Le rapport d'Epicura était rédigé de manière à ajouter ses propres opinions au contenu de celui de White Shark.
Il citait les critiques de White Shark mot pour mot et exprimait immédiatement la position d'Epicura en regard.
Par exemple, cela donnait ceci :
<Toscano Garden ne sale pas l'eau de cuisson des pâtes.>
Juste à côté de ce passage, la réponse d'Epicura, encadrée en rouge, suivait.
<Nous présentons nos sincères excuses. Il s'agissait d'une mesure d'économie, mais nous reconnaissons que ce fut une décision imprudente ayant entraîné une baisse de qualité, et nous allons y remédier.>
<Cependant, cela pourrait réduire la durée de vie des casseroles, augmentant la fréquence de remplacement et entraînant un coût supplémentaire estimé à 7 millions de dollars par an.>
Des commentaires similaires étaient ajoutés aux autres critiques.
Par exemple, la critique « Il n'y a pas un seul plat qui corresponde à l'apparence du menu » était suivie de cette réponse :
<Cela devrait engendrer un coût supplémentaire annuel de 60 millions de dollars. Nous regrettons profondément d'avoir négligé la formation du personnel par souci d'économie.>
À la lecture du rapport, l'intention d'Epicura devenait claire.
Par exemple, concernant la critique « C'est une chaîne de restaurants italiens, pourtant on n'y trouve pas de cuisine italienne authentique », la réponse était :
<La plupart des Américains ne connaissent pas la cuisine italienne authentique et ont tendance à éviter d'en commander. Nous avons donc développé notre propre menu. Cependant, nous reconnaissons que les présenter comme de la cuisine italienne peut semer la confusion chez les clients.>
<Nous allons refondre le menu pour introduire une section « Cuisine Fusion » et y déplacer les plats en question. Le coût estimé de cette mesure est d'environ 3 millions de dollars.>
Ce rapport n'était pas écrit pour accepter les propositions de Shark Capital.
Il soulignait plutôt les coûts supplémentaires qui découleraient de la mise en œuvre de ces propositions, suggérant que leurs revendications étaient déconnectées de la réalité.
À la fin du rapport, il était clairement indiqué que la mise en œuvre de toutes les propositions de White Shark coûterait près de 100 millions de dollars.
Bien sûr, ce chiffre était exagéré.
N'importe quelle proposition, selon l'interprétation, pouvait apparaître soit comme une économie, soit comme une dépense accrue.
En somme, c'était une bataille de rétro-ingénierie.
Cependant, ce rapport devint une fois de plus le sujet d'une émission de fin de soirée.
[Tout le monde, vous vous souvenez de la controverse sur Toscano Garden ?]
[Le monde est vraiment ironique. Wall Street apprend aux restaurants à cuisiner, et les restaurants apprennent à Wall Street à faire des calculs.]
Tout comme le hedge fund critiquait sans relâche la cuisine et la gestion du restaurant, le pinaillage d'Epicura sur leurs calculs suscitait le rire.
Mais Epicura ne s'arrêta pas là.
En plus de réfuter White Shark, leur rapport incluait 50 pages supplémentaires, contenant des points à améliorer que Shark Capital n'avait pas mentionnés, accompagnés des solutions propres à Epicura.
Et étonnamment, la qualité de ces solutions était assez élevée.
La plus notable d'entre elles était sans aucun doute la solution au problème du pain à volonté.
<Nous envisageons de vendre le pain restant sous forme de sandwichs à emporter pour un faible coût d'ingrédients supplémentaire. Cela minimisera les pertes dues au gaspillage de pain tout en créant une nouvelle source de revenus.>
L'idée était d'offrir aux clients la possibilité de transformer le pain restant en sandwichs.
À l'origine, les employés de Toscano Garden mettaient divers ingrédients dans le pain restant pour préparer des sandwichs sur le pouce, et l'intention était de commercialiser cela comme un élément du menu.
Cette proposition a recueilli un soutien public explosif.
Des sandwichs avec le pain à volonté ? Ça semble brillant.
-J'en mangeais quand je travaillais là-bas en job étudiant ; j'y pense encore parfois.
-Qu'est-ce qu'il y a dedans ? Il n'y a pas de recette fixe ; c'est fait avec les ingrédients restants disponibles ce jour-là…
—Ça semble intrigant.
Comme s'ils étaient déterminés à ne pas laisser passer cet élan, Epicura a immédiatement commencé des ventes d'essai de sandwichs au pain à volonté dans certains magasins.
Le résultat fut un immense succès.
Avec le recul, c'était naturel.
Ce service de sandwichs au pain à volonté était un élément du menu prévu pour être lancé des années plus tard, et il était déjà extrêmement populaire à l'époque.
Un menu qui avait déjà fait ses preuves par le passé a été introduit au plus fort de la controverse sur le pain à volonté.
L'impact fut explosif.
Les gens ressentaient déjà une nostalgie pour Toscano Garden en raison des débats publics entourant la question du pain à volonté.
Cette nostalgie seule ne suffisait pas à motiver une visite, mais le sandwich fournissait l'excuse parfaite.
La demande a explosé.
Cependant, seule une poignée de magasins vendaient réellement les sandwichs.
En conséquence, de longues files d'attente ont commencé à se former devant ces établissements, créant un véritable spectacle.
Une chaîne en déclin s'est soudainement transformée en une destination incontournable pour les gourmets.
Ce revirement spectaculaire a eu un impact significatif sur le sentiment des actionnaires.
– Qui aurait cru que cet endroit deviendrait un lieu à la mode ?!
– On dirait que Whitmer était vraiment préparé cette fois.
– Est-ce le début d'un second âge d'or ?
– Cela signifie-t-il que le cours de l'action va monter aussi ?
Jusqu'à présent, la confiance des actionnaires d'Epicura envers Whitmer était au plus bas.
Ce n'était pas surprenant, étant donné que Whitmer était responsable de la chute du cours de l'action pendant deux années consécutives.
Mais maintenant, Whitmer reconnaissait humblement ses erreurs passées et promettait un nouveau départ, Toscano Garden montrant des signes d'une renaissance grandiose comme première étincelle de cette transformation.
Un changement spectaculaire en quelques semaines seulement.
Si un PDG peut démontrer ce genre de compétence juste après avoir annoncé un redressement, la gestion des nouvelles marques pourrait-elle aussi montrer des promesses ?
Ce sentiment d'espoir a lentement pris racine parmi les actionnaires.
La marée du sentiment des actionnaires a commencé à changer à nouveau.
À seulement 30 jours de l'assemblée des actionnaires, ce revirement a créé un résultat imprévisible.
***
Pendant ce temps, Pierce et Whitmer étaient en voyage d'affaires depuis plusieurs jours.
Leur objectif était de persuader les principaux investisseurs institutionnels et les sociétés de conseil en vote.
Aujourd'hui, Whitmer a articulé avec passion la vision à long terme d'Epicura sur un ton confiant.
« Les hedge funds sont obsédés par les profits à court terme. Bien que la réduction des coûts puisse stimuler la performance immédiate, elle ne peut garantir une croissance durable. »
« C'est un point valable… mais n'est-il pas vrai qu'Epicura n'a pas non plus obtenu de résultats impressionnants à long terme ? »
« Exactement. C'est pourquoi nous avons décidé de refondre complètement nos politiques de gestion et notre philosophie cette fois-ci. »
Whitmer a déclaré une rupture avec le passé et a souligné l'importance d'un nouveau tournant. Ensuite, Whitmer a entamé l'effort de persuasion à grande échelle.
« D'un point de vue à long terme, vous pouvez voir des solutions entièrement différentes au même problème. Prenez la question du pain à volonté, par exemple. Il est universellement reconnu que le pain à volonté est une source majeure de gaspillage. Si l'idée du hedge fund est de réduire le gaspillage immédiatement en introduisant un système de rationnement, nous avons cherché un moyen ingénieux de gagner le cœur de nos clients. Le résultat de cet effort est le service de sandwichs. Cette idée réduit non seulement le gaspillage, mais crée également une nouvelle source de revenus, réalisant un effet gagnant-gagnant. »
Le rapport était extrêmement utile pour comparer directement les approches de résolution de problèmes des deux parties.
Les solutions à la question du pain à volonté étaient particulièrement contrastées, et Whitmer a martelé ce point sans relâche.
« J'ai entendu dire qu'il y a un dicton en Corée : "Si le prix est le même, choisissez la jupe rouge." Cela signifie que dans les mêmes conditions, les gens choisiront l'option la plus attrayante. »
Son point était clair.
« Les deux approches visent à réduire le gaspillage, mais laquelle crée le plus de valeur ? C'est le facteur distinctif d'une vision à long terme. Je ne me contenterai pas de réduire le gaspillage — je créerai de la valeur, comme avec les sandwichs au pain à volonté. »
Les expressions de ceux qui écoutaient Whitmer ont commencé à changer.
C'était évident dans leurs yeux.
Leurs cœurs penchaient lentement vers Epicura.
Après la réunion, Whitmer et Pierce sont montés à bord de leur jet privé pour évaluer leurs progrès jusqu'à présent.
« Nous sommes partis d'un désavantage écrasant, mais maintenant nous sommes au coude-à-coude. »
« C'est une réussite incroyable. C'était censé être une défaite assurée. »
Ce qui semblait autrefois être une bataille sans espoir s'était transformé en une course serrée et imprévisible.
Tous deux savaient bien qui était la figure clé derrière ce revirement spectaculaire.
L'analyste recrue de Goldman, Ha Si-heon.
Il avait habilement caché la véritable raison de la vente de Harbor Lobster en la liant à l'acquisition d'une nouvelle marque, l'emballant comme une opportunité d'investissement audacieuse.
Il avait également orchestré la brillante contre-attaque contre le rapport de Shark Capital et avait trouvé l'idée révolutionnaire du sandwich au pain à volonté.
« Mais pourquoi ne l'avez-vous pas emmené cette fois ? Vous le gardez toujours à vos côtés », a demandé Whitmer.
Pierce a esquissé un sourire amer en réponse.
« La situation a changé. En ce moment, les yeux de toute la nation sont braqués sur nous. Un seul mot de travers pourrait créer des répercussions incontrôlables, et vous savez aussi bien que moi que son langage peut être assez… cru. »
« Ah… c'est vrai », a admis Whitmer.
Après tout, Si-heon était celui qui, lors de leur toute première réunion, avait fait remarquer avec désinvolture : « Les clients noirs ne rapportent pas de profit. »
Dans une situation où chaque voix comptait, il était trop risqué de laisser échapper de telles remarques controversées.
Pourtant, le visage de Whitmer trahissait un sentiment de regret.
« Ne pourrait-il pas s'améliorer avec un peu d'encadrement et de discipline ? Il est trop talentueux pour être mis sur la touche comme ça. Regardez juste son travail sur la dernière présentation… »
Whitmer plaçait de grands espoirs en Si-heon — à tel point qu'il avait même envisagé de lui confier la présentation du rapport de réfutation.
Cependant, Pierce s'était opposé avec véhémence à l'idée, et finalement, la présentation avait été divisée entre Whitmer et Pierce.
Pourtant, même après coup, Whitmer ne pouvait s'empêcher d'en parler.
Il ne pouvait pas se défaire du sentiment que si Si-heon avait fait la présentation, ses compétences oratoires uniques auraient pu donner des résultats encore meilleurs.
Mais Pierce restait ferme.
« Il n'est avec nous que depuis un an. Peu importe son talent, les erreurs sont inévitables lors d'un début. Surtout dans une situation comme celle-ci, où toute la nation regarde, garder son sang-froid serait incroyablement difficile. »
« Ne pensez-vous pas que son courage pourrait l'aider à s'en sortir ? »
« Les risques sont trop élevés. Une seule petite erreur pourrait conduire à une humiliation nationale, et les enjeux de cette présentation sont bien trop importants pour prendre ce risque. »
« Hmm… vous avez peut-être raison. »
Whitmer a hoché la tête à contrecœur, mais il a continué à évoquer subtilement des moyens d'utiliser Ha Si-heon.
À chaque fois, Pierce s'y opposait, citant le manque d'expérience de Si-heon.
« C'est encore trop tôt. »
Cependant —
Malgré sa position affichée, Pierce n'était pas vraiment inquiet que Si-heon fasse des erreurs.
En fait, Pierce connaissait les capacités de Si-heon mieux que quiconque.
« Ce type ne ferait pas une erreur de débutant. »
L'inquiétude de Pierce provenait de quelque chose d'entièrement différent.
« Il prépare quelque chose… »
La façon dont les événements se déroulaient était quelque chose que personne n'aurait pu prédire.
Un intérêt public explosif, le problème devenant une sensation nationale —
Une confrontation d'actionnaires atteignant ce niveau était sans précédent.
Pourtant, alors que même quelqu'un d'aussi aguerri que Pierce, avec des années d'expérience à Wall Street, s'était fait prendre au dépourvu, Ha Si-heon, lui, restait totalement imperturbable.
Ce n'était pas simplement une question de garder une expression composée.
Pierce, qui se targuait de lire sur les visages des gens, l'a reconnu instantanément —
Si-heon n'était pas surpris le moins du monde.
C'était comme s'il avait prévu que tout se déroulerait exactement ainsi.
« Non, ce n'est pas possible. »
Personne n'aurait pu prédire que les choses iraient aussi loin.
Sûrement pas…
Et pourtant, l'instinct de Pierce l'avertissait.
Si-heon pourrait avoir anticipé tout cela.
Il pourrait même avoir attendu ce moment.
« Qu'est-ce qu'il prépare ? »
Les véritables intentions de Si-heon étaient difficiles à discerner.
Mais chaque instinct de Pierce criait la même chose :
Ce fou est sur le point de provoquer un tumulte national.
Il fallait l'arrêter à tout prix.
Si Ha Si-heon, représentant Goldman, faisait une déclaration imprudente lors de cet événement qui avait l'attention de toute la nation, les retombées seraient catastrophiques.
Si cela arrivait, même Pierce ne pourrait pas contenir les dégâts.
Ce n'était qu'une hypothèse, mais dans un tel scénario, Pierce perdrait sans aucun doute son poste de direction pour ne pas avoir su contrôler un employé débutant.
C'est pourquoi il a empêché Si-heon de monter sur scène.
Pourtant —
« Très bien. »
Curieusement, Si-heon a reculé sans grande résistance.
Sans un mot de protestation, il a docilement accepté.
Et cela, à son tour, a rendu Pierce encore plus mal à l'aise.
Ha Si-heon était un désastre ambulant.
Pas le genre qui sème le chaos de manière imprudente, cependant.
D'après ce que Pierce avait observé, les schémas de comportement de Si-heon étaient quelque peu prévisibles.
Il incitait toujours ceux qui l'entouraient, amplifiant la situation jusqu'à ce qu'elle atteigne son paroxysme.
Ce n'est qu'alors qu'il faisait son apparition sur scène.
Le fait que Si-heon ne fasse qu'observer depuis les coulisses maintenant…
« Serait-ce… »
Essayait-il encore d'agrandir la scène ? De créer une plateforme encore plus grande ?
Logiquement, cela n'avait aucun sens.
La situation était déjà devenue un spectacle national. Comment cela pourrait-il devenir plus grand ?
Mais —
L'instinct de Pierce murmurait le contraire.
Si-heon n'était pas satisfait de ce niveau de chaos.
Il n'interviendrait qu'après avoir créé un tourbillon encore plus grand.
Et l'instinct de Pierce avait raison.
Quelques jours plus tard, Ha Si-heon a dit quelque chose d'absolument absurde.