Chapitre 29
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Guide de survie d’un guerrier errant ◈
Chapitre 29 : Même si l’on me traite d’hérétique (4)
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« Une mort pour rien. Je pensais qu’il pourrait servir à quelque chose… »
Alors que sa vision s’assombrissait, Cheon Hwi entendit la voix de Han So-gyeom, pleine de regrets.
Éclat.
Sa vision s’éclaircit de nouveau. Une douleur fulgurante, pareille à une souffrance fantôme, s’accompagna d’un frisson glacial.
Le cœur qu’une dague venait de transpercer se remit à battre régulièrement. Ses paumes se couvrirent de sueur.
« Pourquoi cette trahison ? »
Il ne s’attarda pas sur la question. La raison importait peu. Ils avaient essayé de le tuer ; il devait donc les tuer pour survivre.
Sans un mot, il resserra les poignets de ses manches retroussées et ajusta sa prise sur la vieille épée de fer à sa taille.
Trois guerriers de la salle extérieure du clan Murong marchaient derrière lui, à intervalles réguliers.
Ils faisaient semblant d’inspecter les maisons désertes et de rester aux aguets, mais Cheon Hwi sentait qu’ils maintenaient la distance et l’angle nécessaires pour dégainer et le poignarder. Il croyait même percevoir leur faible intention meurtrière, si ténue qu’il l’aurait manquée sans une concentration extrême. Peut-être le devait-il à ses cinq sens aiguisés, mais, maintenant qu’il connaissait la vérité, tout lui paraissait différent.
Cheon Hwi tourna naturellement le regard devant lui.
Le guide vêtu de brun élimé, Han So-gyeom, ouvrait la marche, le visage dissimulé sous un masque de peau humaine.
Tout en marchant, Cheon Hwi demanda calmement :
« Se pourrait-il que quelqu’un, au sein du clan Murong, fasse cause commune avec ces salauds de la Voie Noire ? »
Han So-gyeom poursuivit son chemin sans répondre, comme si Cheon Hwi avait proféré une absurdité.
L’un des trois guerriers de la salle extérieure protesta :
« Hé, gamin. Surveille ta langue. Tu cherches à salir l’honneur du clan ? »
« L’honneur. »
Il avait suffi d’une mort à Cheon Hwi pour comprendre exactement à quel moment ils saisiraient leur chance.
Le puits et la ruelle où il venait de mourir apparurent devant lui.
Tout se jouerait après qu’il se serait séparé de Han So-gyeom : Cheon Hwi tournerait à droite et ferait environ trois pas.
Froufrou.
Les trois guerriers posèrent naturellement la main sur leurs armes dissimulées et la garde de leur épée, feignant de se tenir prêts à une éventuelle embuscade. Cheon Hwi posa lui aussi négligemment la main sur la poignée de son épée, comme s’il craignait que des ennemis ne surgissent devant eux.
Avant qu’ils aient pu rassembler leur intention meurtrière et resserrer les doigts autour de la poignée de leurs dagues, tandis que les guerriers derrière lui contractaient discrètement les épaules…
Fchhh !
À l’instant où la présence derrière lui se déplaça, Cheon Hwi pivota et bondit, tirant son épée de sa taille comme l’éclair.
La première technique qu’il avait créée la veille au soir.
Fend-la-Terre.
L’épée de Cheon Hwi fondit sur le pied d’appui du premier guerrier de la salle extérieure.
Son pied glissa comme un serpent et écrasa celui de son adversaire. Quand le guerrier perdit l’équilibre et écarquilla les yeux, l’épée de fer décrivit un demi-cercle meurtrier en direction de sa gorge.
« Argh ! »
Bien qu’il eût lancé sa technique en l’air, le corps tordu, Cheon Hwi leva son épée avec une précision parfaite et trancha le cou du guerrier.
Un flot de sang rouge vif éclaboussa violemment les pierres couvertes de mousse, près du puits.
Avant même que les autres aient pu comprendre que leur camarade était mort, l’un des guerriers pivota par réflexe pour poursuivre Cheon Hwi, la main tendue vers une arme dissimulée.
Mais la technique d’épée fulgurante que Cheon Hwi lança dès qu’il toucha le sol avait une bonne longueur d’avance.
Le guerrier n’avait pas encore poussé son fourreau et fait sortir une lame d’un demi-jang que la pointe de l’épée de Cheon Hwi fonçait déjà sur lui.
La troisième technique.
Perce-le-Ciel.
La lame lui transperça la poitrine, suivie d’un craquement d’os.
Cheon Hwi fit pivoter son épée sans pitié et se rua en avant.
Tranche ! Paf !
« Grr… »
Deux attaques, et il les avait frappés avec une précision parfaite. Le sang leur moussant aux lèvres, le cou à moitié tordu, les deux traîtres s’effondrèrent dans la boue froide sans même parvenir à crier.
Cheon Hwi n’eut pas besoin de s’occuper du dernier.
Ignorant que le guide était Han So-gyeom, le guerrier avait également tenté de l’assassiner. Han So-gyeom lui saisit le bras et le maîtrisa.
D’un geste aussi facile que s’il tordait le poignet d’un enfant, Han So-gyeom pivota sèchement et frappa l’abdomen du guerrier de la paume.
Boum !
Le guerrier fut projeté en l’air avant de retomber lourdement.
« Argh ! »
Un mince filet de sang coula de sa bouche.
Inquiet pour Cheon Hwi, Han So-gyeom se tourna vers lui. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement de surprise.
« Il en a abattu deux ? »
Les deux guerriers n’étaient déjà plus de ce monde.
« Moi aussi, ça m’a surpris. »
Cheon Hwi prit la parole d’un ton léger.
Son expression demeura impassible tandis qu’il faisait tournoyer l’épée de fer dans l’air.
Goutte à goutte.
Le sang poisseux dégoutta de la lame.
Même Han So-gyeom, vice-commandant de l’Autorité martiale de protection, un homme qui avait traversé d’innombrables combats à mort, n’avait pas remarqué que les trois guerriers de la salle extérieure derrière lui étaient des traîtres. Il n’avait même pas senti leur intention meurtrière.
Et ce jeune homme, qui semblait à peine avoir atteint le domaine des artistes martiaux de deuxième ordre, l’avait perçue à l’avance et les avait abattus en un instant ?
« … Est-ce seulement possible ? »
Pourtant, il venait de le voir de ses propres yeux.
« Ils ont brusquement dégainé et essayé de me poignarder. »
Han So-gyeom frissonna intérieurement en comprenant qu’il avait bel et bien assisté à ce qu’il croyait avoir vu.
« Quand as-tu compris que ces guerriers nous trahiraient ? Tes paroles de tout à l’heure étaient-elles un avertissement ? »
« Eh bien… Ce n’était qu’une impression. Il y avait chez eux de petites choses qui me chiffonnaient. Et, quand nous nous sommes reposés tout à l’heure, leur façon de nous observer m’a aussi paru étrange. Heureusement que je suis resté sur mes gardes. »
« Toutes ces questions sur les principes des techniques de légèreté, pendant notre pause, n’étaient qu’un mensonge ? »
Cheon Hwi avait-il délibérément fait semblant d’être faible pour inciter les guerriers traîtres de la salle extérieure à le sous-estimer, avant de retourner la situation contre eux ?
Han So-gyeom fut convaincu que c’était bien ce qui s’était passé. Sans cela, rien n’aurait eu de sens.
À en juger par leurs corps, tous deux avaient été tués d’un seul coup.
Passant outre sa surprise, Han So-gyeom s’approcha du guerrier de la salle extérieure qui se roulait encore par terre.
Il repoussa son épée d’un coup de pied, puis posa fermement le pied sur son plexus solaire pour l’immobiliser.
« La corruption a-t-elle gagné le clan tout entier ? Sur les ordres de qui as-tu organisé ça ? »
« Argh… Hé. Hé hé hé ! Tu crois que je vais parler alors que tout est déjà terminé ? Hein ? Argh ! »
L’énergie interne afflua dans le pied de Han So-gyeom, puis une côte se brisa dans un craquement.
« Depuis quand la racaille de la Voie Noire du Liaodong nourrit-elle de respectables toutous de clan comme vous ? »
« Hé hé hé… La Voie Noire ? C’est bien des salauds qui avalent l’argent sale des autorités, ça. Hein ? C’est pas plutôt nous qui vivons davantage selon le code du monde martial que des déchets comme vous ? Argh ! »
Le guerrier de la salle extérieure lâcha un rire fou et moqueur en se débattant ; le front de Han So-gyeom se plissa.
Han So-gyeom retira précipitamment son pied et tenta de lui bloquer les points d’acupuncture, mais il était trop tard.
Il semblait que le coup de paume lui avait déjà rompu les organes.
Han So-gyeom donna un léger coup de pied au cadavre, agacé. Il avait plus de tempérament qu’il n’en avait l’air.
Trois traîtres.
Des taupes de la Voie Noire infiltrées dans le clan Murong de Shenyang.
Que la corruption ne fût qu’en surface ou qu’elle se fût propagée en profondeur, la situation s’était compliquée.
Han So-gyeom se frotta le menton en évaluant les possibilités.
« Nous ne pouvons même pas garantir la sécurité des membres de l’Autorité martiale de protection. »
Il décida qu’il valait mieux rentrer.
Il n’était pas question de s’enfoncer davantage dans la Vallée du Faisan Noir, que la Voie Noire soit impliquée ou non.
Il leur fallait d’abord regagner Shenyang vivants avec les têtes des traîtres, tenir le clan Murong à la gorge et démasquer les complices.
Envoyer un corps expéditionnaire avant cela aurait été imprudent. En tant que vice-commandant de l’Autorité martiale de protection, il lui revenait naturellement de préserver les forces de combat sous ses ordres.
« La mission s’arrête ici. »
Han So-gyeom parla d’un ton ferme, sa voix toujours déguisée.
« Nous emporterons une partie de leurs corps et rentrerons sans attendre. Avant que le gros des troupes n’arrive, nous devons faire pression sur les dirigeants du clan Murong et arracher les racines pourries. Sinon, même les membres de notre Autorité martiale de protection pourraient se faire massacrer. »
Il n’avait pas fini de parler que Cheon Hwi répondit :
« Je continue. »
« Tu comptes désobéir aux ordres ? »
Han So-gyeom se tourna vers Cheon Hwi, comme s’il n’en croyait pas ses oreilles.
« Quelles sottises ! Je suis le guide, et j’ai ordonné notre retour. Tu vas y aller seul pour mourir comme un chien ? »
« Vous croyez que tout le clan est pourri ? »
Cheon Hwi poursuivit :
« Le fait que ces trois-là aient accepté l’argent de la Voie Noire ne signifie pas que le chef du clan Murong ou toute sa direction soit de mèche avec elle. Si c’était le cas, tout aurait été hostile dès le premier jour où l’Autorité martiale de protection est arrivée à Shenyang. Il est plus probable que le clan Murong ignore cette infamie. Et même si nous rentrons avec leurs têtes, c’est nous qui serons accueillis avec méfiance. »
Cheon Hwi essuya son épée sur les vêtements du traître à terre.
Frotte, frotte.
« Nous devons remonter une piste avant qu’ils ne disparaissent et effacent les preuves. Il est peut-être déjà trop tard. Regardez autour de vous. Ces villageois gagnaient sans doute leur vie grâce à leurs affaires avec la Voie Noire, et pourtant, il n’y a personne ici. »
Han So-gyeom resta sans voix.
Le jugement de ce gamin était juste.
Le sien avait été le bon, mais seulement à condition que l’autre partie accepte de l’entendre. Le clan balaierait ses paroles comme des absurdités pour ne pas reconnaître sa honte. Même s’il retirait son masque de peau humaine et révélait que l’homme présent sur les lieux était le vice-commandant Han So-gyeom, ils réagiraient sans doute de la même façon.
Plus important encore, comme Cheon Hwi l’avait dit, s’ils battaient en retraite maintenant, l’alliance de la Voie Noire couperait sa queue et disparaîtrait.
Alors, les forces derrière le lieu qui fabriquait les Cœurs d’enfants séchés et les livrait en tribut, semant le chaos dans la région, resteraient à jamais inconnues.
Han So-gyeom n’était pas entêté. Même si une opinion venait de quelqu’un de plus jeune et de plus faible que lui, il savait céder quand elle était raisonnable.
« Ce gamin n’a vraiment que quinze ans et n’est qu’un vagabond ? »
Tandis que Han So-gyeom faisait claquer sa langue en son for intérieur, Cheon Hwi reprit la parole :
« Surtout… Vice-commandant, vous êtes venu jusqu’ici en personne. Vous ne trouvez pas un peu humiliant de rentrer les mains vides, avec pour seul butin les cadavres de trois larbins ? »
Un instant, seul le chant des insectes rompit le silence.
Han So-gyeom cligna des yeux, surpris.
« Quoi… qu’est-ce que tu viens de m’appeler ? »
« Vice-commandant. »
Le ton de Cheon Hwi rendait la chose évidente.
Un frisson remonta le long de l’échine de Han So-gyeom, qui serra les poings.
Il portait un masque de peau humaine confectionné par le meilleur artisan et avait même pressé les points d’acupuncture de son cou pour déguiser sa voix. Et pourtant, Cheon Hwi l’avait reconnu ?
Avait-il deviné grâce à sa carrure ? Non, cela ne pouvait pas être ça. Sa carrure n’avait rien de remarquable.
« … Comment l’as-tu su ? »
Han So-gyeom défit enfin le déguisement de sa voix et posa la question de son timbre naturel.
Cheon Hwi haussa légèrement les épaules.
« Si vous n’étiez qu’un simple membre de l’Autorité martiale de protection chargé de nous guider, alors, quand l’opération a mal tourné, vous auriez dit qu’il fallait prévenir le gros des troupes et battre en retraite. Mais vous avez décidé de faire pression sur le clan Murong parce que la vie des membres de l’Autorité martiale de protection était en danger. C’est le genre de décision que prend le commandant d’une unité. »
C’était vrai. Ce n’était certainement pas une décision qu’aurait prise un simple guide.
« Tu l’as compris à partir de ça seulement ? »
Cheon Hwi ne pouvait pas lui avouer qu’il avait vu son expression agacée lorsqu’il avait retiré son masque de peau humaine, pendant que Cheon Hwi mourait dans la première embuscade.
« Et l’aura du vice-commandant Han que j’avais perçue sur le terrain d’entraînement m’a semblé étrangement familière, alors j’avais des soupçons. Quand j’ai mis ces deux éléments ensemble, j’en ai eu la certitude. »
« Il a perçu la présence que j’avais dissimulée ? »
Aux paroles de Cheon Hwi, Han So-gyeom laissa échapper un rire creux.
« Ha ! Hahaha… ! »
Malgré tous ses efforts pour se déguiser, le vice-commandant de l’Autorité martiale de protection s’était fait démasquer par Cheon Hwi, qui semblait à peine avoir atteint le domaine des artistes martiaux de deuxième ordre.
Han So-gyeom l’avait suivi dans ce lieu dangereux pour découvrir ce que Cheon Hwi avait dans le ventre.
Pourtant, Cheon Hwi avait percé son identité à jour dès le début.
Le jugement de Han So-gyeom sur Cheon Hwi fut complètement bouleversé.
Non, plutôt que d’être bouleversé, son jugement initial s’était simplement confirmé.
« Ce gamin est exceptionnel. »
Il était brillant et savait lire la situation.
On pouvait acquérir de la force martiale avec du temps et des efforts, mais une telle intelligence ne s’apprenait pas.
Han So-gyeom se surprit à apprécier encore davantage Cheon Hwi.
« Très bien. »
Han So-gyeom leva les mains et se frotta vigoureusement les joues et la mâchoire.
Puis il retira soigneusement le masque de peau humaine. La couche de peau qui adhérait naturellement à son visage se détacha, révélant ses traits d’un blanc de jade et ses yeux acérés comme le givre.
Il semblait le retirer avec précaution parce qu’il en aurait besoin pour le voyage de retour.
« Tu as raison. Si nous rentrons la queue entre les jambes, la réputation de l’Unité Nuit blanche n’y survivra pas. »
Han So-gyeom fourra sans ménagement le masque ensanglanté et tourna le regard vers les crêtes au-delà du village abandonné.
« Vous n’avez pas la trouille, au moins, Vice-commandant ? »
À la provocation désinvolte de Cheon Hwi, les sourcils de Han So-gyeom tressaillirent.
« … Qu’est-ce que tu as dit ? »
Son attitude semblait dire qu’il se moquait bien de l’autorité d’un vice-commandant de l’Autorité martiale de protection. Pourtant, cette fois, un étrange plaisir prit le pas sur son déplaisir.
Personne ne l’avait jamais traité ainsi.
Était-ce parce que Cheon Hwi était un vagabond et ignorait ce qu’était l’Unité Nuit blanche de l’Autorité martiale de protection ?
Même si on les qualifiait d’hétérodoxes, ils n’étaient inférieurs à personne dans le monde martial, qu’il s’agisse des orthodoxes, des hétérodoxes ou des démoniaques.
« Il va falloir que je lui montre ce qu’il en est. »
« En route. Suis-moi. Avec le niveau de technique de légèreté que tu as montré aujourd’hui, tu ne pourras pas me suivre. Je vais te montrer la véritable puissance de l’Autorité martiale de protection. »
« Avec plaisir. »
Han So-gyeom pensa qu’il pourrait offrir à Cheon Hwi, qui deviendrait peut-être un jour membre de l’Autorité martiale de protection, une précieuse expérience du combat réel.
Ainsi, lorsqu’ils rentrèrent au clan Murong, Cheon Hwi, qui était censé être parti en reconnaissance, avait acquis la gloire d’avoir détruit à eux deux seulement un repaire montagnard de la Voie Noire.
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