Chapitre 639
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Chapitre 639 : Tehen (4)
— Éperonner… Vous voulez dire là-bas, monsieur ?
Mantero désigna la flotte d’Ashki sur le radar.
Yeongwoo hocha calmement la tête.
« Même si ce sont de grandes flottes, elles ne sont pas des dizaines, si ? Je pense qu’on peut passer avant de finir en passoire… »
— C’est…
En théorie, c’était plausible.
Mais selon les règles tactiques classiques, c’était aussi une stratégie aberrante qu’on évitait autant que possible.
Car son efficacité n’avait jamais été démontrée.
Mais si l’éperonnage de vaisseaux n’avait jamais été « validé par les méthodes classiques », c’était simplement parce que personne n’avait jamais tenté l’expérience avec un Vaisseau-planète, non ?
—…….
Mantero pinça les lèvres un instant, puis reprit vite contenance.
Avec gravité.
Il regarda Yeongwoo et répondit :
— Compris. Si c’est possible en théorie, ça devrait l’être en pratique aussi.
« Bien. C’est le bon état d’esprit à bord du Vaisseau terrestre. Et alors, si le bouclier se retrouve troué ? Une fois qu’on les aura tous éliminés, ils n’auront pas de renforts avant un bon moment. »
— Le gros des forces de la Famille Salzeo est en route pour capturer le Vaisseau-planète… mais il lui faudra au moins une demi-journée.
Salzeo leur avait probablement accordé une journée entière avant de détruire Tehen pour la même raison.
Selon le plan initial, à son arrivée, le Vaisseau terrestre aurait dû trouver réunis en un seul corps l’avant-garde aperçue plus tôt, la flotte d’Ashki et le gros des forces de Salzeo, dont les effectifs étaient considérables.
— La mobilité… est assurément une arme redoutable. Si nous nettoyons les lieux avant l’arrivée du gros des troupes et que nous repartons, ça devrait marcher.
« Alors, allons-y tout de suite. On va les percuter et les repousser ! »
Yeongwoo pointa le radar du doigt. Mantero fit largement pivoter les commandes, puis abaissa le grand levier du siège du capitaine.
Clong !
— Je vais tenter une manœuvre d’« éperonnage », en plaçant la Cicatrice de collision stellaire le plus en avant possible.
Juste après, le Vaisseau terrestre accéléra soudainement vers l’arrière, et Ashki, à l’écran, esquissa un sourire narquois.
「Vous avez complètement perdu la tête.」
Il fit ensuite un geste en direction d’un endroit hors champ, et Mantero s’écria dans l’urgence :
— Réaction énergétique ! Tir dans deux, un… !
« C-C’est le moment d’activer le bouclier ? »
Pourtant, Mantero n’actionna pas le dispositif du bouclier, même quand une lueur bleue jaillit de la flotte d’Ashki, de l’autre côté.
Il attendait le tout dernier moment pour déployer le bouclier…
« … Hein ? »
— Maintenant !
Boum-boum-boum !
Les canons déjà tirés pilonnaient le Vaisseau terrestre. De lourdes vibrations résonnèrent au-dessus de leurs têtes tandis que le bouclier de Sélulite se déployait avec un temps de retard.
Piaaaat !
Et presque au même instant…
KWA-AAAAAANG !
Un grondement assourdissant, d’une tout autre ampleur que le précédent, éclata à l’extérieur.
Quoi que ce fût, le bouclier de Sélulite venait de bloquer une attaque massive.
« C’était quoi, ça ? »
— Un canon principal à haute puissance. La salve précédente servait probablement de diversion. Dès le départ, c’était étrange de tirer aussi ouvertement un canon chargé pendant deux secondes sur un Vaisseau-planète.
« Ah. »
Autrement dit, ils avaient tiré un canon de puissance moyenne pour détourner leur attention, tout en chargeant et en tirant simultanément un canon à haute puissance.
Ainsi, le renforcement du bouclier serait épuisé à bloquer la première salve, et le canon suivant, à haute puissance, passerait sans encombre.
« Non, mais… »
Dans une bataille spatiale, il ne suffisait pas d’activer son bouclier au bon moment : il fallait aussi anticiper la stratégie adverse.
— Pour un commandant d’avant-garde du niveau de Salzeo, ce genre de tactique est instinctif. Nous ferions mieux de les repousser rapidement, avant qu’ils ne tentent autre chose.
En réalité, le Vaisseau terrestre fonçait toujours à toute vitesse vers l’ennemi. Alors que la distance diminuait bien plus vite qu’auparavant, Ashki, qui avait compris ce qui se tramait, coupa la transmission.
Flash !
Il divisa alors la flotte en deux et lui fit prendre rapidement des directions opposées, à gauche et à droite.
— Ils ont compris que nous essayions de les éperonner. Je pensais qu’ils seraient extrêmement prudents… mais, comme on pouvait s’y attendre, un commandant d’avant-garde, c’est autre chose.
« Mais c’est évident qu’on fonce sur eux pour les percuter ! Comprendre ça, c’est vraiment si impressionnant ? »
— Dans une bataille spatiale ordinaire, l’éperonnage n’est pas une tactique. Surtout pour les grandes flottes : un seul vaisseau coûte au minimum des dizaines de milliards, et souvent plus de cent milliards.
Mantero lui expliqua que les tactiques avaient évolué de façon à préserver autant que possible ces vaisseaux hors de prix.
Autrement dit, l’idée même de foncer sur l’ennemi avec un appareil aussi coûteux n’avait rien d’évident.
« Ah… Dans ce genre de contexte, un Vaisseau-planète ne peut être qu’un véritable tricheur. Peu importe son prix : sa résistance de base est telle qu’il peut foncer dans n’importe quoi. »
Mantero prit une expression étrange avant de répondre :
— N’est-ce pas justement pour ça que les Vaisseaux-planètes sont considérés comme des merveilles de l’univers… ? Pour quelqu’un comme moi, qui a étudié les tactiques de flotte toute sa vie, c’est déjà stupéfiant en soi.
Il manipula de nouveau le levier et augmenta encore la puissance.
— L’effet tactique sera donc tout aussi stupéfiant.
La voix de Mantero trembla légèrement.
— Même s’ils le savent, ils ne pourront pas l’arrêter.
En effet, de nombreux vaisseaux se trouvaient encore dans le champ de vision du pilote, de l’autre côté de la fenêtre.
Ashki avait ordonné à la hâte une manœuvre d’évitement latéral dès qu’il avait senti que quelque chose clochait, mais ses vaisseaux ne pouvaient pas sortir de la zone d’impact prévue.
Ce n’était pas parce que les grands vaisseaux étaient lents, mais parce que le Vaisseau terrestre était tout simplement trop énorme.
Ils auraient dû écarter bien davantage leur formation dès le début.
— Il est désormais certain que Salzeo n’a jamais affronté de Vaisseau-planète. Mais…
Mantero leva alors l’index et désigna les vaisseaux visibles derrière la fenêtre.
— Si quelqu’un survit à cette bataille, les tactiques de la Flotte Salzeo changeront radicalement.
« Donc, la prochaine fois, ils utiliseront d’autres tactiques contre un Vaisseau-planète, c’est ça ? »
— Oui. Par conséquent…
Mantero se racla brièvement la gorge.
Puis, serrant fermement les commandes, il ajouta d’un ton terrifiant :
— Nous ne devons laisser personne en vie. Surtout pas le commandant de la flotte d’avant-garde, Ashki.
« …… »
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Depuis quand Mantero disait-il des choses pareilles ?
Yeongwoo ne put que rester bouche bée.
À ce moment-là, l’affrontement avec la flotte d’Ashki, qui fuyait en s’éparpillant à gauche et à droite, était imminent.
Certains vaisseaux, qui avaient déclenché leur poussée plus tard, frôlaient déjà la limite du bouclier du Vaisseau terrestre.
Et, sans exception…
KRA-CRAC !
Dans un bruit d’explosion qui valait au moins des dizaines de milliards, ils éclatèrent en gerbes bleues au milieu de l’espace.
BOOOOOM… !
« C’est dingue. Vous avez dit que chacun coûtait généralement cent milliards ? »
Yeongwoo regardait les vaisseaux exploser les uns après les autres le long de la coque du Vaisseau terrestre. Mantero hocha la tête.
— Nous venons de nous faire un ennemi encore plus redoutable de la Famille Salzeo.
« Et Ashki ? Il est dans quel vaisseau ? »
À la question de Yeongwoo, Mantero afficha une autre vue de caméra sur un côté de la fenêtre de la barre.
Flash !
Trois grands vaisseaux s’éloignaient du champ de bataille à toute vitesse, laissant derrière eux de purs sillages blancs.
« Quoi ? Ils ont esquivé notre éperonnage ? Comment ? »
— C’est un vol hyperspatial.
« Un vol hyperspatial… ? Comme une sorte de technique ultime ? »
— C’est l’un de leurs derniers recours. Cela consomme une grande partie du carburant et met le cœur énergétique à rude épreuve, mais ça leur permet de traverser l’espace en un instant, comme ça.
« S’ils avaient une technologie pareille, pourquoi les autres ont-ils explosé tout à l’heure ? »
— L’équipement nécessaire coûte extrêmement cher, donc on ne peut pas l’installer sur tous les vaisseaux. Ceux qui s’échappent là-bas sont donc…
Mantero lui expliqua qu’il s’agissait probablement du vaisseau amiral transportant le commandant de la flotte d’avant-garde, Ashki, et de ses escorteurs.
— À l’origine, c’est un dispositif de fuite d’urgence qui sert à éviter les ceintures d’astéroïdes. Mais puisqu’ils l’ont utilisé pour esquiver une attaque, on peut dire qu’ils sont impressionnants. Ils ont compris qu’avec une propulsion normale, ils étaient condamnés.
Tout en saluant le jugement d’Ashki, Mantero garda le regard acéré.
— Ils vont bientôt ouvrir un tunnel relais et s’enfuir. Nous devons les abattre avant, Propriétaire d’un vaisseau planétaire.
« Évidemment que j’approuve. On a économisé des munitions tout à l’heure, alors on peut les poursuivre un moment, non ? »
— Bien sûr.
Comme prévu, avant même que Yeongwoo ait fini de parler, les 32 canons Nemua préparaient déjà des centaines d’obus.
「Nemua」 – Canon légendaire
【Puissance : 160】
【Charge maximale : 42】
【Temps de tir : 0,3 s】
【Énergie requise : 50】
【Spécialité : munitions perforantes】
【Fabricant : Toma】
Bientôt, des points lumineux brodèrent l’espace d’un noir d’encre tandis qu’ils poursuivaient les vaisseaux d’Ashki en fuite.
« Nemua ? C’est fait pour abattre des chasseurs. »
— La donne change quand des centaines d’obus touchent leur cible. Si nous avons de la chance et détruisons le dispositif relais, nous pourrons peut-être même les empêcher d’entrer dans le tunnel relais. Bien sûr, avant ça…
Tandis que Mantero parlait, sa main avait déjà appuyé sur le bouton de tir du « Raider ».
Le canon destructeur de grands vaisseaux tirerait un projectile énergétique d’une puissance de 1 800 au bout d’une seconde et demie.
— C’est aussi pour dissimuler la réaction énergétique du Raider. Ils ne pourront pas facilement en anticiper le moment.
À peine Mantero eut-il fini sa phrase qu’un rayon laser écarlate jaillit sous les centaines d’obus Nemua.
« … Oh ! »
Ashki réagirait-il à temps ?
Ou bien le chaos des obus Nemua qui fonçaient vers lui le perturberait-il et lui ferait-il commettre une erreur ?
Le résultat ne se fit pas attendre.
Dès qu’un éclair rouge fendit la nuée d’obus, le vaisseau au centre des trois, celui d’Ashki, explosa en une gerbe bleue.
« Bon sang. »
Le commandant de la flotte d’avant-garde de Salzeo, Ashki, était mort.
Comme il avait été tué sans même croiser le fer, Yeongwoo en éprouva paradoxalement de la peur.
Même le plus grand maître de l’univers pouvait être anéanti par un seul faux pas lors d’une bataille spatiale.
— Comme on pouvait s’y attendre de Salzeo. Pour sauver les deux derniers vaisseaux, l’avant-garde nous poursuit.
« Pourquoi l’avant-garde… ? Ne feraient-ils pas mieux de fuir pendant que nous poursuivons les grands vaisseaux ? »
— Le vaisseau amiral de l’avant-garde a été détruit. Il n’y a donc plus aucun vaisseau équipé d’un dispositif relais.
« Ah. Ils disent donc qu’ils vont accomplir leur mission jusqu’au bout et mourir. »
Alors que Yeongwoo s’étonnait de nouveau, Mantero prépara le tir suivant et marmonna à voix basse :
— Mais personne n’accomplira sa mission. Il nous reste encore plein de munitions.
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