Le lendemain.
Toujours en train de soupirer bruyamment, j'étais plongé dans mes recherches quand, soudain, un document imprimé est apparu dans mon champ de vision.
J'ai levé les yeux pour voir Dobby planté là.
« C'est une réfutation du rapport de Medallion. Jette un œil. »
Medallion est le dernier requin en date à s'en prendre à Epicura. Ils ont présenté une proposition d'amélioration de la gestion de 85 pages, exigeant son application intégrale. Ils prétendaient qu'accepter cette proposition ferait grimper le cours de l'action de 48 $ à 80 $.
Bien sûr, c'est une affirmation absurde.
Ils ont simplement employé des banques d'investissement expertes en rétro-ingénierie pour gonfler les chiffres.
Goldman est l'expert en rétro-ingénierie engagé par Epicura.
Par conséquent, nous devons contrer ce rapport avec notre propre rétro-ingénierie.
Dobby me demandait de relire le brouillon de ce document.
Quelle plaie.
Comprendre les intentions du PDG est prioritaire sur ces tâches triviales en ce moment.
J'ai jeté un coup d'œil au siège en face de moi.
Chris, l'associé affecté à la même équipe, y était assis.
« Ne serait-il pas préférable que ce soit le senior Chris qui relise ça ? Tu as plus d'expérience que moi. »
« Une fois que tu l'auras relu, je jetterai un œil », a-t-il lancé sans même se retourner.
Il n'arrivait toujours pas à admettre sa défaite.
Pierce avait pris mon parti pendant la réunion, et c'était moi qui avais obtenu le rendez-vous avec le PDG.
Mais bon, pourquoi se disputer pour la hiérarchie ?
La situation est tellement chaotique qu'il faut de toute façon mettre de l'ordre.
« S'il te plaît, j'ai besoin de préparer mon voyage d'affaires. »
« Ce document fait partie de la préparation du voyage d'affaires. »
« Je dois préparer des documents qui m'aideront lors de la réunion avec le PDG. »
C'est vrai, c'est moi qui rencontre le PDG.
Ma situation est différente de la tienne.
Même après lui avoir rappelé cela, Chris ne semblait pas prêt à lâcher prise facilement.
Fronçant les sourcils, il s'est dirigé vers mon bureau.
« Qu'est-ce que tu prépares exactement ? »
Son attitude suggérait qu'il voulait superviser mes documents.
Après avoir scanné mon écran, il a ricané.
« Pourquoi tu regardes des avis de restaurants ? »
Je passais au peigne fin divers sites d'avis pour obtenir des informations sur Harbor Lobster.
Parfois, ratisser large permet de tomber sur des indices inattendus.
« Tu ne devrais pas plutôt peaufiner les documents que le PDG va vraiment lire, au lieu de perdre ton temps avec des conneries pareilles ? »
Eh bien, il n'a pas tort.
Mais j'ai répondu avec assurance.
« Si le PDG me demande, même par hasard, si je suis déjà allé chez Harbor Lobster, ce serait incroyablement impoli de ne rien savoir. »
« Contente-toi de dire le peu que tu sais. »
« Je ne sais rien. Je n'y ai jamais mis les pieds. »
« Quoi ? »
« Je suis allergique aux crustacés. »
Harbor Lobster est une chaîne de restaurants de homards.
Je n'ai aucune raison d'y aller.
« Au minimum, je dois savoir si le restaurant est un buffet, ce qu'il y a au menu et l'ambiance générale pour pouvoir inventer un mensonge crédible. »
Chris a grimacé et a fait un signe de tête à Dobby.
Il voulait dire qu'il relirait les documents lui-même.
« Avoir ce type dans les parages n'est pas si mal, après tout. »
Certes, c'est pénible de devoir constamment établir la hiérarchie, mais si c'est bien géré, c'est comme avoir deux fois plus de main-d'œuvre.
C'est comme avoir deux Dobby qui travaillent pour moi.
« Au fait, tu es déjà allé chez Harbor Lobster ? »
« Non. »
Quand j'ai posé la question, Chris a contracté le visage comme s'il avait été insulté et a feuilleté les papiers brutalement.
Il semblait qu'il ne voulait même pas me parler.
Alors, j'ai demandé à Dobby à la place.
« Et toi ? »
« À l'époque ? Je n'y suis pas allé récemment. Ce genre d'endroit, c'est pour les étudiants, mais maintenant… »
Dobby s'est interrompu.
J'étais curieux de savoir ce qu'il allait dire ensuite, mais il ne semblait pas prêt à le révéler volontairement.
« Quel genre d'endroit ? »
« Tu ne sais pas ? »
« Je te l'ai dit, je n'y suis jamais allé. »
« Oh… »
Dobby a promené ses yeux autour de lui, puis a haussé les épaules en répondant.
« C'est juste un restaurant bon marché, non ? Je gagne bien ma vie maintenant, donc je n'ai pas vraiment besoin d'y aller. Si j'ai envie de homard, il y a des endroits bien plus branchés. »
Pour Epicura, c'est une situation lamentable.
Harbor Lobster était autrefois un symbole de luxe dans les années 90.
C'était à l'époque de l'âge d'or des restaurants familiaux, cela dit.
« N'empêche, c'est assez naturel de mépriser une tendance dépassée… »
Mais la réaction de Dobby me dérangeait.
Cela semblait aller au-delà du simple fait que l'endroit ne soit plus à la mode : il y avait une distance plus profonde.
C'était comme s'il sentait qu'il n'avait plus sa place dans un tel endroit.
« Devrais-je demander à quelqu'un d'autre ? »
Alors cette fois, j'ai interrogé des gens d'autres départements.
« Harbor Lobster ? Eh bien, à l'époque, le homard, c'était quelque chose, mais… »
« Pourquoi s'embêter ? La nourriture est juste moyenne, non ? L'ambiance aussi… »
« Haha, j'ai tourné la page de ce genre d'endroits depuis longtemps. Au fait, Sean, tu ne penses vraiment pas à chercher plus d'investisseurs pour le fonds ? »
J'ai ressenti la même chose chez les autres qu'avec Dobby.
Ils semblaient mépriser l'endroit tout en traçant une ligne de démarcation claire.
« Est-ce que j'ai mal choisi les personnes à interroger ? »
Après tout, les employés de Goldman gagnent tous très bien leur vie.
Il est naturel qu'ils méprisent une chaîne de homards axée sur le rapport qualité-prix.
Alors, j'ai décidé de descendre demander à l'agent de sécurité.
C'était un homme noir costaud d'une quarantaine d'années.
Peut-être par ennui, il a accueilli ma question avec enthousiasme.
« Harbor Lobster ? J'y vais pas souvent ces derniers temps. C'était pour mon anniversaire la dernière fois ? Pourquoi ? »
« J'ai entendu dire que l'ambiance avait beaucoup changé par rapport à avant. »
« Pas sûr. »
L'agent s'est frotté le menton en réfléchissant un instant avant de hausser les épaules.
« Aucune idée. Mais tu vas chez Harbor Lobster ? Je pensais que vous, les gens, vous mangiez le poisson cru. »
« Vous, les gens ? »
Il semblait supposer que tous les gens aux cheveux noirs étaient japonais.
Eh bien, ce n'était plus surprenant.
« On le mange cru, à la vapeur et grillé. »
« Oh, t'es pas japonais ? Alors chinois ? »
« Je suis américano-coréen. »
J'ai délibérément ajouté la partie « américain ».
Mon passeport dit que je suis américain, et je vis ici depuis plus de 20 ans, pourtant je suis toujours traité comme un étranger.
J'ai l'habitude.
C'est une frontière tracée pour tous les Asiatiques.
« Haha, désolé ! Pas d'offense. N'empêche, vous les gars, vous êtes mieux lotis que nous, non ? »
Eh bien, il n'avait pas tort.
Avoir les cheveux noirs, c'est peut-être dur, mais pas autant que d'avoir la peau noire.
« C'est bon. Ça ne me dérange pas du tout. »
« Haha, c'est ça. C'est juste que Harbor Lobster propose de la nourriture que les gens comme moi apprécient, alors j'étais curieux. »
« De la nourriture que les gens comme vous apprécient ? »
« De la friture. »
De la nourriture que « les gens comme nous » apprécient, c'est-à-dire des plats frits.
D'une certaine manière… je commençais à comprendre.
De retour au département, j'ai immédiatement pris mon manteau et j'ai informé Chris.
« Je sors pour dîner. »
« Avec un voyage d'affaires qui approche, tu as le temps de sortir ? »
« Je vais chez Harbor Lobster. Ce serait gênant de dire au PDG que je n'y ai jamais mis les pieds. »
Une fois de plus, j'ai utilisé l'excuse du « je rencontre le PDG » pour clouer le bec à l'associé avant de quitter le département.
Je devais voir Harbor Lobster par moi-même.
Aussi peu sensible que je sois, aller au restaurant seul me semble gênant.
Alors j'ai demandé à Rachel de dîner avec moi, et nous nous sommes dirigés vers l'établissement Harbor Lobster le plus proche.
Étonnamment, il n'y avait qu'une seule succursale à Manhattan.
« Combien de personnes ? »
« Deux. »
Nous avons été installés à une table près de l'entrée.
C'était un endroit agréable près de la fenêtre avec une vue dégagée, mais j'ai légèrement froncé les sourcils et j'ai parlé avec prudence.
« Désolé, mais y a-t-il une table plus à l'intérieur ? »
« À l'intérieur ? C'est la meilleure table du restaurant… »
Le serveur semblait réticent.
Il n'y avait aucune raison évidente de refuser cette table, alors il ne voulait pas faire d'effort supplémentaire.
Si j'en étais resté là, il aurait probablement juste dit qu'il n'y avait plus de tables libres.
« Le courant d'air de l'entrée frappe directement cet endroit, et il se trouve que je suis très sensible au froid. »
« …Quoi ? »
« Ce n'est pas terrible en termes de feng shui. »
« …Quoi ? Oh ! »
Le serveur a d'abord semblé déconcerté, mais il a rapidement hoché la tête comme s'il comprenait et nous a trouvé une autre table.
Parfois, être asiatique jouait en ma faveur.
Des excuses ridicules comme celle-ci fonctionnaient souvent.
« Désolé, mais cet endroit ne convient pas non plus. Les cloisons des deux côtés bloquent le flux d'énergie. Pourrait-on essayer une autre table ? »
Le serveur semblait penser que j'étais étrange, mais il ne s'est pas plaint.
Plutôt que de me traiter comme un client pénible, il me considérait comme une espèce curieuse.
Présenter le feng shui comme un « concept culturel asiatique » l'a poussé à faire de son mieux pour le respecter.
Après avoir utilisé le feng shui comme excuse quelques fois de plus, nous nous sommes enfin installés à une table.
Mais dès que je me suis assis, j'ai dû aborder un autre problème délicat.
« Avez-vous des plats sans danger pour quelqu'un allergique aux crustacés ? »
Le serveur m'a regardé comme si j'étais fou.
Il se demandait probablement pourquoi quelqu'un allergique aux crustacés venait dans une chaîne de restaurants de homards.
Mais il a rapidement affiché un sourire professionnel et a répondu gentiment.
« Il y a beaucoup de plats sans fruits de mer, mais le matériel utilisé peut également avoir été en contact avec d'autres fruits de mer. Je vais vérifier avec la cuisine si une préparation spéciale est possible. »
Le service était excellent.
Après avoir consulté la cuisine, le serveur a recommandé un plat de pâtes qui ne présentait aucun risque d'allergie.
« Tu es sûr de ça ? Et si tu faisais une réaction… »
Rachel a demandé avec inquiétude, mais j'ai répondu calmement.
« J'ai mon EpiPen, donc ça va. »
« Mais Sean, tu crois vraiment au feng shui ? »
Nous avions mangé ensemble de nombreuses fois auparavant, mais je n'avais jamais montré cette facette de moi, alors Rachel était perplexe.
Il n'y avait pas besoin de lui mentir, du moins.
« Non, pas vraiment. C'est juste que ce projet concerne Harbor Lobster, alors je voulais vérifier quelques points par moi-même. »
« Oh ! Tu veux dire comme leur service ? Ce serveur était incroyablement gentil tout à l'heure. »
En réalité, toutes mes manigances servaient à observer l'atmosphère du magasin.
Mais il n'y avait pas besoin d'expliquer cela en détail.
« Au fait, Sean, je voulais te demander quelque chose ! Tu peux jeter un œil à ça ? »
Rachel a sorti une épaisse pile de documents de son grand fourre-tout.
Comme prévu, il s'agissait de la rapamycine — le premier traitement que nous recommanderions aux patients.
« Eh bien… je dois expliquer les effets secondaires avec mes propres mots, mais il y a des choses que les documents ne clarifient pas… Avoir un diplômé en médecine comme collègue est vraiment pratique dans des moments comme celui-ci ! »
C'était devenu fréquent ces derniers temps.
Rachel saisissait la moindre occasion pour apporter des documents et me bombarder de questions.
Il y avait quelque chose que je voulais lui demander aussi, mais j'ai décidé d'attendre.
Discuter du traitement était une question importante aussi.
« Vos commandes sont prêtes. »
Quand la nourriture est arrivée, Rachel a rangé les documents et s'est concentrée sur le repas.
J'ai profité de l'occasion pour commencer à extraire les informations nécessaires.
« As-tu déjà rencontré Kissinger en personne ? »
« Oui, quelques fois. »
C'était un soulagement.
Bien qu'il me faille plus de temps pour rencontrer Kissinger directement, il valait mieux se préparer minutieusement dès maintenant.
Ce que Rachel m'a dit était assez intrigant.
« En fait, quand je décidais de mon orientation professionnelle, il m'a donné des conseils. Il a dit qu'il pouvait m'offrir un poste dans son cabinet de conseil, mais il m'a encouragée à poursuivre de plus grands idéaux tant que j'étais encore jeune. »
« Des idéaux ? »
« Il a dit que si les gens ordinaires vivent de simples calculs, il y a un besoin pour ceux qui regardent vers le ciel. J'imagine que j'ai un côté un peu idéaliste… Mais il a vu cela positivement, ce qui m'a vraiment surprise. »
Kissinger était réputé comme un stratège ayant navigué dans les complexités de la guerre froide.
Que quelqu'un comme lui apprécie et encourage l'idéalisme de Rachel m'a surpris aussi.
J'avais supposé qu'il le rejetterait comme un rêve futile.
« Soutenir ceux qui aspirent à des idéaux, hein… ? »
C'est peut-être pour cela qu'il avait une opinion si favorable d'Holtz également.
Publiquement, Holmes avait déclaré avoir pour mission de créer un monde sans maladie, se positionnant comme une figure transformatrice.
« Cela pourrait être plus délicat que je ne le pensais. »
Kissinger avait 91 ans cette année.
S'il voulait laisser quelque chose de significatif dans le dernier chapitre de sa vie, alors Theranos n'était peut-être pas juste une affaire pour lui, mais le reflet d'une aspiration personnelle.
En d'autres termes, il ne s'agissait pas seulement de gagner de l'argent.
Si c'était le cas, le persuader en discutant de rentabilité serait difficile.
De plus, quand des idéaux sont impliqués, l'auto-rationalisation finit toujours par suivre.
C'est peut-être pour cela qu'il avait si facilement cru aux mensonges de Holmes.
Ce que Kissinger voulait, ce n'était pas l'argent, mais la réalisation de l'utopie que Holmes avait imaginée.
Perdus dans ces pensées, nous avons terminé notre repas.
Le serveur a apporté l'addition.
« Désolé pour tout le dérangement aujourd'hui. »
J'ai laissé un pourboire de 20 $ au serveur qui s'était donné tant de mal pour nous.
Le serveur, en voyant le pourboire, m'a gratifié d'un grand sourire.
« Non, je me suis amusé en fait ! »
Eh bien, c'était bon à entendre.
J'espère que ce membre du personnel continuera à faire preuve de gentillesse envers les futurs clients asiatiques qui racontent des histoires étranges de feng shui.
« Il s'est passé quelque chose de bien ? »
Alors que nous sortions du restaurant pour héler un taxi, Rachel a demandé.
J'ai dû échouer à masquer mon expression.
« Oui, j'ai trouvé un indice assez important. »
« Un indice ? Quel genre d'indice ? »
« La clé pour résoudre un puzzle important. »
En effet, j'avais enfin découvert la vérité derrière la bombe à retardement qui me préoccupait.
« Venir ici en personne en valait vraiment la peine. »
Parfois, il y a des informations qu'on ne peut pas obtenir en ligne ou par des récits de seconde main.
Les informations que j'avais recueillies auprès de l'agent de sécurité et de Harbor Lobster entraient dans cette catégorie.
Alors, quelle était cette information, me demanderez-vous ?
C'était tout simplement la principale démographie des clients de Harbor Lobster.
Le restaurant était rempli principalement de clients noirs.