Le jour de la conférence de presse.
Nous avons tenu une réunion avec un conseiller en sollicitation de procurations avant l'événement.
Ce sont les personnes qui communiquent avec les actionnaires et mènent des campagnes pour obtenir des votes en faveur d'ordres du jour spécifiques…
En termes simples, ce sont des stratèges électoraux.
« Il reste maintenant 60 jours avant l'assemblée des actionnaires. Et franchement, la situation actuelle est extrêmement défavorable pour nous. »
Le stratège a affiché un graphique comparant les taux de soutien des deux camps.
« Shark Capital a sécurisé 39,8 % de votes fixes avec le soutien de plusieurs actionnaires majeurs. D'un autre côté, même en combinant toutes les actions de la direction, du conseil d'administration et des forces alliées, nous n'atteignons que 19,9 %. »
39,8 % contre 19,9 %.
Les requins avaient bâti une base de soutien presque deux fois plus solide que la nôtre.
Le stratège a fait défiler l'écran et a poursuivi ses explications.
« Les institutions retiennent leurs décisions. Bien qu'elles nourrissent une méfiance envers la direction en raison des mauvais résultats, elles hésitent également à soutenir la proposition de Shark Capital de remplacer tout le conseil d'administration. Cela laisse une marge de manœuvre pour les convaincre. »
Les institutions pourraient potentiellement pencher de notre côté, selon nos efforts.
Cependant,
« La clé réside chez les investisseurs individuels. En général, les particuliers ont une influence minimale dans ces batailles de procurations… »
Cette fois, c'était différent.
Shark Capital avait réveillé les investisseurs particuliers endormis.
« Les votes individuels sont imprévisibles. Non seulement ils sont versatiles, mais les suivre est presque impossible. »
Les investisseurs institutionnels, s'ils gèrent plus de 100 millions de dollars d'actifs, sont tenus de divulguer leurs avoirs trimestriellement via des formulaires 13F.
Cela signifie que leurs investissements peuvent être tracés.
Ainsi, le stratège pouvait contacter directement les institutions ayant investi dans Epicura pour jauger leurs intentions ou tenter de les persuader.
Cependant, les investisseurs individuels étaient une autre paire de manches.
D'innombrables petits actionnaires dispersés dans des lieux inconnus ne pouvaient être identifiés.
La seule façon de les convaincre était via des campagnes d'opinion publique utilisant les médias de masse.
« D'après les réactions observées sur les forums, les plateformes et les réseaux sociaux fréquentés par les investisseurs individuels… le sentiment penche massivement en faveur de Shark Capital. »
Eh bien, c'était prévisible.
La chose que les actionnaires détestent le plus, c'est quelqu'un qui fait couler le cours de leur action.
Whitmer était déjà méprisé comme l'homme ayant entraîné le cours de l'action vers son point le plus bas.
Et maintenant, il avait même causé l'annulation du dividende spécial de 6 dollars par action promis par les requins.
En conséquence, la colère des investisseurs particuliers avait atteint son paroxysme.
« Même si nous obtenons un soutien significatif des institutions, nous avons toujours besoin de plus de la moitié des votes individuels. Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour apaiser leur colère et les rallier à notre cause. »
Nous devions convaincre plus de la moitié des investisseurs particuliers.
Ce ne serait pas facile, mais heureusement, nous avions une stratégie.
Un plan de pari que j'avais conçu.
L'idée était d'affirmer qu'Epicura deviendrait le « Netflix de l'industrie de la restauration », en exploitant l'instinct de jeu de chacun.
C'était un concept séduisant pour les investisseurs individuels.
Cependant, peu importe l'excellence des ingrédients, le goût dépend entièrement du talent du chef.
« Vous ne pouvez pas répéter ce que vous avez fait lors de la conférence fictive. »
Malheureusement, Whitmer manquait de talent dans ce domaine.
Lors de la conférence fictive, il avait à peine réussi à obtenir 30 % de soutien.
Whitmer lui-même en était pleinement conscient et était visiblement tendu.
J'ai souri pour le rassurer.
« Tout va bien. L'événement réel sera différent de la conférence fictive. »
Rallier les gens n'était pas le point fort de Whitmer.
C'est pourquoi j'avais préparé une stratégie spéciale.
« Souvenez-vous simplement de mes conseils. »
Alors que je lui donnais les derniers conseils, on a frappé à la porte et la secrétaire est entrée.
« Il est temps d'y aller. »
***
À la salle de conférence de presse
Lorsque Whitmer est apparu, les flashs des appareils photo se sont déclenchés frénétiquement.
Contrairement aux inquiétudes, il s'est approché du micro avec assurance.
[Des soupçons ont été soulevés quant aux arrière-pensées derrière la vente de Harbor Lobster. Je tiens à préciser qu'ils sont totalement infondés. La vente était une décision stratégique visant à sécuriser des fonds pour l'acquisition de Double Crab House.]
Whitmer a commencé par réfuter directement les « allégations de corruption » de Shark Capital.
Il a souligné que la vente de Harbor Lobster n'était qu'une étape préparatoire à l'acquisition d'une nouvelle marque, balayant les affirmations des requins comme des théories du complot sans fondement.
Il a ensuite expliqué les raisons de l'acquisition de la nouvelle marque.
[Actuellement, une nouvelle tendance émerge rapidement dans l'industrie de la restauration, représentée par la restauration rapide de type Chipotle Burrito.]
« Est-il à l'aise sur scène ? »
Whitmer a détaillé avec assurance l'histoire à succès de Chipotle, décrivant comment le cours de son action a grimpé de 88 à 500 dollars en seulement cinq ans.
Au cours de la même période, le nombre de magasins a été multiplié par 1,7 et les bénéfices d'exploitation ont augmenté de 20 % par an… et ainsi de suite.
Comparé à la répétition, il s'en sortait bien mieux.
[Nous pensons qu'il ne s'agit pas d'un effet de mode temporaire, mais d'un changement sismique sur le marché. Les préférences des consommateurs changent fondamentalement. Par conséquent, Epicura a l'intention de faire passer son activité principale des restaurants familiaux à la restauration rapide. Dans le cadre de cette stratégie, nous avons acquis Double Crab House…]
C'était la partie la plus critique.
« La stratégie du cousin de Chipotle. »
C'était le cœur du script que j'avais préparé.
L'idée était d'affirmer qu'en acquérant une marque de restauration rapide, nous partagions désormais le même « ADN » que Chipotle et suivrions une trajectoire de croissance similaire.
Mais Whitmer a échoué à plusieurs reprises à faire passer ce message.
Il a passionnément souligné la grandeur de Chipotle, mais lorsqu'il s'agissait d'affirmer que nous obtiendrions la même chose, son ton est devenu prudent.
Ce n'était pas une approche efficace.
C'était comme freiner brusquement au moment où il fallait accélérer.
« J'aimerais pouvoir monter sur scène moi-même… »
Mais ce n'était pas une option.
Puisque c'était la première déclaration officielle d'Epicura, cette partie devait venir directement du PDG, Whitmer.
Quoi qu'il en soit, comme prévu, l'élan de Whitmer a légèrement faibli à ce moment critique.
Eh bien, je l'avais anticipé.
C'était un problème que nous avions abordé à plusieurs reprises lors des répétitions.
J'avais déjà préparé un plan d'urgence, sachant que cela pourrait arriver.
« Il est temps… »
Et c'est arrivé.
Une agitation a éclaté au fond de la salle de conférence.
Un homme a levé la main bien haut.
Immédiatement, tous les regards se sont tournés vers lui.
[Nous prendrons les questions une fois la présentation terminée.]
Malgré les conseils polis du modérateur, l'homme n'a pas baissé la main.
Dans la plupart des cas, de telles situations seraient ignorées, mais pas cette fois.
Et pour une bonne raison.
L'homme qui levait la main n'était autre que Dex Slater—Shark lui-même.
La personne même qui affrontait Whitmer dans cette bataille d'actionnaires.
Il s'était personnellement présenté à la conférence de presse.
Un murmure a parcouru la salle, mais je n'étais pas surpris.
Après tout…
« Je l'ai invité moi-même. »
J'avais délibérément fait fuiter la nouvelle de l'acquisition de la marque à l'avance et invité les actionnaires à la conférence de presse pour leur donner une raison de venir.
Tout cela pour attirer le requin, avec son flair pour le sang, à marcher de lui-même dans cet endroit précis.
Heureusement, il avait mordu à l'hameçon jusqu'au bout.
Il était là pour affronter Whitmer, qui avait brisé les promesses faites.
[Nous prendrons les questions après la présentation.]
Le modérateur a réitéré la demande, mais le Requin a obstinément gardé la main levée.
Whitmer a alors fait signe au personnel.
[Donnez-lui le micro.]
Il était prêt à répondre à la question de Shark.
En un instant, l'atmosphère dans la salle s'est réchauffée.
Quelle est la chose la plus divertissante au monde ?
Regarder un incendie, et ensuite, regarder une bagarre.
« Avec ça, peu importe si la rhétorique de Whitmer n'est pas tranchante. »
Maintenant, laissez-les s'entre-déchirer.
[La restauration rapide est effectivement une tendance intéressante. Cependant, n'est-ce pas exagéré de prétendre que les préférences des consommateurs ont changé de façon permanente sur la base d'à peine un an ou deux de succès ?]
Shark a commencé par contester les affirmations exagérées de Whitmer.
Cependant…
[Vous avez tout à fait raison.]
Whitmer a immédiatement accepté sans hésitation.
Parce que je lui avais ordonné de le faire.
Shark, ne s'attendant peut-être pas à un accord aussi immédiat, a vacillé un instant.
La surprise engendre l'émotion.
Et une personne influencée par l'émotion perd inévitablement l'équilibre.
Le Requin déséquilibré est resté silencieux un moment, et Whitmer a saisi cette pause gênante, la laissant durer juste assez longtemps avant de parler.
[Vous avez raison. À ce stade, nous ne pouvons pas être certains s'il s'agit d'une tendance temporaire ou d'un signal de changement à long terme. L'avenir est quelque chose que personne ne peut garantir. La restauration rapide pourrait être une tendance éphémère, ou cela pourrait être une vague monumentale qui transforme complètement les habitudes de consommation. Cependant, nous pensons que ce changement apportera une innovation à l'industrie de la restauration comparable à celle du smartphone et nous avons structuré notre stratégie en conséquence.]
Comme prévu.
Inviter Shark a été un coup de maître.
Lorsqu'ils sont attaqués, les gens essaient instinctivement de se défendre, projetant de la force.
Whitmer, sous l'assaut de Shark, n'était pas différent, et sa voix portait beaucoup plus de conviction en conséquence.
[Alors, vous dites que vous avez vendu des actifs clés sur la base de preuves aussi fragiles ?]
Reprenant son calme, Shark a insisté à nouveau, mais Whitmer n'a pas reculé.
[Des preuves… Si vous le dites ainsi, les entreprises qui se lancent dans le streaming OTT ces jours-ci le font-elles parce qu'elles ont des preuves définitives ? Qu'en est-il de la réalité virtuelle, du métavers ou de l'IA ? Il y a peu de données concrètes pour l'instant, mais elles prennent des mesures proactives pour sécuriser ces marchés, anticipant un changement de paradigme. Nous ne sommes pas différents.]
Shark n'a pas pu réfuter immédiatement ce point non plus.
Naturellement.
Nous avions prévu tous les mouvements de Shark et avions même préparé un script à l'avance, alors qu'il ne savait rien du nôtre.
Il devait traiter et répondre à la volée.
Ainsi, il devait y avoir une différence dans la vitesse de réaction.
Chaque fois que Shark hésitait, le public avait l'impression que Whitmer le dominait.
C'était une victoire de présentation à bien des égards.
Pourtant, Shark restait Shark.
Même en position de désavantage, il a présenté un contre-argument tranchant.
[Les entreprises que vous avez mentionnées explorent des projets commerciaux futurs tout en maintenant la stabilité de leurs activités principales. Elles n'abandonnent pas imprudemment des actifs clés pour relever des défis risqués. Facebook n'a pas abandonné les réseaux sociaux pour tout miser sur le métavers, n'est-ce pas ?]
[C'est parce que les conditions du marché sont différentes. Le marché des réseaux sociaux est toujours en croissance, mais les restaurants familiaux sont en train de couler. C'est pourquoi nous avons décidé d'éliminer audacieusement une entreprise obsolète pour nous aventurer dans un nouveau domaine. C'est comme abandonner les appareils photo argentiques pour des numériques ou passer des téléphones classiques aux smartphones.]
Le débat entre les deux s'est poursuivi avec une intensité tendue.
Alors que tout le monde dans la salle de conférence retenait son souffle, observant l'affrontement, Shark a livré sa remarque culminante.
[C'est une façon assez irresponsable de gérer une entreprise. N'est-ce rien de plus que du jeu ?]
J'ai serré le poing.
Shark venait de résoudre l'obstacle le plus difficile pour nous.
Ce qui pesait le plus sur Whitmer, c'était la perspective d'évoquer lui-même les mots « pari » ou « jeu ».
Mais Shark l'avait fait pour nous.
Maintenant, tout ce que nous avions à faire était de saisir l'opportunité.
[Du jeu… C'est exact.]
Lorsque Whitmer a accepté le terme sans hésitation, Shark a une fois de plus perdu l'équilibre.
Whitmer dégageait du calme alors qu'il détournait son regard de Shark vers le public.
[En fait, chaque décision de gestion est, dans un certain sens, un pari. L'essence même des affaires ne consiste-t-elle pas à faire des paris audacieux face à l'incertitude ?]
Whitmer a brièvement baissé la tête, esquissant un sourire ironique, avant de parler avec conviction.
[Bien sûr, vous pouvez jouer la carte de la sécurité. Vous pouvez suivre les chemins que d'autres ont tracés, visant la 5e ou 6e place, et réduire vos risques. J'admets que les actions d'Epicura, y compris les miennes, ont été dans ce sens jusqu'à présent.
Mais !]
Les yeux de Whitmer brillaient.
Sa voix est devenue plus forte et son visage s'est empourpré d'intensité.
[Vous ne pourrez jamais être numéro un de cette façon.]
L'attention du public était entièrement tournée vers Whitmer.
[Pour être le meilleur, vous devez prendre des risques. Seuls ceux qui sont assez courageux pour fouler des chemins incertains peuvent devenir des leaders qui façonnent le marché. Epicura ne veut plus être un suiveur. Nous visons à nous tenir debout en tant que leader de l'industrie. Et pour cet objectif, nous avons choisi d'embrasser le défi.]
Shark n'a pas pu fournir de réfutation appropriée.
Personne n'aurait pu imaginer que le chef d'une entreprise de cette envergure déclarerait ouvertement : « Nous prenons un pari. »
En tant que tel, Shark n'avait pas préparé de réponse adéquate.
Ainsi, il n'a pas pu s'empêcher d'être submergé par l'élan de Whitmer.
« Avons-nous au moins atteint la ligne de base avec ça ? »
Bien sûr, il y avait des parties qui laissaient à désirer.
Si j'étais monté sur scène moi-même, j'aurais pu galvaniser la foule beaucoup plus efficacement.
Mais je me suis délibérément retenu.
« Ce n'est pas encore le bon moment. »
Le moment où j'apparaîtrai pour la première fois devant les médias sera, pour ainsi dire, mes débuts.
Et pour l'instant, la scène est trop petite.
Le public est limité aux actionnaires d'Epicura et aux initiés de Wall Street.
Ce que je vise, c'est une scène à l'échelle nationale.
Je veux le moment où tous les yeux à travers les États-Unis, au-delà de Wall Street, seront braqués sur moi.
C'est alors que j'apparaîtrai comme le brillant nouveau venu qui bat spectaculairement Shark.
Pour y parvenir, je dois attendre encore un peu.
Eh bien, cela ne prendra pas trop de temps.
Avec la conférence de presse d'aujourd'hui, la marée a déjà commencé à tourner.