Chapitre 21
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Le Guide de survie du guerrier errant ◈
Chapitre 21 : Le Ciel ne connaît aucune limite à son principe meurtrier (1)
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« Même si je dois mourir et revenir des milliers de fois, je vous sauverai, maître. »
« Cesse tes sottises. »
Yi Mu-gwang souriait faiblement en prononçant ces mots.
Cesse tes sottises. Rien que rester debout ici, mon pudao à la main, dépasse déjà mes forces. Si tu n’étais pas venu, je me serais effondré depuis longtemps, en attendant la mort.
La vue de Yi Mu-gwang vacilla. La lumière de la lanterne, fendue par l’épée de ce salaud, sembla se disperser dans toutes les directions. La lame n’avait rien des subtilités d’une épée illusoire, pourtant elle paraissait se démultiplier, dansant et tournoyant devant ses yeux.
Du sang frais coula entre les lèvres de Yi Mu-gwang. Il semblait sur le point de s’effondrer à tout instant, mais ses mains serraient toujours le pudao avec une force de fer.
La résolution de mourir. Se jeter dans la gueule de la mort, c’était exactement cela.
Les lèvres de Gwak Do-mun, l’Épée du Serpent de Sang, s’incurvèrent en un sourire.
Quelle expérience grisante. Depuis quelque temps, tout était si ennuyeux que rien ne l’avait autant diverti.
« Alors, le maître et son disciple se précipitent tous deux pour se faire taillader. »
Avant même d’avoir fini de parler, Gwak Do-mun fendit les airs.
Il était rapide.
L’épée flexible décrivit un arc de lune vers le cou de Yi Mu-gwang. Un coup destiné à lui trancher le souffle.
On aurait dit un serpent vivant fendant l’air.
Gwak Do-mun bondit et, l’espace d’un instant, balaya l’air de son épée dans toutes les directions. Une succession de coups liés s’abattit, tandis qu’il parait leurs attaques.
Un art de l’épée fulgurant, aux trajectoires impossibles à déchiffrer une à une.
Heureusement, il se retenait, car il voulait savourer ce combat. S’il avait employé de véritables techniques, ils auraient déjà été tailladés et réduits en pièces.
Les pierres volèrent dans toutes les directions, les tables de bois se brisèrent et des blessures apparurent sur les bras, les jambes, la tête et le torse de Cheon Hwi et de Yi Mu-gwang.
Impossible de toutes les dévier.
Boum !
« Urgh… ! »
Le coup de pied de Gwak Do-mun, qui venait de mettre fin sans effort à son assaut aérien, frappa Cheon Hwi en plein torse.
Crac.
Au bruit de ses côtes qui se brisaient, Cheon Hwi fut projeté dans un amas de tables fracassées. Le coup n’était chargé d’aucune force intérieure et ne relevait d’aucune technique particulière. C’était un simple coup de pied, et pourtant il vola dans les airs avant de s’écraser contre une table.
Une douleur cuisante le saisit, comme si ses entrailles avaient éclaté.
« Hum ! »
Goutte à goutte.
Cheon Hwi cracha le sang qui s’était accumulé dans sa bouche et se remit péniblement debout.
La douleur lui donnait l’impression d’avoir la poitrine enfoncée. Pourtant, l’énergie de l’Élixir de la Tortue à carapace noire, qui jaillissait de son dantian, engourdissait la douleur et protégeait de force ses méridiens, comme un qi protecteur.
« Oh… Tu t’es relevé ? Tu encaisses bien, à ce que je vois. »
Plus on prenait de coups, mieux on les encaissait. Et quand on dépassait le stade des raclées pour mourir encore et encore, le corps finissait forcément par s’endurcir de force.
Gwak Do-mun épousseta sa robe froissée. Son sourire moqueur ne l’avait pas quitté.
Yi Mu-gwang se rua plutôt sur lui.
Il comptait faire de son corps un bouclier et ouvrir une brèche pour Cheon Hwi. Rassemblant jusqu’à la dernière parcelle de force intérieure qu’il lui restait, il dressa son pudao à la verticale.
Clang !
Des étincelles jaillirent dans un fracas métallique qui déchira les oreilles.
Ayant reçu de plein fouet un coup chargé du qi intérieur d’un maître de premier ordre, Yi Mu-gwang vomit une gorgée de sang noir. Il avait subi des blessures internes.
La peau entre son index et son pouce, qui tenait le pudao, s’était fendue, laissant apparaître l’os. Pourtant, il força la trajectoire de l’épée flexible à s’abaisser et la plaqua au sol.
« Maintenant ! »
Le cri désespéré de Yi Mu-gwang, mêlé d’écume sanguinolente, résonna dans l’auberge.
Cheon Hwi ne laissa pas passer cet instant.
Se rappelant le conseil de Yi Mu-gwang, il baissa les yeux. Il vit le déplacement du poids concentré dans le bas du corps de Gwak Do-mun ainsi que la légère torsion du poignet qui tenait l’épée.
Le qi intérieur pur de l’Élixir de la Tortue à carapace noire jaillit de son dantian et frappa les points Yongquan, au creux de ses pieds.
Comme si une nappe phréatique remontait, le corps de Cheon Hwi s’alourdit avant de s’élancer tel une corde d’arc tendue.
« Eh bien, regarde-moi ça ! »
Gwak Do-mun tenta de dégager de force son épée flexible, coincée sous le pudao de Yi Mu-gwang.
Le vieux sabreur, qui avait passé sa vie entière à vivre par la lame, livra une ultime lutte acharnée. Malgré la douleur, il souriait.
Yi Mu-gwang ravala l’agonie de son épaule entaillée par l’épée flexible et pesa de tout son poids, plus fort encore.
« Insolent bâtard ! »
Le pudao de Yi Mu-gwang se courba et s’accrocha obstinément au corps du serpent, refusant de lâcher prise.
Sabre et épée s’entrechoquèrent sans relâche, et le sang de Yi Mu-gwang éclaboussa le visage de Gwak Do-mun.
Profitant de l’ouverture créée par Yi Mu-gwang, l’épée longue de Cheon Hwi s’enfonça dans la garde de Gwak Do-mun.
Il visait le plexus solaire.
Mais le fossé qui le séparait de la maîtrise de premier ordre était bien trop grand.
Gwak Do-mun renonça à dégager son épée flexible. Il se servit plutôt de la souplesse de la lame coincée pour tordre son corps selon un angle contre nature.
Fssh !
L’épée de Cheon Hwi déchira le côté de la robe de Gwak Do-mun. La coupure était superficielle.
Après avoir esquivé le coup et pris ses distances, Gwak Do-mun baissa lentement la main et toucha son flanc.
Du sang tachait ses doigts.
J’ai été blessé ? Par un gamin qui vient à peine d’atteindre le deuxième ordre et qui a encore l’allure d’un combattant de troisième ordre ? Moi ?
Il baissa les yeux vers le sang au bout de ses doigts, puis le lécha lentement.
Il souriait.
Peut-être était-ce l’expression de quelqu’un qui venait de se faire griffer jusqu’au sang par un chat errant qu’il caressait avec affection. Ou peut-être riait-il en songeant au temps écoulé depuis la dernière fois qu’il avait saigné.
Pendant cette brève ouverture, Cheon Hwi réajusta sa prise sur son épée.
Sa respiration était rauque. Il avait déjà atteint ses limites.
La blessure était-elle trop superficielle ?
Pour lui infliger une simple blessure superficielle, Cheon Hwi avait dû payer de son cœur, transpercé. Une blessure qu’il n’avait même pas remarquée lui avait déjà traversé le cœur.
Cheon Hwi sourit en crachant du sang, puis laissa son corps tomber.
Boum.
Sa vue s’assombrit.
À présent, il savait trop bien que la mort apportait la paix. La douleur était brève, la paix, longue. Si cela constituait une forme d’éveil, alors soit.
Peut-être que ne plus craindre la mort signifiait que quelque chose se brisait en lui. S’il s’approchait autant de la mort, peut-être viendrait un jour où elle lui semblerait plus familière que la vie. Ou peut-être atteindrait-il un éveil tout autre.
Son corps s’éleva avec légèreté.
Le mur de la maîtrise de premier ordre. Ces quelques artistes martiaux qu’on appelait maîtres. Il était haut, d’une hauteur inimaginable. Si haut qu’il semblait impossible de l’affronter.
Il désirait tant devenir fort que, si quelqu’un lui proposait de lui enseigner un art démoniaque dont le prix était la mort, il envisagerait de l’apprendre.
Mais pour l’instant, c’était impossible. Il devait tirer le meilleur parti de ce qu’il possédait et de ce qu’il avait vu pour sortir de cette situation.
Malgré tout, une chose le réconfortait.
Mon épée a atteint un maître de premier ordre.
Quelle exaltation !
Quelques jours plus tôt, n’avait-il pas été semblable à un combattant de troisième ordre parmi les étals du marché ?
Ce seul fait suffisait à donner de l’espoir à Cheon Hwi.
Que dirait son père s’il l’entendait parler ainsi ?
Cheon Hwi sourit faiblement à cette pensée. La force emplit naturellement son poing serré.
Dans l’obscurité de sa vision, Cheon Hwi repassa le combat en revue avant d’ouvrir les yeux.
Que devait-il faire ? Comment retourner à son avantage l’insouciance et le mépris de ce salaud ?
Il ne pouvait pas gagner. Mais ce salaud ne pouvait pas non plus se permettre de faire durer les choses. Après avoir déclenché une Épreuve meurtrière, il voudrait quitter Jilin au plus vite.
Un long voyage l’attendait, et il devrait peut-être se préparer à affronter des poursuivants. Autrement dit, il ne voudrait pas être blessé.
Et le fait qu’il prenne plaisir à ce combat valait la peine d’être exploité.
Et si, après être mort encore et encore, Cheon Hwi parvenait à déployer une force inattendue dans une ouverture comme celle de tout à l’heure ?
L’épée de Gwak Do-mun ne renfermait pas seulement de la force intérieure.
Les trajectoires de son épée et sa méthode de cultivation s’accordaient à la perfection, conférant à son énergie une nature serpentine. Cheon Hwi comprit instinctivement qu’il s’agissait du vrai qi.
C’était une énergie raffinée, un degré au-delà du qi intérieur. Une énergie qui semblait conférer des propriétés singulières, adaptées à un art de l’épée et à une méthode de cultivation.
Ce royaume lui était encore lointain, mais il comprit que sa propre épée devait, elle aussi, acquérir une telle qualité.
S’il parvenait à faire mûrir son énergie intérieure en qi intérieur, puis à raffiner ce qi intérieur en vrai qi pur, peut-être sa pointe pourrait-elle l’atteindre.
.
.
.
[Retour en un quart d’heure activé.]
Sa vision s’éclaircit de nouveau.
Il était revenu au milieu du combat.
À l’instant même où Gwak Do-mun s’amusait à accumuler blessures et entailles sur leurs corps et leurs bras.
C’était regrettable pour Cheon Hwi, mais il n’y pouvait rien. Ce fichu Retour en un quart d’heure choisissait ses points de sauvegarde comme bon lui semblait.
Ce qui comptait, c’était l’état de Yi Mu-gwang.
Quand Cheon Hwi jeta un coup d’œil sur le côté, il vit Yi Mu-gwang chanceler. Il était déjà grièvement blessé.
Le sang coulait à flots de son épaule. Pourtant, quelque chose clochait. Le sang qui s’écoulait de la plaie était si sombre qu’il se répandait déjà en une tache trouble, comme de l’encre.
Il n’était pas difficile de deviner que le poison en était la cause.
Les sourcils de Cheon Hwi frémirent légèrement.
« … Maître. »
« Regarde… devant toi. »
Yi Mu-gwang leva de nouveau son pudao. Le bout de ses doigts tremblait légèrement.
« Ce n’est… pas fini. »
Et Cheon Hwi se remit à mourir, des dizaines de fois de suite.
Il mourut, puis mourut encore. À un moment, compter n’eut plus aucun sens.
Il mourut de mille façons.
Chaque mort lui enseignait les trajectoires de l’épée de Gwak Do-mun. Ses habitudes. Les premiers signes de ses mouvements. Jusqu’aux techniques qui suivaient.
À chaque fois, l’expression changeante de Gwak Do-mun était un spectacle à voir.
D’abord ravi par l’imprévu, il s’en amusa. Puis, peu à peu, il éprouva un véritable étonnement. Enfin, il crut apercevoir chez Cheon Hwi un fragment du légendaire Corps Martial Céleste.
« Eh bien, ça suffit. Il est temps que je parte. Considère ceci comme le prix de mon dernier divertissement et comme un spectacle à savourer sur la route des enfers. »
Au moment où la voix sonore de Gwak Do-mun emplit l’auberge, son corps se dédoubla en trois ou quatre silhouettes fantomatiques.
Le Pas de l’Ombre du Serpent, le jeu de jambes personnel de Gwak Do-mun.
Les trois ou quatre ombres vacillantes fondirent de directions différentes sur les gorges de Cheon Hwi et de Yi Mu-gwang. L’épée flexible déchira l’obscurité dans un raclement sinistre.
La technique suprême de l’Épée secrète du Serpent de Sang éclata.
Frrrrac !
Les trois premières des huit formes de l’Épée secrète du Serpent de Sang s’abattirent à la vitesse de l’éclair. On aurait dit des essaims de serpents bleus ouvrant leurs gueules et se jetant sur eux de toutes parts.
Sa vitesse échappait au regard, et ses trajectoires défiaient toute logique.
Cheon Hwi se fia plutôt aux trajectoires de l’épée de Gwak Do-mun, gravées dans ses os lors de sa mort précédente, et leva son épée longue usée en direction de la seule ouverture révélée par ses morts successives.
Tout son qi intérieur se rassembla pour résister au coup.
Avant que Yi Mu-gwang ne s’interpose, je vais m’engouffrer dans cette ouverture le premier.
Sans la moindre crainte, le corps de Cheon Hwi plongea dans le rideau d’épées flexibles qui s’abattait sur lui tel un essaim de serpents.
« Ho ? Tu offres ton cou… »
Gwak Do-mun ricana.
Mais alors…
Clang !
L’épée longue usée de Cheon Hwi fendit l’air et détourna la seule véritable épée flexible parmi des dizaines de lames fantômes, celle qui visait en secret les points vitaux de Yi Mu-gwang.
« … ! »
Les yeux de Gwak Do-mun vacillèrent.
Quoi ?
Il a percé la feinte à jour ?
Gwak Do-mun ravala sa stupeur et tenta précipitamment de retirer son épée flexible. Mais, profitant du contrecoup de son coup pour la dévier, Cheon Hwi fit au contraire glisser sa lame le long de celle de Gwak Do-mun, telle un serpent.
Sans même qu’il s’en rende compte, les principes de l’Épée secrète du Serpent de Sang, appris au fil de ses morts, s’étaient mêlés à son escrime rapide.
Fsch !
L’épée longue de Cheon Hwi déchira la manche de Gwak Do-mun sur toute sa longueur et lui laissa une blessure superficielle à l’avant-bras.
Avant que l’épée de Gwak Do-mun ne puisse repartir à l’attaque, Cheon Hwi lança son épée rapide vers le point aveugle où le Pas de l’Ombre du Serpent allait se déployer.
Clang ! Clang ! Clang !
Une scène stupéfiante se déroula.
Un combattant brut, tout juste entré dans le deuxième ordre, coupait toutes les trajectoires qui auraient permis à Gwak Do-mun, maître de premier ordre, de déployer ses techniques suprêmes.
Aussi suprême soit-elle, une technique nécessitait une posture et des mouvements préparatoires. Or Cheon Hwi tranchait les maillons essentiels de cette chaîne avant même qu’ils ne puissent s’enchaîner.
Mais malgré tout, il était trop tard.
La pointe de son épée l’atteignait, mais son poignet manquait de force.
Il ne lui restait qu’à tenir une respiration de plus, mais la force intérieure d’un maître de premier ordre ne le permettait pas.
À ce stade, Gwak Do-mun s’apprêtait à simplement l’abattre, mais son intérêt le laissa sans voix.
Qu’est-ce que c’est que ce salaud ?
Il était impossible que ce soit une coïncidence si Cheon Hwi avait si bien accueilli son épée. On aurait dit qu’il l’avait étudiée pendant longtemps.
Plus encore, il semblait imiter son art martial.
Comprendre et imiter un art martial d’un seul regard ? C’était absurde.
Est-ce donc ça… être né avec ce don ? On ne peut pas se contenter de parler de talent donné par le Ciel, ni de le qualifier de génie.
Une expression traversa l’esprit de Gwak Do-mun.
L’aptitude à devenir le plus grand maître sous le Ciel, transmise dans le monde martial comme une légende. Le terme qui désignait ceux capables de comprendre l’essence de n’importe quel art martial à la vue de ses formes et de ses techniques, dotés d’une aptitude qui dépassait même celle d’un grand grand maître.
Ce salaud serait-il cette légende…
Le Corps Martial Céleste… ?
Quand Gwak Do-mun tordit son épée vers la droite, celle de Cheon Hwi l’attendait déjà. Quand il visa le bas, les orteils de Cheon Hwi s’y trouvaient déjà, prêts à bloquer les siens.
Même son jeu de jambes semblait imiter le Pas de l’Ombre du Serpent, qui donnait l’impression de glisser sur la terre.
Comprendre l’art martial de son adversaire en plein combat, puis en créer une version adaptée à soi-même. Cela ne pouvait être que le don du Corps Martial Céleste.
Une sueur froide et un frisson parcoururent l’échine de Gwak Do-mun.
Il n’avait jamais vu un tel talent.
Quelques instants plus tôt, ce n’était qu’un vagabond de troisième ordre qui fonçait stupidement sur lui comme une bête. À présent, son épée se mouvait comme si elle connaissait l’Épée secrète du Serpent de Sang sur le bout des doigts. Non, on aurait dit qu’elle avait absorbé toutes les trajectoires de l’épée de Gwak Do-mun pour les imiter.
« Toi. As-tu déjà vu mon Épée secrète du Serpent de Sang quelque part ? Non, impossible. Tous ceux qui ont vu mon épée sont morts ! »
Ébranlé, Gwak Do-mun recula inconsciemment pour prendre ses distances.
C’était la première fois qu’il s’éloignait ainsi de Cheon Hwi et de Yi Mu-gwang.
Derrière lui, Yi Mu-gwang fixait lui aussi Cheon Hwi, la bouche grande ouverte, stupéfait.
Peut-être… ce salaud a-t-il le talent nécessaire pour porter l’Épée secrète du Serpent de Sang, l’art de l’épée auquel j’ai consacré ma vie, jusqu’aux principes de l’épée illusoire.
Le chef du Gang du Serpent de Sang commença à convoiter Cheon Hwi.
Son Épée secrète du Serpent de Sang était encore inachevée.
Cet art secret de l’épée exigeait non seulement les principes de l’épée transformatrice et de l’épée rapide, mais aussi ceux de l’épée illusoire, les trois devant ne faire qu’un.
Le royaume de l’Épée secrète du Serpent de Sang achevée, où ces trois principes fusionnaient, lui avait toujours paru lointain. Gwak Do-mun sentait qu’il lui manquait quelque chose et se heurtait sans cesse à un mur.
S’il parvenait à combler cette dernière lacune, le principe de l’épée illusoire, il pourrait franchir le mur de la maîtrise de premier ordre et faire connaître son nom dans tout le monde martial.
Le chef du Gang du Serpent de Sang retira son épée de devant Cheon Hwi.
Pourtant, en combattant ce gamin fou dans un duel à mort, il s’était demandé s’il ne pourrait pas achever son art de l’épée inabouti.
« Cheon Hwi, c’est bien ça ? »
« … »
« Qu’en dis-tu ? Suis-moi et rejoins le Gang du Serpent de Sang. Je ferai de toi mon chef adjoint. Un jour, tu pourrais même me dévorer et me dépasser. Chaque jour, je te donnerai l’occasion d’essayer de me tuer avec une véritable épée. »
La question ne surprit pas particulièrement Cheon Hwi.
Depuis une dizaine de régressions, ce salaud lui débitait les mêmes conneries.
Chaque fois qu’il mourait, mourait de nouveau et mourait encore des centaines de fois.
Pourtant, au fil de ces régressions répétées à l’infini, la réponse de Cheon Hwi n’avait jamais changé.
Il n’y en avait toujours eu qu’une.
On peut me traiter de déchet de la voie déviante, mais pas de membre de la voie noire.
Shing.
Au lieu de répondre, il leva son épée.
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