Le moment où mon plan à long terme finit par porter ses fruits est arrivé.
Depuis le début de mon mandat, j'ai cultivé mes liens avec Rachel, ce qui m'a permis d'accéder à des informations sur Theranos.
Trois jours après notre rencontre au Metropolitan Club, j'ai appelé Raymond pour accepter son offre.
À savoir, assumer temporairement un rôle de consultant au sein du family office.
« Ça me va, mais je ne suis pas sûr que Goldman approuve. J'ai entendu dire que le cumul d'activités était interdit… ? »
« Ne vous inquiétez pas pour ça. »
La voix de Raymond au téléphone débordait d'assurance.
Il voulait dire qu'il s'en chargerait lui-même.
Et effectivement, Raymond a résolu le problème sans accroc, d'une manière légèrement inhabituelle.
« Heritage Partners Group ».
Heritage Partners a sollicité des conseils spécialisés auprès de Goldman, pour lesquels Goldman a formé une équipe dédiée.
Raymond m'a fait intégrer cette équipe.
Il a fallu environ deux semaines pour finaliser toutes les procédures, mais cela a été fait de manière légale et conforme aux règles internes.
Enfin, j'ai pu examiner avec fierté le portefeuille de Heritage Partners.
Plus précisément, les informations d'entreprise de Theranos.
En cliquant sur le dossier, j'ai dégluti difficilement, malgré moi.
J'étais un peu excité.
Si je parvenais à exposer l'escroquerie de Theranos, la bagatelle de 10 milliards de dollars pourrait tomber entre mes mains.
Prouver la fraude ne serait pas difficile.
J'avais déjà une compréhension précise de leur supercherie.
Le produit phare de Theranos était « Newton », un appareil de diagnostic médical intégrant une technologie innovante.
Ils faisaient la promotion agressive de Newton, affirmant qu'il pouvait diagnostiquer des centaines de maladies avec une simple goutte de sang.
Mais,
« Tout ça n'est qu'un mensonge. »
Une telle technologie n'existe pas, alors j'ai décidé de me concentrer sur les documents liés à la technologie.
Il devait bien y avoir une faille quelque part.
C'était tout ce dont j'avais besoin de trouver.
Avec cet état d'esprit, j'ai scruté les documents toute la nuit.
Un jour, deux jours, trois jours…
J'ai passé en revue les documents pertinents avec minutie et mené des investigations supplémentaires.
Mais les résultats étaient bien différents de ce à quoi je m'attendais.
Après trois jours d'efforts acharnés, je suis resté à fixer l'écran, stupéfait et abattu.
« C'est tout… ? »
Les preuves techniques fournies par Theranos consistaient en deux parties principales.
La première était des partenariats avec de grandes entreprises pharmaceutiques.
[Au cours des 7 dernières années, nous avons collaboré avec 10 des 15 plus grandes entreprises pharmaceutiques pour valider notre technologie.]
Ce n'était pas un mensonge.
En effet, depuis 2006, Theranos menait de nombreux projets conjoints avec des entreprises pharmaceutiques majeures.
Principalement, ils introduisaient leur produit dans des essais cliniques…
En clair, cela signifiait fournir l'appareil « Newton » de Theranos aux patients participant aux essais.
Avec cet appareil, les patients pouvaient effectuer des tests sanguins à domicile.
Une seule goutte de sang suffisait.
Les résultats étaient disponibles immédiatement et envoyés automatiquement à leur médecin.
Le médecin pouvait alors vérifier les effets secondaires en fonction des résultats et ajuster les dosages des médicaments en conséquence.
Cela pouvait mener à des interventions plus rapides que lors de rendez-vous médicaux classiques, prévenant potentiellement des effets secondaires graves.
C'était une excellente idée.
Mais comme je l'ai mentionné…
« Une telle technologie n'existe pas dans la réalité. »
Theranos a fourni des documents de collaboration avec diverses entreprises pharmaceutiques comme preuve, mais tous ces documents indiquaient simplement que la collaboration avait commencé.
Il n'y avait aucune information sur la manière dont ces collaborations s'étaient terminées.
Probablement avaient-elles capoté en cours de route.
Les entreprises partenaires avaient dû réaliser la réalité du produit et s'étaient retirées.
Bien sûr, ce n'était que pure spéculation.
Pour prouver la fraude, je devais vérifier les faits, alors j'ai contacté chaque entreprise pharmaceutique…
Il n'était pas facile de trouver des documents s'y rapportant.
« Actuellement, il n'y a aucune donnée confirmée concernant la collaboration avec Theranos. »
« Cela signifie-t-il qu'il n'y a eu aucune collaboration du tout ? »
« Non, ce n'est pas ce que je veux dire. Vous parlez des documents de 2006, n'est-ce pas ? Si le projet a été interrompu à ce moment-là, il aurait été transféré dans les archives froides trois ans plus tard. Il pourrait s'y trouver. »
Les archives froides, c'est-à-dire enterrées dans une vaste tombe de données.
« Donc, être dans les archives froides signifie que l'accord a échoué. »
« Oui, mais ce n'est pas parce qu'un projet a échoué qu'il y avait un problème avec le produit. Il existe diverses raisons pour lesquelles les collaborations échouent. »
« Y a-t-il un moyen d'obtenir ces documents ? »
« C'est difficile. Comme cela implique des informations sur une technologie propriétaire, l'accès n'est pas possible sans passer par Theranos, la partie contractante. »
La technologie propriétaire ne peut pas être consultée à la légère, même par les investisseurs de Theranos.
Cette voie était bloquée.
Alors, j'ai suivi la piste suivante.
La deuxième preuve fournie par Theranos.
Il s'agissait ni plus ni moins que d'une recherche commandée par mon ancienne université.
[En 2010, nous avons divulgué notre technologie propriétaire à la faculté de médecine de Johns Hopkins et avons demandé une étude de faisabilité. Les chercheurs l'ont évaluée comme une technologie innovante…]
L'extrait du rapport fourni par Theranos listait les noms de cinq professeurs.
J'ai essayé de les contacter directement, mais j'ai échoué à chaque fois.
J'ai laissé mon numéro à leur secrétaire, mais il était peu probable que les professeurs me contactent en premier.
Le moyen le plus sûr était de leur rendre visite en personne.
Cependant, il était impossible d'aller à Baltimore pendant les heures de travail chez Goldman.
Alors, j'ai utilisé une autre méthode.
Plusieurs anciens qui avaient été gentils avec moi pendant mes études de médecine étaient toujours à l'hôpital Johns Hopkins, et j'ai décidé de contacter l'un d'eux.
« Quoi de neuf ? Comment ça se passe, l'enfer de Wall Street ? »
Bien que nous n'ayons pas interagi depuis longtemps dans une vie antérieure et que notre relation se soit refroidie, cela faisait moins de deux ans que j'avais obtenu mon diplôme de médecine maintenant.
Un ancien particulièrement curieux est allé volontiers trouver le professeur et l'a même persuadé de me parler de cette affaire importante.
Grâce à lui, j'ai enfin pu parler directement au professeur.
C'était un professeur de toxicologie clinique.
Il se souvenait bien de la réunion avec Theranos.
« C'était une approche assez intéressante. Les données qu'ils ont montrées avaient le potentiel d'être innovantes. »
« Professeur, pensez-vous que cette technologie était viable ? »
« Eh bien, je ne sais pas. Je n'ai vu que les données fournies par Theranos. Une évaluation appropriée nécessiterait qu'un tiers mène des expériences séparées. C'est pourquoi j'ai demandé qu'ils envoient le produit pour une étude comparative, mais ils n'ont cessé de retarder et finalement le contact a été perdu, probablement. »
Cela s'est terminé sans conclusion.
Quand j'ai dit au professeur que Theranos utilisait déjà son nom dans son marketing, il était furieux et m'a envoyé un document.
C'était une copie du rapport de réunion résumé par la faculté de médecine de Johns Hopkins.
Il indiquait clairement la clause de non-responsabilité de l'université.
« L'évaluation ci-dessus est basée uniquement sur les données fournies par Theranos et ne constitue pas le résultat d'une vérification indépendante de la technologie par cette université. »
Au bas de la deuxième page, il y avait même cette phrase :
« Rien dans ce rapport ne doit être interprété comme une approbation du produit ou du service par la faculté de médecine de Johns Hopkins. »
Malgré cet avertissement, Theranos n'a cité que la phrase « fort potentiel d'être une technologie innovante » de ce rapport.
Ils n'ont utilisé que les parties favorables pour induire en erreur, comme s'ils avaient reçu l'approbation d'une université faisant autorité.
Rien qu'en regardant les circonstances, c'était déjà suspect.
S'il y avait eu de vrais résultats, le professeur aurait accueilli favorablement le fait qu'un tiers mène des expériences objectives, comme il l'avait demandé.
Mais Theranos ne l'a pas fait.
« C'est une preuve évidente. »
Pourtant, je me sentais toujours mal à l'aise.
Si vous demandez ce qui était si troublant…
« C'est trop… bâclé. »
Ce n'était pas la méthode d'un escroc professionnel.
Peut-être s'ils avaient soudoyé une institution de recherche appropriée pour manipuler les données.
Faire des mensonges aussi manifestement détectables est quelque chose qu'un enfant pourrait faire.
Ont-ils vraiment pu tromper le monde entier avec un tour aussi médiocre ?
Cela semblait peu probable.
Cela m'a rendu encore plus méfiant.
Comment Theranos a-t-il pu atteindre une valeur d'entreprise de 10 milliards de dollars avec des preuves aussi fragiles ?
Il doit y avoir une autre raison.
Alors, une pensée m'a soudainement frappé.
« Raymond ne pourrait pas ne pas être au courant de ça… ? »
Le Raymond que j'ai rencontré n'était pas un homme stupide.
Cela signifie qu'il n'aurait pas pu croire au potentiel de Theranos uniquement sur la base de tels documents.
Je dois le rencontrer en personne pour vérifier.
J'ai envoyé à Raymond un e-mail soigneusement rédigé.
Mais la réponse qui est revenue était inattendue.
<J'ai des affaires à Goldman demain, que diriez-vous d'un dîner ?>
Alors le lendemain soir,
Je me suis retrouvé assis en face de Raymond dans un restaurant près de Goldman.
Dès que nous avons commandé, il a posé son smartphone sur la table et a demandé :
« Puis-je enregistrer cette conversation ? C'est mon principe d'enregistrer toutes les réunions officielles. »
À ses mots, j'ai réprimé un sourire en coin intérieurement.
Un tel principe semblait improbable.
Qui parlerait volontiers devant un avocat qui commence à enregistrer immédiatement ?
Il semblait penser que j'étais une cible facile.
J'ai répondu avec un sourire calme, tout comme lui.
« Alors je devrais enregistrer aussi. »
Une légère ride s'est formée sur le front de Raymond.
Il ne semblait pas très enthousiaste à l'idée que j'enregistre la conversation.
J'ai expliqué calmement avec un sourire pourquoi il était nécessaire d'enregistrer.
« Raymond, vous vous souviendrez exactement de ce que je dis grâce à l'enregistrement, mais je dois me fier à des souvenirs vagues. Cela pourrait mener à des malentendus. C'est pour éviter cela. »
Raymond a semblé réfléchir un instant, mais ensuite il a hoché la tête.
Il a dû juger que ce n'était pas un risque trop grand.
Ainsi, nous avons tous deux appuyé sur le bouton d'enregistrement et avons poursuivi notre conversation.
Je suis allé droit au but.
« Les données de certaines entreprises sont insuffisantes. Surtout pour Theranos, des informations clés manquent. »
« Il devrait y avoir une abondance de données pour Theranos. »
« Il y a une quantité considérable, mais la plupart concernent la commercialisation. »
Le volume de données fournies par Theranos était énorme.
Cependant, la plupart étaient liées aux lancements de produits.
Contrats avec de grandes chaînes de distribution, accords avec le département de la Défense, etc.
Si tous les contrats signés étaient couronnés de succès et les livraisons effectuées, ils pourraient enregistrer des ventes de 100 millions de dollars d'ici la fin de l'année… c'était le point principal.
Donc, la « plupart » des données relatives à Theranos étaient factuelles.
Mais il y avait un problème crucial.
« Il n'y a pas de produit. »
Plus précisément, il n'y a que des boîtes vides sans aucune fonction.
Une telle technologie n'existe pas dans le monde.
« La preuve technique la plus critique manque. »
« Il doit y avoir une raison à cela. »
J'ai observé les expressions faciales de Raymond pendant que j'exposais toutes mes découvertes.
J'ai commencé par mes contacts avec les entreprises pharmaceutiques, et il a répondu calmement avec un visage impassible.
« S'il s'agissait d'un projet d'il y a longtemps, il aurait naturellement échoué. Le produit de Theranos a été amélioré sur une longue période grâce à divers essais et erreurs. Surtout au début, il y a eu beaucoup d'échecs. »
« Alors, j'ai besoin des données cliniques réussies les plus récentes. »
Raymond a évoqué quelque chose d'inattendu.
« Il y a quelques mois à peine, nous avons également demandé ces documents de notre côté. »
En tant qu'avocat, il avait des étapes de diligence raisonnable à suivre.
Il a réalisé qu'il manquait des documents et a contacté Theranos directement.
« Ils ont demandé si les documents étaient nécessaires de toute urgence. Ils ont mentionné que les documents auraient pu être perdus en raison de plusieurs déménagements de bureaux et ont dit qu'ils devaient se concentrer sur les lancements de produits maintenant et qu'ils les chercheraient plus tard. »
« Et après ça… ? »
« Nous n'avons pas reçu les documents. Au lieu de cela, nous avons obtenu une vérification d'une autre manière. »
« Quelle était cette méthode ? »
« Un professeur au conseil d'administration a fait une déclaration de vérification. »
Cela signifiait que le professeur avait contourné le besoin de preuve technique avec juste une déclaration du genre « faites-moi confiance ».
Normalement, cela n'aurait aucun sens, mais…
« C'est le professeur Carrington de Stanford. Il est membre du conseil d'administration et sert de conseiller technique pour Theranos. »
Carrington est l'un des professeurs vedettes de Stanford.
Il a également siégé en tant qu'administrateur et conseiller technique pour Theranos.
Si tel est le cas, il a dû examiner minutieusement la technologie de Newton.
Le fait que le professeur rassure sur le fait que la technologie était solide était une raison suffisante pour qu'ils attendent que Theranos envoie les documents.
Ainsi, ils ont fini par attendre indéfiniment et cela s'est éteint, et ensuite j'ai également mentionné le cas du professeur de toxicologie clinique de l'université Johns Hopkins, mais il est resté imperturbable.
« C'était aussi en 2010. Depuis lors, la technologie de Theranos a considérablement progressé. »
« Mais Theranos utilise des documents avec des clauses de non-responsabilité comme documents de vérification technique. Cela pose un problème. »
« Il pourrait y avoir eu une erreur. Comme je l'ai dit, il n'y a aucun problème avec la technologie. Le professeur Carrington le garantit. »
« Nous avons toujours besoin de preuves appropriées. »
« Vous devriez parler directement à Theranos pour obtenir cela. »
C'était peu probable.
Comme avant, ils feraient probablement traîner les choses jusqu'à ce que la demande s'éteigne.
J'ai regardé Raymond droit dans les yeux et j'ai dit : « Ce sont des documents dont j'ai absolument besoin pour remplir mon devoir. »
« Que voulez-vous que je fasse à ce sujet ? Je ne suis que l'avocat du client. »
En effet, la réaction de Raymond est préoccupante.
Il semble clair que lui aussi est méfiant à l'égard de Theranos.
Cependant, il semble avoir des raisons qu'il ne peut pas discuter ouvertement.
« Je peux deviner en quelque sorte quelles pourraient être ces raisons… ? »
Si ma supposition est correcte, Raymond ne pourra pas facilement divulguer ces informations.
Dans ce cas, il n'y a qu'une seule voie à suivre.
J'ai pris une profonde inspiration.
« Compris. Je vais gérer cette affaire moi-même. En fait, il y avait une autre raison pour laquelle je voulais vous rencontrer aujourd'hui. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« J'ai besoin de conseils juridiques pour une affaire personnelle. »
À mes mots, un sourire curieux est apparu sur les lèvres de Raymond.
« Voulez-vous m'engager comme votre avocat ? »
« Oui, c'est exact. »
« Est-ce une affaire où il pourrait y avoir un conflit d'intérêts avec moi ? »
« Eh bien, même s'il y a un conflit d'intérêts, je veux quand même vous engager. »
« Alors, nous devrions arrêter d'enregistrer. »
Raymond a discrètement éteint l'enregistreur.
J'ai également appuyé sur le bouton d'arrêt.
La conversation à partir de ce point ne devrait pas être enregistrée.
En engageant Raymond comme mon avocat, un droit spécial est apparu.
Plus précisément, le secret professionnel avocat-client.
Désormais, les conversations entre Raymond et moi sont légalement protégées.
Même si la police vient, nous n'avons pas à parler, et même un tribunal ne peut nous forcer à parler franchement.
Pour cette raison, maintenant que nous pouvons parler juste entre nous sans interférence extérieure, j'ai regardé Raymond droit dans les yeux et j'ai commencé à parler.
« Si Holmes s'avère être une escroc, que comptez-vous faire ? »