Chapitre 696
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Chapitre 696 : Le niveau inférieur (1)
Le niveau inférieur.
Un vaste monde souterrain qui s’étendait sous le sol de la Zone noire.
À vrai dire, comme Yeongwoo ne l’avait pas encore vu de ses propres yeux, il avait du mal à croire qu’il existait vraiment. Mais puisque la mère de Yenta y résidait, il était évident que cet endroit existait bel et bien.
« Mais comment un monde souterrain peut-il exister ? À moins que la Zone noire ait aménagé cet espace à l’avance, ça devrait être impossible. »
À cette question, Yenta hocha la tête.
— Bien sûr. Le niveau inférieur existe depuis le tout début.
« De quoi tu parles ? Explique-toi clairement. »
— À l’origine, le niveau inférieur n’était pas un quartier résidentiel. C’était un espace destiné à dissimuler les infrastructures de la Zone noire.
« Ah, donc c’est littéralement le sous-sol de la ville. »
— Oui. Le niveau inférieur abrite d’immenses canalisations et les installations qui assurent les services de base de la Zone noire.
« Dans ce cas, du point de vue de la Zone noire, c’est un endroit extrêmement important, non ? Si on compare ça à une voiture, c’est là que se trouve le moteur. »
— Exactement. C’est pourquoi, si l’on en croit l’histoire du niveau inférieur, il y a eu autrefois de graves tensions avec la Zone noire.
« Des tensions avec la Zone noire, hein. »
Yeongwoo se frotta le menton.
Car cette formulation laissait entendre que le niveau inférieur était entièrement distinct de la Zone noire.
« Alors, le niveau inférieur est une puissance qui s’oppose à la Zone noire ? »
À cette question de Yeongwoo, Yenta secoua vivement la tête.
— Pas du tout. Le niveau inférieur fait lui aussi partie de la Zone noire. Il ne pourrait donc pas survivre à un affrontement avec elle.
« Mais tu as dit qu’il y avait eu de graves tensions autrefois, non ? Et du point de vue de la Zone noire, les habitants du niveau inférieur ne sont-ils pas des intrus qui ont illégalement occupé des installations importantes ? »
— C’était vrai autrefois. Mais après le « Grand Nettoyage », la situation a beaucoup changé.
« Le Grand Nettoyage ? »
— Il y a plusieurs milliers d’années, la Zone noire a nettoyé le niveau inférieur. Ça a été un véritable massacre.
« Ah… un nettoyage dans ce sens-là. »
— Après ça, même le niveau inférieur a obtenu un ensemble minimal de règles, dont l’interdiction.
« L’interdiction de quoi ? »
— Il est interdit d’attaquer les installations présentes dans le niveau inférieur. Même si les habitants s’affrontent, dès qu’une installation risque d’être détruite, le conflit prend immédiatement fin.
« Quel endroit absurde. »
Yeongwoo se dit que cet endroit était peut-être bien plus étrange qu’il ne l’avait imaginé.
« Alors, la Zone noire ne se mêle plus du niveau inférieur ? »
— Oui. Le Grand Nettoyage remonte à très longtemps et le niveau inférieur a considérablement grandi. En outre, d’une certaine manière, ses habitants protègent les installations importantes.
« Vu de très haut, le niveau inférieur fait donc lui aussi partie des forces de sécurité de la Zone noire. »
Yeongwoo hocha la tête. Au loin apparut une immense structure en forme d’arche.
— C’est le quartier ouest.
Yenta désigna la structure, les joues légèrement rouges.
Selon lui, un grand canal de drainage traversait le quartier ouest. C’était par là qu’ils pourraient rejoindre le niveau inférieur proprement dit.
« Mais il n’y a qu’une seule entrée pour descendre au niveau inférieur ? Il faut aller aussi loin à chaque fois ? »
Yeongwoo regarda autour de lui en posant la question. Yenta se gratta le nez.
— Euh… Il existe plusieurs entrées, mais celle-ci est la plus sûre.
« La plus sûre ? »
— Chaque secteur du niveau inférieur est occupé par une force différente, voyez-vous. Il faut donc aussi choisir son entrée avec soin.
« Vraiment ? Qu’est-ce qui arrive si on choisit la mauvaise ? »
— D’habitude, ça veut seulement dire qu’on paie un peu plus de péage. Mais dans votre cas, client…
Yenta jeta un coup d’œil à Yeongwoo.
À ces mots, Yeongwoo fronça aussitôt les sourcils.
« Quoi ? Accouche. »
— …Client, vous vous êtes attiré l’hostilité des Mille Fosses.
« Tu parles de ces enfoirés de rats de tout à l’heure ? »
— Oui. Les Mille Fosses sont une puissance extrêmement influente du niveau inférieur. La plupart des entrées qui y mènent sont liées d’une manière ou d’une autre aux Fosses.
« Non mais, ces rats sont vraiment si puissants que ça ? »
Yeongwoo pencha la tête. Yenta eut l’air embarrassé.
Il ne savait plus comment expliquer le monde du niveau inférieur.
— Comme il n’y a pas de « système » dans le niveau inférieur, presque tout se règle par la force. Quelle que soit la zone où vous entrez, vous devez d’abord passer par ceux qui l’occupent. Et aucune institution ne garantit la bonne fin d’une transaction portant sur un objet de valeur. Si vous êtes en position de faiblesse dans un échange, vous pouvez tout simplement vous faire dépouiller.
« Mais quel rapport avec l’influence des rats ? »
— C’est justement pour ça que, dans le niveau inférieur, la « faveur » compte énormément.
« La faveur ? »
— Les Mille Fosses sont une puissance présente depuis très longtemps dans le niveau inférieur. Au fil de leur histoire, elles ont noué des liens avec de nombreuses forces. Elles ont accumulé des rancunes, certes, mais aussi beaucoup de faveurs. Alors, en cas d’urgence, elles peuvent obtenir le soutien de nombreuses forces.
« Ah, donc cette faveur, c’est une sorte d’alliance ? Ou peut-être de loyauté… ? »
— Le terme a un sens bien plus large, mais vous n’avez pas tout à fait tort.
« Bref, ça veut dire que ces enfoirés de rats sont des vieux de la vieille du niveau inférieur. Si je me les mets à dos, je vais avoir des ennuis de toutes sortes. »
— Mais en passant par ici, vous devriez pouvoir éviter les problèmes inutiles, du moins pour le moment.
À peine Yenta eut-il terminé qu’un étrange bruit d’eau leur parvint de loin.
Kouaaaah… !
On aurait dit qu’une cascade se trouvait juste devant eux. Le vacarme était tel que Yenta accéléra encore le pas en l’entendant.
— Nous y sommes presque !
C’est aussi à partir de là que le nombre de criminels qui traversaient les environs diminua nettement.
Tout le monde savait que le canal de drainage menait au niveau inférieur. Ils l’évitaient donc délibérément et passaient par le côté.
« C’est vrai qu’on ne dirait pas qu’il y a beaucoup de types qui ont des affaires à régler dans le niveau inférieur. »
— À moins d’y avoir vécu à l’origine, il est difficile de rester en sécurité dans le niveau inférieur.
« Mais pourquoi m’y emmener, alors ? »
— C-c’est parce que vous le souhaitiez aussi, client.
Yenta jeta un coup d’œil à Yeongwoo.
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— Et j’ai l’impression que vous, client, vous vous en sortirez d’une manière ou d’une autre. Je vous aiderai autant que possible. Après tout, vous êtes mon premier client avec un billet de troisième classe.
Sur ces mots de Yenta, le sol changea de structure.
Les dalles de pierre sur lesquelles ils marchaient jusqu’alors prirent fin, laissant apparaître le sol d’acier qui se trouvait en dessous.
De l’eau venue de quelque part s’y déversait à toute allure.
« Le canal de drainage doit être dans cette direction. »
Yeongwoo indiqua du doigt le sens du courant. Yenta hocha la tête.
— Oui. Un canal de drainage immense se trouve plus loin. C’est presque une cascade.
Quand il n’y eut plus personne venant en sens inverse, Yenta s’avança résolument et actionna le dispositif mécanique fixé à son poignet.
Bip.
« Qu’est-ce que tu fais, là ? »
— Je signale à l’avance notre position à la porte du niveau inférieur qui débouche sur le canal de drainage. Je leur demande de désactiver les pièges, puisque nous allons bientôt passer.
« Des pièges ? Cet endroit fait vraiment tout ce qu’il peut pour être absurde. »
Yeongwoo secoua la tête. Le vacarme de l’eau s’intensifia encore, et un espace gigantesque se dévoila devant eux.
Un immense trou où l’eau, déferlant de toutes parts, se précipitait comme dans une cascade.
Kouaaaaah… !
« C’est… le canal de drainage ? »
Surpris par ses dimensions, bien plus imposantes qu’il ne l’avait imaginé, Yeongwoo regarda prudemment autour de lui.
— Oui ! Toute l’eau produite dans le quartier ouest et une partie du quartier est s’y déverse !
« Alors, l’entrée est en bas ? »
Yeongwoo s’approcha du bord, là où l’eau s’écoulait, et jeta un coup d’œil vers le bas.
Une falaise si profonde que le fond en était invisible s’étendait devant lui.
— Exactement ! On ne peut pas la repérer à l’œil nu. Il faut descendre pour trouver l’entrée !
Yenta força la voix pour couvrir le grondement de l’eau.
Yeongwoo pointa alors le bas du canal de drainage pour montrer qu’il avait compris.
« Comment on entre ? »
— Il suffit de sauter… !
À ces mots, Yenta se jeta vaillamment dans le canal de drainage. En le voyant faire, Yeongwoo plongea à son tour sans tarder.
Tac !
« Je suis vraiment prêt à essayer toutes les conneries possibles. »
De peur de perdre le Bâtard de Yeongwoo, Yeongwoo porta la main à sa taille. En contrebas, le cri pitoyable de Yenta retentissait déjà.
— Aaaaaah !
Il avait beau s’être lancé le premier, cela ne voulait pas dire qu’il n’avait pas peur.
Fiiiiiou !
Quand ils eurent pris assez de vitesse, le souffle violent du vent se mêla au vacarme dans leurs oreilles.
À partir de là, Yeongwoo remarqua de grands et petits trous percés çà et là dans les parois du canal de drainage.
Et, depuis chacun d’eux, il percevait peu à peu une présence.
« … ? »
Mais leur chute était bien trop rapide pour qu’il ait le temps d’examiner ces présences.
Après une descente à une vitesse vertigineuse, Yeongwoo et Yenta ne rencontrèrent une sorte de ralentisseur qu’au bout de plusieurs dizaines de secondes.
Piiiiit !
Arrivés à un certain niveau, ils virent une sorte de rideau translucide leur barrer le passage à plusieurs reprises et ralentir leur chute.
Piiing, piiing !
À chaque rideau traversé, leur vitesse diminuait sensiblement. Finalement, ils ralentirent jusqu’à pouvoir atterrir sans danger.
Biiiiiiiiip !
Un signal aigu retentit, tandis que l’espace sous leurs pieds s’élargissait encore.
« … Ouf ! »
Enfin, le canal de drainage prit fin et un réservoir gigantesque apparut en contrebas.
Ploooouf !
Yeongwoo plongea au beau milieu du réservoir dans un vacarme de tonnerre, puis releva précipitamment la tête hors de l’eau. Il l’aperçut bientôt.
Yenta, qui brandissait un bras en l’air.
« Qu’est-ce que tu fais, maintenant… ? »
— Un bateau va bientôt venir nous repêcher tous les deux.
« Un bateau ? »
À peine Yeongwoo eut-il posé la question qu’une silhouette gris foncé apparut au-delà de l’horizon du réservoir, qui ressemblait à une mer.
Puis…
Baaaaaaam !
Dans un profond grondement de sirène, semblable au son d’un instrument de cuivre, le bateau tira un rayon laser dans les airs.
Piiiiit !
Le laser résonna bientôt avec le dispositif fixé au bras de Yenta et localisa précisément Yeongwoo et Yenta.
« C’est le bateau qui vient nous chercher grâce à la “faveur” dont tu parlais ? »
Yenta s’essuya les cornes trempées d’eau et répondit à Yeongwoo :
— Ce n’est pas une simple faveur. La force qui occupe cet endroit, le réservoir ouest, n’est pas notre alliée.
« … Alors ? Si ce ne sont pas des alliés, qu’est-ce que c’est ? »
Yeongwoo pencha la tête. Yenta désigna le navire, qui s’était déjà considérablement rapproché, avec un air empreint de dignité.
— C’est le territoire de ma mère.
« Quoi ? »
— Yegot à la Corne Noire. Dans le monde d’en haut, on l’appelle aussi la Bandit du Réservoir.
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