Chapitre 15
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Guide de survie du guerrier errant ◈
Chapitre 15 : Puisqu’on en est là, je vais voler l’élixir (2)
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L’énergie déchaînée provenait à la fois de l’énergie interne de Cheon Hwi et de celle que libérait la Pilule de la Petite Carapace.
Mais surtout, contrairement à l’énergie interne qu’il avait accumulée en cultivant, celle-ci était parcourue d’une acuité qui semblait prête à transpercer tout ce qui l’entourait.
Si l’énergie interne de Cheon Hwi avait été plus profonde, même une pilule pareille aurait pu se déposer au fond de son dantian et se digérer sans heurts. Mais il en était encore loin : il n’était qu’un débutant qui venait tout juste d’achever sa première Petite Circulation.
L’énergie déchaînée de la Pilule de la Petite Carapace ressemblait à des aiguilles qui piquaient dans toutes les directions.
« Argh… ! »
C’était la première fois qu’il sentait un qi étranger envahir son dantian et s’y déchaîner. Un artiste martial ordinaire aurait pu prendre peur et paniquer, mais Cheon Hwi ne cligna même pas des yeux.
Il mobilisa de force le peu de qi interne pur qui s’était à peine accumulé au fond de son dantian.
Cheon Hwi se servit de son énergie comme d’un fouet, enroula celle de la Pilule de la Petite Carapace autour de la sienne comme pour la ligoter, puis se concentra sur la circulation de son qi.
Son qi interne suivit exactement le parcours de la Petite Circulation qu’il venait d’effectuer. Une partie de l’énergie brûlante de la Pilule de la Petite Carapace s’y mêla et se mit à couler sur la même voie.
Contrairement à son propre qi interne, l’énergie de la Pilule de la Petite Carapace se déchaînait si violemment dans ses points d’acupuncture qu’il avait l’impression qu’elle allait y laisser des plaies partout.
Pourtant, à mesure qu’elle se fondait dans son énergie et achevait un circuit complet, son qi yang féroce s’apaisa au moment où elle atteignit le Point Baihui. Il se transforma en qi yin et commença à se raffiner en une rosée limpide.
Enfin, l’énergie dévala le Vaisseau Ren et regagna sa destination : le dantian inférieur.
« La puissance n’a rien à voir. »
Cheon Hwi fut stupéfait. Auparavant, une ou deux gouttes seulement avaient filtré. À présent, un flot de qi yin se déversait en lui.
Lorsqu’il avait pratiqué l’Art du Retour au Puits, une ou deux gouttes tombaient parfois au fond de son dantian.
Mais à peine l’énergie y était-elle parvenue que…
Plic, ploc…
Au lieu de cela, l’immense énergie vitale tirée du qi spirituel de la Pilule de la Petite Carapace emplit toute la voûte de la caverne. Puis elle se déversa sur la surface du bassin en une pluie de gouttes innombrables, dans un doux clapotis.
Après avoir répété la Petite Circulation quelques fois, il ne sentit plus l’énergie bouillonnante de l’élixir.
L’averse avait été brève, mais en matière de cultivation, il aurait peut-être fallu des mois à ne faire que faire circuler son qi et régler sa respiration pour accumuler une telle quantité.
Envahi par une sensation de plénitude qu’il n’avait jamais connue, Cheon Hwi expira longuement et ouvrit les yeux.
« Maître… »
« Quoi ? »
« Vous avez dit que ça ne représentait même pas un centième des véritables effets de l’élixir ? »
« C’est ce que j’ai entendu dire. »
Yi Mu-gwang était lui aussi surpris, même s’il n’en laissait rien paraître. Ce n’était pas une créature spirituelle vieille de cinq cents ans, mais simplement un élixir préparé à partir d’une tortue à carapace molle centenaire ; il ne s’était donc pas attendu à grand-chose. Pourtant, pour un vagabond de troisième ordre, cette quantité écrasante d’énergie interne relevait d’une rencontre exceptionnelle.
Le changement d’allure de Cheon Hwi suffisait à le prouver.
Cheon Hwi s’humecta les lèvres sèches et déglutit. Si c’était vrai, quelle puissance pouvait bien avoir le véritable Élixir de la Tortue à carapace noire ?
La tempête qui faisait rage dans son dantian s’apaisa, laissant place à un calme absolu.
Cheon Hwi se releva lentement et frotta grossièrement sa peau pour en détacher la sueur noire et durcie, mêlée d’impuretés. Lorsqu’il serra le poing, il sentit distinctement dans ses veines une force lourde, qu’il n’avait jamais connue auparavant.
« Ça… n’a qu’un centième de la puissance de l’élixir, et c’est fait avec des restes. »
Au début, Cheon Hwi avait naturellement cru que l’histoire de la tortue à carapace molle centenaire était un mensonge. Mais après en avoir pris, il ne pouvait s’empêcher de penser qu’il s’agissait forcément d’un élixir préparé à partir d’une créature spirituelle.
Si les restes étaient aussi puissants, quelle quantité d’énergie renfermait le véritable Élixir de la Tortue à carapace noire ?
Une avidité profonde vacilla dans les yeux troubles de Cheon Hwi. C’était le désir pur de gagner en force, auquel aucun artiste martial ne pouvait résister.
« Maître. »
À la demande de Yi Mu-gwang, Cheon Hwi l’appelait « maître » plutôt que « professeur ». Yi Mu-gwang l’écouta sans mot dire.
« Maintenant que j’y pense, ces salauds de la Pharmacie Cheongmok n’ont-ils pas vraiment honte de rien ? »
« Honte de rien ? Qu’est-ce qui te prend ? »
« C’est évident, non ? En apparence, ils nous ont engagés pour escorter des ingrédients médicinaux. En réalité, ils nous ont pratiquement jetés en pâture au danger pour nous utiliser comme boucliers humains. Ils se sont servis de nos vies comme appâts pour transporter en secret leur élixir de grande valeur, pas vrai ? »
Cheon Hwi s’approcha, les yeux brillants.
« J’ai entendu dire que, dans le monde martial, on rend la pareille. Ils ont pris nos vies à la légère ; alors, ne serait-il pas juste qu’on leur dérobe leur bien le plus précieux ? »
Le coin de la bouche de Yi Mu-gwang se retroussa devant l’audace de Cheon Hwi.
« Hé. À t’entendre, on croirait que les hommes de la Pharmacie Cheongmok sont les pires scélérats sous le ciel. »
« Mais ce ne sont pas des scélérats ? J’ai entendu dire qu’à l’époque d’une épidémie, ils avaient accaparé tous les ingrédients médicinaux et pressuré les gens jusqu’à leur faire verser des larmes de sang. Ce sont des bêtes qui accordent plus de valeur à l’argent qu’aux vies humaines, non ? »
Cheon Hwi alla jusqu’à ressortir tout ce qu’il avait entendu de la bouche des vagabonds qui participaient à la mission avec lui.
Devant tant d’impudence, Yi Mu-gwang laissa échapper un rire incrédule.
« Eh bien, regarde-moi ça. Ils ne te paraissent pas méchants uniquement parce que tu veux soudain leur élixir, j’espère ? »
Quoi qu’il en soit, Cheon Hwi poursuivit tranquillement :
« Et le fait qu’ils l’expédient très loin au lieu de l’envoyer dans les Plaines centrales, ce n’est pas suspect ? Hein ? Ils vendent au plus offrant, peu importe qu’il appartienne à la Voie noire ou non. C’est pour ça qu’ils se servent de vagabonds comme nous pour… »
« Tss. Petit, ne cherche pas à tout savoir. Même si c’était vrai, qu’est-ce que ça changerait ? »
Yi Mu-gwang avait visé juste, mais Cheon Hwi ne broncha pas. Au contraire, il hocha la tête et répondit avec assurance, comme si cela lui permettait d’arriver à une conclusion évidente.
« Volons-leur l’élixir. »
« … Tu es vraiment en train de perdre la tête, maintenant, pas vrai ? »
Yi Mu-gwang soupira en baissant les yeux vers son disciple intrépide.
« J’ai entendu dire qu’ils n’avaient pas encore expédié tout l’élixir. »
« Parce que ce sont des scélérats, tu crois que ça nous autorise à les voler ? »
Cheon Hwi passa la main sur la poignée usée à sa taille et renifla.
« Nous ne sommes pas des jeunes maîtres de sectes orthodoxes, à cultiver tranquillement les arts martiaux tout en soignant les apparences. Les gens comme nous ont leurs propres moyens de devenir plus forts. Appelons ça du banditisme juste. Ce serait cent fois mieux que de le laisser tomber entre les mains de trafiquants d’êtres humains ou de types qui, comme ceux que vous avez vus la dernière fois, sèchent le cœur d’enfants pour les vendre. »
Yi Mu-gwang claqua la langue. Une telle audace n’aurait pas dû sortir de la bouche d’un blanc-bec de troisième ordre qui venait tout juste d’achever une Petite Circulation.
« … Espèce d’idiot irrécupérable. Tu crois que la pharmacie n’est remplie que d’imbéciles ? Même si tu réussissais à voler l’élixir, ça poserait encore problème. Tu as le corps tout tordu et tu as transpiré à torrents rien qu’en digérant un morceau. Tu crois que ton corps maigrichon pourrait digérer l’élixir véritable ? Tes méridiens ne le supporteraient pas, tous tes vaisseaux sanguins éclateraient et tu mourrais d’une déviation du qi. »
Les cadavres d’artistes martiaux qui avaient convoité des élixirs au-delà de leurs capacités et explosé de l’intérieur pouvaient former des montagnes.
Mais Cheon Hwi haussa simplement les épaules et laissa échapper un petit rire.
« Qu’est-ce qui serait impossible ? Qu’en dites-vous ? Pendant que ces salauds avides d’argent calculent à quel prix ils peuvent le vendre, nous le volons et nous filons. Si vous le preniez, maître, vous pourriez peut-être atteindre le premier ordre, non ? »
S’il explosait en prenant l’élixir, il n’aurait qu’à s’infuser de force davantage de qi interne, à entraîner ses méridiens et à mourir des centaines de fois, jusqu’à ne plus exploser.
La mort n’était rien d’autre que l’art ultime secret de Cheon Hwi.
« Gamin. Même si tu le récupères, tu ne peux pas le manger. »
« Au pire, j’exploserai. Que je meure parce que je ne peux pas le manger et qu’on me tranche la gorge, ou que je meure le ventre éclaté après en avoir mangé, dans le monde martial, ça revient au même. »
Yi Mu-gwang secoua la tête devant cette folie assumée.
Il ne plaisantait pas. Ce type était tout à fait capable de foncer sur place et de les dévaliser. Yi Mu-gwang claqua la langue et secoua la tête.
« Espèce de dingue. »
« C’est un compliment ? »
« Tu crois que c’est un compliment ? C’est une insulte. Ne t’avise jamais d’essayer. L’Élixir de la Tortue à carapace noire pose problème même si tu le manges. Même si tu le manges. Et le posséder est encore pire. Tu comprends ? En plus, ce serait difficile de le voler. Non, impossible. »
« Il est gardé par un maître de premier ordre ? »
« Non. Il n’y aura aucun garde. S’il y en avait un, ils l’auraient emmené pour transporter l’élixir. »
« Alors ? »
« Il n’y a personne dans la cave à médicaments souterraine de la Pharmacie Cheongmok. »
Cheon Hwi leva vers lui un regard perplexe.
« S’il n’y a personne pour le garder, c’est qu’on n’a besoin de personne. »
Cheon Hwi hocha la tête en apparence.
Mais, certain que Cheon Hwi allait se mettre en tête quelque idée saugrenue, Yi Mu-gwang ajouta :
« J’ai entendu dire que sous la Pharmacie Cheongmok se trouve un réseau de pièges mécaniques appelé le Réseau des mécanismes mortels. »
« Le Réseau mortel ? »
« Oui. Un réseau de pièges. Un faux pas, et des aiguilles empoisonnées pleuvent sur toi. Deux faux pas, et le sol s’effondre. Trois faux pas, et un brouillard empoisonné s’infiltre par les interstices des murs. Comme cette pharmacie protège des ingrédients médicinaux, ses poisons doivent être plus redoutables que ceux de n’importe quelle faction de la Voie noire. Voilà pourquoi mieux vaut les attaquer pendant qu’ils transportent leurs marchandises que de s’en prendre à cet endroit. J’ai entendu dire que des gens s’y introduisent régulièrement sans crainte, pour finir couverts de poison et jetés devant la porte de la pharmacie. Il y aurait même eu des artistes martiaux de premier ordre parmi eux. Ça avait fait tout un remue-ménage, à l’époque. »
C’était sans doute une démonstration de force.
Yi Mu-gwang poursuivit :
« Et ce n’est pas tout. Selon une autre rumeur, si tu forces la porte, les armoires à médicaments à l’intérieur prendront feu. »
« Ils brûleraient l’élixir ? »
« Ce sont le genre de gens qui préfèrent le réduire en cendres plutôt que de le laisser tomber entre les mains d’un autre. »
Yi Mu-gwang regarda Cheon Hwi droit dans les yeux, le désigna de l’index et le mit sévèrement en garde.
« Alors ne convoite pas ce qui ne t’appartient pas. »
Pourtant, dans l’esprit de Cheon Hwi, un plan téméraire pour s’emparer de l’élixir prenait déjà forme.
Ça vaut au moins la peine d’essayer.
Plus que tout, Cheon Hwi savait que, si les choses tournaient mal, il lui suffisait de mourir.
Un réseau mortel…
Cheon Hwi effleura la poignée de son épée. Elle semblait difficile à dégainer dans un espace souterrain aussi étroit.
Mais il avait récupéré un poignard du Gang du Serpent de Sang pendant le combat dans la gorge.
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