Chapitre 30
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Le Guide de survie du guerrier errant ◈
Chapitre 30 : Les archives du Hall extérieur (1)
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Au sein du clan Murong comme à l’extérieur, les rumeurs allaient bon train.
Quatre jours s’étaient écoulés depuis le départ de l’équipe d’éclaireurs pour la Vallée du Faisan Noir. Tout le monde la croyait anéantie.
Un vagabond, ancien garde d’escorte engagé à la solde de marchands et réputé pour avoir vaincu Murong Jun lors de l’épreuve de sélection, trois guerriers du Hall extérieur du clan Murong et un membre de l’Autorité martiale de protection.
« Une mort inutile. »
« Tss. »
La plupart ne s’attendaient pas à les voir revenir.
Le fait que ce groupe ait conservé sa puissance malgré un trafic d’êtres humains organisé et l’enlèvement d’enfants laissait penser qu’il s’agissait d’une alliance de la Voie Noire assez importante.
Le bastion de montagne de la Vallée du Faisan Noir était un lieu où ceux qui s’infiltraient pour enquêter sur les forces derrière le groupe de la Voie Noire disparaissaient à répétition.
Puis la nouvelle se répandit : deux hommes avaient survécu.
Deux silhouettes s’avançaient dans la brume matinale en direction de la résidence du Hall extérieur du clan Murong.
À mesure qu’elles approchaient, les gardes se raidissaient.
L’odeur du sang leur parvint avant même qu’ils ne distinguent les silhouettes.
Bientôt, ils reconnurent l’uniforme d’un membre de l’Unité Nuit blanche de l’Autorité martiale de protection.
On aurait dit qu’il s’était baigné dans le sang. Son visage semblait avoir été grossièrement rincé à l’eau, mais il en était couvert de la tête aux pieds.
Pourtant, il avançait vers la porte nord comme si de rien n’était.
À ses côtés marchait Cheon Hwi, dont le chapeau de bambou était éclaboussé de sang.
L’état de Cheon Hwi était bien pire que celui de Han So-gyeom.
Ses vêtements pendaient en lambeaux, comme s’il était mort avant de revenir à la vie.
L’aura des deux hommes évoquait le regard d’un tigre descendant d’une vallée montagneuse à l’aube. Même les gardes en furent effrayés.
Un artiste martial posa machinalement la main sur la garde de son épée et recula d’un demi-pas en prenant position.
Le sac de cuir que tenait Cheon Hwi était imbibé de sang, et un liquide sanguinolent en gouttait encore.
Il n’était pas difficile de deviner qu’il contenait une tête tranchée.
« Ils sont revenus… »
« Allez prévenir les autres. »
Grrrr…
Comme ils craignaient qu’un terrible incident ne se soit produit, plusieurs guerriers du clan Murong et membres de l’Autorité martiale de protection qui attendaient à l’intérieur se précipitèrent dehors en apprenant que des survivants étaient de retour.
Seul un très petit nombre de personnes au sein de l’Autorité martiale de protection savait que Han So-gyeom les avait accompagnés. Tout le monde pensait que personne ne reviendrait vivant.
Un aide de l’Autorité martiale de protection s’avança rapidement. Il reconnut aussitôt Han So-gyeom sous ses vêtements bruns usés et son masque en peau humaine, et tressaillit. Mais il reprit vite contenance et lança d’un ton désinvolte :
« Vous êtes revenus sains et saufs ! Qu’est-il arrivé aux autres ? »
Faisant toujours semblant d’être un éclaireur de bas rang, Han So-gyeom répondit d’une voix rauque :
« Les trois guerriers du Hall extérieur ont été tués dans une embuscade tendue par ces salauds de la Voie Noire, à l’entrée de la Vallée du Faisan Noir. »
Les artistes martiaux du clan Murong qui s’étaient précipités dehors s’arrêtèrent net.
Des murmures incrédules parcoururent la cour du Hall extérieur. Sans même parler du membre de l’Autorité martiale de protection, comment un jeune vagabond qui semblait être le plus faible avait-il pu revenir sur ses deux jambes d’un lieu meurtrier où trois guerriers du Hall extérieur avaient péri ?
Han So-gyeom sortit de sa robe un épais registre maculé de sang séché et le tendit à l’aide de l’Autorité martiale de protection.
Il avait délibérément évité de le remettre à l’intendant adjoint du clan Murong, qui se tenait non loin de là.
« Cependant, grâce à leur sacrifice, ce vagabond et moi avons anéanti l’un de leurs bastions avancés et récupéré ce registre qui consigne les itinéraires de distribution des Cœurs d’enfants séchés. Nous pourrons peut-être même remonter la piste des récents cas de trafic d’êtres humains. »
« V-vous avez anéanti tout un bastion ? »
Avant d’envoyer une force de répression, se contenter de reconnaître les lieux pour déterminer s’ils abritaient une formation meurtrière et si l’ennemi avait fui aurait déjà été un succès.
Et ils avaient attaqué un bastion ?
Un membre du clan Murong eut un rire sans joie. Aucun homme sensé ne croirait que deux personnes seulement avaient détruit un bastion grouillant de dizaines, voire de centaines, de combattants de la Voie Noire.
Cheon Hwi, qui se tenait en silence, dénoua le sac de cuir arrondi qu’il portait.
Puis il en jeta négligemment le contenu sur le sol.
Plouf. Roule, roule.
Des yeux exorbités. Une vilaine cicatrice qui lui barrait la joue.
C’était la tête du Chien Noir, le chef du bastion de la Voie Noire qui régnait sur les environs de la Vallée du Faisan Noir.
« Ah ! »
« C-c’est la tête du Chien Noir, le Chien Fou de la Vallée du Faisan Noir ! »
Les gardes reculèrent, horrifiés. La coupure au cou était nette, comme si un unique coup de foudre l’avait tranché.
Han So-gyeom laissa le tumulte se poursuivre.
S’il y avait une racine pourrie au sein du clan, cette nouvelle finirait à coup sûr par lui parvenir.
Les trois guerriers du Hall extérieur étaient morts, mais les deux hommes qu’ils étaient censés avoir tués étaient revenus vivants. Ils avaient même rapporté le registre. Toute personne impliquée comprendrait que ce n’était pas une affaire ordinaire.
Une fois la nouvelle répandue dans le clan, quiconque avait quelque chose à cacher ne pourrait que s’en inquiéter. Les plus nerveux finiraient par agir d’une façon ou d’une autre.
Han So-gyeom jeta un coup d’œil à Cheon Hwi. Avant de quitter le sentier de montagne, ils s’étaient entendus pour ne pas révéler la trahison des trois guerriers du Hall extérieur.
Inutile de dévoiler leurs cartes trop tôt, alors qu’ils ignoraient encore qui était l’informateur au sein du clan Murong.
« Les trois guerriers du Hall extérieur sont morts, et seuls les deux hommes qui n’ont pas accepté l’argent de la Voie Noire sont revenus vivants. Quiconque a quelque chose à cacher essaiera soit de nous faire taire, soit d’enquêter sur nous. »
Han So-gyeom avait acquiescé aux paroles de Cheon Hwi.
« Le plus simple serait de nous tuer pour éliminer les témoins. Ils pourraient même s’assurer que je meure. Ils penseront sans doute que le membre de l’Autorité martiale de protection a disparu comme un fantôme. »
Han So-gyeom avait également approuvé cette fois-là.
Puis il éclata de rire.
Quel fou. Il avait vu d’innombrables fous dans le monde martial, mais jamais un pareil.
« Il considère sa propre mort comme une évidence. »
Comment était-ce possible ? Même un homme vraiment dérangé tenait pour acquis qu’il tuerait les autres, pas qu’il mourrait lui-même. Ce jeune homme ne semblait éprouver aucune hésitation devant la mort ou le meurtre.
Cheon Hwi essuya sans cérémonie le sang qui lui maculait le visage.
« Ses mouvements, tout à l’heure, étaient les mêmes. »
Lorsqu’il avait fendu les rangs du groupe de la Voie Noire, Cheon Hwi s’était élancé comme s’il connaissait déjà les lieux.
Il avait glissé sur le sol, tordu le corps pour éviter les formations meurtrières plus vite que Han So-gyeom, puis atterri en faisant tournoyer son épée dans toutes les directions.
Il se déplaçait comme s’il connaissait la position et les mouvements de l’ennemi, jusqu’aux conditions qui déclenchaient les formations meurtrières.
Han So-gyeom avait été si stupéfait de voir Cheon Hwi abattre trois ou quatre hommes à la fois en courant qu’il était resté un instant sans voix.
Bien sûr, Han So-gyeom ne pouvait pas savoir que Cheon Hwi avait découvert l’itinéraire optimal après être mort des dizaines de fois.
« Et ça… serait un simple vagabond ? »
En repensant à la scène, Han So-gyeom donna un léger coup de pied à la tête du Chien Noir et demanda :
« Vous êtes blessé ? Vos vêtements sont trempés de sang… Ce n’est pas le vôtre, si ? »
« Je ne crois pas… enfin, probablement pas. »
« Probablement ? »
À la question inquiète du membre de l’Autorité martiale de protection, Cheon Hwi secoua la tête.
« J’aimerais d’abord me reposer. »
Cheon Hwi était épuisé à en mourir.
« Si je meurs d’épuisement, je ne me réveillerai sûrement pas dans la Vallée du Faisan Noir. »
C’était ce qui l’inquiétait le plus, pour l’instant.
* * *
Quelques heures passèrent et le soleil se leva.
Bientôt, le clan Murong fut plongé dans l’agitation.
Comme on pouvait s’y attendre, Cheon Hwi en était au centre. L’équipe d’éclaireurs n’était pas seulement rentrée : elle avait détruit l’un des bastions de la Voie Noire.
L’intendant en chef du Hall extérieur plissa les yeux, passant de la tête tranchée posée sur la table au registre maculé de sang.
C’était bel et bien la tête d’un chef de faction de la Voie Noire, tristement célèbre dans la région.
Le problème, c’était le vagabond agenouillé devant lui : Cheon Hwi.
C’était lui qui s’était distingué en détruisant un bastion de la Voie Noire et en rapportant le registre.
« Il est tentant. Les bons épéistes ne sont jamais assez nombreux. »
Cheon Hwi avait déjà montré qu’il avait le potentiel nécessaire pour devenir un guerrier du Hall extérieur en battant Murong Jun lors de leur combat amical. À présent, ses aptitudes au combat avaient également fait leurs preuves.
L’intendant en chef ne pouvait s’empêcher de le vouloir dans ses rangs.
Il convoqua donc Cheon Hwi, le fit asseoir devant lui, puis poursuivit :
« C’est bien Cheon Hwi ? »
« Oui. »
« Vous avez enduré bien des épreuves dans cette affaire. Vous avez attaqué un bastion aux abords de la Vallée du Faisan Noir et rapporté la tête du Chien Noir ainsi que le registre. On dit qu’une alêne finit toujours par percer un sac. Il semble que nous n’ayons reconnu qu’aujourd’hui la perle qui roulait dans la poussière. »
« J’ai eu de la chance. »
« De la chance ? »
« La chance à elle seule ne peut pas trancher la tête du Chien Noir. Il avait donné du fil à retordre à plusieurs de nos guerriers du Hall extérieur. Pourtant, vous êtes revenu vivant avec pour seul compagnon un membre de l’Autorité martiale de protection. »
« Le mérite revient surtout au membre de l’Autorité martiale de protection. »
« Vous êtes modeste, en plus. »
« Je n’ai fait que dire la vérité. »
Il ne semblait ni facile à enthousiasmer ni à intimider. Bien que le jeune vagabond eût baissé la tête, il ressemblait d’une certaine façon à une bête qui ne laisserait personne lui passer un collier au cou.
L’intendant en chef tapota du doigt le registre posé sur la table.
Tap, tap.
« Nous avons perdu trois guerriers du Hall extérieur dans cette affaire. Ce n’est pas une perte énorme, mais une force de répression va bientôt être constituée et nous ne pouvons pas laisser ces postes vacants longtemps. Par conséquent… »
Cheon Hwi attendit calmement la suite.
« J’aimerais vous faire entrer au clan Murong en tant que guerrier du Hall extérieur. Qu’en pensez-vous ? »
Cheon Hwi ne parut pas particulièrement surpris, comme s’il s’y était attendu.
Naturellement, il en avait discuté avec Han So-gyeom au préalable.
« Je vous recommanderai à l’intendant en chef du Hall extérieur. Faites-lui attribuer à Cheon Hwi l’un des postes vacants de guerrier du Hall extérieur. »
Il s’agissait d’entrer au Hall extérieur pour voir qui agirait, qui se cacherait et qui viserait sa gorge.
« Pourquoi me mettre en danger ? »
« Plutôt que de rejoindre la force de répression et de mourir pour rien, ne serait-il pas préférable pour votre survie d’apprendre au moins les manuels d’arts martiaux réservés aux guerriers du Hall extérieur ? »
« Je n’ai pas l’intention de porter un collier et de devenir le chien du clan. »
« Faites une contre-proposition. Demandez la permission de partir quand bon vous semble. »
« C’est possible ? »
« Pourquoi pas ? Les manuels d’arts martiaux remis aux guerriers du Hall extérieur ne seront probablement que des versions édulcorées de manuels de bas niveau, conçues pour que le clan n’ait rien à craindre même s’ils le quittent à tout moment. »
« Les manuels d’arts martiaux du clan Murong… »
« Je vous remercie pour cette généreuse proposition. J’ai une requête. »
« Je vous écoute. »
« Veuillez me laisser démissionner et partir quand je le souhaite. »
« Cela ne posera aucun problème. »
Cheon Hwi porterait un collier, mais aucun pieu ne serait planté en terre. Il pourrait le retirer et partir quand bon lui semblerait.
« Très bien. »
L’intendant en chef sortit de sa robe un petit jeton de métal.
Des caractères épais y étaient gravés :
Hall extérieur du clan Murong.
Dans la région, ce jeton d’identification aurait une influence considérable.
« La cordelette nouée au jeton indique le rang des guerriers du Hall extérieur. Une corde blanche désigne le rang le plus bas, une rouge un rang intermédiaire et une jaune un guerrier chevronné de haut rang. »
La cordelette du jeton de Cheon Hwi était blanche.
« Prenez-le. »
L’intendant en chef se tourna ensuite vers l’artiste martial qui se tenait derrière lui.
« Apportez les effets remis aux guerriers du Hall extérieur. Donnez-lui aussi des vêtements et un endroit où loger. »
« Oui, intendant en chef. »
Cheon Hwi rangea le jeton, salua en joignant les poings et s’en alla.
Le soleil brillait haut dans le ciel. Cheon Hwi leva les yeux et grimaça sous la lumière crue qui perçait son chapeau de bambou.
« Père. À peine arrivé dans les Plaines centrales, je suis devenu le chien d’un clan. »
Les yeux de Cheon Hwi se plissèrent sous son chapeau de bambou.
« Bien sûr, je ne compte pas porter ce collier longtemps. »
Après le départ de Cheon Hwi et la fermeture de la porte, Han So-gyeom sortit de l’ombre derrière le paravent.
« On dirait que ce vagabond vous plaît, héros Han. »
« Oui. Beaucoup. »
Han So-gyeom ne le cacha pas.
« Ne vous inquiétez pas. Je le formerai bien avant son entrée dans l’Unité Nuit blanche. »
Han So-gyeom eut un sourire en coin et en vint au sujet principal.
« À présent, je crois que nous devrions parler de ces trois guerriers du Hall extérieur d’hier. »
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À ce moment-là, Cheon Hwi descendait un long couloir derrière un officier martial du Hall extérieur.
Au bout du couloir, la porte d’anciennes archives s’ouvrit.
L’odeur de la poussière et du vieux papier l’envahit. Le cœur de Cheon Hwi battait à tout rompre : il allait enfin découvrir les véritables manuels d’arts martiaux d’un clan martial.
Boum, boum.
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