Chapitre 512
[Traducteur - Night]
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Chapitre 512 : Hippodrome (2)
Une Audi — rencontrée sur un hippodrome extraterrestre.
Yeongwoo ne put s’empêcher d’éprouver à la fois de la surprise et de la joie.
« C’est pas possible… »
Il ne cessait de répéter « c’est pas possible » tandis que ses pieds le portaient malgré lui vers l’Audi.
C’était difficile à croire.
Retrouver une Audi — fabriquée sur Terre — sur un hippodrome situé aux confins de l’univers ?
Puis il se rappela où il se trouvait : sur un hippodrome.
« Attendez une minute, on est sur un hippodrome. Et cette zone… »
Tout le secteur était peint en rouge.
La case où se trouvait l’Audi était elle aussi rouge — soit 300 millions de karma.
Autrement dit, quelqu’un avait amené cette Audi ici pour participer à la course.
« … Peu importe comment on voit les choses, c’est une course de chevaux. On a vraiment le droit d’y participer en voiture ? Ce n’est même pas un animal. »
C’est alors que Yeongwoo remarqua un drapeau planté près de la tente, juste à côté de l’Audi.
« … Hein ? »
Il lui disait quelque chose.
Il ne ressemblait pas exactement à l’emblème de Dogo, mais il y avait sans aucun doute un symbole en forme de coin.
Seulement, un cercle se trouvait de chaque côté du coin, ce qui lui donnait un air étrangement familier…
« Hein ? On dirait pas une imitation du logo Audi ? »
Bien sûr, le véritable logo Audi était composé de quatre cercles représentant la fusion de quatre entreprises, mais ces extraterrestres ne le savaient probablement pas.
Alors ils avaient simplement encadré le coin central de deux cercles.
« Alors quoi, c’est un nouveau logo ? Une filiale de Dogo ou un truc comme ça ? »
Tandis que Yeongwoo fixait l’emblème inconnu, un extraterrestre décharné aux bras robotiques sortit de la tente.
— Puis-je vous aider ?
L’extraterrestre avait la peau bleu marine et trois yeux ronds. Il portait une combinaison de course ornée de l’emblème de Dogo.
« Qu’est-ce que… c’est ? »
Yeongwoo désigna l’emblème sur le drapeau.
L’extraterrestre à trois yeux cligna de chacun d’eux à tour de rôle.
— C’est le nouvel emblème de Dogo Dallim.
« Dogo Dallim… ? »
Yeongwoo pencha la tête, et l’extraterrestre à trois yeux jeta un regard à Negwig.
En voyant l’emblème de Dogo qui enveloppait tout le corps de Negwig, il ouvrit de grands yeux.
— Vous chevauchez un cheval de guerre de Dogo et vous ne connaissez pas Dogo Dallim ?
« Vous conduisez une voiture fabriquée sur Terre et vous ne reconnaissez même pas un humain, hein ? »
Yeongwoo ravala de justesse la réplique qui lui montait aux lèvres et demanda plutôt d’un ton calme :
« J’ignore vraiment ce que c’est. Dogo Dallim est une filiale de Dogo ? »
— Oui. Une entreprise de développement de véhicules de tourisme appartenant à Dogo.
« Mais ça, ce n’est pas… quelque chose que Dogo a développé. »
Il en était certain : il savait exactement d’où venait cette Audi.
Mais l’extraterrestre à trois yeux le regarda d’un air perplexe.
— C’est peut-être un prototype, mais il a bien été développé directement par Dogo Dallim.
« Non, cette voiture… »
Yeongwoo commença à s’expliquer, puis se ravisa.
De toute évidence, ce type n’était pas là quand on avait « offert » la voiture sur Terre.
Comment aurait-il pu lui expliquer ça ?
Et puis, c’était une zone à 300 millions de karma, pleine de propriétaires d’écuries élitistes et arrogants.
Il devait déjà s’estimer heureux de pouvoir tenir une conversation ici.
« Alors, vous êtes venu faire courir ce prototype aujourd’hui ? »
— Un produit puissant doit être testé contre des adversaires puissants pour faire ses preuves.
L’extraterrestre rit en clignant successivement de ses trois yeux.
Yeongwoo, lui, continuait de fixer l’Audi, incrédule.
« Qu’est-ce qu’ils ont foutu avec notre voiture ? »
À première vue, elle ressemblait à une Audi ordinaire — mais ça ne pouvait pas être le cas.
Il n’avait qu’à regarder les autres concurrents.
Rien qu’au prince qu’il avait aperçu à l’entrée, il était évident que cet hippodrome n’avait rien d’ordinaire.
Une Audi classique ne pourrait même pas suivre les autres.
« Alors, Dogo a maintenant un département consacré aux véhicules de tourisme ? On dirait une société juridiquement distincte. »
Cela expliquerait pourquoi la personne qui avait amené l’Audi ne l’avait pas reconnu, lui, l’une des mascottes publicitaires les plus célèbres de Dogo — et surtout, pourquoi le logo était différent.
Rien que ça prouvait qu’il s’agissait d’une entreprise distincte.
Autrement dit, s’il participait à cette course aujourd’hui, il affronterait non seulement ce prince agaçant, mais aussi une filiale de Dogo.
« L’univers est vraiment petit… Qui aurait cru que je tomberais sur une société sœur au bout du monde ? »
À l’inverse, cela montrait aussi à quel point Dogo était immense.
« En tout cas, merci. Vous avez été très aimable. »
Yeongwoo s’inclina poliment devant l’extraterrestre à trois yeux, qui haussa les épaules.
— Je ne suis pas complètement à côté de la plaque, vous savez. Vous venez d’une autre filiale, non ?
Puis l’extraterrestre désigna l’épaule droite de Yeongwoo d’un de ses yeux.
« Ah. »
Ce n’est qu’alors qu’il comprit que l’extraterrestre regardait le logo de Dogo tatoué là comme publicité.
« Eh bien… oui. On peut dire ça. »
— Alors, évitons les excès. Nous sommes tous les deux des actifs de l’entreprise, non ?
« Qu’est-ce que vous entendez par “éviter les excès”… ? »
— Évitons de nous entretuer.
« … ! »
Yeongwoo ouvrit de grands yeux, et l’extraterrestre ricana.
— Je plaisante. De toute façon, vous ne verrez même pas ma queue. On ne peut pas se toucher.
« Attendez, on peut s’entretuer pendant la course ?! »
Tandis que Yeongwoo restait bouche bée, un immense nombre apparut dans les airs au-dessus de l’hippodrome.
Piiing !
≪100≫
Puis il diminua aussitôt d’une unité.
≪99≫
C’était un compte à rebours.
— On dirait que ça va commencer. Bonne chance à vous.
Sur ces mots, l’extraterrestre monta dans l’Audi.
Se rendant compte qu’il n’avait toujours pas trouvé son propre emplacement, Yeongwoo fit rapidement demi-tour.
« J’ai perdu beaucoup trop de temps à rêvasser. Je dois d’abord trouver mon aire de départ. »
Son jeton de course indiquait toujours tout droit ; Yeongwoo quitta donc la tente de Dogo Dallim et recommença à arpenter l’esplanade.
Bientôt, il repéra des tentes de toutes tailles un peu partout, ainsi que d’autres véhicules qui ne ressemblaient en rien à des chevaux.
D’énormes insectes mécaniques, des gorilles à quatre bras — des trucs complètement absurdes.
« Malgré tout, les seuls cinglés à avoir amené une vraie voiture pour cette course, ce sont ceux de Dogo Dallim. »
Après plusieurs dizaines de secondes de recherches, il finit par trouver son aire de départ, au bord de l’esplanade.
[03-7]
Sans surprise, il n’y avait pas de tente : juste une pancarte toute simple plantée dans le sol, avec le numéro de son jeton de course.
« Super. Un vrai traitement de VIP. »
Yeongwoo soupira en pénétrant dans la zone de départ.
Negwig le suivit dans le carré rouge en secouant la tête.
— Hiiiiii !
Et à peu près à ce moment-là…
≪10≫
Le compte à rebours dans le ciel passa à dix secondes.
Puis les chiffres défilèrent rapidement : neuf, huit, sept… jusqu’à ce que le temps soit écoulé et que les nombres disparaissent.
BEEEEEEP !
Une longue sonnerie retentit.
「Merci d’avoir choisi l’Hippodrome de Poso.」
« Ah, c’est l’heure du briefing. »
「Nous allons maintenant vous présenter les participants et les règles de base.」
Alors, dans le ciel, apparurent des nombres en vert, en jaune et en rouge.
« 50… 100 millions… 300 millions. Compris. »
Il y avait seize participants dans les zones verte et jaune, mais exactement douze dans la zone rouge, celle du palier à 300 millions de karma.
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« Attendez, il y a vraiment douze cinglés qui ont payé 300 millions pour participer à une course de chevaux à mort ?! »
Tandis que Yeongwoo restait bouche bée à regarder autour de lui, le système poursuivit ses annonces.
「Le parcours de ce derby est le suivant.」
Une immense carte fut alors projetée dans les airs.
Flaaash !
Le tracé, très simple, avait la forme d’un grand « S », mais les différentes icônes qui se déplaçaient sur la carte laissaient penser que la course réservait quelques surprises.
「Les règles pour remporter le derby sont simples. Le classement sera déterminé par l’ordre dans lequel les participants atteignent le point le plus élevé du parcours, en partant du bas.」
Les nombres un à trois apparurent alors dans les airs.
「Il y aura trois gagnants par palier de mise. Si un participant franchit la ligne d’arrivée mort, le prix sera remis à sa famille affiliée.」
« … »
L’annonce sous-entendait sans détour qu’il s’agissait d’une course à mort.
Ensuite, les prix de chaque palier de mise furent dévoilés.
Flash ! Flash ! Flash !
Yeongwoo concourait dans le palier à 300 millions.
Les prix s’élevaient à 1,5 milliard pour la première place, 600 millions pour la deuxième et 300 millions pour la troisième.
Autrement dit, s’il ne finissait pas parmi les trois premiers, il perdrait la totalité de ses frais d’inscription.
« Attendez une minute. Donc, tout l’argent restant va directement aux organisateurs ? C’est une marge bénéficiaire complètement folle. »
Tandis que Yeongwoo s’émerveillait devant les profits de l’inconnu qui possédait l’hippodrome, l’annonce suivante retentit.
「Les gagnants recevront un trophée correspondant à leur classement. Ces trophées leur donneront la priorité de placement lors des prochaines courses organisées par l’Hippodrome de Poso et ses pistes affiliées.」
« La priorité de placement ? Vous voulez dire la position de départ ? »
C’était probablement ça.
Les gagnants des manches précédentes bénéficieraient d’emplacements de départ plus avantageux à la course suivante.
« Merde… Ça veut dire que je vais partir tout au fond. »
Il n’avait aucun palmarès et ne venait pas d’une famille prestigieuse ; il était donc évident qu’il aurait la pire place.
Et enfin…
BOOOOM !
Dans un grondement de tonnerre, les positions de départ de chaque palier furent révélées au-dessus de chaque zone.
« Bon sang. »
Comme prévu, Yeongwoo fut relégué tout au fond du dispositif.
Mais quelque chose lui parut étrange.
« … Quoi ? Le fond, c’est un bourbier ou quoi ? »
Les chevaux n’étaient pas répartis équitablement : il y en avait trois devant, puis deux juste derrière, un grand espace vide au milieu, et enfin sept entassés tout au fond.
Yeongwoo avait été placé parmi les sept concurrents serrés à l’arrière.
« À ce rythme, ceux du fond vont juste se battre entre eux et n’auront même pas l’occasion de faire la course. »
De toute évidence, les organisateurs avaient prévu les choses ainsi dès le départ.
Les concurrents de l’arrière n’étaient que de la chair à canon.
« Pourquoi avoir organisé les places comme ça ? Ne me dites pas que les vrais parieurs sont dans une catégorie à part ou un truc du genre ? »
À bien y réfléchir, même dans les hippodromes coréens, c’étaient les spectateurs qui pariaient sur les chevaux, pas les jockeys sur eux-mêmes.
「Vous allez maintenant être transportés sur le parcours. Jockeys, veuillez monter sur vos montures.」
L’instruction suivante demanda à tout le monde de monter à cheval, et Yeongwoo grimpa sur le dos de Negwig.
« J’ai un mauvais pressentiment. Tu sais courir, au moins ? »
— Hiiiiiiii !
À la question de Yeongwoo, Negwig leva les pattes avant et poussa un long hennissement.
Et alors, comme prévu…
Fwoooosh !
La pierre de téléportation rouge sous les pieds de Yeongwoo se mit à briller de mille feux.
« C’est parti. »
Comme annoncé, la téléportation avait commencé.
Vrrrrrrrr !
De curieux bruits mécaniques grondèrent sous terre et, en un instant, une lumière étrange enveloppa les alentours de Yeongwoo.
« … Urgh. »
Il ferma les yeux très fort un instant, puis les rouvrit.
Flaaash !
Soudain, tout s’illumina, et le rugissement d’une foule immense résonna de toutes parts.
« WAAAAAAAH !! »
« Écrasez-les tous… ! »
« YAAAAAAH !! »
Comme prévu, des spectateurs assistaient à la course.
« Vous vous fichez de moi ? »
Yeongwoo se retrouva sur le dos de Negwig, au beau milieu d’un hippodrome d’environ trente mètres de large.
Au-delà de la piste, les gradins s’élevaient comme une montagne gigantesque — et toutes les places étaient occupées.
« Combien de personnes sont là ? Il doit y en avoir au moins plusieurs centaines de milliers. »
Mais il ne devait pas oublier que l’hippodrome avait la forme d’un immense « S ».
Si un stade de cette taille entourait toute la piste, alors il n’y avait pas seulement des centaines de milliers de spectateurs : ils pouvaient être des dizaines de millions.
« YAAAAAH ! »
« Le numéro 6 !! »
« J’ai tout misé sur le numéro 3 ! Tu as intérêt à gagner ! »
« Hé, c’est le numéro 4 ! Reprends-toi ! »
Comme prévu, les spectateurs avaient tous parié et criaient leurs numéros en encourageant leurs favoris à leur manière agressive.
Parmi eux…
« Le numéro 7 ! Je compte sur toi ! »
« Finis dans les trois premiers, numéro 7 ! J’ai parié que tu y arriverais ! »
Ils n’étaient pas nombreux, mais quelques spectateurs criaient « numéro 7 ».
Certains avaient osé miser sur l’outsider.
« Ces cinglés… Ils sont sérieux ? »
Yeongwoo balaya la foule du regard, cherchant à repérer ceux qui avaient parié sur lui.
Mais avec tous ces spectateurs extraterrestres, impossible de savoir de qui il s’agissait.
Enfin, un signal strident retentit.
BEEEEEEP !
「La course va bientôt commencer. Tous les cavaliers, veuillez vous rendre au centre de votre zone et saluer les autres concurrents.」
« … Quoi ? »
「Pendant que vous échangerez vos salutations, choisissez mentalement le premier adversaire que vous comptez attaquer. Ne le dites pas à voix haute. Bonne chance à tous les participants.」
[Traducteur - Night]
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