Chapitre 513
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Chapitre 513 : Hippodrome (3)
« Choisis ta première cible et ne le dis pas à voix haute, hein… »
N’importe qui pouvait le deviner : avec pas moins de sept personnes réunies dans le groupe de queue, ça allait finir en bagarre générale.
Ceux qui avaient parié sur Jeong Yeongwoo, membre de ce groupe, n’étaient donc pas des parieurs ordinaires.
« Ils ne savent rien de moi et ils misent quand même sur ma capacité à sortir de ce pétrin ? »
C’était absurde, et pourtant… il en éprouva une étrange gratitude.
Mais ce sentiment attendri ne dura pas.
Boum !
Une imposante silhouette percuta soudain l’épaule de Yeongwoo en le dépassant.
— Oups, désolé.
« Qu’est-ce que… »
Lorsqu’il leva les yeux vers la voix, qui venait de bien plus haut, il aperçut un colosse borgne de cinq mètres de haut, qui se grattait le menton.
— Toi aussi, tu participes à la course ?
Le cyclope reporta son regard de Yeongwoo à Negwig.
Puis il tourna légèrement la tête pour jeter un coup d’œil derrière lui.
Grondement… grondement… grondement… !
De là-bas surgit un immense mille-pattes d’acier, qui fonçait dans un vacarme assourdissant.
La monture du cyclope était un mille-pattes robotisé.
— On dirait qu’on va bien s’amuser aujourd’hui.
Avec un sourire en coin, le cyclope se hissa sur le mille-pattes qui arrivait par-derrière et bondit en avant.
Tap !
Puis il se dirigea vers le centre du parcours de queue, où les cavaliers commençaient à se rassembler un à un.
« On dirait qu’on ne pourra pas éviter la bagarre. »
Après s’être assuré que Bâtard était bien à sa ceinture, Yeongwoo se mit à avancer lentement vers le point de rassemblement, au loin.
Clang, clang.
Bientôt, les cavaliers déjà réunis tournèrent les yeux vers lui.
— Hm ?
— Je ne l’ai jamais vu, lui.
— Il a deux yeux ?
En entendant parler de « deux yeux », Yeongwoo comprit enfin.
« Ah… ces types… »
À bien y réfléchir, les cavaliers étaient subtilement répartis en groupes selon le nombre d’yeux qu’ils avaient.
Une sorte de solidarité entre espèces.
« Bon, on nous a dit de ne pas révéler notre cible, mais pas qu’on ne pouvait pas former d’alliances. »
Même entre humains, à l’étranger, on avait tendance à se sentir plus proche de ses compatriotes que des étrangers. Les extraterrestres n’étaient pas si différents.
« Des groupes, hein ? Ça risque de compliquer les choses. »
Sur les sept membres du groupe de queue, trois étaient des cyclopes.
Deux avaient trois yeux.
Quant aux deux yeux…
— Oh… !
Avant l’arrivée de Yeongwoo, le seul cavalier à deux yeux était resté à l’écart. Mais ce n’était plus le cas.
— Bienvenue !
Sa peau bleue suffisait à montrer qu’il n’était pas humain, mais dès qu’il vit que Yeongwoo avait deux yeux, son visage s’illumina et il se précipita vers lui.
Yeongwoo hocha maladroitement la tête. Le cavalier bleu se pencha aussitôt près de lui et murmura entre ses dents :
— S’il te plaît, souris-moi, c’est tout. Comme si on était de vieux amis.
« Quoi ? »
Yeongwoo lui répondit, mais il joua le jeu et lui adressa un grand sourire.
Puis, en gardant les dents cachées de la même façon, il demanda :
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
— Tu veux te faire éliminer dès le départ ? Si tu n’as pas d’allié ici, tu seras automatiquement la première proie… !
« Ah. »
Yeongwoo remarqua enfin que tous les autres cavaliers observaient attentivement cette « rencontre entre deux yeux ».
S’ils avaient l’impression que les cavaliers à deux yeux n’avaient pas formé d’alliance tacite, les autres comptaient les abattre dès le début de la course.
« Ce n’est donc pas qu’une course, il y a aussi de la politique. »
Comprenant la situation, Yeongwoo afficha un large sourire et passa le bras autour des épaules de l’homme bleu.
Frouf !
Puis il lui chuchota à l’oreille :
« Mais au bout du compte, on reste des concurrents, non ? »
— Les vrais adversaires sont bien plus loin devant. Il faut d’abord qu’on sorte du groupe de queue avant de songer à gagner.
« Hm. »
Il n’avait pas tort.
Ce groupe de queue n’avait pratiquement aucune chance de remporter la course.
Les véritables prétendants à la victoire — cinq au total — devaient prendre le départ bien plus loin devant.
Trois d’entre eux partiraient tout à l’avant, et deux juste derrière.
Alors, pour espérer seulement les rattraper, il leur fallait d’abord survivre et se frayer un passage hors de ce misérable groupe de queue.
« Alors… tu as déjà beaucoup participé à des courses ? »
Lorsque Yeongwoo s’intéressa enfin à son expérience, le cavalier bleu lui tendit la main.
Glisse.
« …Une poignée de main ? »
Yeongwoo tendit la sienne, mais l’homme lui saisit plutôt l’avant-bras et se présenta.
— J’ai participé à quelques courses dans mon trou perdu natal. Mais c’est la première fois que je suis sur une scène d’une telle envergure.
Puis, les yeux dans ceux de Yeongwoo, il se présenta.
— Tyke, de la famille Zendor, sur la planète Palta.
Tyke, de la famille Zendor. Il n’était apparemment pas de sang royal.
Yeongwoo lui saisit donc l’avant-bras à son tour et se présenta.
« Jeong Yeongwoo 07, de l’Étoile Bleue, la Terre. »
— Jeong Yeongwoo 07… ? Tu fais donc partie de la génération qui a traversé l’épreuve planétaire ?
« …Ouais. »
Bien sûr, il était encore en pleine épreuve planétaire, mais Yeongwoo n’allait pas s’attarder sur ce détail.
« Puisque tu as de l’expérience en course, tu dois avoir quelques astuces. Tu as des conseils à me donner ? »
Tyke leva les yeux vers le ciel, comme s’il réfléchissait.
— Eh bien… en toute honnêteté, si tu te débrouilles assez bien en combat, tu atteindras facilement les rangs intermédiaires…
Puis ses yeux s’écarquillèrent, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose.
— Ah, il y a une erreur que les débutants commettent souvent.
« Laquelle ? »
— Il faut se déplacer uniquement quand on est sur sa monture.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Si je tombe, je dois rester planté là ? »
— Exactement. Après tout, c’est une course de chevaux.
D’après les explications de Tyke, on n’avait même pas le droit de courir après sa monture si l’on tombait, encore moins de l’abandonner pour partir à pied.
— C’est pour ça qu’il est extrêmement important de protéger sa monture.
« À l’inverse, si je détruis celle de mon adversaire, il est pratiquement hors course, non ? »
— Eh bien… oui. Mais ce ne sera pas facile. Tout le monde est venu en sachant qu’il faudrait en arriver là.
En effet, le grand borgne de tout à l’heure avait lui aussi amené un mille-pattes d’acier.
Après tout, il n’y avait pas de vrais « chevaux » ici.
Chaque monture avait été choisie en prévision des pires situations de combat possibles.
Des bêtes cuirassées, des gorilles aux bras multiples, des mille-pattes d’acier, et…
« …Attends. Toi… »
La mâchoire de Yeongwoo se décrocha lorsqu’il découvrit enfin la monture de Tyke.
Derrière Tyke se tenait une sorte de robot en forme de boîte de conserve.
Deux bras, deux jambes et un torse cylindrique.
Seulement, à la place de la tête, il y avait un siège pour Tyke, ainsi qu’un ensemble de commandes qui semblait plutôt complexe.
« Tu vas faire la course en pilotant un robot ? »
— Il avance tout seul par défaut, mais je m’occupe moi-même de quelques « manœuvres spéciales ».
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« Des manœuvres spéciales ? »
Alors que Yeongwoo penchait la tête, un signal retentit bruyamment au-dessus d’eux.
BEEEEEP !
「La course commencera dans environ 10 secondes. Tous les cavaliers, veuillez monter sur vos montures.」
À cette annonce, tout le monde se hâta de grimper sur sa monture.
Clang !
Tyke fit de même avec son robot humanoïde.
— Je crois que tout va se jouer sur celui que les borgnes attaqueront en premier.
Tyke jeta un regard de côté aux trois borgnes, qui s’étaient déjà regroupés.
Depuis le dos de Negwig, sa monture à quatre pattes, Yeongwoo répondit :
« Ils nous prendront sans doute pour cible. On est les plus petits ici. »
— Si ça arrive… on n’y pourra rien. On se battra de notre mieux.
Tyke leva alors l’index et ajouta :
— Mais si les borgnes s’en prennent d’abord aux trois yeux, on devrait foncer tant qu’on le peut.
Il se comportait déjà comme si Yeongwoo et lui formaient une équipe soudée.
Yeongwoo, lui, s’en fichait un peu : il savait que chacun ne jouait que pour soi.
« Quoi qu’il arrive, si je parviens à me frayer un chemin ici, je pourrai sortir du groupe. Si je n’arrive même pas à dépasser cette bande de queue, je n’ai de toute façon aucune chance de gagner. »
Il considérait ça comme une sorte de tour préliminaire.
Bip !
Un bref signal retentit, et des chiffres apparurent au-dessus de la piste, devant eux.
「3」
Puis,
「2」
Le chiffre passa à 1.
「1」
Plus qu’une seconde.
« Tiens-toi prêt. »
Yeongwoo serra fermement les rênes de Negwig. L’instant d’après, la foule rugit lorsque le signal de départ retentit.
BEEEEEEEEEP !
「Coureurs, partez !」
Aussitôt, les borgnes se tournèrent vers Tyke et Yeongwoo, comme s’ils n’avaient attendu que ce moment.
« Merde. »
Comme prévu, les plus petits, les deux yeux, étaient devenus les premières cibles.
— M-Monsieur Yeongwoo ! C’est nous qu’ils visent, finalement !
« Je sais, alors calme- »
Avant que Yeongwoo puisse finir de dire « calme-toi », le robot de Tyke cracha de la fumée noire dans toutes les directions.
Ffffff !
Comme une pieuvre attaquée.
— Yeongwoo ! Cette lumière, elle pointe vers l’avant ! Va par là !
« Quoi ? Quelle lumière ? »
Avant même que Yeongwoo ait pu poser la question, le ventre du robot s’ouvrit et projeta une grosse sphère lumineuse.
THOONG !
Pendant un bref instant, même à travers la fumée noire, ils purent en distinguer l’éclat.
« Ce type a plus d’un tour dans son sac. »
Une véritable preuve d’ingéniosité de la part d’un coureur de province.
Mais les deux yeux avaient oublié une chose…
— Vous pensiez vraiment que vos tours bon marché nous arrêteraient ?
— Je suis vexé.
— Tu es éliminé.
Leurs adversaires étaient des joueurs de première division.
Qu’ils aient eu des détecteurs de mouvement ou une autre méthode, les borgnes repérèrent sans peine le robot de Tyke à travers la fumée et le jetèrent au sol.
BAM !
Un gorille à quatre bras plaqua Tyke au sol et l’accabla de ses énormes poings. Yeongwoo, qui avait vu la direction indiquée par la lumière, s’apprêtait à faire avancer Negwig, puis s’arrêta.
« Merde. »
Peut-être parce qu’il était allé à Doatel quelques heures plus tôt, un reste de conscience le titilla.
Et puis…
— M-Monsieur Yeongwoo… !
Tyke parvenait à peine à bloquer les coups du gorille avec les gros bras de son robot.
Pendant ce temps, les deux autres borgnes…
— Arrête-toi là !
— À ton tour !
— fonçaient droit sur Yeongwoo, l’un chevauchant un mille-pattes d’acier, l’autre un lézard géant.
CRAC !
Si Yeongwoo s’élançait sur la piste à cet instant, il pourrait facilement leur échapper.
« … »
Mais au lieu d’abandonner Tyke, il dégaina Bâtard depuis le dos de Negwig.
Fchhhk !
Il venait de comprendre que l’immense foule massée au-delà de la piste observait avec grand intérêt ce « premier affrontement » du groupe de queue.
« Je suis peut-être un salaud, mais je suis aussi un homme d’affaires. Pas question de passer pour un lâche. »
Il balança son épée et trancha en deux le borgne qui s’approchait le plus.
SPLAT !
« Celui-là a la chair aussi tendre que du tofu. Je suppose que vous êtes pareils, tous les deux ? »
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