Pierce, qui s'était installé au bar, commanda sans demander l'avis de l'instructeur.
« Deux verres de Pappy Van Winkle. »
« Ça, ça fait 210 dollars le verre, monsieur. »
« Alors, apportez-moi la bouteille. »
« Pardon ? »
« La bouteille. Faut-il que je vous fasse un dessin ? »
« Oh, non. Une bouteille de Pappy Van Winkle, tout de suite. »
Pierce jeta un œil à sa montre comme s'il était pressé. De son côté, l'instructeur, James, dut se mordre la lèvre. Commander un whisky à plusieurs milliers de dollars la bouteille, c'était digne d'un film.
« Garde ton masque de poker… »
« Voilà. Vous le voulez avec des glaçons ? »
Voyant la moue de Pierce, le barman ferma rapidement sa bouche, servit le whisky en silence et s'éclipsa.
« Alors, on a des recrues potables ? » Pierce alla droit au but, mais James sourit et souleva lentement son verre.
« Qu'est-ce que j'en sais ? Je ne suis qu'un instructeur avec six semaines de formation. »
« Mais ton œil, lui, n'a rien d'ordinaire. »
Pierce regarda à nouveau sa montre, mais ce n'était qu'un faux signal. Il pouvait se permettre de savourer l'instant un peu plus longtemps.
« Tu es un sacré numéro. Tu es le seul directeur général à me demander d'évaluer des recrues. »
« Ma réputation d'original n'est plus à faire, non ? »
« C'est vrai. Tu es la légende de Wall Street, le Roi Liche. »
Le Roi Liche était le surnom de Pierce, et il y avait une raison à cela. Une fois que Pierce jetait son dévolu sur un client, il ne lâchait jamais l'affaire. Même quand le client le suppliait d'arrêter, le traitait de fou ou menaçait de couper les ponts, rien n'y faisait. Pierce encaissait calmement les menaces et les insultes avec un sourire, puis rappelait sans vergogne le lendemain avec une solution. Il n'y avait que deux façons d'échapper à Pierce : signer le contrat ou le tuer. Mais Pierce était toujours en vie, et c'est pour ça qu'on l'appelait le Roi Liche.
« Il est impressionnant, aucun doute là-dessus. »
Il obtenait des résultats de premier ordre tout en étant détesté par ses clients. Cela signifiait qu'il réussissait uniquement par son talent. Il n'y avait que quelques directeurs généraux dont le nom était connu en dehors de Goldman, et Pierce en faisait partie. Quelqu'un de son envergure perdait son temps avec un simple instructeur comme James.
« Pourquoi te donner tant de mal pour de simples recrues ? »
Au lieu de répondre, Pierce posa sa main à plat sur le comptoir. Il y avait quelque chose en dessous, mais c'était difficile à voir.
« Tu as du temps libre en octobre ? »
« Eh bien, pas de recrues à cette période. »
« Chanceux. Je serai submergé de travail. »
Alors que Pierce déplaçait sa main, l'objet apparut : des places au bord du terrain pour un match des New York Knicks.
« Je ne voulais pas les gâcher, et il se trouve que je cherchais un "ami" disponible. »
James prit les billets et ravala sa déception. Il y avait un avertissement caché dans les mots de Pierce : « Continue de jouer les difficiles, et tu seras rayé de mon cercle d'amis. »
« Que penses-tu du gars asiatique que Liliana observe ? »
James désigna un homme asiatique, Ha Si-heon.
« Hmm, un Asiatique… »
La voix de Pierce trahissait une pointe de déception. Les Asiatiques étaient souvent perçus comme méticuleux, mais manquant d'agressivité.
« Comment est son mental ? »
« Son mental ? »
« Le dernier que tu as recommandé n'a même pas tenu trois mois avant de fuir. »
« Sa vitesse et sa précision sont écrasantes. Sa force mentale… »
Ha Si-heon n'était pas un étudiant qui sortait du lot. Tout l'été, il avait semblé quelconque, mais sa performance d'aujourd'hui était encore gravée dans son esprit. Il était le seul à paraître totalement détendu parmi les recrues tendues qui préparaient leur examen final.
« Non, ce n'était pas de la détente. »
Il ne semblait même pas se soucier de l'examen. Son expression était si arrogante qu'il pouvait même déceler une pointe d'agacement dans ses yeux. Mais ce n'était pas du bluff. Les mains de Ha Si-heon bougeaient avec assurance, sa vitesse était fulgurante et il ne faisait aucune erreur.
« Il était pareil lors de l'inspection. »
L'instructeur demandait toujours que les formules dans chaque boîte soient révélées lors de l'inspection finale. Même sans tricher, la plupart des recrues étaient nerveuses, mais Ha Si-heon n'était pas ébranlé le moins du monde. En fait, il était si calme que cela en devenait presque effrayant.
« Il n'a pas l'air du genre à craquer facilement. »
« On ne peut jamais en être sûr. »
« Pardon ? »
« À son âge, a-t-il déjà vraiment été brisé ? »
James afficha une expression qui semblait dire : « Pourquoi demander si tu connais déjà la réponse ? » À cet instant, une recrue s'approcha de Ha Si-heon pour se présenter.
« Hé, sergent ! Oh, je suis Doyle, du département des Ressources naturelles ! »
Pierce plissa les yeux, observant la scène.
« Intéressant. »
Ils n'échangeaient pas leurs noms pour entamer une conversation. Au contraire, l'un parlait longuement tandis que Ha Si-heon répondait par des phrases courtes et sèches. Cela signifiait que les recrues reconnaissaient Ha Si-heon, mais que Ha Si-heon ne savait pas qui ils étaient.
« Est-il connu ? »
« Non, pas vraiment. Il est resté plutôt discret. »
« Pour quelqu'un comme ça… »
C'était dû à la conversation avec Kent. L'interaction avait été assez stimulante lors d'une réception par ailleurs ennuyeuse pour que les gens commencent à reconnaître Ha Si-heon et à l'aborder. La curiosité de Pierce fut piquée au vif par cette scène.
À ce moment-là, un groupe de jeunes hommes en costume fit irruption.
« Mec, je suis épuisé ! »
« Qu'est-ce qu'on fait là après le boulot ?! »
C'étaient des associés, le rang juste au-dessus des recrues, venus assister à la réception. Pierce posa un billet de cent dollars sur la table et fit signe au barman.
« La musique est un peu forte ici. »
Le barman, qui avait été nonchalant plus tôt, empocha rapidement le billet et disparut. Un instant plus tard, la musique d'ambiance passa sur un air plus doux.
Puis, Pierce remarqua Ha Si-heon s'approcher de quelqu'un. Il y avait un siège vide à proximité.
Pierce leva son verre et fit signe à James.
« On se déplace ? »
***
Les associés à la réception occupaient chacun un canapé, se prélassant le menton levé et le corps détendu, comme des seigneurs inspectant leurs terres. Le seigneur de la division santé était Brent, tout comme Liliana l'avait décrit. De plus, il avait été mon supérieur direct pendant plusieurs mois dans ma vie passée.
Mais il y avait un problème. Son territoire, c'est-à-dire l'espace autour de lui, était bien trop encombré.
« Qu'est-ce qui se passe avec le flux d'affaires ? »
« Il y a eu beaucoup d'introductions en bourse dernièrement. Tu penses que cette tendance va durer ? »
« Il n'y a pas un risque que ce soit une bulle ? »
« Tout le monde veut sa part du gâteau. »
La division santé gérait un volume inhabituellement élevé d'affaires ces derniers temps. Un volume élevé signifiait de bonnes performances, et de bonnes performances menaient à des promotions. En d'autres termes, c'était une division populaire. Comme moi, d'autres personnes ici essayaient de se faire muter, toutes en compétition pour attirer l'attention de Brent.
Par conséquent, trouver le bon moment pour parler n'était pas une mince affaire.
« Ce n'est pas une bulle temporaire qui va éclater rapidement. La structure de l'offre et de la demande ici est fondamentalement différente. Le désir de vivre plus longtemps ne va nulle part, n'est-ce pas ? Et juste parce que les traitements sont chers, les gens vont-ils arrêter de les chercher ? »
« Oh ! Ça se tient ! »
« Puisque la nature de la demande est différente, la nature de la concurrence l'est aussi ! »
Alors que Brent exhibait fièrement sa sagesse et son intuition, les recrues s'empressaient de réagir avec enthousiasme.
Et moi ?
Je restais silencieux, sans dire un mot.
« Pas besoin d'être un robot à réactions. »
Même dans un environnement compétitif, la flatterie demande de la finesse.
Je restai accroupi tranquillement, attendant ma chance.
« La technologie n'a connu sa phase de croissance qu'après l'établissement de sa fondation, Internet, n'est-ce pas ? C'est la même chose ici. La cartographie génétique et le génie génétique ont posé les bases, et maintenant, ça décolle. »
C'est le moment.
« Vous avez aussi géré l'introduction en bourse d'Agios en juin, senior ? »
« Quoi ? Comment tu sais ça ? »
À ton avis ? J'ai fait des recherches.
Pendant la pause café, j'avais cherché chaque introduction en bourse dans le secteur des biotechnologies que Goldman avait menée avec succès cette année. Je prévoyais de lancer un nom à la fois pour vérifier, et j'ai eu la chance de tomber juste dès le premier essai.
« N'est-ce pas l'affaire qui a le plus bénéficié de la cartographie génétique dont vous parliez ? Et compte tenu du récent engouement pour la technologie CRISPR, c'est une entreprise avec un grand potentiel de croissance. Je n'arrive pas à croire que vous étiez derrière ça ! »
La flatterie sur mesure fonctionne mieux.
Plus c'est précis, mieux c'est, et l'idéal est de mettre en avant leurs accomplissements réels.
« Comment tu sais tout ça ? »
« Je suis diplômé en médecine, alors j'ai toujours été intéressé par ce domaine. »
« Oh, médecine ? »
La flatterie venant de quelqu'un avec une expertise, comme un étudiant en médecine, vaut mieux que celle d'un larbin ignorant.
« C'est quoi ton nom, déjà ? »
« Sean. »
« C'est ça, Sean. »
Succès : mon nom est connu.
Mais je ne peux pas m'arrêter là.
Je jetai un coup d'œil au bandage sur son poignet.
« Vous vous êtes blessé ? »
« Oh, ça ? J'ai forcé sur mon poignet. »
Brent fit un large mouvement avec sa main droite — clairement un geste de coup droit au tennis.
« Il y a un club de tennis près du bureau ? »
« Oh, tu joues au tennis ? »
« J'en faisais. Ça fait quelques années que je n'ai pas joué, depuis que la fac de médecine m'a pris tout mon temps. »
Le tennis n'est pas un sport en solitaire.
Si je suis dans les parages, il pourra m'entraîner jouer quand il sera libre.
Maintenant, une lueur de cupidité commençait à apparaître dans les yeux de Brent.
« Sean, tu es dans quel département ? »
« Marchés émergents. Vu la situation, je travaille de manière flexible pour le moment. »
« Alors tu pourrais aider pour le travail de notre département, non ? »
« Appelez-moi quand vous voulez, je serai là ! »
À présent, les autres recrues me regardaient avec suspicion.
Ils pensaient probablement que j'étais en train d'être choisi.
« Quelle naïveté. »
Regardez l'expression de Brent. Il est ivre de pouvoir.
Le pouvoir a meilleur goût juste avant qu'une décision ne soit prise.
S'il n'est pas freiné, il savourera ce pouvoir en faisant traîner les choses.
« Combien de temps ça va prendre ? Trois ou quatre mois ? »
Pour quelqu'un à qui il ne reste que dix ans à vivre, trois ou quatre mois, c'est long.
Si je veux que Brent agisse immédiatement, je dois emprunter une autre voie.
Il existe un chemin plus rapide et plus sûr que la flatterie.
« Par quels départements êtes-vous passé durant votre stage ? »
« Marchés émergents, Actifs fixes et Infrastructure. »
« Vraiment ? Pourquoi tu n'es pas venu dans notre département ? Je t'aurais arraché tout de suite. C'est dommage. »
L'attention de Brent était entièrement focalisée sur moi maintenant.
Toutes les questions étaient personnelles, donc les spectateurs n'avaient aucune chance de rejoindre la conversation.
La flatterie n'avait été que le travail de préparation pour mettre en place ce tête-à-tête.
Maintenant, le vrai jeu commence.
« Honnêtement, je suis sûr que je ferais du bon travail dans le département Santé. Je n'ai pas fait médecine pour rien. 80 % des entreprises que j'ai suivies ont toujours conclu des affaires. »
« Pfft, 80 % ? C'est ridicule. »
Brent gloussa à ma remarque.
« Les connaissances médicales seules ne suffisent pas. Tout ce qu'on peut filtrer avec de l'expertise, c'est le produit. Ce qui est plus important que le produit, c'est le flux du marché, la position de chaque industrie et la psychologie de l'acheteur. »
Il parlait sur un ton professoral, exactement comme prévu.
« Bien sûr, vous avez raison, senior. Mais l'industrie des biotechnologies est un peu unique, n'est-ce pas ? Il y a une lourde réglementation gouvernementale dans ce domaine. »
« Et alors ? »
« Comme vous l'avez dit, le flux du marché et la psychologie de l'acheteur sont importants, mais au stade final, la FDA intervient. Comme c'est jugé purement selon des critères médicaux lors de ce dernier obstacle, les connaissances professionnelles semblent jouer un rôle plus important ici que dans d'autres domaines. »
Mon argument était simple : en tant qu'étudiant en médecine, je pourrais peut-être faire un peu mieux.
Je gardai une expression aussi sincère que possible et parlai poliment, mais l'air autour de nous était devenu glacial.
L'excès de confiance peut rendre les gens mal à l'aise.
« Pourtant, la connaissance ne peut pas battre l'expérience. Même si tu amènes un médecin, c'est pareil. »
« Bien sûr. Je suggérais simplement que mon parcours pourrait apporter un peu plus d'aide. »
À un moment donné, l'expression de Brent s'était figée.
Mes collègues recrues avaient des points d'interrogation au-dessus de la tête.
Ils pensaient probablement :
« Alors, tu dis que tu es meilleur parce que tu as fait médecine, hein ? »
« Où est ton tact ? Tu devrais essayer de l'impressionner… »
Personne n'avait réalisé pourquoi je faisais ça.
Eh bien, c'est compréhensible.
Ils ne comprennent pas encore la nature humaine.
Mais je vous parie que c'est le moyen le plus rapide et le plus sûr de changer de département.
À votre avis, quand est-ce que les gens bougent le plus vite ?
Quand ils essaient d'aider un junior prometteur ?
Aucune chance.
C'est quand ils punissent un imbécile arrogant.