« Fraude, vous dites ? C'est une accusation dangereuse. »
Les sourcils de Raymond se haussèrent légèrement. Il parla d'une voix douce, presque comme un avertissement, mais sans aucune hostilité dans le ton.
« Sans preuves, calomnier quelqu'un peut mener à un procès en diffamation. Mieux vaut être prudent. Les affaires de diffamation sont difficiles à gagner, mais si quelqu'un décide de vous harceler, vous pourriez finir par perdre un temps et un argent considérables… »
J'avais engagé Raymond comme avocat pour pouvoir partager des informations confidentielles plus librement. Pourtant, le voilà qui me sortait des conseils juridiques en bonne et due forme, et je devinais pourquoi.
« Il ne me fait toujours pas confiance. »
Il existe un devoir de confidentialité entre un avocat et son client, mais ce devoir ne s'applique qu'à l'avocat. En termes simples, si Raymond ne peut pas divulguer mes propos, je pourrais, moi, répéter les siens si je le souhaitais. Il était logique qu'il reste sur ses gardes.
« Eh bien, peu importe. »
Ce n'était pas totalement inutile. Au moins, de cette façon, l'un de nous pouvait poser des questions confortablement. C'était un peu comme jouer aux devinettes. Je posais une question, et Raymond répondait par des détours.
« Connaissez-vous un cabinet d'avocats appelé Morrison & Sullivan ? »
« Non, c'est un nom nouveau pour moi. »
« C'est l'un des meilleurs cabinets de la Silicon Valley, particulièrement influent dans le secteur des startups. »
Cela semblait sortir de nulle part, mais il devait y avoir une raison pour qu'il en parle.
« Ce doit être le cabinet de Theranos, alors. »
« Exactement. Theranos les a sous contrat. Ils ne sont pas allés jusqu'au procès, mais je sais qu'ils ont déjà déposé plusieurs plaintes. Au moins trois ou quatre à ma connaissance… »
Habituellement, les poursuites qui n'atteignent pas les tribunaux sont difficiles à identifier, mais Raymond avait déterré ces informations grâce à ses relations juridiques.
« La plupart des PDG considèrent les poursuites comme un dernier recours. Mais la PDG de Theranos est différente. Il court une rumeur selon laquelle Holmes appelle toujours les avocats au moindre signe de problème. »
« Serait-ce la raison ? »
La raison pour laquelle cette arnaque est passée inaperçue si longtemps. Peut-être qu'Holmes faisait taire tous les soupçons à coups de procès.
« La plupart des poursuites d'Holmes étaient pour diffamation, alors ? »
« Non, c'était principalement pour rupture de confidentialité. »
« Rupture de confidentialité ? »
« Cela concernait surtout la fuite de technologies propriétaires. »
Je ne pus m'empêcher de ricaner. Technologie propriétaire ? Encore une fois, il n'existe aucune technologie de ce genre.
« Tout ce qui brille n'est pas d'or » semblait être une description appropriée.
Soudain, l'expression de Raymond se durcit.
« Ce n'est pas quelque chose à prendre à la légère. Dès l'instant où vous traiterez publiquement Holmes de fraudeuse, elle n'hésitera pas à vous poursuivre pour diffamation. »
J'avais déjà décidé d'exposer publiquement Theranos comme un groupe frauduleux. Vu les tendances d'Holmes, un procès était inévitable. Mais je n'étais pas particulièrement inquiet.
« N'est-il pas extrêmement difficile de gagner un procès en diffamation ? »
« Aux États-Unis, la liberté d'expression est protégée par le Premier amendement. Ils prennent généralement parti pour la liberté d'expression, ce qui jouerait massivement en ma faveur. »
Cependant, Raymond offrit un avis inattendu.
« En règle générale, oui, mais votre cas est une exception. Il y a une forte probabilité que cela puisse, de manière inhabituelle, favoriser le plaignant. »
Si l'affaire allait au tribunal, cela impliquait que je pourrais être en position de faiblesse. Raymond commença alors à expliquer pourquoi.
« Pour établir la diffamation, il faut trois éléments principaux : une fausse déclaration de fait, une intention malveillante réelle et des dommages. »
Raymond les compta sur ses doigts tout en continuant.
« La raison principale pour laquelle les procès en diffamation sont difficiles, c'est que prouver les dommages réels est complexe. L'honneur est une valeur intangible difficile à quantifier. La charge de la preuve repose entièrement sur le plaignant. Mais… »
« Ma situation est différente. Si je soulève des soupçons de fraude, les investisseurs retireront leurs fonds. »
« Exactement. Le dommage peut être spécifié en chiffres objectifs. »
Mes révélations feraient évaporer environ 10 milliards de dollars. Normalement, prouver de tels dommages est un défi, mais pas dans ce cas précis.
« De plus, vous agirez avec l'intention de récupérer des fonds d'investissement, ce qu'ils présenteront comme une "intention malveillante". »
« Je ne fais qu'accomplir mon devoir de bonne foi en tant que gestionnaire d'actifs. »
« Cela ne s'applique que si vous ne rencontrez jamais Holmes. Cependant, si par hasard vous vous rencontrez et qu'un conflit éclate… »
« Il pourrait y avoir des circonstances prouvant la malveillance. »
« En effet. »
Mais il y avait une forte probabilité que je doive affronter Holmes. Si nous nous heurtions à chaque étape, cela leur donnerait un prétexte pour invoquer une « relation hostile ».
« Alors tout se résume au premier critère : la "fausse déclaration de fait". Si vous perdez, vous pourriez avoir à compenser la totalité de la perte d'investissement. Compte tenu de l'ampleur de l'investissement, cela pourrait représenter une somme astronomique. »
Cet aspect ne devait pas être négligé. Si je perdais, je devrais débourser la totalité des 10 milliards de dollars.
Raymond me regarda avec plus de sérieux dans les yeux.
« Le nœud du problème, pour gagner ou perdre, réside dans la preuve de l'acte de fraude. »
Je prévois de dépeindre Holmes comme une fraudeuse rusée. Holmes ripostera en criant à la diffamation intolérable.
Diffamation contre Fraude.
Ces deux éléments s'opposaient avec 10 milliards de dollars en jeu.
« Si vous voulez gagner, vous devez prouver la fraude. Mais ce n'est pas une mince affaire, car prouver la fraude est aussi difficile que la diffamation. Il y a trois conditions clés ici aussi… »
Raymond commença à expliquer à nouveau, en pliant ses doigts un par un.
« Premièrement, la fausse déclaration. Vous devez montrer qu'Holmes a fait des affirmations contraires à la vérité. Le rapport de Johns Hopkins que vous avez obtenu devrait le prouver facilement. C'est clairement une fausse déclaration pour quiconque le voit. »
J'avais déjà obtenu une preuve décisive. Pourtant, l'expression de Raymond ne s'éclaircit pas, car l'obstacle suivant était encore plus intimidant.
« La deuxième exigence est l'intention. Vous devez prouver que l'autre partie savait que l'information était fausse et a trompé intentionnellement. Ce ne sera pas facile parce que… »
« Ils pourraient prétendre que c'était une erreur. »
« C'est ça. Ou ils pourraient blâmer l'incompétence. "Un employé s'est précipité et a utilisé le logo de Johns Hopkins sans remarquer la clause de non-responsabilité. C'était une erreur, et nous allons la corriger." Prouver l'intention devient alors très difficile. »
C'est une excuse ridicule, mais juridiquement, ça fonctionne. L'intention est un domaine difficile à prouver objectivement. Si Holmes insiste sur le fait qu'« il n'y avait aucune intention de ce genre », la charge de prouver le mensonge m'incombe.
« Enfin, le plus important, ce sont les "dommages". Vous devez montrer concrètement que vous avez subi des pertes en croyant aux mensonges d'Holmes. Cependant, vous n'en avez subi aucune, puisque vous n'avez pas investi en premier lieu. »
« Donc, le plus important, ce sont les voix des victimes. »
« Exactement. »
Les investisseurs réels doivent se manifester pour réclamer des dommages. Habituellement, les investisseurs sont les plus enragés dans les cas de fraude…
Mais cette fois, c'est un peu différent.
En me remémorant mes souvenirs de vie passée, même quand Holmes a été jugée, il y avait pas mal d'investisseurs pour la défendre.
De plus, de nombreuses personnalités éminentes sont restées silencieuses, probablement trop embarrassées pour admettre qu'elles s'étaient fait duper par une arnaque aussi grossière.
C'est là le problème.
« Si les investisseurs ne témoignent pas de leurs dommages, est-il toujours possible d'établir la fraude ? »
« Cela rendrait la chose considérablement difficile. »
La réponse de Raymond fut sans hésitation.
Je soupirai intérieurement.
« Prouver le mensonge n'est pas le problème… »
Le cœur de cette affaire n'est pas seulement de trouver les faussetés. Il est crucial de persuader les victimes de témoigner.
Pour le dire simplement, faire admettre publiquement à des personnalités de haut rang : « Je me suis fait duper par une femme d'une vingtaine d'années » sera assez délicat.
« Compris. »
Je hochai la tête, prenant en compte les conseils de Raymond.
La difficulté avait fortement augmenté, mais ce n'était pas impossible avec la bonne stratégie et une bonne planification.
Alors que j'étais plongé dans mes pensées, Raymond reprit la parole.
« Mettez vos inquiétudes concernant Theranos de côté. J'ai aussi vérifié à cause d'un document manquant, mais il n'y avait rien de particulièrement problématique. »
Il dit cela, mais ses mots se terminèrent par un sourire amer.
« L'instinct de l'avocat a pris le dessus, demandant des documents par réflexe, et j'ai fini par déplaire à un client précieux. »
Ce « client précieux » fait probablement référence à Kissinger. Cela me donne une image plus claire.
Kissinger chérissait Holmes comme sa propre petite-fille. Puis un jour, un avocat débarque de nulle part et murmure : « La preuve technique manque, et Holmes traîne pour la fournir. »
Peu importe à quel point c'est dit indirectement, cela porte un soupçon précis.
Kissinger, en réalisant cela, a dû être furieux. « N'accuse pas imprudemment une enfant qui est comme ma petite-fille. Ne cherche pas la petite bête sans preuves. »
Cependant, Raymond se retrouverait dans une position difficile si on lui demandait réellement de produire des preuves, car Theranos retient les documents.
Même si des preuves sont obtenues, si Holmes les contourne habilement, le vieil homme pourrait être trompé à nouveau.
« Theranos est une entreprise solide. C'est pourquoi j'ai investi la somme colossale de six millions de dollars. »
Les mots de Raymond me firent ricaner involontairement.
Six millions de dollars, c'est de l'argent de poche pour la famille Mosley. Cela devait être de l'argent jeté à contrecœur sous la pression du client.
« De plus, j'ai recommandé l'investissement à plusieurs clients. Je n'aurais jamais fait cela s'il y avait eu quoi que ce soit de suspect. »
Un sourire amer étira les lèvres de Raymond.
Je crois savoir pourquoi.
Indépendamment du contexte, Raymond est celui qui a introduit et promu l'investissement dans Theranos. Essentiellement, c'est une personne qui a produit des victimes.
« Theranos n'est pas une arnaque. »
Raymond l'affirma fermement.
Il doit dire cela, car sinon, il devient le coupable.
S'il avait suspecté une fraude tout en recommandant à d'autres d'investir ?
Raymond deviendrait un complice des auteurs.
Ce n'est qu'en continuant à ignorer la fraude qu'il peut être perçu comme une victime.
Ainsi, Raymond continuera de nier toute fraude publiquement.
« Sûrement pas cet enregistreur… »
Soudain, je me souvins de l'enregistreur au début de notre réunion aujourd'hui.
J'ai réalisé avec retard pourquoi Raymond voulait enregistrer cette réunion.
Si jamais j'exposais Theranos comme une fraude, il voulait prouver qu'il n'était pas de mèche avec moi.
— Peu importe les preuves qu'Ha Si-heon présente, je croyais que ce n'était pas une arnaque.
Il avait créé des preuves à l'avance pour argumenter cela.
En vérité, Raymond est probablement la personne qui souhaite le plus révéler la vraie nature de Theranos.
Si cette affaire s'avère être une vraie fraude, la réputation de Raymond s'effondrerait à ce moment-là.
Mais pour lui, il vaut mieux être perçu comme une victime ayant aidé silencieusement l'arnaque de Theranos que comme un complice.
Donc, même s'il sait qu'il y a un problème, il ne peut pas avancer lui-même.
Il doit utiliser les mains de quelqu'un d'autre.
Ici, ce « quelqu'un d'autre », c'est moi.
Raymond continua de parler lentement.
« Bientôt, le tour de table en capital-investissement de Theranos est prévu. »
Les startups passent par diverses étapes de levée de fonds. Un tour de table en capital-investissement implique l'entrée en scène d'investisseurs institutionnels et de gros capitaux.
« S'il y a un problème, il sera révélé au cours de ce processus. »
Raymond semblait anxieux à l'idée que l'arnaque soit exposée pendant ce processus.
Cependant, ce n'est qu'une peur sans fondement.
Je connais la suite.
Dans ce tour, Theranos est valorisée à la somme stupéfiante de dix milliards de dollars.
« Pourquoi exactement… »
Une fois de plus, je m'interroge.
Pourquoi personne n'a-t-il vu clair dans cette arnaque ridicule ?
Je connais en quelque sorte la raison générale.
Le flot d'éloges des célébrités, l'avenir peint avec des contrats tape-à-l'œil.
Cela devait être une atmosphère où personne n'osait interférer en disant : « Ces données sont trop médiocres. »
Mais jusqu'à présent, sur la base de ce qui a été enquêté… les preuves sont trop maigres.
Penser que même des investisseurs majeurs ont été trompés par une documentation aussi bâclée…
Il doit y avoir une autre raison cruciale.
Il y a encore une vérité que j'ignore.
« Devrais-je creuser du côté des victimes… ? »
Seules les victimes elles-mêmes connaissent vraiment la vraie raison.
Ceux qui sont restés silencieux même quand l'arnaque a été exposée.
Je dois les rencontrer pour connaître toute l'histoire.
Au début, je pensais que Raymond était une victime, mais c'était une erreur.
Il faisait simplement semblant d'en être une.
Je dois rencontrer les vraies victimes.
Les investisseurs authentiques qui ont été complètement trompés par la fraude d'Holmes.
Raymond sembla lire dans mes pensées, affichant un sourire significatif.
« Au fait, Prescott veut vous rencontrer. »
Prescott, le propriétaire du family office que je conseille.
C'est un homme d'affaires qui dirige une chaîne d'hôtels et de complexes hôteliers de taille moyenne en Floride, et nous ne nous sommes pas encore rencontrés.
Mais il a exprimé le désir de me voir lors d'un voyage d'affaires à New York.
« Quand je lui ai parlé de vos réalisations chez Genesis, il était très curieux. Il voulait vraiment avoir une conversation directe avec vous. »
C'est une mise en scène orchestrée par Raymond.
Pour rencontrer directement les victimes et les entendre.
Je pourrais obtenir des indices cruciaux lors de cette réunion.
« Que diriez-vous de dimanche ? »
La question de Raymond me fit prendre un moment pour reprendre mon souffle.
Puis je répondis d'un ton résolu.
« Bien sûr, cela me convient. Je trouverai certainement le temps de le rencontrer. »