Chapitre 506
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Chapitre 506 : Les Terriens (3)
« Un “grand guerrier” ? Vous êtes vraiment amusant »,
Herisa éclata de rire aux paroles de Yeongwoo.
Apparemment, dans sa version de la « Terre », l’expression « grand guerrier » existait aussi.
« Vous avez dû bien vous amuser à taquiner les extraterrestres avec ça. Mais le titre de chancelière me suffit. »
Elle laissa passer la remarque de Yeongwoo comme si de rien n’était.
Pendant ce temps, Yeongwoo ne parvenait pas à détacher les yeux de la pile d’argent posée sur la table et marmonna, comme hypnotisé :
« En effet… Madame He… je veux dire, Chancelière Herisa. »
Puis il se ressaisit rapidement.
« J’ai entendu dire que vous parcouriez l’espace pour recueillir des Terriens. »
Il évoquait ce que Via lui avait raconté plus tôt.
Herisa éclata de nouveau de rire, se couvrant à moitié la bouche de son bras artificiel multicolore.
« Vous avez vraiment un talent pour raconter des histoires. Mais je dirais plutôt que je les observe, au lieu de les “recueillir”. Mes semblables, les Terriens. »
« Vous observez vos semblables ? »
« Bien sûr. Ça ne vous rend pas curieux, monsieur Yeongwoo ? De savoir comment vivent les autres Terriens dispersés dans l’univers ? »
Sur ces mots, Herisa balaya l’espace de son bras naturel.
Aussitôt, les murs métalliques qui les entouraient devinrent transparents et laissèrent apparaître le spectacle de l’espace.
Fouaaah… !
« Dans cet univers immense et impitoyable… apprendre que nous n’étions pas les seuls humains, ça a été une révélation bouleversante. »
En prononçant les mots « univers immense et impitoyable », elle fit bouger par réflexe l’index de sa main artificielle.
Yeongwoo comprit alors que son bras droit n’avait pas été remplacé par une mystérieuse prothèse pour une raison agréable.
Cela avait sans doute un rapport avec cet « univers impitoyable » dont elle venait de parler.
Yeongwoo décida donc de ne pas poser de questions sur sa prothèse pour le moment et de suivre plutôt le fil de la conversation.
Après tout, les cinq milliards devant lui l’y aidaient bien.
« Je… ne m’en suis rendu compte qu’en venant ici : les habitants des autres Terres sont tous humains, eux aussi. »
« Fascinant, n’est-ce pas ? »
Herisa le regarda attentivement.
Puis, reportant son regard sur l’espace, elle poursuivit :
« Mais toutes les Terres ne sont pas reliées à l’univers. La plupart de celles que j’ai découvertes étaient verrouillées. »
« Verrouillées ? »
« Elles n’avaient pas encore subi les épreuves planétaires. Elles n’étaient donc pas reliées à l’univers, et nous ne pouvions pas non plus entrer en contact avec elles. »
D’après elle, ces Terres abritaient généralement des civilisations peu développées ou se trouvaient encore à une époque antérieure à l’apparition des humains.
« Et qu’est-il arrivé aux autres Terres déverrouillées ? »
Bien sûr, Yeongwoo pouvait déjà le deviner, à partir de ce que Via lui avait raconté.
Herisa confirma bientôt son hypothèse.
« Malheureusement, la plupart ont perdu leur souveraineté planétaire ou ont été anéanties pendant les épreuves planétaires. »
« … »
« En tant qu’espèce, les humains ne possèdent pas de capacités physiques particulièrement supérieures. »
Autrement dit, même lorsqu’ils réussissaient les épreuves planétaires, ils perdaient souvent leur souveraineté en ouvrant leur monde à l’univers.
« Alors les autres humains qui travaillent sur cette station… ce sont essentiellement des réfugiés. »
« Oui. Plus de la moitié viennent d’autres Terres. J’ai essayé d’en sauver autant que possible… mais ce n’était pas facile. »
Nourrir et loger des gens coûtait une somme colossale.
Et transporter tout ce monde à travers un univers périlleux demandait une puissance immense.
Au fond, elle prend vraiment soin des siens.
Une femme d’affaires qui gagnait de l’argent pour secourir les humains éparpillés à travers le cosmos… D’une certaine manière, la Chancelière Herisa était une personne remarquablement vertueuse.
« Alors… vous êtes venue me trouver dans le cadre de cette mission d’“observation de vos semblables” ? »
À la question de Yeongwoo, l’expression de Herisa se fit plus complexe encore.
« J’ai appris par hasard le départ de votre Vaisseau-planète. À l’époque, nous utilisions une planète de la galaxie inférieure comme base de ravitaillement. »
« Ah. »
À ces mots, Yeongwoo comprit enfin pourquoi Herisa n’avait pas assisté au rassemblement des familles nobles de la galaxie inférieure.
Sa famille n’était pas originaire de cette région de la galaxie.
« Je viens d’une Terre très, très lointaine, bien plus que vous ne l’imaginez. Et cela fait longtemps que je voyage. »
Elle ajouta qu’elle faisait déjà route vers la galaxie où se trouvait la Terre de Yeongwoo depuis longtemps, ce qui expliquait qu’elle ait pu arriver si vite.
« Contrairement aux vaisseaux planétaires, les vaisseaux et les stations ordinaires ne peuvent pas traverser rapidement et à répétition les systèmes stellaires. »
« Donc, même en passant par des zones relais, il faut avancer lentement ? »
« C’est une façon simple de le dire. Les vaisseaux ordinaires ne peuvent effectuer des sauts répétés qu’à l’intérieur des systèmes planétaires. »
En pratique, les déplacements mêlaient donc couramment voyages planétaires et stellaires, voire galactiques dans certaines conditions.
C’était aussi pour cela que personne n’avait jamais exploré l’univers tout entier.
« …Alors même vous, vous n’avez pas observé toutes les Terres de l’univers. »
« Bien sûr que non. Les Terres que j’ai découvertes ne représentent qu’une infime partie de toutes celles qui existent. »
« Combien en avez-vous découvertes jusqu’ici ? »
Il tenta sa chance : peut-être une dizaine.
Mais la réponse dépassa de loin ses attentes.
« Cent quarante-huit. »
« …Quoi ? »
« En quarante et un ans, j’ai découvert cent quarante-huit Terres. »
Puis elle pointa son index artificiel multicolore vers Yeongwoo.
« Et vous, j’imagine, vous êtes la cent quarante-neuvième. Même si, techniquement, ça ne fait encore que cent quarante-huit planètes. »
Elle lui rappelait que la Terre de Yeongwoo était un Vaisseau-planète.
« …C’est dingue. »
« J’ai consacré ma vie entière à chercher des Terres. Alors, pour moi, cent quarante-huit, c’est normal. Ce qui est vraiment dingue, c’est… »
Herisa s’interrompit au milieu de sa phrase, releva légèrement le menton et désigna Yeongwoo.
« Quoi ? Qu’est-ce qui l’est ? »
« Vous. Et votre Vaisseau-planète. Vous êtes les phénomènes les plus incroyables. Parmi toutes les Terres que j’ai rencontrées, la vôtre est de loin la plus extraordinaire. »
« Mais vous êtes une Terrienne, vous aussi. Vous avez déjà vu et fait tant de choses… »
« J’ai vécu quarante et un ans dans cet univers. Mais vous, depuis combien de temps y êtes-vous ? »
« … »
Yeongwoo ne trouva rien à répondre.
Sa Terre à lui, |l||I-Earth, achevait seulement son neuvième jour depuis la Réinitialisation.
« C’est pour ça qu’il fallait que je vous rencontre. Je brûlais de savoir quel genre de personne vous étiez, vous, ce Terrien. »
Herisa révéla enfin ce qu’elle pensait vraiment.
« Et je voulais connaître l’avenir de votre Vaisseau-planète. Il y a encore beaucoup de gens à l’intérieur, n’est-ce pas ? »
C’était sans doute la véritable raison de sa venue.
La mission de sa vie consistait à retrouver les Terriens dispersés dans l’univers et à prendre soin d’eux.
Et cette fois, elle avait découvert une Terre qui n’était pas peuplée de réfugiés.
Une Terre devenue un Vaisseau-planète grâce au leadership d’un seul individu.
Voilà pourquoi elle est venue me rencontrer d’abord, au lieu de contacter les habitants. Mon caractère a des conséquences directes sur le bien-être de tous ceux qui sont à bord.
Yeongwoo commençait à comprendre.
Cette rencontre n’était pas uniquement due à la compassion aveugle de Herisa pour ses semblables.
Attends une seconde… Elle m’a fait venir en se disant qu’elle me tuerait au besoin ?
À bien y réfléchir, il était étrange que personne, pas même Via, n’ait mis les pieds dans le bureau de la chancelière.
Cette pièce était une salle de réunion… mais aussi, éventuellement, une chambre d’exécution.
Heureusement — ou malheureusement — Herisa ne semblait pas nourrir d’intentions hostiles pour l’instant.
Peut-être que Yeongwoo n’avait tout simplement pas encore franchi le seuil de ce qu’elle considérait comme le « mal ».
Mais bon… je ne suis guère plus qu’un vulgaire bandit.
Si elle découvrait que le propriétaire du Vaisseau-planète comptait continuer à nourrir ses habitants grâce à des vols déguisés en actes de charité…
« Hum. »
Yeongwoo s’éclaircit la gorge et promena le regard dans le bureau sombre de la chancelière.
« Au fait… j’ai entendu parler d’un autre Terrien. Vous l’avez rencontré, Chancelière ? »
Yeongwoo changea de sujet avec subtilité et, par chance, Herisa le suivit.
« Celui dont on dit qu’il dépouille les cargos aux confins de l’univers ? »
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Elle parlait clairement de cette personne.
« Cette personne ? Vous l’avez rencontrée ? »
Bien sûr, une femme comme elle, qui avait passé quarante et un ans à chercher des Terriens, ne pouvait pas ignorer la légende des confins que Yeongwoo lui-même avait entendue.
Mais, contrairement à ce qu’il s’attendait, Herisa secoua la tête.
« C’est quelqu’un que j’aimerais beaucoup rencontrer un jour… mais je ne l’ai jamais vu en personne. »
« Vous cherchez des Terriens depuis quarante et un ans et vous ne l’avez pourtant jamais rencontré ? »
Alors, Herisa laissa échapper une phrase qui ressemblait à ce que le livreur lui avait dit.
« Les confins de l’univers sont aussi vastes que son diamètre. Même si j’avais consacré toute ma vie à chercher cette personne dans les confins au lieu de chercher des Terres, ça n’aurait pas été facile. »
« Tss. »
Yeongwoo fut envahi par un sentiment d’impuissance.
Cela signifiait qu’il pouvait exister, parmi les Terriens de l’univers, quelqu’un d’encore plus exceptionnel que lui.
Quelle puissance fallait-il avoir pour dépouiller les voyageurs dans les confins de l’univers ?
Et pour survivre malgré tout.
Yeongwoo décida de poser une question qui le taraudait depuis un moment.
« Qu’est-ce que c’est, exactement, les “confins de l’univers” ? J’ai entendu parler d’univers supérieur et inférieur. »
Herisa avait vécu quarante et un ans de plus que lui dans cet univers.
Yeongwoo supposa donc qu’elle en connaîtrait la réponse.
Et bientôt, elle se mit à parler.
« Ne vous préoccupez pas de l’univers supérieur. Même en voyageant toute votre vie, vous ne parviendrez pas à explorer ne serait-ce qu’une fraction de l’univers inférieur. »
« Mais quand même, l’univers supérieur… il existe, non ? »
« Ce n’est pas comme si la galaxie était divisée en deux moitiés bien nettes, une supérieure et une inférieure. C’est plutôt un concept. »
« …Un concept ? »
« L’univers n’est pas coupé en deux. Il existe plutôt un autre domaine, auquel il est incroyablement difficile d’accéder. Les êtres de l’univers appellent simplement cela l’univers supérieur. »
« Pourtant, il y a bien une frontière ? »
« C’est une région de l’espace qu’on ne peut pas franchir. Toute cette zone constitue les confins. À proprement parler, ce n’est même pas une “ligne”, juste une région inimaginablement vaste. »
Puisque personne ne pouvait la traverser, personne ne savait vraiment ce qui se trouvait de l’autre côté, expliqua Herisa.
« Mais j’ai entendu dire qu’un service de livraison permet de rejoindre l’univers supérieur. »
Yeongwoo l’avait appris directement de York, le coursier spatial.
Herisa laissa échapper un petit rire.
« Seuls les êtres transcendants peuvent se rendre dans l’univers supérieur et en revenir. Alors, la plupart des gens supposent que le monde des transcendés se trouve au-delà de la frontière. Et peut-être… »
« Il y a autre chose ? »
« Qu’ils se trouvent là-bas, eux aussi. »
« Ah. »
Yeongwoo devait reconnaître que cela se tenait.
« Donc les gens ordinaires de l’univers ne peuvent pas franchir la frontière ? »
« Il arrive, rarement, qu’une livraison soit effectuée sur ordre d’un transcendant. Mais je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui ait franchi la frontière et soit revenu. »
« Alors seuls les coursiers qui n’ont pas l’intention de revenir accepteraient ce travail. »
« Ils le font pour leur famille, leur clan. Mais même cette occasion ne se présente qu’une fois tous les quelques siècles, quand elle se présente. »
L’espace était compliqué.
Yeongwoo sentit son esprit s’embrouiller.
« Et c’est pour ça que je crois… »
Herisa poursuivit sa pensée.
« Que cette personne qui vivrait dans les confins cherche un moyen de rejoindre l’univers supérieur. »
« …Pourquoi ? »
« Peut-être cherche-t-il quelque chose. J’aimerais beaucoup le rencontrer et le lui demander directement… mais puisque je ne sais pas comment franchir la frontière, il ne me resterait qu’à me faire dépouiller. »
Elle sourit, avec l’assurance tranquille qui n’appartenait qu’aux puissants.
Elle ne semblait pas croire qu’elle perdrait, même si elle rencontrait la figure légendaire des confins.
Yeongwoo jugea donc que le moment était venu de parler d’argent.
« Vous êtes déjà puissante, vous possédez déjà tant de choses. Pourquoi investir une somme pareille en moi ? »
La meilleure réponse aurait été : « C’est un Fonds en fiducie pour le cent quarante-neuvième Terrien », mais la réalité n’était jamais aussi généreuse.
« Ah, c’est parce que j’ai un service à vous demander. Seul un Maître du vaisseau planétaire peut s’en charger. »
« …Et de quoi s’agit-il ? »
Herisa sortit alors une enveloppe cramoisie de son manteau.
Frouf.
Scellée d’un cachet de cire multicolore, elle était rouge comme le sang.
« Vous n’avez qu’à l’apporter aux coordonnées que j’ai indiquées et à en lire le contenu à la personne qui s’y trouve. Faites ça, et les cinq milliards de karma sont à vous. »
« Je n’ai qu’à lire la lettre ? »
Soupçonnant un piège, Yeongwoo tendit la main pour ouvrir l’enveloppe, mais Herisa l’arrêta d’un geste.
« Vous ne devez pas l’ouvrir avant d’être arrivé à destination. C’est une condition élémentaire. »
« C’est louche, votre histoire. »
« Oui, c’est louche. »
« … ? »
« Vous croyez être le seul roublard de l’univers ? Moi aussi, je suis humaine. Comparés aux autres espèces, nous sommes physiquement inférieurs. Si j’en suis arrivée là, c’est à la seule force de ma volonté et de ma ruse. »
Puis elle désigna l’enveloppe du bout de son index artificiel.
« Une fois que vous aurez lu cette lettre à la personne désignée, à l’endroit convenu, vous serez en grand danger. »
« Ce n’est pas le genre de chose qu’on dit à la personne chargée de la mission. »
« Mais quelqu’un comme vous — non, le Maître d’un vaisseau planétaire — peut s’en charger. C’est pour ça que je vous confie cette mission. »
« Vous ne pouvez même pas me dire ce qu’il y a dans la lettre ? »
« C’est précisément pour ça qu’il y a les cinq milliards. »
« Vous… ! »
Il voulait fracasser la table et sortir en trombe, mais elle portait à présent des obligations d’une valeur de cinq milliards de karma.
« Ces obligations arriveront à échéance dès que vous aurez accompli ma demande. Vous ne perdrez donc pas votre argent. »
« Mais je dois quand même faire quelque chose d’imprévisible au possible. »
« N’êtes-vous pas l’incarnation même de l’imprévisibilité dans cet univers ? »
« … ! »
Elle en savait plus sur lui qu’il ne l’avait cru.
Et Yeongwoo ne pouvait pas réfuter sa dernière remarque.
« L’eau que vous avez demandée va bientôt arriver. Si vous comptez accepter l’investissement, buvez au moins un verre avant de partir. »
« Et si je refuse ? »
« Alors vous êtes libre de rentrer chez vous. Mais si le destin le veut, nous nous reverrons, j’en suis sûre. »
Et comme pour lui donner raison, la porte du bureau s’ouvrit et Via Deroche entra, portant un plateau sur lequel reposait un verre d’eau.
« Prenez votre décision. Je vous laisse tout le temps qu’il vous faut. »
Herisa s’enfonça dans son fauteuil.
Et, devant Yeongwoo, on posa un verre rempli à ras bord.
S’il le buvait, il accepterait la mission : lire une lettre de mauvais augure en échange de cinq milliards de karma. Une tâche imprévisible.
« …Merde. »
Bien sûr, Yeongwoo n’hésita pas longtemps.
« L’espace assèche vraiment la gorge. »
Sur ces mots, il vida le verre d’un trait.
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