Chapitre 3
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Guide de survie d’un guerrier errant ◈
Chapitre 3 : On dit qu’on ne peut faire confiance à personne dans le monde martial
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« Quoi ? »
Sa confusion ne dura qu’un instant. Son esprit s’emballa face à cette régression soudaine, mais Cheon Hwi trouva vite la réponse.
Du poison dans la bouillie de poisson… ?
La trahison lui monta à la tête, la colère l’envahit et une sueur froide lui coula le long du dos.
Pas étonnant qu’ils aient soudain perdu du temps à pêcher alors qu’ils étaient si près de leur destination, avant de servir de la bouillie de poisson en prétendant avoir tant travaillé.
« Jeune héros Cheon, qu’est-ce qui ne va pas ? »
Voyant le visage blême de Cheon Hwi, le colporteur à côté de lui se servit une portion de bouillie avec un sourire en coin.
« Tu as hâte de remanger du poisson après tout ce temps ? »
« Hahahaha ! Ah, c’était donc ça ! C’était ça ! »
Cheon Hwi ouvrit de grands yeux, jusqu’à en montrer le blanc.
« Comment avez-vous pu faire ça ? »
« …Qu-que veux-tu dire ? »
Le colporteur qui servait la bouillie écarquilla les yeux.
Cheon Hwi avait envie de l’attraper par le col et de le secouer. Il avait marché trois jours et crapahuté quinze jours sur les sentiers de montagne pour des salauds pareils.
Et celui qui distribuait la bouillie de poisson n’était autre que le colporteur dont Cheon Hwi avait porté le paquet.
Avait-il donc porté ce paquet pour que sa gentillesse lui soit rendue par de l’hostilité ?
« Servez-vous d’abord. »
Cheon Hwi lui tendit calmement le bol.
Le colporteur qui avait préparé la bouillie jeta un regard au chef de la caravane, puis ricana de nouveau et lui rendit le bol.
« Hoho, nous avons déjà mangé et il n’y en a pas assez pour tout le monde. Ce n’est pas grave. »
Le chef de la caravane intervint aussitôt à côté de lui.
« Ne refuse pas. Mange d’abord. S’il en reste, nous en prendrons. »
« Si tu n’en veux pas, moi, je la prends. »
Le chef de la caravane tendit le bol à un vagabond de troisième ordre, qui s’empressa de tendre la main.
« Il y aurait du poison, par hasard ? »
Ils ouvrirent de grands yeux, stupéfaits.
Tous les colporteurs étaient de mèche.
Les vagabonds de troisième ordre prirent le bol, l’air de croire que Cheon Hwi racontait n’importe quoi. Mais Yi Mu-gwang, le seul artiste martial de deuxième ordre parmi eux, remarqua l’étrange expression des colporteurs.
Lorsque le visage de Yi Mu-gwang se durcit, les artistes martiaux de troisième ordre s’immobilisèrent à leur tour.
« Si ce n’est pas empoisonné, goûte d’abord. »
Yi Mu-gwang se leva et vint se placer derrière Cheon Hwi pour le soutenir.
Cheon Hwi insista :
« Mange. »
« …Hein ? »
« J’ai dit : mange. »
« …Eh bien, euh… Quoi ? C’est… pour vous, les artistes martiaux… »
Il n’y aurait pas de discussion.
Cheon Hwi saisit aussitôt le bol par le bord et en versa le contenu dans la bouche du chef de la caravane.
Alors…
« Gkh… Gkh ! »
Une pleine gorgée de bouillie de poisson lui fut brutalement versée dans la bouche, éclaboussant son visage.
« Ptoo ! Ptoo ! Ptoo ! »
Le chef de la caravane recracha la bouillie avec une hâte suspecte. Yi Mu-gwang remarqua qu’il s’empressait de cracher ce qu’il avait dans la bouche, au lieu de réagir à la bouillie brûlante qui lui éclaboussait le visage et le menton.
Bien sûr, le chef de la caravane avait une excuse.
« C-C’est brûlant ! Qu’est-ce qui te prend ?! »
« Pourquoi cracher une bouillie de poisson parfaitement bonne, alors ? Hein ? »
Yi Mu-gwang ramassa le bol en bois et renifla la bouillie de poisson.
Puis il écarquilla soudain les yeux et dégaina son épée en un instant.
À cette vue, l’un des artistes martiaux de troisième ordre eut un haut-le-cœur et s’essuya la bouche à plusieurs reprises.
« Herbe Coupe-Doigt ? Ah, ils ont dû broyer les graines. »
« G-Grand héros ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
L’Herbe Coupe-Doigt était une plante toxique qu’on trouvait facilement dans les environs. Si on en mangeait par erreur, la douleur était si insupportable qu’on avait envie de se couper un doigt pour l’oublier.
À ces mots, les deux autres artistes martiaux de troisième ordre jetèrent leurs bols et dégainèrent leurs armes à leur tour.
Cheon Hwi désigna de la tête la marmite de bouillie de poisson.
« Quelle rancune avez-vous contre nous pour vouloir nous faire avaler du poison ? »
Les colporteurs ne répondirent pas. Ils n’osaient pas toucher aux bols et se lançaient des regards inquiets.
Comme s’il venait de comprendre quelque chose, Yi Mu-gwang pointa son épée vers les paquets que les colporteurs avaient déposés.
« Pas étonnant. Je sentais une faible odeur de sang venir de ces salauds de paquets. »
« Du sang ? »
« Au début, j’ai cru qu’ils avaient été éclaboussés pendant l’abattage. Mais personne d’autre n’était blessé et l’odeur de sang devenait de plus en plus forte. »
Comprenant que la situation tournait mal pour lui, le chef de la caravane tomba à genoux et se cogna plusieurs fois le front contre les graviers.
« Je… Je peux m’expliquer. Vraiment. Je peux tout expliquer. »
« Tu ne manques pas de culot. Quelle est la raison ? »
« P-Pitié ! »
Avant que Cheon Hwi puisse ajouter quoi que ce soit, le large sabre de Yi Mu-gwang fendit la lumière du soleil, comme s’il n’y avait plus rien à entendre.
La large lame s’arrêta sous le menton du chef de la caravane, qui était tombé à la renverse.
« Avant de mourir, réponds-moi. Tu ne voulais pas nous payer ? Ou alors, c’était pour quoi ? Tu avais peur qu’on se transforme en bandits sur le chemin du retour ? Hein ? »
« …C-C’est… »
« Laisse tomber. »
La main de Yi Mu-gwang ne connaissait pas la clémence.
Tranchant ! Boum.
L’odeur infecte de l’eau du fleuve fut soudain recouverte par celle du sang.
« G-Grand héros ! Grand héros ! Je vais… Je vais la manger ! Je vais la manger ! »
Yi Mu-gwang le regarda simplement boire la bouillie de poisson.
Peut-être avait-il risqué sa vie dans l’espoir d’un coup de chance, comme une immunité naturelle au poison.
Beuuuurk !
Il se serra bientôt la poitrine, vomit du sang et s’effondra.
Ce n’est qu’alors que les vagabonds de troisième ordre, qui avaient encore douté, laissèrent éclater leur colère.
« C-C’était vraiment du poison ! Bande de salauds, vous ne méritez même pas d’être appelés des chiens ! »
Cheon Hwi resta immobile, mais Yi Mu-gwang et les vagabonds ne firent aucun quartier à ceux qui avaient préparé la bouillie de poisson.
Dans le monde martial, il était tout naturel de répondre par la mort à ceux qui avaient essayé de vous tuer.
« Nous ne savions vraiment rien ! Nous n’aurions jamais imaginé qu’il y avait du poison dans la bouillie de poisson ! »
« Épargnez-nous ! Je ne sais rien ! On m’a seulement engagé comme porteur ! »
Yi Mu-gwang empêcha les artistes martiaux de troisième ordre, emportés par la colère, de tuer tout le monde. Il n’épargna pourtant que quelques-uns, qui ne savaient réellement rien et tremblaient à terre.
« Ouvrez les paquets. Sortez ce qu’il y a dedans. »
Yi Mu-gwang ordonna aux porteurs d’ouvrir les paquets qui sentaient particulièrement fort le sang.
À l’intérieur se trouvaient des choses qui, à première vue, ressemblaient à des organes d’animaux séchés et suspects.
« On ne nous a pas dit ce qu’on transportait… »
Mais Cheon Hwi repéra un porteur du groupe de colporteurs initial, qui avait survécu à la journée précédente.
« Toi, tu sais, n’est-ce pas ? »
« …Hic ! »
Surpris, le porteur se mouilla le pantalon et baissa la tête, terrorisé. Mais Cheon Hwi avait vu toutes sortes de choses depuis son enfance, au plus bas de la société. Il ne pouvait pas éprouver de compassion pour si peu.
« Parle. Qu’est-ce que c’est ? Dis-le et tu vivras. »
Yi Mu-gwang croisa les bras et écouta lui aussi.
« Une fillette de trois ans… »
Cheon Hwi fronça les sourcils.
« Continue. »
« Ils ont dit que c’était… le cœur séché… d’une fillette âgée de moins de mille jours… »
Ce n’est qu’à cet instant qu’il crut comprendre pourquoi ils ne l’avaient pas fait transporter par une agence d’escorte.
S’ils avaient fait appel à une agence d’escorte, celle-ci aurait inspecté tout ce qu’ils transportaient pour déterminer, entre autres, si les marchandises étaient fragiles, puis aurait fixé son prix en conséquence.
« J-Je peux partir ? »
Cheon Hwi secoua la tête.
Tranchant !
Le sang éclaboussa le visage de Cheon Hwi, comme si cela allait de soi.
La tête proprement tranchée roula sur le lit du fleuve.
« Une mort bien trop douce pour une ordure pareille. »
« Je suis d’accord. »
Il savait que le porteur n’avait probablement pas extrait et séché les cœurs lui-même. Malgré tout, il n’avait pas l’intention d’épargner quiconque avait accepté de transporter de telles choses.
« Tu n’as pas l’air très surpris. Tu as seulement un semblant d’humanité ? »
« Je suis surpris. »
« Tu n’en as pas l’air. »
« …J’ai vu trop de choses pour être surpris par ça. »
Yi Mu-gwang jeta un regard aux artistes martiaux de troisième ordre, qui semblaient un peu malades après avoir vu les corps, puis haussa les épaules.
Yi Mu-gwang était plus clément qu’il n’en avait l’air.
Il fouilla les vêtements du chef de la caravane mort, donna leur salaire et de la nourriture aux porteurs qui n’étaient pas impliqués, puis les laissa partir.
On trouva aussi des graines d’Herbe Coupe-Doigt dans la manche du chef de la caravane.
Les artistes martiaux de troisième ordre dépouillèrent les morts de leurs vêtements, puis jetèrent les corps dans le fleuve.
« Pourquoi tu ne changes pas de vêtements ? »
« Je laverai le sang et je les mettrai quand ils seront secs. »
« Au moins, tu ne refuses pas. »
Ce n’est qu’alors que Yi Mu-gwang tendit la main à Cheon Hwi.
« Merci. Tu as l’œil. »
« J’ai demandé au cas où, et il se trouve que j’avais raison. »
« Ce n’est pas de la chance. Tout en bas de l’échelle, avoir l’œil vaut mieux que la plupart des techniques de déplacement. »
Les trois vagabonds de troisième ordre, qui s’étaient agacés qu’on les mette dans le même sac que Cheon Hwi et l’avaient méprisé, s’inclinèrent à plusieurs reprises devant lui.
Quoi qu’il arrive ensuite, il était certain qu’ils avaient eu la vie sauve.
Après avoir repris leur souffle et laissé retomber l’agitation provoquée par le départ des porteurs, les artistes martiaux de troisième ordre rengainèrent leurs épées et désignèrent le sac répugnant.
« Qu’est-ce qu’on fait de ça, maintenant ? »
« Qu’est-ce qu’on en fait… Eh bien… »
Une lueur de convoitise passa dans les yeux des trois artistes martiaux de troisième ordre.
Cheon Hwi répondit comme si c’était évident.
« On devrait le brûler et au moins leur offrir une cérémonie funèbre, non ? »
Mais même Yi Mu-gwang, qui semblait prêt à approuver aussitôt, ne paraissait pas du même avis.
Frouissement. L’un des artistes martiaux de troisième ordre prit la parole, comme s’il n’avait pas entendu Cheon Hwi.
« Grand héros. J’ai entendu le chef de la caravane parler du lieu de rendez-vous. Un peu plus haut, le long du fleuve, ces salauds devraient attendre avec un bac sur la berge. »
Cheon Hwi demanda, écœuré :
« Vous comptez le vendre ? Vous avez entendu de quoi il s’agit ! »
« Petit. Ceux qui doivent vivre doivent bien vivre, non ? »
« Exactement. On te remercie de nous avoir sauvé la vie, mais ça, c’est autre chose. Qui va nous payer ? Le grand héros Yi Mu-gwang vient de donner leur salaire aux porteurs, alors il ne doit pas nous rester grand-chose. »
« Si vous parlez du salaire promis, ce salaud n’avait pas assez dans sa bourse ? »
Les vagabonds de troisième ordre détournèrent le regard aux paroles de Cheon Hwi.
Non, Cheon Hwi aurait déjà eu de la chance s’ils avaient été reconnaissants. Sans la moindre gratitude pour avoir été sauvés, ils le détaillèrent de la tête aux pieds tout en guettant la réaction de Yi Mu-gwang, à côté de lui.
« Alors, nous suivrons la décision du grand héros. »
« …Même si on les brûle et qu’on honore leur âme, les enfants ne reviendront pas. »
« Donc, vous dites qu’on devrait les vendre ? »
La voix de Cheon Hwi ressemblait presque à un grondement, mais les artistes martiaux de troisième ordre s’avancèrent avec encore plus d’assurance.
« Non, non. Écoute jusqu’au bout, gamin ! Les vendre ? Qu’est-ce qu’on vendrait ? Quand ceux qui viennent les acheter nous donneront l’argent, on s’occupera aussi d’eux ! »
« Hein ? C’est vrai ! Ces gens doivent être les sbires de pontes qui veulent acheter des choses aussi abominables. »
La proposition semblait tenter Yi Mu-gwang, qui se frotta le menton. Il parut réfléchir.
Les artistes martiaux de troisième ordre ne voulaient pas céder.
« Grand héros, réfléchissez-y. Chacun de nous pourrait recevoir quelques taels d’argent, au moins. »
À ces mots, Yi Mu-gwang tapota ses doigts, comme s’il pesait les risques et les bénéfices.
Il évaluait le danger que pouvaient représenter ceux qui viendraient récupérer la marchandise et les gens qui se tenaient derrière eux.
Même en estimant grossièrement la somme qu’on leur verserait en échange, elle s’élèverait sûrement à plusieurs taels d’argent. Ce n’était pas assez pour changer une vie, mais assez pour l’améliorer pendant quelque temps.
Yi Mu-gwang se trouvait exactement entre les deux options. Que la marchandise soit vendue ou non lui était égal.
Et l’expérience lui avait appris que, lorsqu’il était indifférent, mieux valait choisir la voie qui lui mettrait quelques pièces dans la poche.
La balance pencha discrètement en faveur de la vente. Après avoir achevé sa réflexion, Yi Mu-gwang déclara :
« Allons la vendre. »
À ces mots, Cheon Hwi tira l’épée qu’il portait à la taille.
Shing.
Une épée droite toute simple jaillit de son fourreau, chassant l’odeur du sang qui flottait dans l’air.
« Oh. »
Yi Mu-gwang ne put s’empêcher d’être surpris. Ce jeune homme tirait-il vraiment son épée pour se battre ?
Un gamin qui n’avait même pas atteint le troisième ordre avait dégainé sous le coup de l’indignation.
Il savait sûrement que, même s’il mourait mille fois, il ne pourrait pas gagner.
Et pourtant, il avait tiré son épée.
Comment appeler ça ? Avoir le sang chaud ? Non. Il n’était pas si impulsif.
S’il avait suivi son père, un vagabond ou artiste martial autoproclamé de troisième ordre, depuis avant même de savoir s’essuyer le nez, alors il savait ce que signifiait, pour un artiste martial, dégainer son épée.
Un sourire profond s’étendit naturellement sur le visage de Yi Mu-gwang.
Il recula d’un pas, respectant la détermination de Cheon Hwi.
Les deux artistes martiaux de troisième ordre le comprirent eux aussi.
Dans tous les cas, cela leur convenait.
D’un côté de la balance se tenaient trois vagabonds de troisième ordre. De l’autre, un bleu qui n’avait même pas atteint le troisième ordre.
Shing. Shing.
« On te remercie de nous avoir sauvé la vie, mais on est bien dans un endroit où l’ami d’hier devient l’ennemi du jour, non ? »
Les deux artistes martiaux de troisième ordre s’écartèrent comme pour former une vague attaque coordonnée, l’encerclant peu à peu.
À cette vue, Yi Mu-gwang ajouta :
« Hwi. Il n’y a pas de honte à éviter un endroit où tu vas mourir. »
« Je ne mourrai pas. »
« Bien. »
Yi Mu-gwang s’éloigna alors des trois hommes et déclara :
« Dans le monde martial des vauriens comme nous, il existe une règle tacite : la parole du plus fort fait loi. Alors, prouve-le. Prouve que tu as raison. »
En voyant les gens dont il venait de sauver la vie pointer leurs épées sur lui, Cheon Hwi comprit que c’était sur cette terre qu’il avait posé le pied.
Le monde martial.
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