La proposition soudaine de Rachel m'a laissé passablement décontenancé. Je n'aurais jamais imaginé que cette princesse, d'ordinaire si douce, puisse s'imposer avec une telle force.
« Ou peut-être… est-ce tout naturel ? »
En y réfléchissant bien, ce n'était pas si surprenant. Pour une idéaliste dotée d'un sens aigu de la justice, protéger les droits des patients de la Roulette Russe était une évidence.
« Et elle n'a pas tout à fait tort. »
D'un point de vue gestion des risques, ce n'était pas une mauvaise suggestion non plus. Le plus grand risque pour la Roulette Russe, c'était la controverse. Si des voix s'élevaient pour remettre en question l'éthique de nos actes et que les critiques enflaient, la survie même du projet pourrait être compromise.
Si l'opinion publique se retournait contre nous et que le gouvernement intervenait, même avec des fonds suffisants, la route serait barrée.
Bien sûr, j'avais déjà identifié ce risque. Ma solution était unique : la réputation. Je comptais bâtir une confiance aveugle telle qu'aucune polémique ne pourrait prendre racine. Mais Rachel proposait une approche radicalement différente. Dès le départ, elle suggérait de créer un poste de « Représentant des droits des patients ».
Ni David ni moi n'y avions songé. C'était probablement une idée qui ne pouvait germer que dans l'esprit de quelqu'un comme Rachel, avec ses standards éthiques rigoureux.
« Une idée étonnamment exploitable, n'est-ce pas ? »
Il y avait un problème.
« C'est problématique que Rachel s'implique trop profondément… »
Pause. Je me mets à la place de Gerard et de l'avocat Mosley. Leur fille cadette est profondément empêtrée dans une fondation liée à un individu suspecté de fraude ? Non seulement elle fait un don colossal, mais elle se balade avec les cartes de visite de la fondation et investit son temps précieux ?
Cela faisait trop de facteurs de risque hors de contrôle. Par conséquent, il valait mieux refuser poliment.
« Rachel, comme tu l'as dit, une tierce partie est nécessaire. C'est précisément pour cela que tu n'es pas la bonne personne. Puisque tu es proche de nous, il serait difficile de te considérer comme totalement neutre. »
Ma position était simple et claire : j'acceptais l'idée d'une tierce partie, mais je rejetais la participation de Rachel.
« Engageons plutôt un expert extérieur. Je couvrirai les frais. »
C'était la solution la plus propre. Je pensais avoir réglé la situation, mais contre toute attente, Rachel ne recula pas.
« Dans ce cas, je veux vérifier personnellement si la personne que tu embauches est qualifiée. »
Elle semblait émotionnellement trop investie dans ce projet. Dans des moments pareils, il faut poser des limites fermes.
« Je suis désolé, Rachel, mais tu n'as pas cette autorité. »
« Ce que je veux dire, c'est que je vais acheter cette autorité pour deux millions de dollars. Et pour être tout à fait honnête, Sean ne possède pas non plus cette autorité. »
Rachel tourna la tête directement vers David.
« En fin de compte, le véritable pouvoir de décision appartient à la Fondation Castleman. David, c'est ton choix. Qu'en penses-tu ? »
Je suis resté un instant sans voix. Mais… Rachel avait raison. Du recrutement des patients à l'exécution du projet, l'autorité réelle reposait entièrement sur David et Jessie.
« Je propose d'investir deux millions de dollars et de travailler gratuitement. Je n'ai peut-être pas de connaissances médicales, mais je suis diplômée de Harvard. »
C'était tout aussi déconcertant. Rachel ne se contentait pas de me contourner pour traiter directement avec David, elle étalait son parcours académique, ce qu'elle ne ferait jamais en temps normal.
« Et mon père est un avocat renommé. Si nécessaire, des conseils juridiques gratuits peuvent être fournis. Des projets comme celui-ci font souvent face à des défis légaux, ce serait indéniablement utile. »
Elle révélait même, avec franchise, ses antécédents familiaux qu'elle gardait jalousement secrets. Eh bien… cette partie-là était une offre plutôt séduisante. Pas n'importe quel avocat, mais un associé de Cravath & Swain offrant des conseils juridiques gratuits…
« Et j'ai aussi des relations qui peuvent être mobilisées pour des événements de levée de fonds. »
Ce point-là a aussi piqué mon intérêt. Pas pour les événements en soi. Exploiter les relations de Rachel signifiait organiser des rencontres avec des personnalités importantes — les PDG de grandes entreprises pharmaceutiques, par exemple, ou des hauts responsables de la FDA. Des gens pour qui le commun des mortels attendrait des mois. Pouvoir planifier des rendez-vous avec eux immédiatement ferait gagner un temps précieux…
« Non, ce n'est pas le moment pour ça. »
Qu'est-ce que je fais, à me laisser influencer comme ça ? Il fallait que je mette un terme à tout ça immédiatement. Si Rachel commençait à distribuer les cartes de visite de la Fondation Castleman, cela allait inévitablement créer toutes sortes de situations problématiques.
Je me suis tenu devant David et j'ai affirmé ma position avec fermeté.
« Comme je l'ai dit, la raison pour laquelle nous avons besoin d'une tierce partie est de garantir l'indépendance. Faire venir quelqu'un qui n'a aucun lien avec nous évitera tout problème ultérieur. »
« Une tierce partie payée avec l'argent de Sean n'est pas réellement indépendante. Au contraire, cette personne serait liée par des intérêts financiers. Comparée à elle, ne serais-je pas, en fait, dans une position plus neutre ? »
« …… »
Une fois de plus, je suis resté sans voix. Cette princesse… Je la pensais simplement naïve, mais elle était bien plus tranchante que je ne l'imaginais. Malgré tout, je n'allais pas laisser passer ça. J'étais sur le point de préparer ma contre-attaque quand —
« Hahaha ! »
David a soudainement éclaté de rire. En nous regardant, Rachel et moi, il a ri encore plus fort.
« Ah, pardon. Je ne m'attendais tout simplement pas à ce que vous soyez en désaccord à ce point… Donc, la décision finale me revient, c'est bien ça ? »
C'était vrai. La décision ultime appartenait à David. Et il n'a pas mis longtemps à trancher.
« Deux millions de dollars, main-d'œuvre gratuite, conseils juridiques et événements de levée de fonds… Je ne vois aucune raison de refuser. »
David a pris le parti de Rachel. Avec un sourire désolé, il a expliqué :
« Sean, tu as raison, toi aussi. Mais j'ai mes propres circonstances urgentes à prendre en compte. »
Je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir. David vivait sous le poids d'un diagnostic terminal — il lui restait au mieux deux ans. Choisir la voie qui accélérerait la recherche avait tout son sens pour lui.
« Je suis désolé, Sean. Mais avec la proposition de Rachel, nous pouvons commencer la recherche fondamentale immédiatement. N'est-ce pas ce que tu voulais aussi ? »
Eh bien… c'était vrai. Je voulais aussi lancer la recherche au plus vite. Le gel des fonds par Gerard avait mis un coup d'arrêt inattendu, et Rachel venait essentiellement de résoudre le problème pour nous.
« Elle a peut-être ajouté quelques conditions agaçantes… Mais ce n'est rien que je ne puisse gérer. Je voulais juste éviter ça parce que c'était fastidieux. »
« J'accepte la proposition avec gratitude. »
David a même tendu la main pour serrer celle de Rachel. Et avec ce geste, l'implication de Rachel est devenue une certitude.
Un nouveau flux venait d'émerger. Et qu'est-ce qui compte à Wall Street ? La liquidité. Si la marée a changé, je devais trouver de nouvelles opportunités dans ce nouveau courant.
Essayer de résister à l'élan de Rachel reviendrait à nager à contre-courant dans une rivière en crue. Au lieu de cela, je devais tirer parti de sa puissance financière et de son influence pour aller de l'avant.
« Non, en fait… ça pourrait être mieux. »
Les conseils juridiques et les relations dont Rachel a parlé… Ils deviendraient indéniablement des ressources précieuses. Bien sûr, comme elle l'a dit, ils ne seraient pas faciles à utiliser. C'était comme manipuler des pierres brutes.
Pour briller vraiment, elles devaient être polies et raffinées. Cela demanderait peut-être des efforts, mais… Si je réussissais, j'aurais accès à de meilleures ressources qu'auparavant. À bien des égards, la situation n'était pas mauvaise du tout.
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, David a jeté un œil à sa montre et a souri à Rachel.
« Pouvons-nous coordonner les détails plus tard ? J'ai quelque chose à discuter séparément avec Sean aujourd'hui. Le temps presse… »
Puis le regard de David s'est tourné vers moi.
« Tu as dit que tu devais partir à 8h30, c'est ça ? »
« Oui. »
Très bien, je m'occuperais de Rachel plus tard. Pour l'instant, il y avait une affaire plus pressante à traiter. Depuis le début, c'était la raison pour laquelle j'avais organisé cette rencontre avec David. J'ai regardé David droit dans les yeux et j'ai posé la question la plus importante.
« As-tu obtenu l'estimation ? »
***
J'avais gagné la somme colossale de 100 millions de dollars grâce à l'incident Genesis — environ 136,9 milliards de wons.
C'est une somme astronomique, une somme dont la plupart des gens ne pourraient jamais rêver. Je pourrais prendre ma retraite dès maintenant et vivre confortablement pour le restant de mes jours,
Ou je pourrais utiliser cela comme capital de départ pour bâtir une richesse encore plus grande. Mais il y a un problème : mon but n'est pas de gagner de l'argent. Mon but ultime, c'est la survie.
Pour y parvenir, je dois développer un remède, et cela nécessite inévitablement des « retraits ». Mais combien, et quand dois-je retirer ?
C'est ce que j'avais demandé à David d'estimer. Cependant, David n'a pas répondu tout de suite. Au lieu de cela, il a baissé les yeux.
Tap. Tap.
La tête basse, il tambourinait distraitement sur la table avec ses doigts. Après avoir hésité un instant, David a finalement relevé la tête et m'a regardé.
« Sean, est-ce que tu… crois vraiment qu'il existe deux remèdes ? »
Ah. C'était quelque chose que je n'avais partagé avec David que récemment. Son visage était empreint d'une profonde suspicion, mais j'ai répondu fermement.
« Oui. Je crois qu'il existe deux remèdes, et je ne m'engage à financer ce projet que si nous trouvons les deux. »
« Je vois… »
L'expression de David restait sceptique. Bien sûr, cela devait paraître étrange. Trouver ne serait-ce qu'un seul remède est un défi insurmontable, et pourtant, j'insistais sur deux. Sans compter qu'il n'y a toujours aucune preuve pour soutenir l'idée que deux sont nécessaires.
« Et qu'est-ce qui te fait penser ça… ? »
Je ne pouvais pas vraiment dire : « Parce que je l'ai vu dans le futur ». Alors, j'ai balayé la question avec un sourire énigmatique.
« N'étions-nous pas d'accord pour ne pas fouiner dans le raisonnement de l'autre ? C'est pour ça que je n'ai pas remis en question ta théorie sur l'angiome cerise. »
« Eh bien… c'est vrai. »
David s'est raclé la gorge, mal à l'aise. Quand j'avais accepté son « hypothèse des points rouges » sans discuter, j'avais exigé qu'il accepte, en retour, ma propre affirmation. Pour être honnête, aucune de nos théories n'avait de preuves concrètes pour les étayer.
J'ai offert un sourire rassurant.
« Je ne te demande pas de me croire sur parole pour l'instant. Je veux juste estimer le budget en partant du principe que c'est vrai. »
Peu m'importait qu'il doute de moi. Il pouvait toujours faire les calculs.
« Hah… »
David a poussé un profond soupir et a continué.
« Trouver deux remèdes en 10 ans… la difficulté augmente de façon exponentielle. »
Je le savais déjà. Alors, j'ai juste hoché la tête et je l'ai poussé à continuer, mais une question soudaine nous a interrompus.
« Pourquoi ? »
C'était Rachel. Le regard de David s'est immédiatement tourné vers moi. Maintenant que Rachel faisait officiellement partie de la Fondation Castleman, il n'était que juste de lui expliquer les choses.
Quand j'ai fait signe que j'étais d'accord, David a recommencé à parler.
« C'est à cause du processus d'approbation de la FDA et du temps que cela prend. »
David a attrapé une serviette et a commencé à esquisser un diagramme simple tout en poursuivant ses explications.
"À l'heure actuelle, Castleman dispose du traitement A. Nous essayons d'obtenir l'approbation pour de nouveaux médicaments, B et C, pour traiter les patients ne répondant pas à A. Si nous tentons d'obtenir les approbations pour les deux simultanément, comment la FDA va-t-elle réagir ?"
Rachel, le menton posé sur sa main, a demandé en retour :
« Sûrement… ils ne nous obligeraient pas à choisir entre les deux ? »
« Exactement. La FDA choisirait naturellement l'option supérieure entre B et C. C'est pourquoi l'ordre compte. »
David a hoché la tête avant de poursuivre son explication.
« Nous développons d'abord B parce que A ne fonctionne pas. Mais ensuite, nous découvrons un groupe de patients ne répondant ni à A ni à B, ce qui nous force à poursuivre C. Nous devons suivre ce processus étape par étape. »
« Alors… l'ordre de la Roulette Russe change, n'est-ce pas ? »
« Exactement. Parce que le développement en parallèle n'est pas possible. »
La situation est complexe, mais la conclusion est simple.
« Cela change effectivement les règles du jeu. »
En effet. Pour utiliser une analogie avec la course, ce qui était autrefois une course de fond s'est transformé en relais.
Au signal de départ, B et C ne courraient plus simultanément. Le coureur B doit franchir la ligne d'arrivée en premier pour que le coureur C puisse seulement commencer.
« De plus, nous avons une limite de temps de 10 ans. Selon mes calculs… si B met plus de trois ans à obtenir l'approbation, poursuivre C devient pratiquement impossible. »
Nous devions obtenir l'approbation pour B dans les trois ans. Ce n'est qu'alors que nous pourrions faire tourner la roulette pour C. Ici, le traitement dont David a besoin est B. Celui dont j'ai besoin est C.
« J'aimerais pouvoir simplement donner la priorité à mon traitement, mais… même ça, ce n'est pas une option. »
« Dans ce plan, le rôle de B est critique. La communauté académique pense que A est la seule solution. Nous devons prouver que B démontre une efficacité supérieure pour ouvrir la porte à C. »
B devait montrer des résultats indéniables. Dans ma vie précédente, le second traitement — la rapamycine — avait précisément délivré ce niveau d'efficacité. Pousser imprudemment pour C trop tôt pourrait finir par tout gâcher.
« Calculons le financement nécessaire en partant du principe que nous avançons d'abord avec les essais cliniques de la rapamycine. De combien aurons-nous besoin cette année ? »
À ma question, David a levé les yeux. Son regard était toujours assombri par le doute.
« Es-tu… vraiment certain que la rapamycine est la bonne voie ? »
La rapamycine était le candidat favori de David. Pourtant, son hésitation avait une raison claire :
« Eh bien… nous n'avons même pas encore les résultats de la recherche fondamentale. N'est-ce pas trop précipité ? »
Il n'y avait encore aucune preuve. Nous procédions sur la base d'une vague hypothèse selon laquelle « les points rouges sont anormaux », alors que je poussais pour sauter directement aux essais cliniques.
Du point de vue de David, il était naturel de se sentir déconcerté.
Avec un sourire confiant, j'ai répondu :
« Je dis que nous devrions nous préparer à l'avance parce qu'il y a une chance d'obtenir des résultats positifs. Lever des fonds prend du temps. Plutôt que d'attendre les résultats pour agir, il vaut mieux planifier dès maintenant en gardant à l'esprit le meilleur scénario. »
« Eh bien… c'est vrai, mais… »
« De combien avons-nous besoin ? »
Je ne lancerais pas mon fonds spéculatif avant un an ou un an et demi. D'ici là, je devais couvrir tous les coûts de développement du traitement de ma poche.
À combien cela s'élèverait-il ?
« Nous aurons besoin de 50 millions de dollars d'ici mai pour commencer. »
Heureusement, j'avais cette somme. Avec un actif total s'élevant actuellement à 100 millions de dollars, je pouvais me le permettre.
« Le vrai problème vient après. Pour mener à bien les essais cliniques… nous aurons besoin d'au moins 400 millions de dollars d'ici la fin de l'année. »
Merde.