Dex Slater, aussi connu sous le nom de Grand Requin Blanc, est apparu dans l'émission « Market Mastermind ».
C'est un programme d'actualités économiques assez prestigieux.
J'ai voulu le regarder immédiatement, mais nous étions en 2014.
« Chargement… »
Avec la vitesse internet de cette époque, impossible de streamer une émission dans un train en mouvement.
Surfer sur le web et consulter ses e-mails, c'était le maximum qu'on pouvait espérer.
Après quelques tentatives, j'ai claqué la langue et secoué la tête.
« C'est urgent ? Lié au travail ? »
a demandé Rachel avec un regard inquiet.
« Non, rien d'urgent. Je regarderai ça chez moi. »
De toute façon, la réponse d'Epicura tomberait lundi. Bien que j'aie reçu un SMS concernant une réunion d'urgence prévue demain, cela ne signifiait pas que je devais regarder l'émission à cet instant précis.
Il me suffisait d'être fixé d'ici demain.
Cette pensée en tête, j'ai vérifié l'heure.
Il restait environ deux heures avant d'arriver à New York.
« Si je faisais une sieste… »
J'ai fermé les yeux avec cette idée.
Mais dès que l'obscurité a englouti ma vision, une image vive a flashé dans mon esprit.
Bip, bip, bip.
C'était l'image d'Amelia dont j'avais été témoin aujourd'hui.
Son apparence bizarre, semblable à un ballon, était profondément gravée dans ma mémoire.
« Pas encore… »
Mes mains et mes pieds sont devenus glacés en un instant, et ma respiration est devenue laborieuse.
J'avais l'impression de ne pas recevoir assez d'oxygène à chaque inspiration.
Un sentiment de peur s'est immiscé — la peur de suffoquer ou de m'effondrer suite à une crise cardiaque.
C'était devenu un symptôme récurrent de trouble panique ou de stress post-traumatique.
« Eh bien, c'est logique cette fois. »
J'avais vu quelqu'un atteint de la même maladie que moi attendre la mort avec les mêmes symptômes.
C'était comme si j'avais entrevu ma propre fin.
« Oublie le sommeil. »
Loin de m'endormir, la scène devenait plus vive à mesure que je fermais les yeux.
Pour effacer cette image persistante, j'ai impulsivement saisi mon smartphone.
J'ai essayé de chercher des articles sur Epicura ou Shark Capital, mais les lettres se brouillaient et flottaient, rendant toute lecture impossible.
Je ne pouvais pas me distraire ainsi.
Il serait peut-être préférable d'engager la conversation. En regardant à côté de moi, j'ai vu Rachel en train de lire un livre.
« Tu as dit que tu étais arrivée hier, c'est ça ? Vers quelle heure ? »
À ma question, Rachel a posé son livre sur ses genoux et a répondu.
« Vers 23 heures. Je suis venue après avoir fini le travail… »
« C'est une chance que ton emploi du temps ait permis cela. Venir ici le week-end n'a pas dû être facile… »
« Ils ont été compréhensifs, vu qu'il s'agissait d'une affaire urgente. »
Habituellement, les analystes étaient tenus de travailler même le week-end.
Mais Rachel était une princesse, et le MD de son département était prêt à tout pour lui plaire.
Obtenir son week-end n'était pas un problème pour elle.
« De quoi devrais-je parler ensuite… ? »
Je voulais poser une question sur Kissinger, mais il y avait trop d'oreilles dans le train — ce n'était pas un choix judicieux.
Il en allait de même pour les sujets concernant Theranos ou Epicura.
La seule conversation appropriée dans cet espace était une petite discussion légère.
Mais je ne trouvais aucun sujet.
Devrais-je demander des nouvelles ?
« J'ai été tellement occupé ces derniers temps que je n'ai même pas demandé comment tu allais. Tout va bien pour toi ? »
Dès que j'ai posé la question, un moment de malaise m'a traversé.
Récemment, j'avais délibérément réduit le nombre de fois où je voyais Rachel.
Cela soulevait la possibilité que ce soit interprété négativement.
Rencontrer Gerard et Raymond, puis soudainement prendre mes distances ?
Cela pouvait donner l'impression que je l'avais abandonnée une fois qu'elle ne m'était plus utile.
« Je suis désolé. J'ai juste été tellement préoccupé… »
J'ai subtilement laissé entendre que, malgré mon emploi du temps chargé, mon intérêt pour elle restait inchangé.
Rachel a hoché la tête en signe d'accord.
« Je ressens la même chose. J'ai été tellement occupée que je n'ai même pas eu le temps de prendre de tes nouvelles… »
« Tu es surchargée de travail ? »
« C'est le travail, mais aussi… »
« Oh, à cause de la recherche sur Castleman. J'ai remarqué que tu étudiais beaucoup. »
« Oui, mais ce n'est pas tout… »
Rachel a hésité un instant avant de parler prudemment.
« En fait, je prépare aussi l'ouverture d'une galerie. »
Une galerie ?
Rêvait-elle encore de tout plaquer ?
« Comme je l'ai déjà dit, ton expérience chez Goldman pourrait être une base solide… »
« Oh, ce n'est pas comme ça ! Je ne prévois pas de l'ouvrir tout de suite… »
Rachel a agité la main précipitamment pour clarifier.
« J'ai l'intention de terminer mon contrat avant de partir. Je pense ouvrir la galerie après. Il reste environ un an et demi. »
« Alors pourquoi maintenant ? »
« Tu planifies bien depuis six mois, n'est-ce pas ? »
Eh bien, c'est vrai.
« Si tu es sérieuse au sujet de cette galerie, il vaut mieux se préparer maintenant plutôt que de se précipiter plus tard. »
Si quelqu'un planifiait vraiment quelque chose d'important, cela avait du sens.
La raison pour laquelle j'étais un peu surpris, c'est que je ne m'attendais pas à ce que Rachel poursuive réellement son rêve de galerie.
« Donc, tu étais sérieuse à ce sujet. »
### « Quoi ? Oh, oui. Indépendamment du succès, je veux juste essayer. »
Rachel a répondu timidement.
Puis, comme pour cacher son visage rougi, elle a rapidement continué.
« Je te l'ai déjà dit ? Je veux créer une organisation pour soutenir des artistes inconnus… »
« Oh, oui, je m'en souviens. »
Elle l'avait mentionné une fois alors qu'elle m'avait suivi à Philadelphie.
Elle avait dit qu'elle voulait créer une organisation mais qu'elle devait observer et apprendre à se connecter avec des personnes partageant les mêmes idées.
À l'époque, je pensais que ce n'était que des paroles, mais j'avais tort. Rachel s'était sincèrement inspirée de cette rencontre.
« En t'observant, j'ai réalisé quelque chose. Ce qui compte, c'est l'argent, la volonté et l'action. Heureusement, j'ai le capital, donc tout ce qu'il me faut, c'est agir. C'est pourquoi j'ai rendu visite aux artistes que je suivais. Je leur ai dit sans détour que je voulais sécuriser leurs œuvres en vue de l'ouverture de la galerie… »
Tout comme j'avais approché David avec force en lui proposant 50 milliards de dollars, Rachel avait approché les artistes qu'elle aimait, leur remettant des chèques pour acheter leurs œuvres et en commander de nouvelles.
Elle était déterminée à commencer activement à collectionner des pièces pour sa galerie maintenant et était totalement absorbée par cette tâche.
« Tout cela grâce à toi, Sean. »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Tu as été tellement occupé ces derniers temps. »
Comment cela pouvait-il être une bonne chose ?
« Tu te souviens quand j'ai dit que j'avais l'impression de perdre mon temps chez Goldman… »
Rachel a fixé le vide avec une expression nostalgique avant de lever les yeux vers les miens.
Puis, elle a souri brillamment.
« Ce n'était pas à cause de Goldman — c'était en fait à cause de moi. J'attendais passivement une opportunité. Mais rien ne vient, peu importe le temps qu'on attend, alors le temps semblait s'étirer, et je me sentais impuissante et ennuyée. Mais maintenant, c'est complètement différent. Le temps semble trop court. »
« Je vois. »
« J'aurais dû agir moi-même, mais il m'a fallu tout ce temps pour le réaliser. C'est comme du temps perdu, mais je suis aussi reconnaissante de l'avoir réalisé maintenant. C'est pourquoi je te suis toujours reconnaissante, Sean. »
« Je n'ai pas fait grand-chose, pourtant. En fait, c'est moi qui reçois de l'aide pour le travail de la fondation… »
« Non. Si ce n'était pas pour toi, j'aurais continué à attendre, en blâmant tout le reste pour mon malheur. »
Elle semblait me voir comme une sorte de sauveur.
Bien que ce soit une bonne chose, la façon dont elle exprimait sa gratitude si sincèrement me mettait incroyablement mal à l'aise.
« Je suis heureux d'entendre ça. »
Ne sachant pas quoi répondre, j'ai marmonné cela en essayant d'éluder, mais Rachel a souri de plus belle.
C'était un sourire auquel je ne pouvais pas détourner le regard.
La gorge sèche, j'ai attrapé une bouteille d'eau et j'ai bu, remarquant que les autres passagers dans le wagon nous jetaient des coups d'œil furtifs.
« Eh bien, c'est compréhensible. »
Rachel était pratiquement rayonnante en ce moment.
Cette vue a fait battre mes tempes à nouveau.
Si elle souriait comme ça chez Goldman, elle allait forcément attirer d'innombrables nuisibles.
Et si l'un d'eux réussissait à séduire Rachel, la première chose qu'ils exigeraient probablement, c'est qu'elle coupe les ponts avec moi.
Je ne pouvais pas laisser cela arriver.
Mais alors que Rachel et moi continuions à parler, ces inquiétudes se sont progressivement dissipées.
« J'ai cherché un espace, mais étonnamment, il n'y en a pas beaucoup de bons… »
« Elle n'a probablement même pas le temps de rencontrer des gens. »
Rachel était incroyablement occupée, jonglant entre son travail chez Goldman, ses études sur Castleman, la préparation de la galerie et la recherche d'artistes.
Je pouvais mettre mes inquiétudes concernant les nuisibles de côté pour le moment.
« Voyons voir… »
Rachel semblait s'en sortir très bien.
Theranos et le développement du médicament progressaient tous deux sans accroc.
Alors pourquoi me sentais-je toujours aussi inquiet au fond de moi…
Alors que je réfléchissais à cela, minuit a sonné.
【Date de décès : 11 mars 2023】
【Temps restant : 3 268 jours】
【Taux de survie : 6,3 % (+0,2 pp)】
***
Une fois rentré chez moi, j'ai immédiatement cherché et regardé l'émission mettant en vedette le Grand Requin Blanc.
Au cours des deux dernières semaines, le Grand Requin Blanc avait lancé deux attaques féroces.
Dans la première, il accusait Epicura d'être une « entreprise dictatoriale piétinant les droits des actionnaires » en faisant référence à l'assemblée générale extraordinaire ignorée.
Dans la seconde, il soulignait les pertes liées à la vente actuelle en les comparant aux profits attendus de la séparation de l'immobilier.
Aujourd'hui marquait la troisième attaque.
Cette attaque était nettement différente des précédentes.
Pour commencer, le Grand Requin Blanc est apparu en personne.
Jusqu'à présent, il s'était appuyé sur le recrutement de panélistes pour diverses émissions ou sur l'envoi de PM de Shark Capital, donc son apparition directe était sans précédent.
Le cœur de la conversation a également changé de manière significative.
Cette fois, l'accent n'était pas mis sur la critique d'Epicura, mais sur les choix faits par le Grand Requin Blanc lui-même.
[Pourquoi visez-vous les 12 sièges ?]
L'animateur a posé une question incisive.
Bien qu'il sourie en façade, son regard intense soulignait qu'il ne s'agissait pas d'une simple interview formelle, mais d'une enquête sérieuse.
[Vous avez comparé Epicura à une dictature, pourtant vous tentez de prendre les 12 sièges vous-même. On dirait que vous essayez d'arrêter un dictateur en en créant un autre.]
[Ce n'est pas vrai. Tout cela est nécessaire pour les droits des actionnaires.]
[« Nécessaire »… Il est difficile de voir 12 sièges comme simplement « nécessaires ». Des rumeurs circulent à Wall Street selon lesquelles il s'agirait d'une rancune après l'échec de votre tentative d'assemblée générale extraordinaire.]
[Alors, c'est une question d'ego ?]
[Exactement.]
Le Grand Requin Blanc a gloussé et a haussé les épaules.
[Si c'était une question d'ego, j'aurais visé seulement 9 sièges. Cela aurait été assez puissant et aurait garanti la victoire. Mais 12 sièges, c'est une autre histoire. Comme vous l'avez dit, cela risque de me faire passer pour un dictateur, et les chances d'échec sont élevées.]
[Si ce n'est pas l'ego, alors quelle est la raison ?]
[Il y a des soupçons qu'un autre mobile se cache derrière cette vente.]
[Un mobile ?]
[Les actionnaires sont les propriétaires de l'entreprise. Procéder à une vente au rabais sans fournir aucune explication aux propriétaires…]
Le Grand Requin Blanc s'est soudainement arrêté au milieu de sa phrase.
Puis, avec un léger sourire, il a donné un exemple.
[Imaginez ce scénario : vous possédez une maison et vous l'avez confiée à plusieurs gestionnaires. Ils décident de la vendre à un prix incroyablement bas. Naturellement, vous vous y opposez, mais alors que vous suivez les procédures appropriées, les gestionnaires précipitent la vente. Même maintenant, ils n'ont pas expliqué pourquoi ils l'ont fait. Comment vous sentiriez-vous ?]
[Comme s'ils cachaient quelque chose ?]
[Exactement. Ne soupçonneriez-vous pas qu'il y a un problème avec la propriété qu'ils essaient de dissimuler, les poussant à la vendre à bas prix ?]
Le Grand Requin Blanc a utilisé une analogie simple mais pertinente — une analogie qui résonnait bien plus que des concepts abstraits comme les « droits des actionnaires ».
[En tant que propriétaire, vous voudriez savoir quel était le problème, mais la propriété a déjà été transférée. Vous n'êtes plus en mesure d'accéder à la propriété. Dans une telle situation, que penseriez-vous ?]
[Hmm, la vente précipitée pourrait ressembler à une tentative de bloquer l'accès. Cela pourrait même donner l'impression que des preuves sont détruites.]
[C'est exactement ça. Ils cachent quelque chose. Pour s'assurer que personne ne le découvre, ils ont finalisé la vente à la hâte.]
Le Grand Requin Blanc insinuait la présence d'une bombe à retardement.
Il suggérait qu'Epicura avait des raisons impérieuses de se débarrasser de Harbor Lobster de toute urgence dans un délai précis — des raisons qui devaient rester cachées.
[À votre avis, que cachent-ils ?]
[Eh bien, je ne sais pas. N'est-ce pas là tout l'intérêt de précipiter la vente — détruire les preuves ?]
[Mais vous pouvez sûrement spéculer.]
[Examinons des cas historiques. Des entreprises comme Enron et WorldCom ont été prises à manipuler leurs comptes.]
[Vous dites que Harbor Lobster s'est livré à de telles manigances ?]
[Qui sait ? Mais si c'est le cas, et que la valeur réelle n'était que de 600 millions de dollars, alors qu'ils faisaient face à une exposition, ils pourraient avoir avoué cela à un acheteur spécifique et adouci l'accord en y ajoutant l'immobilier. Cela expliquerait le prix de vente au rabais.]
Le Grand Requin Blanc, tout comme Pierce l'avait fait autrefois, soupçonnait une forme de corruption.
Il a laissé entendre qu'il pourrait y avoir une fraude comptable ou un détournement de fonds.
[Allez, vous tirez des conclusions sans preuves.]
[Oui, je raconte une histoire. Mais c'est à quel point cette vente était absurde et incompréhensible — cela mène à de telles spéculations extrêmes. Transformer cette conjecture en fait nécessite des preuves concrètes.]
[Des preuves… mais Harbor Lobster n'a-t-il pas déjà été vendu ?]
[Correct. Mais il pourrait encore y avoir des indices au sein d'Epicura. Ceux qui peuvent les découvrir, ce sont les membres du conseil d'administration.]
[Ah ! Alors c'est pour ça !]
L'expression de l'animateur s'est soudainement éclairée de compréhension.
Le Grand Requin Blanc a souri avec satisfaction et a continué.
[Précisément. Le conseil d'administration actuel a approuvé la vente à l'unanimité, les douze membres. Si une enquête devait être menée avec ne serait-ce qu'un seul d'entre eux impliqué, vous attendriez-vous à des résultats honnêtes ?]
Le Grand Requin Blanc a habilement reformulé le récit.
Il n'était plus un challenger essayant de renverser un dictateur.
Il se positionnait comme un enquêteur visant à exposer des gestionnaires véreux vendant la maison pour une bouchée de pain.
Avec cette perspective, sa poussée pour les douze sièges n'était plus une question d'avidité ou d'ego.
C'est devenu une étape nécessaire basée sur la logique évidente : « On ne peut pas laisser un suspect participer à l'enquête. »
[Pas une mauvaise stratégie.]
Le Grand Requin Blanc allait probablement continuer à utiliser la métaphore de la bombe à retardement et les actions suspectes d'Epicura pour alimenter sa croisade pour la vérité.
Cependant, Epicura n'était pas en mesure de révéler la vérité.
Ils ne pouvaient pas admettre qu'ils avaient précipité la vente pour se débarrasser d'actifs non rentables pour une misère.
Dans le passé, Epicura aurait silencieusement enduré de telles attaques.
Mais les choses étaient différentes maintenant.
Epicura avait une carte de contre-attaque que j'avais remise à Whitmer.
La raison pour laquelle Epicura avait gardé le silence était d'attendre le moment parfait pour riposter.
Quand le Grand Requin Blanc a commencé à spéculer sur les mobiles derrière la vente, c'était le signal.
Un signal fort venait d'être lancé par la bouche du Grand Requin Blanc.
Maintenant, c'était à notre tour de riposter.