Il ne reste plus que 27 jours avant l'assemblée des actionnaires.
Une fois de plus, nous nous sommes réunis pour une réunion stratégique. Comme d'habitude, le stratège de campagne a été le premier à se lever pour résumer la situation actuelle.
« Tout d'abord, laissez-moi vous faire un point sur les investisseurs institutionnels. Shark Capital détient actuellement 40 % des soutiens, tandis que nous en avons sécurisé 31 %. »
Nous étions toujours en position de faiblesse.
Eh bien, ce n'était pas surprenant.
La plupart des actionnaires majeurs avaient pris le parti de Shark.
La raison était simple.
Shark avait audacieusement promis la séparation de l'immobilier de Toscana Garden comme l'un de ses engagements.
Le fait que nous ayons réussi à obtenir 31 % de soutien était dû au rapport de réfutation d'Epicura et au service illimité de pains et sandwichs.
Les investisseurs individuels représentaient pas moins de 17 % des actionnaires d'Epicura.
L'écart entre Shark et Epicura n'était que de 9 %.
La victoire ou la défaite pourrait dépendre du choix de ces investisseurs de détail.
« Il est difficile de prédire quel camp choisiront les investisseurs individuels. Les réactions en ligne montrent une impasse, mais… »
Il était dangereux de se fier uniquement au sentiment en ligne.
Ceux qui élevaient la voix sur diverses communautés en ligne pouvaient trouver le vote fastidieux et s'abstenir.
À l'inverse, les électeurs qui exprimaient à peine leurs opinions en ligne pourraient réellement exercer leur droit de vote.
Par conséquent, personne ne pouvait être sûr des mouvements des investisseurs individuels.
Le seul fait que nous pouvions constater était celui-ci :
« Aucun camp n'a d'avantage écrasant. Bien qu'il soit difficile d'évaluer l'écart exact de soutien, il est clair que l'opinion publique est divisée. Il est temps pour nous de porter un coup décisif qui fera définitivement pencher la balance en notre faveur. »
Nous avions besoin d'un coup de maître pour régler le score.
Un coup que même les partisans de Shark reconnaîtraient comme un avantage pour Epicura.
Mais…
« …… »
La salle de réunion est tombée dans le silence.
C'était déjà le troisième jour de telles discussions.
Les idées s'étaient taries après d'innombrables débats.
« Gagner les investisseurs individuels n'est pas facile. Nous avons besoin d'une idée qui soit à la fois révolutionnaire et innovante… »
À ce moment-là, tous les regards se sont tournés vers moi simultanément.
Révolutionnaire et innovante.
Comme si j'étais le seul qualifié pour présenter une telle solution.
« As-tu des idées ? Elles n'ont pas besoin d'être totalement abouties. »
Whitmer m'a regardé avec une attente impatiente.
Bien sûr, j'en avais une.
Mais l'aborder à la légère était une autre affaire.
« J'ai une proposition, mais c'est une stratégie plutôt peu conventionnelle. Les risques sont importants. Cependant, si elle réussit… nous pourrions obtenir une victoire écrasante. C'est une stratégie classique de haut risque, haut rendement. »
« C'est très bien. Nous sommes juste là pour t'écouter. »
J'avais donné mon avertissement à l'avance, mais Whitmer semblait à peine l'avoir enregistré.
Je me suis tourné pour croiser le regard de Pierce.
« Puis-je continuer ? »
Le comportement récent de Pierce était étrange.
L'homme qui avait été particulièrement amical envers moi pendant un moment affichait désormais une méfiance flagrante.
Il s'opposait même fermement à ce que Whitmer me confie des présentations.
« Eh bien, je comprends. Ça doit être pesant. »
Je comprenais les inquiétudes de Pierce.
Pousser une recrue sous les projecteurs pour une question nationale était compréhensiblement stressant.
Surtout que je n'étais pas l'individu le plus obéissant ou le plus doux.
J'avais déjà anticipé qu'il mettrait quelques freins.
Mais ce qui était étrange, c'est que sa résistance était plus féroce que prévu.
« Presque comme s'il savait ce que je prépare… ? »
Honnêtement, peu importe ce que disait Pierce, je pouvais imposer mon idée.
Grâce à mon historique, Whitmer avait une confiance inébranlable en moi.
Mais…
« Il n'y a pas besoin de créer une animosité inutile. »
Pierce était un candidat au poste de prochain cadre chez Goldman et un expert en M&A hostile et en zones grises.
Il était plus avantageux de l'avoir comme allié que comme adversaire.
C'est pourquoi je lui avais volontiers cédé le rapport de réfutation sur le pain illimité.
Et pourquoi je demandais maintenant poliment sa permission.
Pierce a continué à me fixer en silence.
Il semblait profondément troublé.
Mais finalement, il a parlé.
« Vas-y. »
J'ai dissimulé un sourire en jetant un coup d'œil autour de moi.
Du stratège de campagne à Whitmer, Pierce, Jeff, Chris et même Dobby, toute l'attention était concentrée sur moi.
Confirmant leur intérêt, j'ai finalement pris la parole.
« Utilisez la bombe à retardement. »
Pendant un instant, l'air s'est figé.
Ils ne s'attendaient pas à ce que je dise quelque chose comme ça.
Eh bien, évidemment.
La « bombe à retardement » faisait référence au secret que le PDG Whitmer avait désespérément essayé de cacher : la vraie raison derrière la vente forcée de Harbor Lobster.
C'est-à-dire le fait qu'ils avaient décidé de couper les ponts avec une marque non rentable parce que sa clientèle principale, les Afro-Américains, était jugée non lucrative.
« Qu'est-ce que tu racontes… »
Whitmer n'a même pas pu terminer sa phrase.
J'ai souri et j'ai continué calmement.
« Une bombe à retardement n'est pas quelque chose qu'on enterre ou qu'on transmet. Si vous le faites, elle pourrait exploser plus tard, causant encore des dégâts. »
Bien que peu probable, un tel résultat serait également problématique pour moi.
Et si quelqu'un déterrait plus tard cet incident pour me coincer, en me faisant passer pour un raciste ?
Cela peut sembler tiré par les cheveux, mais…
En ne regardant pas plus loin que Shark Capital, ce n'était pas impossible.
Un gestionnaire de hedge fund renommé perdant face à une recrue devant toute la nation ?
Ils auraient toutes les raisons de continuer à creuser l'histoire de Harbor Lobster.
Des représailles comme celles-ci n'étaient pas rares dans le monde des hedge funds.
Dans cette industrie, si vous êtes attaqué, vous rendez la pareille.
Sinon, vous seriez perçu comme faible.
Quoi qu'il en soit, il n'y avait aucune raison de laisser un tel risque en suspens.
Étant donné que nous avions besoin d'un mouvement significatif en ce moment, c'était comme faire d'une pierre deux coups.
« Le moyen le plus sûr de gérer une bombe est de la faire exploser et de l'éliminer complètement. Ne laissez aucune place à de futurs problèmes. »
J'ai regardé Whitmer droit dans les yeux et j'ai dit fermement.
« Et si nous devons la faire exploser, il vaut mieux le faire nous-mêmes à un moment qui nous est favorable. Ce moment est venu. Faites exploser la bombe à retardement. Et… »
J'ai fait une pause avant de continuer.
« Tirez profit de l'explosion. »
***
J-25 avant l'assemblée des actionnaires
J'étais à nouveau enterré sous des tâches sans fin.
Cette fois, c'était pour mener à bien l'opération de déminage.
Le processus de persuasion avait été épuisant, mais finalement, ma proposition a été approuvée.
Eh bien, c'était inévitable.
C'était pratiquement une stratégie gagnante garantie.
Mais il n'y avait pas beaucoup de temps.
Tôt le matin, nous avons commencé la journée par une réunion vidéo avec l'équipe marketing.
Il était rare que des banques d'investissement comme la nôtre s'impliquent dans le marketing d'une entreprise, mais cette fois était une exception.
Cet effort marketing était directement lié à la sécurisation des droits de gestion d'Epicura.
« Notre objectif devrait être le marketing de bruit. »
Mon but était le marketing de bruit : susciter délibérément la controverse pour attirer l'attention.
« Nous l'aborderons de la même manière que l'incident de Toscana Garden. »
« Ah ! »
J'ai remarqué des têtes hocher dans la pièce.
Ils ont immédiatement saisi le concept.
La récente controverse sur le pain illimité chez Toscana Garden n'avait pas seulement secoué Wall Street, mais avait aussi captivé tous les États-Unis.
Profitant du tumulte, nous avions lancé le nouveau menu de sandwichs au pain illimité, transformant tous ceux qui étaient pris dans la controverse en clients.
« Avec le cas de Toscana Garden, nous avons vu comment le public a directement exprimé son indignation, créant d'innombrables mèmes qui se sont propagés sur les réseaux sociaux. C'était une opportunité parfaite pour du marketing viral gratuit. »
Pourquoi ne pas profiter à nouveau d'une telle opportunité ?
« Nous pouvons exploiter cet élan pour amplifier le nom de notre marque. »
« Bien que cela semble génial, quel genre de controverse suggérez-vous d'exploiter ? »
« La vérité sur la vente de Harbor Lobster. Qu'Epicura a décidé que la clientèle afro-américaine n'était pas rentable et a laissé tomber Harbor Lobster. »
La salle de réunion s'est instantanément figée.
C'était la même réaction qu'hier.
« Ce niveau de controverse devrait mettre le feu aux poudres, ne pensez-vous pas ? »
« …… »
« …… »
« Le plus grand défi pour les nouvelles marques est le manque de notoriété, n'est-ce pas ? Susciter cette controverse fera certainement impression. »
La plupart des marques ne font pas faillite à cause de l'incompétence ou de mauvais produits.
Le plus gros problème est que les gens ne savent même pas que la marque existe.
Alors que j'insistais sur ce point, les expressions figées autour de moi ont commencé à se détendre, et les gens ont commencé à parler avec hésitation.
« Mais quand même, une controverse comme celle-ci… ? »
« On dit qu'il n'y a pas de mauvaise publicité, mais celle-ci pourrait être… »
Tout le monde me regardait comme si j'étais fou.
C'était la même réaction que lors de la réunion d'hier.
C'est ainsi que sont les gens.
Ils évitent instinctivement tout ce qui semble risqué.
Mais…
On ne peut pas gagner d'argent en suivant le chemin sûr.
Tous les autres le suivent déjà.
L'important n'est pas d'éviter les risques, mais de les contrôler à des niveaux gérables.
C'est ça, le haut risque, haut rendement.
J'avais déjà des mesures en place pour gérer les risques ; maintenant, il ne restait plus qu'à récolter les bénéfices.
« Je ne suggère pas que nous le criions sur tous les toits. Cette opération a une séquence d'étapes claire… »
Sur ce, la première réunion vidéo s'est terminée, et j'ai immédiatement plongé dans la seconde.
Cette fois, Whitmer et Pierce, qui étaient en voyage d'affaires, ont rejoint l'appel.
Nous prévoyions de révéler la vérité selon laquelle Epicura a vendu Harbor Lobster parce qu'elle jugeait les clients afro-américains non rentables.
Mais la question clé était : comment le révéler ?
« L'approche se résume à deux options : nous le disons nous-mêmes, ou nous laissons quelqu'un d'autre le dire pour nous. Mais le dire nous-mêmes n'est pas très sage. »
Si nous devions avouer directement, nous devrions d'abord admettre notre faute et nous excuser.
Mais si la partie qui s'excuse se retournait soudainement pour ajouter : « Mais en fait… », et commençait à se justifier ?
Notre sincérité serait mise en doute.
« C'est pourquoi cela doit être une "fuite" de quelqu'un d'autre. De cette façon, toutes les explications que nous offrirons sembleront plus naturelles. Et il n'y a qu'un seul candidat parfait pour faire fuiter cette vérité en ce moment. »
Shark Capital.
Nous devions faire en sorte que Shark révèle cette vérité.
« Avons-nous les preuves préparées ? »
« Oui. J'avais mandaté une société de recherche sous un pseudonyme il y a quelque temps… »
Selon Whitmer, il avait précédemment demandé à une société de recherche d'enquêter sur les habitudes de dépenses des ménages afro-américains.
Ce serait notre appât.
Je prévoyais de joindre ces données à un e-mail et de les faire miroiter devant Shark.
« Mais… penses-tu vraiment que Shark mordra à l'hameçon ? »
Whitmer a exprimé ses doutes.
Envoyer anonymement des preuves comme celles-ci, Shark ne serait-il pas méfiant ?
Mais il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
Normalement, Pierce serait intervenu maintenant pour expliquer les choses à Whitmer…
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
Au lieu de cela, Pierce restait assis là, silencieux, me fixant à travers l'écran.
Depuis que j'ai révélé mon plan de désamorçage de bombe, le comportement de Pierce était étrange.
Bien qu'il semble reconnaître que cette stratégie fonctionnerait, il continuait à me regarder avec des yeux étranges.
Pourtant, il n'essayait pas de m'arrêter, donc je ne pouvais pas comprendre ce qu'il avait en tête.
Non pas que j'aie eu la bande passante pour me préoccuper de la psychologie de Pierce en ce moment.
« Si l'adversaire réalise que c'est un piège dès le début, cela ne diminuerait-il pas son efficacité ? »
« C'est bon. Même s'ils soupçonnent que c'est un piège, ils sauteront dedans. C'est Shark Capital, après tout. »
Éviter les pièges est le comportement des amateurs.
Une figure comme Shark essaierait plutôt d'exploiter le piège pour son propre gain.
« La clé est de savoir quel genre de piège c'est. »
Par exemple, s'ils pensent que c'est un cheval de Troie et décident de le brûler pour tuer les soldats cachés à l'intérieur, pour découvrir ensuite qu'il contenait une bombe… alors ils seraient quand même victimes, même en sachant que c'est un piège.
« C'est bon. Ça marchera. »
Ai-je déjà mentionné cela ?
Un requin n'est qu'un gros poisson.
Et attraper des requins n'est pas très différent de la pêche aux autres poissons.
Vous lancez l'appât et vous attendez.
L'e-mail a été envoyé avec succès.
Maintenant, il ne restait plus qu'une chose à faire.
Attendre que l'adversaire morde à l'hameçon.