante.
Qu’ils appartiennent à une branche collatérale ou à la lignée directe, tous se sentaient insultés.
« Comment un ancien vagabond de troisième ordre ose-t-il décliner cette offre comme s’il était quelqu’un d’important ?! »
Parmi eux se trouvaient des membres de la faction entourant Murong Rin, la Fleur de Jade d’Or, l’une des Cinq Fleurs du monde martial.
Murong Rin elle-même ne semblait pas avoir d’avis tranché, mais son entourage était en ébullition.
« J’ai entendu dire que Cheon Hwi allait être affecté à l’unité d’avant-garde de la force de répression. »
« Ah bon ? »
« Bien fait pour lui ! Son sort n’était-il pas scellé dès l’instant où il a osé refuser l’offre du clan ? »
« N’est-il pas évident qu’il n’a peur de rien, jeune cheffe de clan ? »
« … Vraiment ? »
Murong Rin trouvait ce Cheon Hwi intéressant.
Il n’avait tout de même pas refusé l’offre parce qu’il ignorait ce qu’était un disciple portant un nom extérieur. Alors pourquoi l’avait-il fait ?
La curiosité de Murong Rin fut piquée. Elle ne dura pas longtemps, mais bientôt, une expression lui resta en tête.
« L’unité d’avant-garde. »
Murong Rin fredonna, réfléchit un instant, puis reprit :
Un simple vagabond serait placé à l’avant-garde, tandis qu’elle, qui rivalisait pour devenir cheffe du clan, resterait à l’arrière ?
« Peu m’importe ce qui lui arrivera, mais je ne savais pas qu’on formait l’unité d’avant-garde sans m’en informer. Je vais demander à en faire partie, moi aussi. »
« … Quoi ? C’est impossible, jeune cheffe de clan ! C’est dangereux ! »
« Si je veux obtenir la position de cheffe de clan en tant que femme, je dois accumuler des mérites avec constance. Je ne peux pas rester à l’arrière. »
« M-mais… »
« Mon frère aîné restera sans aucun doute à l’arrière. C’est ma chance de gagner des mérites martiaux. »
Personne ne pouvait arrêter Murong Rin une fois qu’elle avait pris sa décision.
À la fin, on lui assigna deux experts du clan comme gardes et elle fut sélectionnée pour l’unité d’avant-garde — ou plutôt, pour son arrière-garde.
Cette nuit-là, alors que le nom de Cheon Hwi se répandait malgré lui dans tout le prestigieux clan martial, la liste des membres de l’unité d’avant-garde fut remaniée.
Le jour de la répression contre la Voie Noire approchait.
Notes :
Boire de la soupe au kimchi avant de recevoir des galettes de riz est une expression coréenne qui signifie s’emballer et prendre ses désirs pour des réalités.
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