« Tu es en train de dire que l'amitié fluctue en fonction de l'argent ? »
« En d'autres termes, cela signifie que notre amitié ne vacillera pour rien de moins que 50 milliards. »
Cinquante milliards de dollars, soit environ 69 billions de wons.
Combien d'amitiés dans ce monde ne flancheraient pas face à une telle somme ?
« …… »
Gerard fut momentanément décontenancé, mais il retrouva vite son regard acéré et déclara fermement :
« Tu ne crois tout de même pas que je vais rester les bras croisés en connaissant tes intentions ? Je ferai en sorte que tu ne puisses sécuriser aucun investissement. »
C'était une hostilité flagrante.
J'ai étouffé un rire intérieurement.
« Tu sembles avoir une mauvaise compréhension des fonds. Il ne s'agit pas de détourner l'argent du client. Un gestionnaire de fonds prélève une part des bénéfices. La moyenne du secteur est de 20 %. Sur le rendement total, le client prend 80 % et moi 20 %. Objectivement, le client obtient la plus grosse part. »
« Une relation gagnant-gagnant où tu te contentes de pomper l'argent ? »
« Le monde appelle ça de la symbiose. »
« …Tu as la langue bien pendue. »
« Merci. »
Un froncement de sourcils apparut sur le front de Gerard.
Il semblait trouver les interruptions dans la conversation irritantes.
« Je ne peux pas faire confiance à quelqu'un qui ne fait que parler avec aisance. »
« Tu as tout à fait raison. »
…
« Se fier uniquement aux mots pour investir mène souvent au désastre.
C'est pourquoi il n'y a qu'un seul critère pour évaluer un gestionnaire de fonds :
la rentabilité. »
« Les chiffres ne mentent pas. Seule la performance dit la vérité. »
« … »
Gerard a essayé d'orienter la conversation vers mes défauts de caractère,
mais je l'ai coupé immédiatement.
Pas de distractions, on s'en tient au sujet du fonds.
Gerard a serré les dents.
Il semblait vouloir trouver quelque chose à critiquer, mais rien ne lui venait à l'esprit.
Une chance pour moi.
Cela signifiait que la conversation ne s'égarerait pas davantage.
Alors que j'étais sur le point d'en venir au fait —
Bzzzzzzzz !
Le téléphone de Gerard a sonné bruyamment.
Inutile de deviner qui appelait.
« Ouais, j'arrive. Je n'ai rien fait. »
C'était Rachel.
Après avoir raccroché, Gerard a tordu ses lèvres en me regardant.
« On en reparlera la prochaine fois. »
Il m'a tendu une bouteille de vin avant d'en prendre deux pour lui et de faire demi-tour.
Retour vers la salle à manger.
Pas, pas, pas.
Le silence était le même qu'avant, mais l'ambiance était nettement différente.
Je pouvais presque entendre les rouages tourner dans la tête de Gerard.
« Il doit avoir beaucoup de choses en tête. »
Et pour cause : son scénario préétabli avait été renversé.
Le plan initial de Gerard était un « test de fiabilité ».
Mais j'avais chamboulé ce test dès le début en écartant le besoin de fiabilité.
Tout cela grâce aux informations fournies par Rachel au préalable :
— Mon frère n'approuve pas vraiment mes amis… parfois, il leur fait même passer des tests bizarres…
Au ton de ses paroles, le test semblait être d'une difficulté extrême.
Il n'y avait aucun intérêt à se soumettre à un tel test.
« Je ne pourrais pas réussir, même en essayant. »
La « fiabilité » était entièrement soumise au jugement personnel de Gerard.
Quoi que je fasse, si Gerard ne m'aimait pas, j'échouerais.
Ce que j'ai fait à la place, c'est changer la nature du test.
Pas une tâche difficile.
Il suffit de modifier légèrement la prémisse de base, et tout se restructure naturellement.
À l'origine, la cible de son test était censée être
"un homme qui profite de sa sœur".
Mais maintenant, la personne à laquelle il a affaire est
"un gestionnaire de fonds qui lorgne sur le portefeuille de Rachel".
Une figure dangereuse qui appâte les investissements avec des promesses de rendements extraordinaires.
Cela transforme le test de « fiabilité » en un nouveau :
"Le test de l'escroc".
Désormais, la seule tâche de Gerard est de prouver que je suis un fraudeur.
Pour ce faire, il devra démontrer que mes affirmations sur des rendements écrasants sont fausses.
Cela signifie qu'il devra scruter mes investissements et surveiller leurs performances.
Essentiellement, c'est un test de compétences pour évaluer mes capacités.
Et c'est précisément le scénario que je visais.
À première vue, cela peut sembler risqué, mais ce test est largement en ma faveur.
« C'est la partie facile. »
Avec mes connaissances futures et les opportunités fortuites de mon côté, les scores élevés sont garantis.
Les résultats seront montrés par des chiffres objectifs, ne laissant aucune place à Gerard pour contester l'issue, et l'avantage est que les résultats arriveront rapidement.
C'est une stratégie parfaite.
Cependant, bien que les bases soient posées, le jeu n'a pas encore commencé.
En d'autres termes, le bouton « démarrer » n'a pas encore été pressé.
Peu importe, il vaut mieux montrer cela devant un public pour un impact plus grand.
***
Pendant ce temps, l'esprit de Gerard était empêtré dans un réseau de confusion.
« C'est clair que ce type est la cause… mais pourquoi… ? »
Rachel avait changé.
Elle avait ressuscité un rêve qu'elle avait mis de côté il y a longtemps après avoir renoncé à intégrer une école d'art.
— Et si je dirigeais une galerie ? Je veux dire, il y a des choses que je peux faire maintenant, comme lancer une fondation pour soutenir des artistes inconnus…
Pour Gerard, il semblait qu'elle avait enfin trouvé sa voie après une longue période d'errance.
C'était, en soi, une bonne chose.
Mais jusqu'à récemment, Rachel était sur le point de démissionner, calculant soigneusement le moment où elle soumettrait sa lettre de démission.
Un changement qui s'est produit en quelques jours seulement.
« Il doit y avoir eu un déclencheur pour ça… ! »
Bien qu'il trouve cela étrange, cela n'a pas piqué sa curiosité au point de creuser davantage, alors il a laissé tomber.
Mais peu après, Rachel a mentionné un ami masculin.
— Un ami avec qui je travaille chez Goldman… Il était étudiant en médecine à l'origine, mais il travaille maintenant dans la finance pour développer des traitements…
Dès qu'il l'a entendu, Gerard a senti un frisson lui parcourir l'échine.
Le moment de la transformation de Rachel coïncidait curieusement avec cet homme.
Rachel a dit qu'elle voulait l'inviter à la maison, pleinement consciente de ce que signifiait amener quelqu'un dans leur maison familiale.
Cela n'apporterait aucun bénéfice à Rachel, cela ne ferait que créer des complications.
D'un autre côté, pour l'homme ?
Alors qu'un sentiment de pressentiment l'envahissait, Gerard a reçu un SMS qui a scellé ses soupçons.
— As-tu déjà retiré de l'argent du trust ?
Rachel avait éludé, disant que c'était « juste au cas où », mais Gerard en était sûr maintenant.
Un parasite s'était attaché à elle.
Il devait s'en débarrasser immédiatement, mais le timing était mauvais.
« Ça ne peut pas s'envenimer… pas maintenant. »
Même un problème mineur ne pouvait survenir en ce moment. Gerard lui-même faisait face au test le plus critique de sa vie : le test de succession.
Ce n'était pas n'importe quel test, c'était celui qui déciderait de son avenir.
Avec ses deux oncles envisageant la retraite, ils cherchaient le prochain dirigeant de l'entreprise familiale.
Actuellement, il y avait deux candidats principaux : sa mère et Gerard.
Aucun des deux n'avait une grande expérience de gestion, mais les opérations quotidiennes de l'entreprise étaient de toute façon gérées par des professionnels.
Le rôle du prochain président était de donner à l'entreprise sa direction générale.
Sa mère représentait la quatrième génération, et Gerard, la cinquième.
En fin de compte, le dilemme de ses oncles se résumait à une question : Stabilité ou croissance ?
Ayant siégé au conseil d'administration pendant des années, sa mère pouvait maintenir un style de gestion cohérent.
Cependant, dans un environnement commercial qui change rapidement, la cohérence dans la gestion n'est pas toujours un avantage.
D'un autre côté, Gerard, en tant que membre de la génération des natifs du numérique, était plus en phase avec les tendances de l'époque actuelle.
Il était aussi un talent prouvé, ayant construit un historique significatif sur six ans et accédé au poste de CFO.
Il n'y avait qu'un seul obstacle : sa jeunesse.
Gerard n'avait que trente ans.
Peu importe ses capacités, l'ancienne génération pensait qu'il y avait des limites inhérentes à être si jeune.
En conséquence, il a reçu une autorité ambiguë.
Gerard pouvait développer toutes les stratégies de gestion, mais il avait besoin de l'approbation de sa mère pour les mettre en œuvre.
C'était une mesure de transition.
S'il pouvait prouver ses capacités dans ce cadre, il obtiendrait finalement l'autorité totale.
Mais que se passerait-il si, dans cette situation, Rachel touchait au fonds de dotation ?
Bien sûr, Gerard était préoccupé par les dommages émotionnels et financiers que sa sœur pourrait subir.
Mais un risque encore plus grand se profilait : la succession elle-même pourrait être compromise.
Cela ne ferait que renforcer le préjugé des anciens selon lequel « la cinquième génération ne comprend toujours pas les dures réalités du monde ».
« Gérer ça aussi discrètement que possible. »
Ni sa mère ni ses oncles ne devaient l'apprendre.
C'était le plan original.
Identifier le « juste un ami » de Rachel n'était pas difficile.
Il n'y avait que deux personnes qui n'étaient pas intimidées par la richesse de la famille : Ha Si-heon et Gonzalez.
L'effort manifeste de Rachel pour éviter d'accorder de l'attention à ces deux-là était aussi un indice.
La raison pour laquelle Gerard a interpellé Ha Si-heon en premier était simple.
Contrairement à Gonzalez, qui était drapé de la tête aux pieds dans des marques de luxe, la tenue de Ha Si-heon était relativement modeste.
Son physique excessivement beau et sa stature frappante étaient aussi des facteurs.
« Alors, c'est toi, le "juste un ami". »
En fin de compte, l'intuition de Gerard était correcte.
Le parasite qui profitait de Rachel était cet homme.
Cependant, il pensait qu'une menace suffirait à le faire fuir, mais il avait tort.
Même confronté à ce qui équivalait à une arme sur la tempe, Ha Si-heon est resté imperturbable.
— Oui, je le veux.
Il n'a même pas essayé de cacher ses intentions.
— Cinquante milliards de dollars.
Il a écrit avec désinvolture un montant absurde sur un chèque en blanc.
Gerard ne possédait pas une telle somme et n'avait aucune intention de la céder, même s'il l'avait eue.
« Pas besoin de ça. »
Les boutons de manchette de Gerard avaient une fonction d'enregistrement.
Chaque mot prononcé par Ha Si-heon était capturé.
Si Gerard faisait écouter cet enregistrement à Rachel, elle verrait sûrement sa vraie nature et prendrait ses distances avec lui.
Le problème immédiat était résolu.
Et pourtant, le malaise de Gerard persistait.
« Il doit savoir ça… il n'y a aucun moyen qu'il ne le sache pas. »
Ha Si-heon était clairement un homme vif.
Il devait avoir réalisé que leur conversation arriverait aux oreilles de Rachel.
Même ainsi, s'il osait faire des déclarations incriminantes…
« Est-ce que cela signifie qu'il ne se soucie pas que je l'expose ? »
Ha Si-heon prétendait qu'il cherchait des capitaux d'investissement.
— Je vais les multiplier. Par cent, par mille.
Ce sourire confiant qui était le sien.
Il devait avoir quelque chose pour le soutenir.
S'il avait l'intention de l'utiliser comme appât pour attirer des investisseurs…
« Il le fera devant Mère, aussi. »
Ce serait un problème.
Non pas parce que Gerard craignait que sa mère soit trompée.
Malgré son attitude modeste, elle faisait aussi partie de la famille maternelle, un milieu redoutable.
Elle ne tomberait pas dans de tels pièges superficiels.
L'inquiétude de Gerard venait d'un tout autre endroit.
Si Ha Si-heon tentait quoi que ce soit, sa mère l'enquêterait minutieusement.
Dans le processus, la relation de Rachel avec lui serait mise en lumière.
S'ils n'avaient pas de chance, elle pourrait même découvrir le problème du fonds de dotation.
« Gérer ça discrètement n'est plus une option. »
Il était temps de changer de tactique.
Désormais, Gerard avait un objectif :
« Je dois montrer que je suis pleinement conscient de tout et que je contrôle la situation. »
Il devait démontrer à sa mère qu'il avait reconnu la figure suspecte approchant Rachel avant elle.
Et il devait prouver qu'il était un successeur préparé, capable de gérer de telles situations avec adresse.
En entrant dans la salle à manger, Gerard s'est approché de sa mère.
Il lui a présenté une bouteille de vin et lui a montré l'étiquette.
« Est-ce que cela conviendra ? »
Le vin coûteux acquis lors d'une vente aux enchères.
De tels vins étaient tous stockés dans la salle forte.
En le sortant, Gerard communiquait indirectement le fait qu'il avait emmené Ha Si-heon dans la salle forte.
« Tu en as choisi un bon. »
Sa mère a hoché la tête avec approbation, puis a souri à Ha Si-heon.
« Vous avez dû travailler dur. S'il vous plaît, asseyez-vous. »
Son sourire semblait chaleureux, mais Gerard a reconnu celui qu'elle portait lorsqu'elle se méfiait de quelqu'un.
Il avait réussi à faire comprendre que Ha Si-heon était une personne d'intérêt.
Maintenant, il ne restait qu'une seule tâche : au moment où Ha Si-heon essaierait d'influencer sa mère, Gerard devait habilement le perturber, comme le ferait un successeur préparé.
« Plus tôt, vous avez mentionné que l'expertise est essentielle dans les fusions-acquisitions ? »
La question de sa mère se concentrait sur les M&A.
Gerard poussait récemment pour des fusions-acquisitions agressives afin de se développer dans de nouvelles entreprises.
Cependant, sa mère n'était pas entièrement convaincue par l'idée.
« C'est probablement pourquoi elle a invité les collègues de Rachel ici. »
Pour entendre les conseils de Goldman, comme demander un second avis sur le diagnostic d'un médecin, elle voulait vérifier la stratégie de Gerard.
Mais —
« De toutes les personnes… »
Le fait que Ha Si-heon travaille dans le département M&A le rongeait.
S'il présentait des opinions convaincantes ici, cela pourrait rendre plus difficile de l'attaquer plus tard.
Cependant, semblant ignorer les inquiétudes de Gerard, Ha Si-heon se concentrait tranquillement sur son repas.
En fin de compte, celui qui a répondu à la question de sa mère était un homme bruyant nommé Lanton.
« La clé est de savoir si la valeur de l'entreprise augmente après l'acquisition. En fait, plus de 70 % des entreprises qui poursuivent des acquisitions finissent par subir des pertes. C'est souvent dû à une surestimation des synergies ou à une mauvaise évaluation du timing. Prenez la tristement célèbre fusion AOL-Time Warner, par exemple. C'était la plus grande fusion de l'histoire, pourtant quelques mois plus tard, la bulle Internet a éclaté, entraînant les pires pertes jamais enregistrées. Ils n'ont pas réussi à lire la trajectoire du marché. L'inadéquation des cultures d'entreprise a causé un chaos interne, ce qui les a laissés mal préparés à répondre à la crise… »
Bien que Ha Si-heon semblât désintéressé par la conversation, Gerard restait vigilant.
« Il attend son heure. »
Si Ha Si-heon montrait des signes de vouloir parler, Gerard prévoyait de l'interrompre immédiatement.
Si Ha Si-heon essayait de faire étalage de ses capacités, Gerard répliquerait avec des questions froides et incisives, le laissant décontenancé et sur la défensive.
Sans aucun doute, Ha Si-heon voudrait entrer sous les projecteurs.
Gerard avait l'intention de secouer violemment ces projecteurs le moment venu.
Mais Ha Si-heon ne montrait aucun signe de mouvement pour l'instant.
La voix bruyante de Lanton continuait de remplir l'air.
« En fait, la plupart des contrats de M&A s'effondrent pendant la phase de due diligence. Moins de 10 % réussissent, peut-être 30 % au mieux. »
« C'est un taux de réussite plutôt bas. »
« Haha, ce n'est pas toujours comme ça. Par exemple, le teaser sur lequel je travaille en ce moment a un taux de réussite de 80 %. »
« 80 % ? »
La surprise de sa mère n'était pas exagérée.
Sa voix portait de la curiosité et une pointe d'attente.
« Trois fois la moyenne du secteur. C'est impressionnant. »
Elle se laissait entraîner.
Les nerfs de Gerard se sont tendus.
« C'est le moment. »
Il a senti instinctivement que c'était le moment pour Ha Si-heon de s'avancer.
Mais Ha Si-heon est resté calme, mâchant sa viande.
« Y a-t-il un secret à ce succès ? »
« Avec la bonne expertise, le taux de réussite s'améliore naturellement. »
« L'expertise, dites-vous… Quel genre d'expertise spécifiquement ? »
Et puis, la conversation a soudainement basculé.
« C'est une question que vous devriez poser à cet ami ici présent. »
Lanton a tourné la tête, et le regard de sa mère a suivi le sien.
Au bout de ce regard se trouvait Ha Si-heon.
« Merde. C'est un coup monté. »
Gerard a juré intérieurement.
Lanton n'avait été rien de plus qu'une mise en bouche pour préparer le terrain.
Pour perturber cela, Gerard aurait dû interférer avec la conversation dès le début au lieu de la laisser couler sur lui.
Il avait manqué le timing parfait pour intervenir.
Sa mère était déjà profondément absorbée, et les projecteurs se tournaient maintenant régulièrement vers Ha Si-heon.
Comme un animateur dynamique, Lanton a présenté Ha Si-heon avec un ton enjoué.
« Voici l'homme qu'ils appellent la licorne de Goldman ! Un véritable expert avec un taux de réussite stupéfiant de 80 %, un faiseur de miracles ! »