« Laisse Sean s'occuper de la mise en forme. »
C'était la directive de Pierce à la toute fin de la réunion.
« Mise en forme » désignait le squelette d'un document Excel.
Un brouillon indiquant l'emplacement des graphiques et la disposition des données.
Sur la base de ce brouillon, Dobby et moi étions chargés de créer un fichier Excel qui satisferait parfaitement Pierce.
À l'origine, cette tâche relevait de Jeff, le bras droit de Pierce et VP.
Mais aujourd'hui, pour une raison quelconque, elle m'avait été confiée.
Apparemment, Pierce avait des sujets importants à discuter avec Jeff.
Alors que je suais sang et eau pour déchiffrer l'écriture atroce de Pierce, j'ai surpris leur conversation depuis mon poste.
« Vous voulez dire Epicura, monsieur ? »
« Exactement. Medallion augmente sa participation et demande une réunion… »
À cet instant, j'ai ressenti un étrange sentiment de déjà-vu.
« Epicura… J'ai déjà entendu ce nom quelque part… »
Même en tant que régresseur, je ne peux pas retenir tous les noms d'entreprises du marché boursier.
Mais mon instinct me criait que c'était une information cruciale.
Je me suis efforcé de me remémorer les détails, et c'est alors qu'un indice clé a été lâché.
« Il semble qu'Epicura soit anxieux. Ils précipitent la vente de Harbor Lobster et demandent une réévaluation de Toscana Garden. »
Toscana Garden.
La chaîne de restaurants italiens la plus célèbre d'Amérique.
Dès que j'ai entendu ce nom, un petit rire involontaire m'a échappé.
J'ai soudainement compris comment je connaissais Epicura.
« C'est ça, c'était donc ça. »
Je n'arrivais pas à croire que j'avais oublié un événement aussi marquant.
Enfin, j'avais une excuse.
Ce n'était pas un incident lié à la biotech, mais au secteur de la restauration.
Ce n'était pas mon domaine d'expertise, alors je ne l'avais pas identifié immédiatement.
Mais à bien y réfléchir, c'était exactement le genre d'incident que je recherchais.
Un événement qui allait secouer non seulement Wall Street, mais tous les États-Unis.
Un incident qui intéresserait même le grand public, d'ordinaire indifférent à la bourse, déclenchant des débats passionnés.
Si je pouvais me faire un nom grâce à cette affaire…
Le conseil d'administration de Theranos me contacterait sans aucun doute par curiosité.
Je ne pouvais pas laisser passer cette opportunité.
***
« Puis-je prendre en charge ce projet ? »
Dès que Ha Si-heon a parlé, un silence glacial est tombé sur la salle de conférence.
Pierce et Jeff, qui échangeaient une discussion animée quelques instants plus tôt, sont restés bouche bée, fixant Ha Si-heon.
Leurs expressions étaient tout sauf ordinaires.
Le visage de Pierce s'est figé, et Jeff, son bras droit, est devenu livide.
« Pas question… »
Jeff a réussi à marmonner, pour se heurter à la réponse résolue de Ha Si-heon.
« Oui. J'aimerais utiliser mon privilège de sélection pour ce projet. »
Jeff a fermé les yeux, involontairement.
Il avait l'impression de recevoir une condamnation à mort.
« Alors, on en est arrivé là, finalement. »
Jeff était parfaitement au courant de l'accord entre Ha Si-heon et Pierce.
Une fois par mois, Ha Si-heon avait le droit de choisir un projet à sa guise.
En échange, Ha Si-heon fournissait systématiquement des informations avec un taux de précision de 80 %.
Grâce à cela, Pierce avait atteint des performances records et était sur le point d'être promu cadre dirigeant.
Encore quelques mois, et Pierce serait cadre, et Jeff lui-même pourrait être promu MD.
Il pourrait enfin travailler de manière indépendante, sans être le subordonné de quelqu'un d'autre.
Tout se déroulait parfaitement jusqu'à présent…
Et pourtant, à ce moment critique, Ha Si-heon faisait un mouvement inattendu.
« Impossible… Pierce ne va quand même pas accepter sa demande, si ? »
Jeff a jeté un coup d'œil anxieux, guettant la réaction de Pierce.
Des rides profondes sont apparues sur le front de ce dernier.
Finalement, il a posé une question d'une voix calme.
« Sais-tu qu'Epicura appartient au secteur de la restauration ? »
« Oui, je suis au courant. »
« C'est bien loin de ton domaine d'expertise… »
Même si le taux de précision de 80 % de Ha Si-heon se maintenait, cela restait strictement dans le domaine de la biotech.
Pourtant, le projet qu'il convoitait relevait de la restauration.
Epicura était une société de gestion de restauration avec de nombreuses chaînes de franchises sous son égide.
De plus, elle était empêtrée dans une lutte de pouvoir complexe entre sa direction et des hedge funds.
Dans ce domaine, les atouts majeurs de Ha Si-heon — son bagage médical et ses algorithmes — ne valaient rien.
« Pourquoi diable… ? »
« J'aimerais acquérir de l'expérience dans un secteur différent. »
« De l'expérience, hein. C'est vraiment tout ? »
« Pour être honnête, l'idée de travailler avec une entreprise qui possède des marques renommées est aussi un facteur. »
« Epicura n'est pourtant pas une si grosse affaire ! »
Jeff, incapable de se retenir, a interrompu la conversation.
« Ce n'est qu'une entreprise du Fortune 300 ! »
La remarque de Jeff ne signifiait pas qu'Epicura n'était pas une entreprise importante.
Elle impliquait plutôt qu'elle n'était pas assez prestigieuse pour justifier que Ha Si-heon utilise son privilège de sélection.
Cependant, Ha Si-heon a répondu calmement.
« Mon privilège de sélection était-il limité à la biotech ? »
Il y avait une pointe de tranchant dans son ton.
Pour Jeff, cela sonnait comme : « Après tout ce que j'ai fait pour booster vos performances et vous mener au bord d'une promotion, allez-vous sérieusement revenir sur notre accord maintenant ? »
Et, franchement, il n'avait pas tort.
Jeff ne pouvait nier qu'une grande partie de leur succès était due à Ha Si-heon.
Mais.
À l'aube de sa propre promotion au poste de MD, Jeff ne voulait pas s'embarquer dans un projet aussi risqué et incertain.
Il espérait désespérément que Pierce trouverait une raison de rejeter la demande de Ha Si-heon…
Alors que Jeff regardait Pierce avec des yeux suppliants, ce dernier a enfin parlé.
« Bien sûr que non. Tu es libre de choisir n'importe quel domaine. »
Le cœur de Jeff s'est serré à la réponse de Pierce.
« Je suis juste curieux de connaître ta vraie raison. »
« Comme je l'ai dit, c'est pour l'expérience. »
« Ce n'est pas un projet typique. »
Le travail du département M&A était divisé en deux catégories : les fusions-acquisitions et le conseil aux entreprises.
Les fusions-acquisitions étaient relativement fluides. Il s'agissait de mettre en relation des acheteurs et des vendeurs ayant déjà un intérêt mutuel, donc les problèmes majeurs étaient rares.
Même les litiges sur les prix pouvaient généralement être résolus par la négociation.
Le travail de conseil, en revanche, était différent.
Parfois, il s'agissait de se défendre contre des OPA hostiles, devenant essentiellement un bouclier pour une direction sous attaque.
C'était comme si quelqu'un tirait une épée et la pointait sur la gorge de la direction.
Goldman s'engageait dans de telles batailles à enjeux élevés, où la victoire et la défaite étaient tranchées.
Epicura se trouvait précisément dans cette situation.
Pire encore, Epicura n'était même pas le client de Pierce.
Un autre MD avait passé le projet à Pierce, le jugeant trop écrasant à gérer.
Cela signifiait que c'était exceptionnellement difficile, et que la moindre erreur pouvait dégénérer en situation catastrophique.
Et maintenant… Ha Si-heon voulait s'en mêler ?
Jeff a senti une nouvelle vague de vertige l'envahir.
« Pour le client, c'est une question de vie ou de mort. Ce n'est pas quelque chose qu'on aborde par pure curiosité. »
Les mots de Pierce laissaient entrevoir un refus, mais Ha Si-heon n'a pas reculé.
« Ce n'est pas de la simple curiosité. Dès le début, j'ai rejoint le département M&A pour acquérir de l'« expérience ». Je l'ai dit clairement. J'ai demandé mon privilège de sélection pour des opportunités comme celle-ci. C'est simplement qu'aucun cas approprié ne s'était présenté jusqu'à maintenant. »
Il sous-entendait qu'il avait rejoint ce département spécifiquement avec des cas comme celui-ci en tête.
Même son accord de privilège de sélection avec Pierce avait été conçu pour ce moment précis.
En d'autres termes, rejeter cette proposition serait une violation de leur accord.
« Pas possible… »
Sûrement, il n'allait pas approuver ça.
Jeff a jeté un autre regard anxieux à Pierce.
Mais… Pierce semblait y réfléchir sérieusement !
Il ne fallait pas laisser faire ça.
« Absolument pas ! Confier une affaire aussi sensible qu'un litige de contrôle d'entreprise à une recrue totalement inexpérimentée ? C'est de la pure négligence ! Surtout Sean — c'est la dernière personne qui devrait être impliquée ! »
Jeff a souligné désespérément les risques d'impliquer Ha Si-heon.
À cela, Ha Si-heon a froncé les sourcils.
« Pourquoi suis-je particulièrement inadapté ? »
Son expression était celle d'une incompréhension totale.
Mais du point de vue de Jeff, il n'avait pas d'autre choix que d'empêcher la participation de Ha Si-heon.
« Tu as causé assez de problèmes par le passé ! »
« Moi ? »
Ha Si-heon a penché légèrement la tête, fronçant les sourcils.
Il semblait sincèrement n'avoir aucun souvenir.
Après une brève pause, il a repris.
« Fais-tu peut-être référence à l'incident survenu peu après mon arrivée ? C'était un pari lancé par M. Pierce lui-même, n'est-ce pas ? »
« … »
Jeff était momentanément sans voix face à la défense indignée de Ha Si-heon.
C'était vrai — Pierce avait été celui qui avait proposé le pari contre Brent.
« N'empêche, tu as transformé un simple pari en un bouleversement à l'échelle de toute l'entreprise ! C'était ton œuvre ! »
Ha Si-heon avait jeté de l'huile sur le feu encore et encore, transformant une petite étincelle en un chaos massif qui avait englouti toute l'organisation Goldman.
C'était devenu le scandale politique le plus sans précédent de l'histoire de Goldman.
Cet incident avait poussé des Rhinos à quitter l'entreprise, et plusieurs MD d'autres départements avaient démissionné par peur des représailles de Pierce pour transférer vers d'autres banques.
Et dans quelques mois à peine, Pierce accéderait à un poste de cadre dirigeant.
Quand cela arriverait, Goldman ferait sans aucun doute face à une nouvelle vague de purges impitoyables.
Celui qui avait nourri l'étincelle pour en faire un brasier n'était autre que Ha Si-heon.
Et pourtant, l'instigateur même de ce chaos a simplement haussé les épaules.
« Ce n'était pas il y a plus de six mois ? »
Il a balayé un incident qui avait balayé de nombreux cadres clés chez Goldman comme s'il s'agissait d'un épisode trivial d'un passé lointain.
Jeff, stupéfait, a répondu : « Six mois ? Et qu'en est-il des ennuis que tu as causés plus récemment ? »
« Tu fais référence à l'incident Genesis ? »
Une fois de plus, Ha Si-heon a clamé son innocence.
« Tout ce que j'ai fait, c'est investir à ma manière. Ce sont les autres qui en ont fait tout un plat. Ce n'est guère ma faute, n'est-ce pas ? »
…
Jeff était tellement exaspéré par son impudence qu'il en est resté muet.
Ha Si-heon avait provoqué des investisseurs majeurs, attirant des sommes colossales, pour ensuite s'engager dans une stratégie insensée en misant tout sur une seule action.
De plus, il avait fait fuiter ses plans d'investissement, transformant tout Goldman en un casino frénétique.
Et maintenant, il disait que ce n'était pas sa faute, juste les autres qui surréagissaient ?
« Ne me dis pas que tout le monde a surréagi sans raison ! Tu ne te souviens pas avoir incité à un jeu de survie parmi les associés sous prétexte de recruter des investisseurs pour un fonds bidon ? »
Ha Si-heon avait attisé une concurrence féroce parmi les associés, appelant cela une campagne de recrutement d'investisseurs.
Même dans ce cas, Ha Si-heon est resté calme.
« À l'époque, tu as dit que c'était bien. Réinterpréter cela contre moi maintenant semble injuste. »
« Ta… ta personnalité est le problème ! Cette tendance à entraîner tous ceux qui t'entourent dans le chaos ! »
Ha Si-heon était un désastre ambulant.
S'il y avait ne serait-ce qu'une petite étincelle sur son chemin, il la transformait inévitablement en un brasier incontrôlable.
Et maintenant, une telle personne voulait plonger dans un litige de contrôle d'entreprise — une situation où les étincelles volaient dans toutes les directions ?
Rien que de l'imaginer, c'était terrifiant.
Jeff en était une fois de plus convaincu lors de cet échange :
Ce type ne pouvait absolument pas être impliqué dans ce projet !
Mais Ha Si-heon restait imperturbable.
« C'était tout à fait extrascolaire. Ai-je déjà causé de tels problèmes dans le travail lui-même ? »
« … »
La bouche de Jeff est restée béante une fois de plus.
Étonnamment, Ha Si-heon était extrêmement diligent en ce qui concernait son travail.
Il gérait les tâches rapidement et précisément, et même Pierce était impressionné par sa minutie.
Jeff s'attendait à ce que Ha Si-heon fasse une erreur à un moment donné.
Mais étonnamment, Ha Si-heon ne causait des ennuis qu'en dehors du département, tandis qu'en interne, il livrait tranquillement des résultats impressionnants.
En fait, jusqu'à présent, ni Pierce ni Jeff n'avaient soulevé de problèmes concernant ses frasques extérieures.
Ils avaient décidé qu'il valait mieux le laisser évacuer son énergie en dehors de l'entreprise, tant qu'il faisait bien son travail. Il aurait été difficile de contester ses performances.
Mais finalement, l'événement redouté était arrivé. Ha Si-heon se préparait maintenant à semer le trouble au sein du département.
« Que puis-je faire… ? »
Jeff a fermé les yeux.
C'était quelque chose qu'il avait prévu dès l'instant où le privilège avait été accordé. En fait, il était étrange que Ha Si-heon soit resté calme jusqu'à présent.
« Alors, vas-tu refuser ma demande ? »
On aurait dit que le diable à qui on avait fait une promesse venait enfin réclamer sa dette.
« Même si je l'arrête ici… accepterait-il vraiment cela ? »
De plus, même s'il était arrêté ici, Ha Si-heon pourrait facilement causer le chaos ailleurs.
Pouvait-on être sûr que le projet en question ne causerait pas un problème plus grave que le conseil pour Epicura ?
C'est alors que Pierce a pris sa décision.
« Je ne t'empêcherai pas de participer, mais il y a des conditions. »
« Des conditions ? »
« Il y a trois règles de base », a dit Pierce, levant un doigt à la fois alors qu'il énonçait les conditions.
« Premièrement, je passerai en revue tous les documents que tu créeras au préalable. Deuxièmement, tu ne parleras pas à moins d'y être spécifiquement invité lors des réunions avec les clients. Troisièmement, comme tu n'as aucune expérience dans ce domaine, tu feras appel à un associé chevronné pour t'assister. »
Pierce avait accepté la participation de Ha Si-heon, mais les conditions spécifiques rendaient ses intentions claires. Plutôt que de laisser Ha Si-heon semer le chaos, Pierce préférait lui donner ce qu'il voulait, mais avec une forme de contrôle en place.
« Si tu enfreins l'une de ces conditions, tu seras immédiatement exclu. Qu'en penses-tu ? »
Il s'était assuré des motifs pour renvoyer Ha Si-heon si nécessaire. Jeff se demandait si Ha Si-heon accepterait ces contraintes, mais à sa grande surprise, Ha Si-heon a simplement souri et a accepté.
« Oui, je comprends. »
Après le départ de Ha Si-heon,
« Allez-vous vraiment le laisser faire ça… ? »
Jeff s'est tourné vers Pierce, mais s'est figé en le voyant.
« Ne t'inquiète pas trop. Je le tiens sous contrôle. »
Pierce a rapidement repris son expression habituelle, mais Jeff avait déjà vu le léger sourire sur ses lèvres.
Ce n'était qu'un moment fugace, mais Jeff savait qu'il ne l'avait pas imaginé.
« De toute façon, le travail réel sera confié à un associé expérimenté, donc ça ne devrait pas être un problème majeur. »
« Mais celui-ci est particulièrement délicat… »
« Au contraire, cela pourrait le rendre plus utile. »
Le regard de Pierce était intense.
« Tu sais, il y a quelque chose qui cloche dans toute cette situation. »
Il y a deux mois, Pierce avait rencontré directement le PDG d'Epicura.
Dès le début, il y avait quelque chose de suspect dans toute cette affaire, mais ni Pierce ni Jeff n'avaient pu trouver une piste solide.
Le commentaire de Pierce suggérait que la personnalité audacieuse de Ha Si-heon pourrait en fait aider à résoudre ce problème.
« Même ainsi… »
Qui pourrait résoudre quelque chose que même Pierce n'avait pas réussi à comprendre ?
Pourtant, dans les yeux de Pierce, il y avait une lueur d'espoir.
« Sa façon de penser est si unique. Peut-être… qu'il découvrira quelque chose que nous avons manqué. »