La suite, c'est la visite des installations.
« Voici le laboratoire. »
À l'ouverture de la porte, un monde d'un blanc éblouissant nous a accueillis. Dans cet espace aux allures de salle stérile, des chercheurs en blouse blanche s'affairaient.
Sur les tables d'expérimentation, des pipettes, des tubes à essai et divers produits chimiques étaient soigneusement disposés, et les chercheurs étaient plongés dans l'analyse de données devant leurs écrans.
Cependant, une fois de plus, personne n'a jeté un regard aux étrangers.
Je me suis mêlé aux gens et j'ai examiné de près l'équipement du laboratoire.
J'ai cherché un appareil ressemblant à une imprimante noire, mais il n'était pas là.
« Eh bien, fallait-il s'attendre à autre chose ? »
Ce que je cherchais, c'était un appareil de la célèbre société d'équipement médical « Jimenson ».
Parce que Theranos effectuait ses tests sanguins avec ça au lieu de son propre appareil.
Leur propre produit, le Newton, produit des résultats d'une telle médiocrité.
Les résultats sortent, mais ils sont aléatoires.
Si de tels résultats erronés sont présentés, cela expose immédiatement le manque de technologie.
Je savais donc que Theranos modifiait et utilisait les appareils de Jimenson depuis un moment, mais ils n'étaient pas dans ce labo.
Un sourire s'est dessiné naturellement sur mes lèvres.
Cette situation ne signifiait qu'une chose.
« Un faux laboratoire. »
L'anecdote selon laquelle Theranos avait monté un faux laboratoire était célèbre.
Même devant le VP Bydan, qui avait demandé la visite des installations, ils avaient préparé un labo qui n'était qu'un décor de théâtre, et il semblait qu'ils s'étaient donné cette peine à nouveau aujourd'hui.
« Venez par ici. »
Holmes nous a conduits dans une pièce intérieure et a déclaré :
« Voici le Newton. »
L'appareil devant nous était le Newton, que Theranos présentait comme le summum de l'innovation technologique.
« Wow ! »
« C'est donc ça ! »
À la vue de l'appareil, certains membres du groupe se sont exclamés doucement.
L'apparence du Newton était assez crédible.
Avec un écran tactile et une seule fente, il incarnait un minimalisme extrême.
Son design épuré semblait étrangement familier.
Je n'ai pas manqué l'occasion d'engager la conversation.
« En effet, je comprends pourquoi on l'appelle l'iPod des appareils de diagnostic. »
C'est seulement à ce moment-là que Holmes a tourné son regard vers moi.
J'ai essayé de garder une expression aussi calme que possible, mais je n'ai pas pu masquer complètement le sourire qui étirait le coin de mes lèvres.
« Où avez-vous entendu cette expression ? »
« La plupart des évaluations externes le disent. »
« C'est exagéré. »
Bien qu'elle ait fait preuve de modestie en apparence, son plaisir était évident.
Après tout, Holmes vénérait pratiquement Steve Jobs.
Au-delà d'une simple admiration, elle essayait vraiment de devenir comme Jobs.
Porter un col roulé noir comme lui n'était que la base ; elle voulait même que les produits de son entreprise ressemblent à ceux d'Apple et avait embauché des designers d'Apple.
Pour elle, comparer le Newton à Apple était le plus beau des compliments.
Mais pourquoi s'arrêter là ?
Si je dois faire des éloges, autant bien les faire.
« Ce n'est pas une exagération. Le Newton va secouer toute l'industrie plus encore qu'Apple ne l'a fait. L'iPod était qualifié d'innovant parce qu'il a ouvert un nouvel écosystème, mais techniquement, ses avancées n'étaient pas minimales. Le Newton, en revanche, non seulement ouvre un nouvel écosystème, mais réalise aussi une innovation technologique… »
J'ai continué avec passion, choisissant des mots qui seraient de la musique aux oreilles de Holmes.
Puis, soudain, j'ai semblé reprendre mes esprits et je me suis arrêté.
« Ah, je vous demande pardon. J'ai tendance à trop parler. J'avais juste tellement hâte de le voir en personne. »
Je jouais le rôle du personnage fasciné par Holmes.
En fait, c'était précisément pour cette raison que j'avais voulu poser une question lors de la présentation précédente.
Aujourd'hui, j'étais le nerd asiatique sincèrement curieux de cette technologie.
Quand Holmes a commencé à recruter des volontaires pendant la démo, j'ai rapidement levé la main à nouveau.
« Mais peut-être qu'une personne plus âgée serait plus appropriée », a dit Holmes, semblant un peu embarrassée.
Ce test sanguin pouvait détecter des anomalies de santé. Holmes semblait préférer les personnes âgées à quelqu'un de jeune comme moi.
Mais je n'ai pas reculé.
« La maladie ne fait pas de distinction d'âge. De plus, j'ai toujours été inquiet car ma famille a des antécédents de cancer. Mes parents et mes grands-parents en sont tous morts… Quand vous avez mentionné que les biomarqueurs du cancer pouvaient permettre un diagnostic précoce, j'ai pensé que cette technologie était exactement ce dont cette époque a besoin. Cela pourrait élargir le marché non seulement aux personnes âgées, mais aussi à la jeune génération… Ah, désolé, j'ai encore trop parlé. »
Ma réponse passionnée a semblé résonner chez Holmes, qui a hoché la tête avec satisfaction.
J'avais marqué des points.
Alors que je m'asseyais sur la chaise préparée, un chercheur s'est approché et m'a piqué le bout du doigt.
Dans une sensation vive, un liquide rouge a été recueilli dans un nanotainer de la taille d'un ongle.
Le chercheur l'a transféré habilement dans une cartouche et l'a insérée dans l'appareil.
Mais juste au moment où le chercheur allait manipuler l'écran,
« Pouvez-vous aussi vérifier les niveaux de potassium ? » ai-je lancé.
« Le potassium ? »
« Oui, il y a des antécédents de maladie rénale chronique dans ma famille. »
Holmes et le chercheur ont échangé un regard pendant un instant.
Après une brève et étrange pause, le chercheur a hésité puis a répondu :
« Malheureusement, nous ne sommes pas préparés à tester le potassium aujourd'hui. »
« C'est dommage. »
J'ai soupiré comme si j'étais déçu.
Holmes a semblé étudier mon visage un instant, mais je suis resté à fixer l'écran de l'appareil.
Puis Holmes s'est tournée vers les autres investisseurs et a continué ses explications :
« Comme vous pouvez le voir, le Newton n'est pas portable, mais le futur MiniScan sera un modèle portable. C'est un produit que les patients pourront utiliser facilement dans leur vie quotidienne… ? »
J'ai attendu le bon moment puis j'ai chuchoté à un chercheur à proximité.
« Mais comment avez-vous fait ? »
« Que voulez-vous dire… »
« Le Newton n'est-il pas basé sur le dosage par immunochimiluminescence ? Je suis curieux de savoir comment vous mesurez le potassium avec ça, je n'en ai pas dormi de la nuit. »
Les yeux du chercheur ont vacillé à ma question. Le Newton effectue des tests sanguins en utilisant le dosage par immunochimiluminescence (CLIA). Pour faire simple, la CLIA est une technologie qui utilise la liaison d'antigènes et d'anticorps. Lorsqu'un antigène dans le sang se lie à un anticorps spécifique, cette réaction chimique émet de la lumière. La lumière est mesurée pour produire des résultats.
« N'est-il pas difficile d'appliquer des méthodes à base d'anticorps au potassium en raison de sa structure moléculaire ? Ce ne doit pas être facile de manipuler des ions aussi simples avec la CLIA, comment avez-vous surmonté ce problème ? »
Ils ne l'ont pas surmonté. C'est pour ça que le Newton affiche parfois des niveaux de potassium absurdes. Des niveaux qu'on attendrait d'un cadavre. C'est exactement pour ça qu'ils évitent la démo. Si les résultats sortaient, je pourrais être étiqueté comme un cadavre ambulant.
« C'est… »
Juste au moment où le chercheur commençait à parler,
« C'est notre technologie propriétaire et elle ne peut être divulguée », a interrompu Holmes. Son intervention soudaine était maladroite, interrompant la conversation avec les investisseurs pour s'immiscer, donnant l'impression d'essayer de cacher quelque chose qui ne devrait pas être discuté. Malgré sa réponse ferme, je ne pouvais cacher mon excitation et j'ai continué.
« Mais c'est vraiment innovant ! Mesurer des ions simples avec la CLIA ! Comment avez-vous résolu ce problème complexe exactement ? »
« C'est trop technique pour que vous puissiez comprendre. »
« Ce n'est pas grave. J'ai fait des études de médecine. »
« … ! »
Pendant un instant, l'expression de Holmes a visiblement flanché. Je ne me suis pas arrêté et j'ai continué à parler avec passion.
« C'est vraiment innovant, non, révolutionnaire ! Surtout en utilisant du sang capillaire prélevé au doigt ! Le sang capillaire est un mélange de sang artériel et veineux, ce qui le rend incohérent et sensible à la contamination par le liquide tissulaire environnant. Le processus de filtration aurait dû diluer le sang, réduisant la précision, comment avez-vous résolu ce problème ? »
Ils ne l'ont pas résolu. C'est pourquoi Theranos ne pouvait pas obtenir de résultats précis même en utilisant les appareils des autres. Utiliser du sang prélevé au doigt entraîne intrinsèquement des erreurs. Cela a conduit des patients à intenter des recours collectifs contre Theranos. Ils avaient fait des diagnostics absurdes, comme déclarer des personnes en bonne santé atteintes d'un cancer ou enceintes.
« Même du sang veineux stable nécessite au moins 2 à 3 millilitres pour garantir la précision, et pourtant le Newton effectue des tests précis avec seulement quelques microlitres de sang capillaire ! C'est physiquement impossible ! »
J'agissais comme l'ingénieur asiatique naïf, impressionné par le génie de Holmes, exigeant des explications plus détaillées. Extérieurement, j'apparaissais comme un fan enthousiaste, mais en réalité, mes questions creusaient leurs failles techniques une par une.
« Rendre l'impossible possible, c'est ça l'innovation. »
« Pourtant, pourriez-vous au moins expliquer le principe de cette innovation… »
« Je ne peux pas divulguer cela, ce sont des informations propriétaires. Coca-Cola ne révèle pas non plus sa formule. »
« Mais l'étiquette liste les ingrédients, n'est-ce pas ? Au moins, ils mentionnent les "arômes naturels" comme catégorie générale. C'est tout ce que je veux savoir. »
L'atmosphère devenait progressivement étrange. Mes louanges incessantes et ma demande d'informations devant un mur d'exclusivité semblaient excessivement froides.
« Surtout, cela ne semble pas professionnel. »
J'ai continué à mentionner des détails techniques, expliquant les limites de cette technologie. Si Holmes avait répondu avec un niveau de terminologie technique similaire, peut-être que cela aurait été différent. Mais répéter « technologie propriétaire » ne faisait que souligner leur ignorance relative.
En fait, les investisseurs autour de nous commençaient à montrer des signes de doute.
« Comment vont-ils gérer ça ? »
Ils s'étaient peut-être préparés à des critiques acerbes, mais une attaque au sein même des louanges était probablement inattendue. Cependant, Holmes a proposé une solution inattendue.
« Il semble que vous ayez beaucoup de questions, que diriez-vous d'organiser une session de questions-réponses en tête-à-tête ? »
Holmes a jeté un coup d'œil aux autres investisseurs avant de continuer à me parler.
« Détailler cela pourrait ennuyer les autres investisseurs. Ce serait inefficace de prendre le temps de tout le monde à cause de la curiosité d'une seule personne, donc je vais vous assigner un chercheur senior. »
C'était une réponse intelligente. De cette façon, ils pouvaient m'isoler des autres investisseurs sous couvert de transparence.
Bientôt, un Indien à l'air féroce s'est approché de moi. Le vice-président et co-conspirateur de cette arnaque, Sharma.
« Suivez-moi. »
Alors que je marchais dans le couloir avec Sharma, il s'est soudainement retourné et a grogné :
« Si vous vous comportez de manière aussi ignorante, vous ne tiendrez pas longtemps dans la vie sociale. »
Je suis resté un instant sans voix face à l'attaque soudaine de Sharma. Puis il a tordu ses lèvres, vérifiant mon expression.
« Si vous étiez mon subordonné, je vous aurais viré sur-le-champ. »
« Mais je ne suis pas votre subordonné. »
« Je vous donne un conseil en tant que personne plus expérimentée dans la vie. »
Sa condescendance manifeste m'a fait rire involontairement. Mais j'ai bientôt répondu calmement :
« Peu importe mon âge, je suis ici en tant que représentant de Goldman. »
« Goldman ? »
« M. Prescott a demandé une consultation à Goldman. »
La mention de Goldman a semblé le surprendre, indiquant qu'il ignorait totalement mon parcours. Il a été momentanément décontenancé mais a vite retrouvé son sourire en coin.
« Même ainsi, vous n'êtes qu'un analyste. Il est assez évident que vous manquez d'expérience. »
Bien que je sois bien conscient de son impolitesse depuis une vie antérieure, cela dépassait mes attentes. Puis, j'ai été conduit dans une petite pièce.
Sharma se tenait à l'entrée de la pièce, regardant sa montre-bracelet et marmonnant avec irritation.
« Pourquoi cette personne ne vient-elle pas ? Je suis extrêmement occupé. »
Il faisait évidemment cela pour que je l'entende, dans le but clair de me mettre mal à l'aise. Cependant, j'ai répondu calmement.
« Si vous êtes occupé, vous êtes libre de partir en premier. »
« Nous sommes très stricts sur la sécurité. »
« Il y a des caméras de vidéosurveillance de toute façon. Où pourrais-je bien aller ? »
Alors qu'il me lançait un regard noir, une femme asiatique est arrivée.
Sharma a grogné contre elle aussi.
« Pourquoi es-tu si lente ! Dois-je m'occuper moi-même de questions aussi triviales ? »
La façon dont il a dit « Dois-je » révélait sa vision du monde. Il semblait classer le monde en cadres et en subordonnés, et il aimait visiblement afficher qu'il appartenait aux premiers.
« Je, je suis désolée. »
« Arrête le bavardage inutile et donne juste les informations qui peuvent être divulguées. Il semble que tu aies beaucoup de questions. »
Avec une dernière réprimande, Sharma est parti. Puis, dans la petite pièce, il n'y avait plus que moi et la femme asiatique.
« Est-il toujours aussi impoli et arrogant ? »
La femme a souri brièvement à ma question mais s'est rapidement reprise.
« J'ai entendu dire que vous aviez des questions, mais je ne suis pas sûre de pouvoir y répondre. La plupart des détails techniques sont propriétaires… »
« Excusez-moi, mais quel est votre poste ici ? »
Elle a hésité un instant avant de répondre.
« Je suis chercheuse junior au laboratoire. Pas une senior… »
Je l'avais deviné à son apparence juvénile ; elle semblait être une employée de bas niveau. Elle paraissait légèrement embarrassée par son poste.
Cependant, c'était en fait une excellente opportunité pour moi. J'avais spécifiquement besoin d'un employé de bas niveau.
La raison était simple.
Comme je l'ai mentionné, dans une vie antérieure, cette entreprise a fini par tomber à cause d'un lanceur d'alerte. Et ce lanceur d'alerte n'était autre qu'une employée junior.