Pendant ce temps, au siège de Shark Capital.
Les employés jetaient des regards prudents vers le bureau du PDG, au deuxième étage.
Derrière la paroi vitrée transparente se tenait Dex Slater, le Grand Requin Blanc.
À première vue, son expression semblait calme.
Mais en y regardant de plus près, une aura de menace particulière semblait filtrer à travers la vitre.
Il ne restait que 24 jours avant l'assemblée des actionnaires.
Actuellement, le soutien institutionnel était de 40 % contre 31 %, le Grand Requin Blanc étant en tête.
Cependant, 7 % des institutions restaient indécises, et les investisseurs particuliers représentaient 17 %.
Dans un scénario de vote classique, les investisseurs particuliers participaient rarement.
Pourtant, cette fois, les choses étaient différentes.
En raison de la propagation nationale de la controverse, les investisseurs particuliers étaient inhabituellement enclins à exercer leur droit de vote.
C'était une situation où les résultats pouvaient basculer de manière inattendue à tout moment selon leur choix.
« Ai-je été trop imprudent… »
Celui qui avait réveillé les investisseurs particuliers n'était autre que le Grand Requin Blanc lui-même.
Au départ, il pensait que les choses se dérouleraient sans accroc s'il proposait d'utiliser le produit de la vente de Harbor Lobster comme dividende exceptionnel.
Mais ce dividende exceptionnel avait été perdu de manière absurde.
Epicura avait utilisé tous ces fonds pour acquérir une nouvelle marque.
C'était une manœuvre imprévue de la part d'Epicura d'acquérir une marque à ce moment précis.
En plus de cela, il y avait eu le démenti concernant le rapport et même le fiasco du pain et des sandwichs à volonté…
Une série d'événements totalement imprévisibles.
En conséquence, ce qui semblait être une victoire écrasante garantie s'était transformé en une bataille acharnée.
C'était un affrontement direct, avec la réputation du Grand Requin Blanc en jeu.
Une défaite serait un coup critique pour sa carrière.
Il serait réduit à un requin édenté aux yeux du public.
Le Grand Requin Blanc déplaça lentement sa main pour saisir le verre posé sur son bureau.
« C'est la troisième fois. »
Ne pas avoir remarqué l'acquisition dès le début était sans aucun doute une erreur.
Une erreur née d'une sous-estimation de l'adversaire auquel il faisait face.
Cependant, le rapport qui a suivi et la bataille du pain à volonté n'étaient pas des erreurs.
Malgré l'identification et le ciblage du cerveau de l'opération, il avait été acculé.
Cela signifiait qu'il ne s'agissait pas seulement d'une erreur, mais d'une défaite.
Crash !
Le verre tomba au sol et vola en éclats.
Alors qu'il s'apprêtait à l'écraser davantage,
« Tout va bien ? »
« Vous vous êtes blessé quelque part… ? »
Le PM et l'analyste qui venaient d'entrer dans la pièce accoururent, surpris.
Il semblait que la réunion de stratégie était sur le point de commencer.
Alors qu'il levait la main pour indiquer qu'il allait bien aux deux personnes qui s'agitaient autour de lui, leurs pas précipités s'arrêtèrent.
Le Grand Requin Blanc changea tranquillement de position, posa son pied sur les éclats de verre et appuya légèrement.
Fermant les yeux, il savoura la sensation du verre qui craquait sous ses pieds, puis il ouvrit les yeux et tourna la tête.
« Où en sont les institutions ? »
Entre-temps, le PM avait communiqué étroitement avec les principaux actionnaires et les sociétés de conseil en vote pour évaluer leur position.
Essayant de prédire quel camp les 7 % d'indécis choisiraient,
« Ils… ont mentionné une révision du plan de candidature pour les 12 sièges du conseil. Ils ont suggéré de le réduire à 9 ou 6 sièges. La plupart ont proposé de diviser le conseil équitablement, puisque la direction de Whitmer s'aligne de toute façon sur la nôtre. »
Partager le conseil avec Whitmer.
Ce n'était pas seulement un rejet de la domination du Grand Requin Blanc sur le conseil.
C'était le signe qu'ils faisaient toujours confiance à Whitmer.
Les institutions indécises hésitaient à choisir ouvertement un camp.
Cependant, dans 24 jours, elles n'auraient plus d'autre choix que de prendre parti.
Quand ce moment viendrait, quel camp choisiraient-elles ?
« Qu'avez-vous découvert d'autre sur Pierce ? »
Le Grand Requin Blanc tourna brusquement la tête en posant la question.
L'analyste, surpris par le changement soudain de sujet, bégaya en guise de réponse.
« Euh, rien de spécial au-delà de ce que j'ai rapporté plus tôt… »
Pierce, le directeur général de Goldman, était soupçonné d'avoir conçu la stratégie de réponse d'Epicura pendant cette crise, ce qui avait poussé le Grand Requin Blanc à ordonner une enquête distincte à son sujet.
Bien que l'analyste ait déjà partagé les conclusions sur Pierce, le Grand Requin Blanc exigea des informations supplémentaires, affirmant que ce n'était pas suffisant.
C'était parce que les résultats ne correspondaient pas au profil de la figure qu'il imaginait comme le cerveau derrière Whitmer.
« Peu importe comment je regarde les choses, ça ne colle pas… »
Le résumé de l'analyste sur Pierce dressait ce portrait : il était surnommé le « Roi Liche » pour sa ténacité implacable, et avait le cran de se lancer dans des transactions en zone grise que d'autres évitaient.
En d'autres termes, Pierce était du genre à mordre obstinément sa proie depuis l'ombre.
Mais l'adversaire actuel auquel le Grand Requin Blanc faisait face était différent.
Cet opposant n'était pas quelqu'un qui faisait pression discrètement et endurait depuis l'ombre.
Il frappait avec des actions qui défiaient la logique, s'emparait de l'élan autour de lui et avançait avec une force irrésistible.
« Vous me dites qu'il n'y a rien d'autre que vous ayez trouvé ? Pas une seule chose ? »
« Eh bien, euh… »
L'analyste hésita avant de finalement prendre la parole.
« Il y avait quelque chose, bien que cela semble absurde… C'est plus une rumeur, exagérée et difficile à croire, mais c'était autrefois un sujet brûlant au sein et à l'extérieur de Goldman… »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Pierce aurait fait un pari plutôt tape-à-l'œil pendant qu'il était chez Goldman. »
« Un pari ? »
Les yeux du Grand Requin Blanc brillèrent.
Epicura avait récemment déclaré un pari audacieux avec ses acquisitions soudaines de marques.
Un pari et une mise.
Les mots-clés avaient un lien étrange.
« Oui, la rumeur dit que Pierce a mis en jeu son poste de MD contre un autre cadre. Il a prédit un concours entre une recrue et un trader expérimenté, pariant que la recrue gagnerait, et le truc, c'est que… »
L'analyste s'interrompit, hésitant comme s'il ne savait pas s'il devait continuer.
Quand le Grand Requin Blanc lui fit signe de continuer, il poursuivit à contrecœur.
« Il a affirmé que la recrue atteindrait un taux de précision de 80 % dans ses prédictions commerciales. »
« 80 % de précision ? »
Le Grand Requin Blanc ricana immédiatement.
Un taux de réussite de 80 % était pratiquement impossible dans la réalité.
C'était quelque chose qui défiait le bon sens…
« … »
Le Grand Requin Blanc se tut, perdu dans ses pensées.
Une histoire extravagante.
Précisément le genre de trait qui correspondait à l'identité de son mystérieux adversaire.
« Continuez. »
« C'est difficile à vérifier, mais… »
« C'est bon. »
« L'histoire raconte que la recrue a effectivement gagné le pari avec un taux de précision proche de 80 %. Qui plus est, lors du récent incident Genesis, ils auraient obtenu un rendement de plus de 600 %. »
Le rapport de l'analyste devenait de plus en plus extravagant.
« Je ne dis pas que je crois que c'est vrai. Je ne fais que rapporter ce que j'ai entendu d'un contact chez Goldman… »
« Alors ne devrions-nous pas le confirmer par d'autres canaux ? »
« Ce qui est étrange, c'est que… chaque contact que je rencontre chez Goldman semble partager des récits similaires. »
Le ton de l'analyste montrait clairement que même lui trouvait cela difficile à croire.
« Pierce pourrait-il répandre ces rumeurs intentionnellement… ? »
L'objectif exact n'était pas clair, mais cela pourrait éventuellement devenir un indice vital.
Ainsi, le Grand Requin Blanc s'abstint de le réprimander.
« Bien joué. Creusez davantage. Parfois, des perles émergent de la boue. »
Même les rumeurs qui semblaient insignifiantes pouvaient contenir des fragments d'informations précieuses.
Le Grand Requin Blanc ne pouvait pas permettre aux analystes de les rejeter d'eux-mêmes.
« Quelle est la prochaine étape ? Devrions-nous essayer de négocier ? »
Le PM demanda prudemment.
Négocier, dans ce cas, signifiait proposer à Whitmer de partager les sièges du conseil.
Ce serait une sorte d'impasse.
Mais du point de vue du Grand Requin Blanc, une bataille totale se terminant par un match nul n'était essentiellement pas différente d'une défaite.
Ainsi, il commença à explorer d'autres options.
« Comment progresse l'enquête sur Harbor Lobster ? »
Le Grand Requin Blanc soupçonnait depuis longtemps une sorte d'irrégularité dans la vente de Harbor Lobster.
Les circonstances de la vente semblaient trop étranges pour être ignorées.
Il avait ordonné une enquête à ce sujet, et l'investigation était toujours en cours.
« Pas de progrès significatif pour l'instant. Mais… cette vente n'était-elle pas destinée à l'acquisition ? »
« Même ainsi, le timing ne semble-t-il pas étrange ? »
« Le timing ? »
« Même si c'était pour sécuriser des fonds pour une nouvelle acquisition de marque, y avait-il vraiment une raison de se précipiter avant l'assemblée des actionnaires ? »
Acquérir une nouvelle marque pour alimenter la croissance future était plausible.
Cependant, si tel était le cas, il aurait été plus prudent de procéder après l'assemblée des actionnaires.
Comme les ventes et acquisitions soudaines pouvaient provoquer des réactions négatives, il était sage d'éviter de prendre de tels risques pendant la période électorale.
Pourtant, ils avaient précipité le processus à ce moment précis ?
Cela suggérait qu'il y avait une raison impérieuse de le faire, même au risque d'un retour de bâton.
L'instinct du Grand Requin Blanc lui disait que c'était un indice critique.
Mais bien que les circonstances fussent suspectes, il n'y avait aucune preuve pour l'étayer.
Tap, tap, tap.
Le Grand Requin Blanc tambourina des doigts sur le bureau pendant un moment.
Puis, après quelque temps, il reprit la parole.
« Découvrez quand les discussions sur l'acquisition de Double Crab House ont commencé. »
« Voulez-vous dire la date exacte ? »
« Non, déterminez la séquence relative. »
« Séquence relative ? »
« Qu'est-ce qui est arrivé en premier, la vente ou l'acquisition ? »
Si l'affirmation de Whitmer selon laquelle la vente était destinée à l'acquisition était vraie, le processus d'acquisition aurait dû commencer en premier, suivi de la vente.
« Mais si la vente est arrivée en premier… »
L'ordre inversé pourrait également servir de forme de preuve.
Alors qu'il donnait ces instructions et se préparait à conclure, il remarqua un analyste qui hésitait dans son champ de vision.
« Y a-t-il autre chose ? »
« Eh bien… nous avons reçu un e-mail plutôt étrange. »
« Un e-mail ? »
« Oui, juste un instant… »
L'analyste manipula sa tablette et changea d'écran.
Bientôt, un e-mail de dénonciation adressé au compte officiel de Shark Capital apparut.
Son contenu était inattendu.
Il contenait une copie d'un rapport d'étude de marché commandé par Epicura auprès d'une société de recherche privée.
« Cela provient d'une source anonyme, donc sa fiabilité est discutable… »
Pendant que l'analyste parlait, le Grand Requin Blanc examinait attentivement le rapport.
Plus il lisait, plus ses yeux s'écarquillaient.
« Une étude sur le comportement des consommateurs noirs ? »
« Oui. Elle exclut tous les autres groupes raciaux et se concentre uniquement sur les consommateurs noirs. »
Le rapport détaillait les habitudes de dépenses des ménages noirs, l'utilisation des restaurants dans les quartiers noirs, et d'autres spécificités.
Il ciblait exclusivement les consommateurs noirs.
« Se pourrait-il que… »
L'intuition du Grand Requin Blanc se mit en marche.
En tant que PDG et CIO, il supervisait divers portefeuilles.
Ces dernières semaines, les réunions d'analyse des risques mettaient fréquemment en évidence des problèmes liés aux consommateurs noirs.
Dans le contexte du mouvement croissant pour les droits civiques des Noirs, des enquêtes sur les pratiques discriminatoires étaient en cours, et leur impact potentiel sur les portefeuilles était en cours d'évaluation.
Une hypothèse commença à se former dans l'esprit du Grand Requin Blanc.
« Se pourrait-il qu'Epicura se soit retiré des consommateurs noirs ? »
La preuve n'était pas assez concluante pour le confirmer.
Mais la possibilité était significative.
Si la vente visait à prendre ses distances avec les clients noirs,
cela expliquerait pourquoi Epicura avait été si secret sur les raisons de la vente.
« Si c'est vrai… »
Ce serait un coup dévastateur.
Le simple fait de révéler cette information éroderait rapidement la confiance envers Whitmer.
À ce moment-là, l'analyste prit prudemment la parole.
« Cela pourrait-il… être un piège ? »
Le Grand Requin Blanc tourna son regard vers lui, incitant l'analyste à élaborer à la hâte.
« Je veux dire, n'est-ce pas trop pratique qu'une preuve aussi favorable tombe entre nos mains à un moment aussi critique ? N'auraient-ils pas pu l'envoyer intentionnellement pour nous induire en erreur… ? »
Le Grand Requin Blanc eut un sourire en coin.
Il avait l'air de quelqu'un qui pensait que de telles préoccupations étaient typiques d'un analyste de troisième année.
« Cela pourrait être un piège. Mais même si c'est le cas, il n'est pas nécessaire de l'éviter purement et simplement. »
« Pardon ? »
« Si nous identifions l'intention du piège et gérons les risques, cela peut encore être utile. »
Même en sachant que c'était un piège, il avait l'intention de l'utiliser.
Alors que l'analyste semblait confus, le Grand Requin Blanc sourit légèrement et demanda :
« Si l'ennemi utilise cela comme un piège, quelle est, selon vous, son intention ? »
« Eh bien… peut-être que ce sont des informations fabriquées ? Si nous les rendons publiques, ils pourraient sortir l'original pour nous accuser d'utiliser de fausses preuves… »
« Et si cela arrive, que perdons-nous ? »
« Notre crédibilité, je suppose. »
Utiliser des preuves falsifiées pour gagner une élection ?
Personne ne voterait pour quelqu'un comme ça.
De plus, un tel événement n'affecterait pas seulement l'assemblée des actionnaires actuelle de Shark Capital, il ternirait sa réputation de façon permanente.
Les hedge funds s'engageaient souvent dans des guerres d'informations pour influencer le public.
Un exemple était d'exposer la corruption au sein d'une entreprise lors de la vente à découvert de ses actions.
Mais si un fonds acquérait la réputation d'utiliser imprudemment des preuves non vérifiées, cela pourrait être un désastre pour l'avenir de Shark Capital.
Cependant,
« Nous avons juste besoin de l'utiliser sans compromettre notre crédibilité. »
Le Grand Requin Blanc n'avait pas peur des risques.
Peu importe à quel point une plante peut être toxique, avec une manipulation appropriée, elle peut devenir un médicament.
Il était déjà en train de concevoir un moyen d'atténuer les risques du piège et de les tourner à son avantage.
Le Grand Requin Blanc se tourna brusquement et donna un ordre au PM.
« Programmez la diffusion. Dès que possible. »
Il annonçait son intention de passer à nouveau à l'antenne.
Et le lendemain soir, le Grand Requin Blanc apparut dans une émission d'actualités économiques et livra des nouvelles choquantes.