Chapitre 28
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Le Guide de survie du guerrier errant ◈
Chapitre 28 : Même si l’on me traite d’hérétique (3)
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Il s’était porté volontaire pour l’unité d’éclaireurs sans la moindre hésitation.
« Même si je te dis que tu as de fortes chances d’y laisser la vie ? »
Ces mots n’effrayèrent pas Cheon Hwi. Il n’était pas si jeune qu’il ignorât ce qu’était la mort. Han So-gyeom le comprit. Son maniement de l’épée montrait clairement qu’il n’était pas un gamin imprudent, incapable de reconnaître le danger.
Pourtant, Cheon Hwi répondit tout aussi franchement :
« Quand on vit l’épée à la main, existe-t-il un travail sans risque de mort ? »
Il n’avait pas tort.
Han So-gyeom laissa échapper un petit rire. Il se surprit à bien aimer Cheon Hwi. Le jeune homme lui semblait plus prometteur que les nouvelles recrues, qui n’avaient eu l’air que d’une bande de bons à rien.
« Demain, attends devant la porte nord avant le lever du soleil. »
* * *
La poussière du terrain d’entraînement n’était pas encore retombée que la nouvelle se répandait déjà. Dans la Salle intérieure du clan Murong, après avoir appris la défaite de Murong Jun, chacun se montrait plus prudent que d’habitude.
Murong Jun appartenait peut-être à une branche collatérale, mais un artiste martial du clan avait perdu contre un étranger de la faction orthodoxe. En pareille occasion, on surveillait jusqu’au moindre toussotement.
Pourtant, une personne pouvait parler haut et fort.
C’était l’intendant en chef de la Salle extérieure, chargé de l’annexe où logeaient les artistes martiaux de l’Autorité martiale de protection.
« C’est vrai que vous avez organisé cette épreuve pour Cheon Hwi ? »
« Qui sait ? »
Han So-gyeom répondit comme si de rien n’était, mais l’intendant semblait l’avoir déjà deviné.
« Cheon Hwi est le seul à avoir réussi. »
« Les autres n’avaient pas l’air dignes d’intérêt. »
« Son talent, qui lui a permis de vaincre Murong Jun, est vraiment surprenant. Pour un vaurien de la faction hérétique qui n’a appris que des arts martiaux de troisième ordre, du moins. »
C’était la façon habituelle du clan Murong de parler sans retenue des absents. Les paroles méprisantes au sujet de Cheon Hwi irritèrent étrangement Han So-gyeom.
« Il aurait pu vaincre un épéiste encore plus fort. »
« Même Mademoiselle Rin ? »
« Eh bien… je ne sais pas pour Mademoiselle Rin, de la branche principale. »
« Vous ne savez pas ? »
Han So-gyeom, commandant adjoint de l’Unité Nuit blanche de l’Autorité martiale de protection, s’adossa nonchalamment à la fenêtre et haussa légèrement les épaules au lieu de répondre. Son geste était ambigu : ni approbation ni dénégation.
Du point de vue de l’intendant, cela aussi ne pouvait qu’être déplaisant.
Qui était Murong Rin ? Elle était la fierté discrète du clan Murong et sa source d’assurance.
Connue sous le nom de Fleur de Jade d’Or parmi les Cinq Fleurs du monde martial, elle comptait parmi les cinq plus grandes beautés du monde martial.
En outre, elle possédait l’un des plus grands talents martiaux de la branche principale du clan Murong. Une faction du clan la désignait même ouvertement comme la jeune cheffe du clan et la soutenait dans cette perspective.
Han So-gyeom se leva et lança simplement en partant :
« Choisissez trois guerriers de la Salle extérieure et envoyez-les demain matin à la porte nord. »
À cet ordre sec, l’intendant écarquilla les yeux.
« Même pour une unité d’éclaireurs, vous comptez n’envoyer que quatre personnes, Cheon Hwi compris ? La Vallée du Faisan Noir, bastion de l’Alliance de la Voie Noire, est un piège mortel truffé de formations meurtrières. »
« Non. Une personne de l’Autorité martiale de protection nous accompagnera. Il nous faudra un guide pour nous faire traverser ce terrain montagneux accidenté. »
L’adjoint, qui avait observé Han So-gyeom de loin et compris ses intentions, lui emboîta le pas avant de demander avec prudence :
« Commandant adjoint, vous n’avez tout de même pas l’intention d’y aller vous-même ? Vous devez mener l’avant-garde de la force principale chargée de la répression. Partir en premier avec l’unité d’éclaireurs et vous épuiser… Si le commandant de l’Unité Nuit blanche l’apprend, vous aurez du mal à éviter une réprimande. »
« Le commandant comprendra. »
Le commandant adjoint de l’Autorité martiale de protection allait s’infiltrer en se faisant passer pour un simple guide ?
C’était une décision irrationnelle, que Han So-gyeom, d’ordinaire si lucide, n’aurait jamais prise.
Han So-gyeom écarta l’objection de son adjoint d’un geste. Une lueur d’intérêt au coin des lèvres, il porta sa tasse de thé à ses lèvres.
Cette énergie trouble et étrange… Je dois découvrir moi-même ce qui se cache derrière ce type.
Parmi l’équipement qu’il avait emporté, Han So-gyeom trouva un masque de peau humaine.
Ce n’était pas un objet bon marché qui se dévoilait au premier examen attentif. Il avait été fabriqué à grands frais pour épouser la peau et se fondre naturellement dans le visage.
Seul le commandant adjoint de l’Autorité martiale de protection pouvait se procurer un objet pareil : il bénéficiait de tout le soutien nécessaire pour atteindre ses objectifs, sans distinction entre moyens orthodoxes et hérétiques.
* * *
Dès le début, Cheon Hwi sentit que cette mission ne serait pas de tout repos.
« Nous allons gagner rapidement la Vallée du Faisan Noir, notre destination. Il nous faudra courir toute la journée. »
… Quoi ?
Quand il entendit qu’ils avanceraient rapidement, il pensa qu’ils prendraient peut-être des chevaux. Mais ils allaient courir ?
Les trois guerriers de la Salle extérieure et l’artiste martial de l’Autorité martiale de protection se mirent à courir tout naturellement, en usant de leurs techniques de légèreté.
Pour Cheon Hwi, qui n’avait appris aucune véritable technique de légèreté, ce fut un supplice.
Certains filaient au ras du sol à petits pas rapides, tandis que d’autres bondissaient à grandes enjambées, comme s’ils glissaient sur la terre.
Cheon Hwi, lui, n’eut d’autre choix que de courir à la seule force de ses muscles.
J’ai encore beaucoup de chemin à faire.
L’imitation médiocre du Pas de l’Ombre du Serpent qu’il avait apprise à moitié ne pouvait tenir lieu de véritable technique de légèreté. Au moins, sur un chemin, il pouvait les suivre, même s’il prenait du retard.
Lors d’une pause, Han So-gyeom s’approcha de Cheon Hwi. Le masque de peau humaine et le point d’acupuncture qu’il lui avait pressé dans la gorge avaient légèrement modifié sa voix.
« Tu n’as jamais appris de technique de légèreté ? »
Cheon Hwi prit la question pour un reproche du chef de l’escouade et acquiesça avec prudence, la sueur lui ruisselant dessus comme la pluie.
Les autres artistes martiaux reprenaient eux aussi leur souffle après quatre heures de course à l’aide de leurs techniques de légèreté, mais la respiration du chef n’avait pas changé le moins du monde.
« Et pourtant, tu as réussi à nous suivre. »
Han So-gyeom claqua intérieurement la langue. Il s’était peut-être intéressé à quelqu’un qui avait moins de talent qu’il ne l’avait cru.
« Je vais t’enseigner le principe fondamental de toutes les techniques de légèreté. À la base, elles utilisent l’énergie interne et le qi pour alléger les os et le corps. À moins que tu n’aies appris une technique de déplacement inhabituelle. »
« Alléger mes os et mon corps ? C’est seulement possible ? »
« L’énergie interne te permet de soulever ce que tu ne pourrais pas soulever d’ordinaire, et de couper ou de briser ce que tu ne pourrais pas couper ou briser. Pourquoi l’inverse serait-il impossible ? »
« … »
« Les arts du mouvement, le jeu de jambes et les techniques de légèreté ont des principes différents, mais ils se recoupent forcément dans une certaine mesure. »
À bien y réfléchir, c’était vrai. Il était dans le monde martial. Si tel était le principe fondamental…
Cheon Hwi réfléchit tout en buvant tranquillement de l’eau dans un tube de bambou.
Han So-gyeom observa avec curiosité Cheon Hwi, qui réfléchissait intensément.
Les formes qu’il a montrées pendant son combat amical contre Murong Jun étaient des arts martiaux que je n’avais jamais vus.
Si Cheon Hwi les avait créées maladroitement par ses propres moyens, chaque forme s’enchaînait néanmoins selon une logique claire. Leur retenue leur donnait une beauté qu’on ne pouvait réduire à de simples parades improvisées. Une seule conclusion s’imposait.
Il a l’étoffe d’un grand maître.
Le domaine du grand maître. Celui où l’on créait des arts martiaux adaptés à soi-même.
Si ces arts martiaux ne lui ont vraiment pas été enseignés et qu’il les a créés seul…
Avec ce seul indice, il saurait sûrement retrouver, à partir de son jeu de jambes, le principe de sa technique de déplacement, puis transformer une technique qui lui convenait en technique de légèreté.
Han So-gyeom observa le visage de Cheon Hwi, haussa les épaules, puis se tourna vers les trois guerriers de la Salle extérieure qui se reposaient.
« On repart. »
Cheon Hwi venait à peine de reprendre son souffle, mais il se mordit la lèvre à cette annonce.
Il faut que j’y arrive.
Sinon, il s’écroulerait d’épuisement avant même de pouvoir dégainer son épée.
Voilà ce que ressentait Cheon Hwi.
Et, à sa grande surprise, environ une heure plus tard, sa vitesse dépassa de loin celle qu’il avait au départ. Il était difficile de parler d’une véritable technique de légèreté, mais le fait qu’il parvienne à suivre le groupe à lui seul étonna beaucoup les autres guerriers de la Salle extérieure.
… !
Les trois guerriers de la Salle extérieure, qui jusque-là n’avaient naturellement pas prêté attention à Cheon Hwi, ouvrirent soudain de grands yeux.
Il avait clairement été incapable d’utiliser une technique de légèreté. Pourtant, en si peu de temps, il en avait appris une sur-le-champ.
… Qu’est-ce qu’il est, au juste ?
En l’observant, Han So-gyeom comprit quelque chose. De même qu’il ne parvenait pas à discerner les limites de l’énergie démoniaque qui s’agitait dans le dantian médian de Cheon Hwi, peut-être ne pouvait-il pas non plus mesurer les limites de son talent.
Même après avoir franchi les montagnes et pénétré dans une vallée densément boisée où la lumière du soleil ne parvenait pas à filtrer, Cheon Hwi ne se laissa pas distancer.
« Ralentissez. »
Froufrou.
Un village se trouvait non loin de la Vallée du Faisan Noir. Il comptait une vingtaine de foyers, ce qui était plutôt grand.
Ce qui avait d’étrange, c’était que, malgré l’heure du soir, aucune fumée ne s’élevait des feux de cuisine et qu’on ne percevait aucun signe de vie.
Ils comptaient commencer par ces maisons lugubres et inquiétantes, puis fouiller peu à peu les alentours.
On aurait dit que des gens y avaient vécu quelques jours plus tôt.
Les traces de vie étaient trop nombreuses pour qu’il s’agisse d’un village en ruine.
Les sens de Cheon Hwi s’aiguisèrent.
Une chose que seuls ses instincts, façonnés par plusieurs morts, pouvaient déceler. À mesure que ce malaise grandissait en lui…
Alors qu’il fouillait lentement les abords d’un puits, une intention meurtrière jaillit soudain derrière lui. Cheon Hwi pivota aussitôt par réflexe, mais…
Transperce !
« Urgh… »
Du sang chaud jaillit de la bouche de Cheon Hwi. À la pointe du poignard qui lui transperçait la poitrine, un poison mortel noir bleuté se déchaîna dans ses veines et se répandit dans tout son corps.
En se retournant, Cheon Hwi aperçut le guerrier de la Salle extérieure du clan Murong qui marchait derrière lui, comme s’il veillait sur ses arrières.
Une trahison… ?
Sa vision vira au rouge et son corps s’effondra lourdement sur le sol boueux.
« Espèces de salauds ! »
Le cri furieux de Han So-gyeom lui parvint à travers sa vision qui s’éteignait.
Puis une lueur fulgurante fendit l’air.
La puissance martiale dissimulée du commandant adjoint de l’Autorité martiale de protection était écrasante.
Une ligne magnifique fendit le clair de lune voilé par les nuages. En un instant, les têtes des deux guerriers de la Salle extérieure qui avaient tenté de les attaquer en traître volèrent dans les airs.
Han So-gyeom se tenait là, son épée ensanglantée à la main, respirant avec difficulté. Son visage était déformé par la colère et l’agacement.
« La pourriture s’est-elle propagée jusqu’aux abords du clan ? »
En jurant, Han So-gyeom arracha le masque de peau humaine qui lui couvrait le visage.
Le visage d’un homme d’âge mûr tout ce qu’il y avait de plus ordinaire se détacha, révélant ses traits d’origine, froids et acérés.
Sans prêter attention aux guerriers de la Salle extérieure morts, Han So-gyeom baissa les yeux vers Cheon Hwi.
« Tss. Il est mort pour rien. Je pensais qu’il avait du potentiel… »
Il le regrettait peut-être vraiment. Han So-gyeom se passa rudement la main dans les cheveux, tentant de contenir sa colère et son irritation.
Au dernier instant, alors que sa vision s’assombrissait, les lèvres de Cheon Hwi, encore couvertes de sang, se tordirent en un sourire.
Il sourit en mourant… ?
Ce sourire fit frissonner Han So-gyeom.
Alors que sa vision s’éteignait, Cheon Hwi songea à tout ce qu’il pourrait gagner en force cette fois-ci. Et, au-delà de cela, à ce qu’il pourrait obtenir grâce à Han So-gyeom.
Le sang qui remontait dans sa gorge était chaud, âcre et douloureux, mais au milieu de ces sensations, Cheon Hwi parvenait étrangement à en goûter une douceur inhabituelle.
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