Après avoir passé une nuit dans un hôtel que j'avais réservé à l'avance à San Francisco, j'ai pris un vol tôt le matin.
Ma destination était Philadelphie, pour rencontrer David.
Il y avait deux objectifs principaux à ma rencontre avec David : lui faire une offre quelque peu inhabituelle, puis rencontrer une personne importante par la suite.
Je suis arrivé à l'aéroport de Philadelphie à 14 heures.
Dès que j'ai désactivé le mode avion, mon téléphone a sonné.
C'était David.
[Viens à la porte 3.]
« Ne me dis pas… que tu es venu me chercher ? Je comptais prendre un taxi… »
[Ha-ha, je ne peux pas laisser un invité de marque prendre un taxi.]
Nous n'étions que des partenaires liés par un contrat.
Je ne voulais pas instaurer l'habitude de venir nous chercher et nous raccompagner mutuellement.
Mais puisqu'il était déjà là, il était trop tard pour lui dire de faire demi-tour.
J'ai décidé d'accepter son hospitalité, juste pour aujourd'hui.
Cependant, au moment où j'ai vu la voiture de David, j'ai regretté ma décision.
« Est-ce que ce truc est seulement sécurisé… ? »
Sa voiture avait l'air si vieille que je me demandais comment elle pouvait encore rouler.
De plus, le siège arrière et le coffre étaient remplis de boîtes de documents, ne laissant aucune place pour mes bagages.
« Ah ! Je n'ai pas eu le temps de vider le coffre. Tu pourrais le garder sur tes genoux ? »
À contrecœur, je me suis assis sur le siège passager avec mes bagages.
Après un trajet inconfortable, nous sommes arrivés au bureau de la Castleman Foundation. Dès que je suis entré, je n'ai pas pu m'empêcher de froncer légèrement les sourcils.
« Ha-ha, désolé pour le désordre… »
David a ri maladroitement, et je n'ai pas réussi à dire que ce n'était pas un désordre.
Le bureau de la Castleman Foundation ressemblait davantage à un entrepôt.
Plus précisément, un entrepôt envahi par des meubles.
Les murs étaient couverts de classeurs, et l'intérieur était si encombré d'étagères qu'il y avait à peine assez d'espace pour circuler.
En suivant David à travers les couloirs labyrinthiques, nous sommes tombés sur un canapé qui semblait destiné aux invités.
Cependant, lui aussi était enseveli sous des piles de documents.
« Ah, je n'ai pas débarrassé ça non plus. Ha-ha… »
David a rapidement déplacé les papiers du canapé vers le sol, puis s'est dirigé vers un mini-réfrigérateur.
« Que veux-tu boire ? Cola, Sprite, ginger ale… »
« Un ginger ale, s'il te plaît. »
En répondant, j'ai remarqué que malgré le fouillis, le canapé lui-même était propre.
Le sol et les autres meubles étaient également exempts de poussière.
Il n'y avait aucun problème de propreté. C'était juste excessivement encombré d'objets.
« Combien de personnes travaillent ici habituellement ? »
« Juste moi, Jessie et un autre employé. Quand des bénévoles viennent… »
« Des bénévoles ? »
Des gens peuvent vraiment tenir dans cet espace ? David a détecté la surprise dans ma voix et a ri maladroitement à nouveau.
« Ha-ha, nous allons généralement dans un restaurant voisin quand les gens nous rendent visite. »
C'est logique.
J'ai regardé à nouveau autour du bureau.
Il semblait impossible de travailler efficacement dans un tel environnement.
Surtout, ce n'était pas un espace approprié pour recevoir des invités extérieurs.
« As-tu envisagé de trouver un bureau plus grand ? »
« Non, celui-ci convient très bien. »
Tu trouves peut-être, mais pas moi.
Voyant mon expression, David a ri de bon cœur et a poursuivi.
« En fait, nous utilisions un endroit plus grand, environ quatre fois la taille de celui-ci. J'ai déménagé ici après avoir repris la fondation. »
Cela expliquait pourquoi l'endroit était envahi par les meubles. Pourtant, des questions restaient en suspens.
« Pourquoi… Pourquoi travailles-tu volontairement comme ça ? »
David a redressé les épaules et a répondu avec assurance.
« Nous fonctionnons grâce aux dons. Nous ne pouvons pas nous permettre de luxe. »
Ses mots portaient une conviction ferme.
Il y avait de la fierté dans sa voix, mais je ne pouvais pas être d'accord.
« Avoir un espace de travail fonctionnel minimum n'est pas un luxe. »
« Ah, mais le plus grand luxe dans ce monde n'est-il pas l'espace ? Le loyer est plus cher que n'importe quelle marque de luxe. »
Il était excessivement honnête.
L'honnêteté n'est pas nécessairement mauvaise, mais quand elle entrave l'efficacité du travail à ce point, c'est problématique.
« Il faut régler ça immédiatement. »
Avec cette décision, j'ai soupiré profondément et j'ai sorti un chèque.
« Voici les 4 millions de dollars promis jusqu'en avril. »
Le gel imposé par Gerard avait déjà été levé, et j'étais libre de retirer des fonds.
J'avais rédigé le chèque à l'avance, car l'échéance approchait.
« Ah, le temps passe vite… »
L'expression de David est devenue vide alors qu'il prenait le chèque, pianotant sur les chiffres en marmonnant.
« Je n'arrive pas à y croire. »
« Comme je l'ai dit, n'hésite pas à vérifier auprès de la banque. »
« Non, je ne voulais pas dire ça… »
David a laissé échapper un demi-rire, puis s'est arrêté.
Ses yeux sont devenus de plus en plus humides.
« Sais-tu combien Jessie et moi avons réussi à économiser en quatre ans avant de rencontrer Sean ? »
« Je ne sais pas. »
« 500 000 $. »
Cela ne fait que 125 000 $ par an.
Il semble qu'ils n'aient aucun talent pour la collecte de fonds.
« Ha-ha, j'ai l'impression d'avoir gagné au loto. »
Penser que c'est comme gagner au loto montre sa modestie.
Mais étant donné qu'ils n'avaient récolté que 500 000 $ en quatre ans, et que Rachel et moi avions versé 6 millions de dollars en seulement six mois, il est compréhensible qu'il ressente cela.
Cependant, je ne pouvais pas laisser David continuer avec un comportement aussi modeste.
Il était désormais mon partenaire.
S'il doit travailler avec moi, il doit adopter un état d'esprit et un environnement qui correspondent.
J'ai sorti à nouveau le chéquier et j'ai rédigé un nouveau chèque.
Cette fois pour 2 millions de dollars.
Alors que je le détachais et le tendais à David, ses yeux se sont écarquillés.
« Pourquoi ça… »
« Prends un nouveau bureau. Quelque chose qui peut accueillir au moins 10 personnes. »
David a cligné des yeux à plusieurs reprises, puis a rapidement repris ses esprits et a levé les mains en signe de protestation.
« Non ! Ce que tu as donné suffit ! Si nous avons cet argent, nous devrions investir dans la recherche ! Et nous n'avons pas besoin de 10 personnes ; la plupart du travail est fait par des bénévoles… »
« Nous avons besoin d'employés réguliers, pas de bénévoles. Ce serait bien d'embaucher au moins 10 personnes. »
« Quoi ? Mais autant de personnel… »
La voix de David a tremblé, mais j'ai répondu fermement.
« Nous en aurons absolument besoin. Il y aura beaucoup plus de travail. »
« Quel genre de travail… »
La confusion a obscurci le visage de David.
Il était temps d'aborder la proposition que j'avais préparée.
J'ai pris une profonde inspiration et j'ai commencé.
« Je pense que nous devrions créer une entreprise. »
« Une entreprise ? »
« Oui, et j'aimerais que David soit le PDG de cette entreprise. »
***
La Castleman Foundation est une organisation à but non lucratif.
C'était un problème majeur.
Tous les fonds que je fournissais étaient traités comme de simples dons.
Personnellement, ce n'était pas un problème majeur, mais ce serait différent une fois le hedge fund établi.
Récolter l'argent des investisseurs pour faire don de 50 milliards de dollars à une organisation à but non lucratif ?
Quel investisseur permettrait cela ?
Pour surmonter cette limitation structurelle, j'avais conçu un nouveau plan.
« Nous allons créer une entreprise à profit plafonné sous l'égide de la fondation. »
« Une entreprise à profit plafonné ? »
« Oui. Elle se livrera à des activités lucratives, mais les bénéfices seront plafonnés, et tout excédent sera reversé à l'organisation mère à but non lucratif. »
« Est-ce seulement possible ? »
C'était un concept novateur à l'époque, mais familier pour moi car il empruntait au système utilisé par NexGen AI dans ma vie passée.
NexGen AI était une organisation à but non lucratif créée pour développer une IA sûre et bénéfique pour toute l'humanité.
Cependant, après avoir lancé des services basés sur des modèles de langage étendus comme GPT, ils ont créé une filiale à profit plafonné pour faciliter l'attraction d'investissements.
J'avais l'intention d'appliquer le même modèle, mais au lieu de l'IA, je l'ai adapté aux maladies rares.
« Imagine un groupe visant à développer une IA. Au départ, ils fonctionnent comme une organisation à but non lucratif… »
À ce stade, NexGen AI n'avait pas encore été créée.
J'ai donc fait semblant qu'il s'agissait d'un scénario hypothétique pour expliquer le concept à David, dont l'expression semblait toujours confuse.
« Cela pourrait être possible dans le domaine de l'IA, car il a un potentiel commercial. Mais Castleman est différent, n'est-ce pas ? Ce serait une entreprise sans rentabilité… »
« Pas nécessairement. Les "remèdes" ne sont peut-être pas rentables, mais d'autres éléments entrent en jeu. »
« Que veux-tu dire ? »
« Les processus et procédures nécessaires pour trouver des traitements contre les maladies rares peuvent être commercialisés. »
Voyant la confusion persistante de David, j'ai continué à expliquer.
« Par exemple, il y a l'acquisition d'échantillons biologiques. Et si nous commercialisions ce service et l'offrions au public ? »
« !? »
La compréhension a finalement illuminé les yeux de David.
Les échantillons biologiques, ou spécimens biologiques, étaient un concept qui lui était familier.
Nous menions déjà des recherches fondamentales avec des échantillons biologiques donnés par des patients.
Chaque fois qu'un épisode survenait chez des patients atteints de la maladie de Castleman, les hôpitaux effectuaient des tests tissulaires ou sanguins.
Les échantillons de ces tests étaient parfois stockés plutôt que jetés, et David avait réussi à les sécuriser.
Ce processus n'était pas facile.
Bien que de nombreux patients soient disposés à donner des échantillons, la collecte réelle nécessitait un effort important.
Cela ne progresserait jamais si on laissait faire les patients seuls.
David a donc pris les choses en main.
Les patients devaient simplement soumettre un formulaire de consentement, et la Castleman Foundation prenait l'entière responsabilité des processus ultérieurs.
La fondation contactait les hôpitaux pour obtenir le consentement, vérifiait l'existence d'échantillons, les transportait en toute sécurité et s'assurait qu'ils étaient conservés sans dommage.
« Ma suggestion est de commercialiser ce processus. Nous pourrions établir des relations de coopération avec tous les grands hôpitaux, et lorsqu'un patient se présente, nous ferions en sorte que son échantillon biologique nous soit donné avec son consentement. »
« Mais le nombre de patients atteints de la maladie de Castleman n'est-il pas assez faible ? »
« C'est pourquoi nous élargissons pour couvrir toutes les maladies rares. Essentiellement en exploitant une bio-banque dédiée aux maladies rares, puis en vendant ces échantillons aux institutions de recherche. »
« Hmm, mais y a-t-il vraiment assez de demande pour exploiter une entreprise ? C'est une maladie rare, après tout… »
« La demande pour toutes les maladies rares n'est pas mauvaise. Et ce qui est plus important… »
Un sourire sournois m'a échappé.
« De cette façon, nous serions les premiers à obtenir des échantillons de toute nouvelle maladie. »
« De nouvelles maladies, telles que… ? »
« On ne sait jamais quand une épidémie inattendue pourrait éclater. »
J'ai dit que cela pourrait arriver, mais l'épidémie que j'avais en tête était le COVID.
Si ce système était correctement établi ?
Quand tout le monde se démènerait pour obtenir des échantillons, nous aurions déjà un système établi pour les monopoliser.
Nous pourrions probablement les vendre à un prix élevé.
Bien sûr, mon objectif n'est pas seulement l'argent.
C'est une étape nécessaire pour financer le développement de traitements.
Peu importe le profit que je rapporte, les investisseurs se plaindront des 20 % qui disparaissent.
À moins que l'investissement ne change constamment de cible.
Continuer à investir dans des maladies rares non rentables pendant 10 ans ?
Injecter 50 milliards de dollars dans une entreprise systématiquement déficitaire ?
Il y aura sûrement des mécontents.
Et après quelques années, certains demanderont à arrêter.
C'est pourquoi ce mécanisme est nécessaire.
Au milieu d'une panique massive propagée par le COVID, une entreprise qui monopolise les échantillons biologiques du COVID apparaît.
Les gouvernements et les grandes entreprises pharmaceutiques du monde entier supplient cette entreprise pour obtenir des échantillons.
Cela attirerait sûrement une attention considérable.
Et puis, il s'avère que la Licorne avec un taux de réussite de 80 % possède déjà la moitié des parts de cette entreprise ?
Ce qui semblait être une dépense frivole s'avère être un investissement attractif ?
C'est ce qu'il faudra pour que les investisseurs de mon hedge fund acceptent d'investir 50 milliards de dollars.