Chapitre 718
[Traducteur — Night]
[Relecteur — Gun]
Chapitre 718 : La rançon (5)
Une visite en soins intensifs.
Quel que soit le terme qu’on employait, le simple fait que le kidnappeur Jeong Yeongwoo ait choisi le troisième acheteur constituait une faveur considérable du point de vue de Dots Salzeo.
À vrai dire, vu les agissements de ce salaud jusque-là, il n’aurait même pas été surprenant qu’il revienne sur l’accord au dernier moment. Pourtant, au bout du compte, n’avait-il pas tenu parole en tant que kidnappeur ?
— Espèce de salaud… ! Je savais que je pouvais te faire confiance, finalement ! Je savais que tu ne tomberais pas aussi bas !
« Des conneries. Ne fais pas comme si tu m’avais fait confiance. »
Après avoir secoué la tête, Yeongwoo regarda le laissez-passer de grade 3 qui venait de se mettre à luire d’une lueur bleue.
« J’ai fait ce choix uniquement pour assurer ma propre sécurité. »
— Ta sécurité… ?
« Même si c’est moi qui fixe les règles de cet accord, comment veux-tu que je fasse confiance à l’autre camp pour qu’il agisse sans violence ? Surtout à des gens qui comptent emmener Salzeo et le torturer. »
— Mais… ils restent les ennemis de notre famille, et c’est mon frère qui est la victime, ici.
« Ce n’est pas parce qu’ils sont les ennemis de ta famille qu’ils ne peuvent pas devenir les miens. Les ordures de leur espèce ne savent pas se modérer. À la moindre ouverture de ma part, ou dès qu’ils se croiront plus forts que moi, ils me trahiront sans hésiter. »
À cela s’ajoutait une autre raison décisive.
« Et pour l’instant, ton frère est à moitié mort. À moins que les soldats privés qu’il a amenés soient de grade 5 en arts martiaux, ils ne pourront pas faire grand-chose contre moi. »
Autrement dit, il avait choisi Eroom Salzeo comme partenaire d’échange pour garantir une transaction sans variable fatale.
« J’ai actuellement trois vaisseaux bizarres ayant appartenu à des Grands Êtres. J’ai déjà pas mal à perdre. Pas besoin de prendre d’autres risques. »
Aux paroles de Yeongwoo, Dots Salzeo hocha plusieurs fois la tête, pour l’instant.
— Quelle que soit la raison, je t’en suis reconnaissant.
« Bien. Pour toi, éviter la torture devrait déjà ressembler à une bénédiction. Alors explique bien à ton frère que je suis, en gros, ton bienfaiteur. »
À peine Yeongwoo eut-il fini de parler qu’un portail gris cendré s’ouvrit enfin au centre du salon.
L’endroit où se déroulerait l’échange avec Eroom Salzeo était prêt.
« On y va. »
Yeongwoo se retourna et vit tout le monde, à l’exception de Dots, hésiter.
« …Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
Comme Yeongwoo affichait ouvertement son mécontentement, Sevio Fonta prit la parole au nom du groupe.
— À bien y réfléchir, tout semble s’être arrangé. Est-ce qu’on a vraiment besoin d’y aller, nous aussi ?
« Qu’est-ce que tu racontes depuis tout à l’heure ? »
— Le jeune seigneur est grièvement blessé, non… ? Alors l’échange ne serait-il pas déjà assez sûr sans qu’on nous utilise comme boucliers ?
« Le risque diminue aussi pour vous. Le jeune seigneur est à moitié mort, donc même si vous venez au lieu de l’échange, vous avez bien moins de chances d’être blessés. Et surtout… »
Frouf.
Yeongwoo tira Bâtard et poursuivit :
« C’est moi qui tiens la poignée. Vous n’avez jamais eu votre mot à dire. »
— …
« Alors arrêtez de geindre et entrez. Ici, vous vivrez ou mourrez tous avec moi. »
Dès que Yeongwoo eut fini de parler et balaya l’air de Bâtard, Dots Salzeo, comme s’il n’attendait que ça, s’avança le premier dans le portail. Les autres membres du groupe gardèrent eux aussi le silence et le suivirent.
***
La célèbre salle des échanges où Dots Salzeo allait être remis.
Comme la fois précédente, c’était une structure en forme de dôme au plafond démesurément haut.
— Bon sang… C’est une salle des échanges ? Mais quel genre d’échange peut-on bien faire ici ?
Celui qui réagit avec le plus de stupeur fut naturellement Dots Salzeo lui-même, l’objet de la transaction.
De son point de vue, il n’arrivait même pas à deviner à quoi pouvait servir cet espace immense et vertigineux.
Yeongwoo pointa alors le vide au-dessus de lui et dessina un arc du doigt.
« Si je veux t’envoyer valser jusqu’à l’autre bout sans t’encastrer d’abord dans le plafond, il me faut bien assez de place, non ? »
À peine eut-il fini de parler que le système de transaction leur indiqua la méthode retenue.
「Méthode de transaction : Jet de pierre.」
« Oh, bordel. C’est encore le Jet de pierre. »
En regardant l’autre extrémité de la salle, Yeongwoo vit un portail gris cendré s’y ouvrir à son tour.
Eroom Salzeo et ses soldats privés venaient d’arriver.
Cinq gardes sortirent les premiers du portail, puis les huit autres apparurent, portant un énorme palanquin.
— Grand frère… !
À la vue du palanquin blanc argenté, Dots Salzeo trembla comme s’il allait se précipiter vers lui.
Yeongwoo lui barra la route avec Bâtard.
« Attends. Les règles ne sont probablement pas encore fixées. »
Et, effectivement, un nouveau message système leur demanda de patienter un instant.
「Le grade de sécurité de l’acheteur est de grade 2.」
「Transaction suspendue temporairement. L’acheteur réexamine la méthode de transaction.」
« Bon sang. »
Yeongwoo serra les dents.
C’est alors que l’on écarta le voile blanc argenté qui recouvrait le palanquin d’en face, révélant Eroom Salzeo.
« Au moins, il est vraiment à l’article de la mort. »
Comme prévu, Eroom Salzeo était si gravement blessé qu’il avait du mal à ouvrir les yeux. Il semblait également avoir du mal à marcher, puisqu’il resta assis dans le palanquin même après être entré dans la salle des échanges.
Quelle méthode de transaction Eroom allait-il choisir ?
« Le Chat ? Certainement pas. Ça favorise trop le vendeur. »
Choisirait-il alors l’Équité pour tenter un échange direct au centre ?
« Aucune idée. Il arrive à peine à bouger son propre corps… Ce serait pénible pour lui aussi. »
Eroom Salzeo devait avoir des pensées similaires, car le message « Réexamen de la méthode de transaction » resta affiché un bon moment.
Puis, enfin…
BIIIIIP !
Un signal aigu retentit et l’acheteur fit son choix.
「Méthode de transaction confirmée : Jet de pierre.」
« Quoi ? »
Yeongwoo ouvrit de grands yeux. Dots et le reste du groupe restèrent eux aussi bouche bée.
— Quoi ? Il a gardé la même méthode ? Il s’est trompé dans son choix, non ?
Sevio affichait une incrédulité totale.
Dots exprima lui aussi ses doutes sur la décision de son frère.
— Pourquoi… pourquoi il ferait ça… ?
Yeongwoo hocha lentement la tête, puis répondit :
« Parce que le Jet de pierre est la méthode de transaction idéale. »
— La méthode idéale… ?
« Le Jet de pierre garantit que les deux parties reçoivent exactement ce qu’elles veulent, et on ne peut sortir que par la porte centrale. Donc, si un imprévu survient, on peut barrer la sortie et tenir sa position. »
[Jet de pierre]
| Transaction : chaque participant se place à une extrémité de la salle et lance l’objet de la transaction correspondant à son rôle au signal du système.
| Sortie : une porte de sortie apparaît au centre de la salle des échanges.
À l’inverse, si la transaction se déroulait sans accroc, il suffisait de laisser l’autre camp sortir par la porte, sans le retenir.
Autrement dit, comme le produit de cette transaction était un être vivant, le « Jet de pierre » semblait malveillant, mais en y regardant de plus près, c’était en réalité une méthode de transaction extrêmement équilibrée.
« Comme on pouvait s’y attendre de l’héritier d’une grande famille. Il est plutôt malin. Mais a-t-il deviné la “faveur” que je vais lui réclamer ? »
Yeongwoo eut un sourire mauvais, et la véritable transaction commença enfin.
「Avant le début du Jet de pierre, le prix sera fixé.」
「Une fois l’offre initiale de l’acheteur affichée, le vendeur ajustera le prix en appuyant sur le bouton “Transaction acceptée” ou “Transaction refusée”.」
Un bouton rouge et un bouton vert surgirent alors à côté de Dots Salzeo, visiblement nerveux.
Fwoooosh !
「Le vendeur peut refuser l’offre 4 fois au cours de cette transaction. Si le vendeur refuse le prix proposé 4 fois, la transaction prendra immédiatement fin.」
「La fixation du prix va commencer. L’unité par défaut est la “centaine de millions”.」
— Q-Qu’est-ce que c’est ?
« À ton avis ? Des boutons de négociation. »
[Traducteur — Night]
[Relecteur — Gun]
Comme il connaissait déjà le Jet de pierre, Yeongwoo se plaça naturellement juste derrière Dots Salzeo, entre les deux boutons.
À cet instant, Eroom Salzeo, à qui deux boutons avaient également été présentés, afficha une légère surprise avant de descendre du palanquin.
« On dirait que ton frère découvre le Jet de pierre. Et il n’a pas l’air en grande forme non plus. »
— N-Ne tourmente pas mon frère.
« Ton frère est une existence de grade 4. Ce n’est pas quelqu’un qu’on peut tourmenter à la légère. À l’échelle de l’univers, c’est une personnalité majeure qui a profondément imprimé son existence dans la réalité. »
Il faisait référence à la Mer de l’Identité qu’il avait vue auparavant.
Jusqu’au grade 5, les êtres étaient représentés par de grandes montagnes. Mais à partir du grade 4, n’étaient-ils pas représentés par des sculptures ou des structures dotées d’une individualité propre ?
« Bon. Ton frère va annoncer la rançon promise. »
Et, effectivement, un éclat lumineux jaillit de l’autre côté, puis l’offre de l’acheteur apparut dans les airs.
[85, une épée familiale, cent épées de grade aléatoire.]
Exactement comme promis : 8,5 milliards en espèces et 101 armes au total.
Yeongwoo appuya aussitôt sur le bouton rouge.
BOUM !
「Avis du vendeur : transaction refusée.」
La nervosité gagna aussitôt le camp des Salzeo.
Les treize chevaliers qui accompagnaient le jeune seigneur échangèrent des regards et murmurèrent entre eux, tandis qu’Eroom Salzeo, debout devant les boutons, tordait visiblement le visage.
Il fit alors exactement la même offre une nouvelle fois.
[85, une épée familiale, cent épées de grade aléatoire.]
Et, comme tout à l’heure…
BOUM !
「Avis du vendeur : transaction refusée.」
C’était déjà le deuxième refus. Il ne restait donc que deux chances.
Eroom Salzeo finit par prendre lui-même la parole.
— Qu’est-ce que tu cherches à faire, exactement ?
Sa voix trahissait clairement l’épuisement de quelqu’un que Gatekeeper Sezak avait presque battu à mort.
On aurait vraiment dit la voix étranglée d’un homme au bord de la mort.
« L’épreuve d’entrée a dû être plutôt rude. À vrai dire, je ne pense pas que cette transaction soit ta principale préoccupation, en ce moment. »
Quand Yeongwoo lança ces paroles à travers la salle, on entendit Eroom Salzeo perdre son sang-froid dans l’immensité des lieux.
— Arrête tes conneries et accepte l’offre. Je ne me suis pas donné tout ce mal pour venir ici et me plier à tes petits jeux.
Yeongwoo posa alors Bâtard contre le cou de Dots Salzeo, histoire de lui montrer qu’il ne plaisantait pas.
Chliiing.
« Ça, ça ressemble à une blague ? »
— Espèce de malade.
« J’ai eu du mal à amener ton petit frère ici sain et sauf. J’ai même refusé une offre de 33 milliards pour venir. »
Aux paroles de Yeongwoo, Eroom ferma les yeux de toutes ses forces pour réprimer la rage qui montait en lui.
— Alors, qu’est-ce que tu veux ? Malheureusement, c’est toute la récompense prévue. Je ne peux rien proposer de plus.
« Oui, ton frère m’a déjà expliqué en long et en large. Il m’a dit que c’était, en pratique, le mieux que tu pouvais faire. »
— Je veux juste le récupérer sain et sauf. Je te garantis qu’il n’y aura pas d’autres problèmes aujourd’hui.
Autrement dit, s’il acceptait l’offre, ils le laisseraient partir sans lui tendre de piège.
Yeongwoo répondit aussitôt, comme s’il n’attendait que ça.
« C’est justement ça, le problème. »
— …Quoi ?
« En amenant ce type ici, je me suis attiré pas mal d’ennuis pour l’avenir. »
— Qu’est-ce que ça veut dire, bordel ?
« Un inspecteur mécanique complètement dingue me cherche quelque part à l’extérieur de cette salle. Et il doit sans doute aussi surveiller le chemin du hangar. Donc, même sans toi, j’ai déjà bien assez d’ennuis qui m’attendent. »
— Mais cette rancune te concerne uniquement, non ?
« Tu parles. Si je n’étais pas venu vendre ton frère, je ne serais jamais retombé sur ce taré de mécanicien. »
Ce n’était qu’à moitié vrai.
Il avait rencontré Mohir dans les souterrains de la Zone noire ; sa rencontre n’avait donc pas de lien direct avec la vente de Dots Salzeo.
Mais, du point de vue de Dots, il n’avait pas d’autre choix que de soutenir ce kidnappeur complètement dingue.
Il avait compris que c’était la seule façon de conclure la transaction sans encombre.
— C-C’est vrai, grand frère ! Ce type m’a même sauvé la vie !
— Il t’a sauvé la vie… ?
— Quand l’inspecteur mécanique nous a attaqués, il m’a poussé et m’a dit de courir, de sauver au moins ma peau.
Au moins en apparence, c’était vrai.
Quand Dots prononça ces mots, sa voix débordait de sincérité et Eroom Salzeo ne put s’empêcher d’être ébranlé.
— Mais…
Eroom Salzeo tenta de répliquer.
Yeongwoo l’interrompit à la hâte avant qu’il puisse poursuivre.
« Et ce n’est pas tout. Cet endroit regorge de gens qui paieraient n’importe quoi pour mettre la main sur un Salzeo vivant. S’il est encore en vie, c’est uniquement parce que je l’ai escorté personnellement jusqu’ici. »
— …
À cause du stress ou des blessures que Sezak lui avait infligées, Eroom Salzeo grimaça et se tint le ventre, saisi par une douleur abdominale.
Puis, après avoir jeté un bref coup d’œil aux deux boutons de négociation, il demanda encore :
— Qu’est-ce que tu veux, exactement ? Je ne veux pas me répéter, mais je n’ai rien de plus à te donner.
Yeongwoo leva alors deux doigts.
« Je ne veux que deux choses de plus. »
— Deux choses ?
« Premièrement. À la fin de cette transaction, escorte-moi jusqu’au hangar en toute sécurité. Et si cet inspecteur mécanique se pointe, bats-toi contre lui au péril de ta vie. De toute façon, tu devras le faire si tu veux protéger ton frère. »
— Tu as kidnappé mon frère… et tu me demandes de te payer et de t’escorter en plus ?
« Pourquoi est-ce que je serais un kidnappeur ? Quand l’accord sera conclu, ne deviendrai-je pas le bienfaiteur qui t’a rendu ton frère ? »
— Mais…
Eroom inclina la tête, comme s’il s’apprêtait à relever la contradiction, puis renonça à y réfléchir davantage.
— …D’accord. Quelle est la deuxième chose ?
« Accorde-moi une faveur. »
— Une faveur ?
« J’ai appris son existence en arrivant ici. Il s’avère que c’est extrêmement utile. »
— Je t’en serais reconnaissant si tu t’exprimais clairement et si tu avais un raisonnement logique.
« Ah, alors je vais faire simple. Donne-moi un bon Eroom utilisable n’importe quand et n’importe où. »
— …Quoi ?
« Quand je serai en danger ou que j’aurai besoin de renforts, je veux pouvoir t’appeler. »
— … ?
Face à une idée si absurde qu’il ne l’avait jamais imaginée, Eroom afficha un air hébété qui ne lui allait pas du tout.
Et les autres personnes présentes réagirent de la même façon.
— Tu crois qu’une chose pareille est possible ?
« Pourquoi ça ne le serait pas ? Tu es venu ici en faisant fi des principes de ta famille pour verser des indemnités au kidnappeur de ton frère. »
— Mais je…
« Oui, tu es l’héritier d’une grande famille. Je ne m’immiscerai donc pas dans tes obligations. Tu n’auras qu’à traverser l’univers pour venir m’aider au moment où j’utiliserai le bon. Tout seul. »
Yeongwoo ajouta ensuite :
« Bien sûr, si je te retrouve dans une affaire liée à ta famille, cet accord ne s’appliquera pas. Je ne ferai appel à toi que pour mes affaires personnelles, alors ne t’inquiète pas. »
— Dans ce cas, je n’aurai qu’à te tuer le plus vite possible.
« Si tu en es capable, ce sera sans doute la meilleure solution pour toi. »
Yeongwoo haussa les épaules sans la moindre crainte. Eroom poussa un profond soupir et s’apprêta à soumettre une nouvelle offre.
Puisque l’autre camp avait énoncé deux conditions supplémentaires, il considérait la discussion terminée.
Mais Yeongwoo reprit plutôt :
« Hé, qu’est-ce que tu fais ? Il reste encore une chose. »
— Tu as clairement dit toi-même que tu voulais deux choses de plus.
« Eh ben non. Il y en a une autre. »
— Tu mets ma patience à rude épreuve.
« C’est vraiment la dernière. Je le jure sur ton frère. »
— …Dis-moi.
Yeongwoo s’avança alors et leva Bâtard.
« Affronte-moi en duel dans ton état actuel. »
— Quoi ?
« Je n’ai jamais vaincu d’existence de grade 4. J’ai l’impression que je n’aurai pas d’autre occasion comme celle-là. »
— Tu cherches à m’humilier ?
« Non. C’est uniquement pour augmenter mon niveau de Prestige. Et puis, si tu affrontes un Maître du vaisseau planétaire, toi aussi, tu en tireras quelque chose. »
Un duel contre un Maître du vaisseau planétaire.
Eroom Salzeo avait tant appris sur l’univers qu’il ne pouvait ignorer que l’acte en lui-même contribuerait grandement à l’élévation de son prestige.
Et, effectivement, Eroom manifesta un intérêt visible.
— Je me demande si le système reconnaîtra comme un vrai combat un affrontement contre un Maître du vaisseau planétaire aussi ignoble.
« Qualifier quelqu’un d’ignoble ou de vertueux n’est qu’une norme forgée par des créatures insignifiantes. Le point de vue de l’univers est bien plus vaste et profond. »
Aux paroles de Yeongwoo, Eroom Salzeo laissa échapper un rire sans joie.
— D’accord. Approche. Si tu te portes volontaire pour te faire battre, je n’ai aucune raison de refuser.
[Traducteur — Night]
[Relecteur — Gun]