Un couloir vide et désolé.
Je marche derrière Gerard.
« Mais, pourquoi as-tu… »
« Juste comme ça. »
Quand j’ai posé ce qui semblait être une question évidente, sa réponse, trop concise, a fusé.
C’était une réplique conçue pour couper court à toute conversation.
Aucun mot n’a suivi.
Comme je n’ai rien demandé de plus, le silence s’est installé, pesant, autour de nous.
Pas, pas.
« Est-ce un jeu psychologique ? »
Il crée délibérément un malaise.
L’intention est d’exercer une pression psychologique et d’établir une domination.
« Comment a-t-il découvert qui je suis ? »
J’ignore toujours comment Gerard m’a identifié.
Cependant, je ne suis pas particulièrement surpris.
J’avais envisagé la possibilité d’être découvert et je m’y étais préparé.
Grâce à Rachel qui a laissé entendre qu’il y aurait un « test », je peux donner un sens au comportement de Gerard.
Je suis relativement calme.
Alors, j’ai décidé de profiter de ce moment pour conclure les spéculations que je ruminais plus tôt.
« Si c’est la vente au détail… »
En excluant la famille Walton, il n’y a qu’une seule famille parmi les dix plus riches impliquée dans la vente au détail.
La famille Marquis.
Au moment de ma mort, c’était la troisième famille la plus riche des États-Unis.
Leurs actifs totaux s’élevaient à la somme vertigineuse de 1,5 billion de dollars — plus de 2 quadrillions de wons en monnaie coréenne.
La plupart des gens pencheraient la tête, confus, en entendant parler de leur activité principale.
Ils dirigent une entreprise de confiserie qui vend des bonbons et du chocolat.
Vous pourriez vous demander combien ils peuvent bien gagner avec ça…
Mais la famille Marquis possède les mondialement célèbres chocolats n&n.
Cette entreprise a une particularité :
Elle n’est pas cotée en bourse.
La famille fondatrice détient 100 % des parts, ce qui en fait l’une des plus grandes entreprises privées au monde.
Il est extrêmement rare qu’une entreprise de cette taille reste privée.
Une introduction en bourse leur permettrait d’attirer des financements externes massifs.
Cependant, la famille Marquis a publiquement déclaré qu’ils n’entreraient « jamais en bourse ».
C’est tout ce que je sais.
La famille Marquis est entourée d’un secret absolu.
On sait peu de choses sur eux publiquement, ni sur les entreprises qu’ils dirigent.
Comme ils ne sont pas cotés, ils n’ont aucune obligation de divulguer leurs affaires internes.
C’est une famille et une corporation qui adhèrent à un niveau de confidentialité presque bizarre.
« Est-ce que je vais trop loin ? »
J’ai l’impression de trop réfléchir.
Je n’ai fait que connecter, de manière lâche et forcée, quelques indices.
Mais…
Il y a une possibilité.
Je me souviens que Rachel a mentionné une fois que son frère travaillait en Virginie.
C’est là que se trouve le siège des Marquis.
La chance est mince.
Mais si ne serait-ce qu’1 % de tout cela est vrai…
C’est une famille extraordinaire.
Une que je ne peux absolument pas laisser filer.
***
La cave à vin
Nous étions passés devant cet endroit plus tôt pendant la visite, mais je n’y avais jeté qu’un coup d’œil rapide depuis l’entrée.
Maintenant, Gerard me guidait dans les profondeurs mêmes de la cave.
Au bout de ce qui semblait être une impasse, il y avait une porte unique.
[Identité confirmée]
Clac !
Après avoir scanné ses empreintes digitales et sa rétine, une voix de guidage a retenti, et le verrou s’est libéré tandis que la porte s’ouvrait lentement.
« Entre. »
Se retournant avec un sourire, Gerard m’a invité à entrer.
« Est-ce un endroit où j’ai le droit d’entrer ? »
« Dans un espace avec une telle sécurité, est-ce vraiment approprié pour un étranger d’entrer ? »
« …… »
« C’est pour ça que je t’ai amené ici. »
Gerard a poussé la porte avec désinvolture et est entré le premier.
En le suivant et en pénétrant dans la pièce, je me suis figé malgré moi.
L’espace était absolument glacial.
C’était une armurerie.
Les murs étaient tapissés d’armes à feu de toutes sortes, méticuleusement exposées sans aucun espace vide.
On aurait dit qu’ils étaient prêts à faire la guerre à tout moment.
Clac !
J’ai entendu le bruit de la porte se refermant derrière moi.
Quand je me suis retourné, Gerard affichait un sourire sournois.
« C’est la chambre forte. Les six côtés sont protégés par du verre pare-balles, et le système de purification d’air en temps réel assure la sécurité même contre les agents biochimiques. »
« Je vois. »
« Nous gardons le meilleur vin ici. Si le moment vient d’utiliser cette pièce, c’est là que tu auras besoin de la meilleure boisson. »
Gerard s’est dirigé droit vers une cave à vin située à l’intérieur de l’armurerie.
Je l’ai suivi, en gardant une distance raisonnable.
« S’il a délibérément choisi cet endroit… L’intention est évidente. Il essaie de me déstabiliser. Le trouble mène aux émotions. Quand les émotions vacillent, on perd son centre, ce qui rend la manipulation plus facile. Pour éviter de me laisser influencer, j’ai besoin d’informations. »
J’ai observé la pièce attentivement, essayant d’en tirer quoi que ce soit d’utile.
« Une famille résolument conservatrice. »
Cela seul en dit long sur eux.
Les caractéristiques d’une famille ultra-conservatrice qui soutient activement le port d’armes sont évidentes.
Ils ne ménagent aucun effort pour protéger ce qui est « à eux ».
Ils soutiennent que c’est le droit d’un citoyen de défendre son foyer, sa famille et ses possessions avec ses propres armes — affirmant même que c’est un droit fondamental des États-Unis.
Ce pays est né d’un coup de feu entendu à travers le monde, après tout.
C’est l’opposé polaire du tempérament de Rachel.
La princesse semble être la brebis galeuse de sa famille.
Et ça… ce n’est pas bon.
Une famille ultra-conservatrice avec une armurerie comme celle-ci a tendance à être excessivement protectrice envers ses membres.
Si quelqu’un comme ça me voit comme une menace, c’est mauvais signe.
« Tu peux t’approcher. »
Gerard a parlé tout en inspectant la cave à vin, me jetant un coup d’œil par-dessus l’épaule.
« Comme je l’ai mentionné plus tôt, je ne m’y connais pas beaucoup en vin. »
« C’est vrai ? »
À ma réponse, Gerard a esquissé un sourire en coin et a légèrement tourné la tête.
Après avoir brièvement scanné les armes à feu exposées, il m’a regardé avec un rire amusé.
« Tu n’as pas peur qu’elles soient chargées, n’est-ce pas ? »
C’était une provocation, pour voir si j’avais peur.
Bien sûr que j’avais peur.
Combien de personnes pourraient rester calmes dans l’armurerie de quelqu’un d’autre ?
Après avoir jaugé mon expression, Gerard s’est approché du mur, a pris l’arme à feu avec le plus long canon et l’a soulevée.
N’est-ce pas un fusil de chasse ?
Clic !
« Ne t’inquiète pas, il est vide. »
Il a démontré que la chambre n’était pas chargée, puis a fait semblant de viser.
Le canon a balayé légèrement la chambre forte et s’est arrêté — juste devant moi.
Il y avait un canon d’arme dans mon champ de vision.
Même en sachant que le chargeur était vide, mon corps s’est instinctivement raidi.
« Es-tu opposé à l’utilisation des armes à feu ? »
A demandé Gerard, toujours en me visant.
C’était l’heure de la session de questions-réponses.
Je devais me concentrer.
« Il ne demande pas mon avis. »
À en juger par ma réaction, il savait déjà que j’étais contre.
Cette question n’était pas idéologique — c’était pour confirmer mes choix.
L’utilisation des armes est une question profondément polarisante.
Gerard la soutient, tandis que je m’y oppose.
Devrais-je prétendre être de son côté pour laisser une bonne impression ?
Ou devrais-je rester fidèle à mes convictions jusqu’au bout ?
L’un ou l’autre choix pourrait se retourner contre moi.
Si je suis d’accord avec lui, je mentirais.
Si je ne suis pas d’accord, je tracerais une ligne de division idéologique stricte entre nous.
« C’est difficile de répondre ? »
« Non, ce n’est pas ça. Je ne suis pas particulièrement contre l’utilisation des armes à feu. »
« Alors tu la soutiens ? »
« Pas ça non plus. »
« Aucun des deux camps ? »
« Je n’ai jamais eu besoin d’en utiliser, mais si le besoin s’en fait sentir, je serais prêt à apprendre. »
Ma réponse était neutre.
Ce n’était pas une question d’idéologie, mais purement basée sur le pragmatisme.
Pour info, c’est l’état d’esprit que tout investisseur doit avoir.
Se laisser influencer par la politique, les idéologies ou les croyances ne vous fera jamais gagner d’argent.
Clic.
À ma réponse, Gerard a abaissé le fusil.
À en juger par le sourire légèrement amer sur son visage, il semblait déçu que j’aie évité son piège.
« Dans notre famille, la chasse est une sorte de rite de passage. »
Gerard a replacé le fusil sur le présentoir.
Je pensais qu’il en avait fini avec l’intimidation par les armes, mais il a tendu la main vers un autre fusil à côté.
« Les gens qui disent que la chasse est cruelle ne font qu’éviter la réalité. Ces mêmes personnes achètent de la viande au supermarché tous les jours. Quand ils achètent un "produit" soigneusement préparé, ils oublient que c’était autrefois le muscle d’une créature vivante. Ils ignorent peut-être l’inconfort du sacrifice d’une autre vie, mais… Cet inconfort ne devrait pas être oublié. Ce n’est qu’en prenant une vie de ses propres mains que l’on peut vraiment assumer la responsabilité d’un adulte. »
Un autre test, similaire au précédent.
Il sous-entend que sans la chasse, on ne peut comprendre la vraie responsabilité.
Si je suis d’accord avec Gerard, je m’étiquetterais essentiellement comme une personne irresponsable pour ne pas avoir chassé.
Si je m’oppose à lui, je créerais une dynamique de confrontation en m’opposant à son idéologie.
« Qu’en penses-tu ? »
« Je suis d’accord. »
« Tu as dit que tu n’avais jamais chassé, pourtant. »
« Je sais ce que l’on ressent quand la vie quitte vos mains. J’ai taché mes mains de sang à maintes reprises — non pas pour prendre la vie, mais pour la sauver. »
« … ? »
« Je suis diplômé en médecine. »
« Ah, c’est vrai. »
Sa voix portait une note de certitude.
Cela signifiait que ma mention d’être diplômé en médecine avait cimenté sa conviction que j’étais « juste un ami ».
Jusque-là, il n’était pas entièrement convaincu.
« As-tu approché Rachel exprès ? »
Le poids de son regard s’est intensifié.
« Tu n’avais pas l’air surpris par le statut de notre famille. Cela signifie que tu le savais à l’avance. »
Je ne pouvais pas le nier ici.
Pour les riches, la fiabilité est critique.
Mentir est une grave erreur.
« Oui, j’étais au courant. »
« Rachel te l’a dit ? »
« Non. Nous étions temporairement affectés au même département, et je l’ai déduit du traitement préférentiel qu’elle recevait en tant que MD. Plus tard, j’ai entendu des rumeurs selon lesquelles son père est un avocat renommé. »
« Donc, tu l’as approchée à cause de la famille ? »
« Je ne l’ai pas approchée ; nous sommes devenus proches naturellement par la proximité. Apprendre son milieu est venu après. »
« Donc, sa famille n’a rien à voir là-dedans ? »
« En amitié, l’argent est un plus, pas un moins. C’était un facteur positif pour moi aussi. »
« …Tu es honnête. »
« C’est ma seule vertu. »
Ma réponse a fait tressaillir Gerard brièvement.
Cela a créé une petite ouverture dans le barrage incessant de suspicion.
« Comme je le pensais. »
Ça marche.
Dans cette situation, il n’y a qu’une seule façon de faire pencher le flux en ma faveur :
La surprise.
La surprise est aussi une émotion.
Si je peux utiliser cette émotion pour le déséquilibrer, Gerard sera inévitablement entraîné dans mon rythme.
« Que penses-tu de Rachel ? »
« Je ne comprends pas la question. »
« C’est une question simple. »
« La question doit être claire pour que la réponse le soit. Le champ des pensées liées à Rachel est vaste — personnalité, capacité de travail, traits, préférences… »
« La vois-tu comme une femme ? »
C’était inattendu.
Cela signifiait qu’il se méfiait de moi en tant qu’homme.
Pour une famille résolument conservatrice, voir un homme aux cheveux noirs comme un rival potentiel…
Peut-être sont-ils plus progressistes que je ne le pensais.
« Oui, je la vois comme une femme. »
« … »
Pas que cela compte — le nier ne le convaincrait pas de toute façon.
Elle est belle, gentille et riche.
Qui ne la trouverait pas attirante ?
« Alors, est-ce pour ça que tu t’accroches à elle ? »
« Je ne me suis pas accroché à elle. Nous sommes simplement en bons termes. »
« Pourquoi ai-je du mal à le croire… »
« Si tu demandes si je complote pour épouser Rachel pour sa richesse et en réclamer la moitié, la réponse est non. »
« … »
L’expression de Gerard était celle d’une pure incrédulité.
La tension dans la pièce s’est un peu apaisée en conséquence.
Le flux de la conversation commençait à pencher en ma faveur.
« Ce genre de déclaration ne fait que te rendre plus suspect. »
« Je répondais simplement à la question implicite dans ton ton. Si ce n’était pas ton intention, je m’excuse. Comme je l’ai dit, plus la question est claire, plus la réponse est claire. »
« Alors laisse-moi être clair. En après la richesse de Rachel ? »
C’était la suspicion classique que chaque personne riche nourrit.
Je devais répondre avec prudence.
« Oui, c’est le cas. »
« …Honnête, au moins. »
« Comme je l’ai dit, l’honnêteté est ma seule vertu. »
« Très bien, alors. »
Gerard a laissé échapper un reniflement dérisoire, plein de mépris, et a raccroché le fusil au mur.
Il a ouvert la cave à vin et en a sorti deux bouteilles.
Son langage corporel signalait qu’il considérait la conversation comme terminée.
Bien sûr, je ne pouvais pas laisser les choses en rester là.
Il pensait peut-être que nous avions fini, mais pour moi, ce n’était que le début.
« Tu n’es pas curieux de savoir pourquoi je veux sa richesse ? »
« Pas vraiment. »
« Quoi qu’il en soit, je vais t’expliquer — c’est dans mon intérêt d’être transparent. J’ai l’intention de la multiplier. Par cent, par mille. »
« … »
Gerard a fait une pause et s’est tourné pour me regarder, son expression demandant quelle absurdité je racontais.
« Dans deux ans, je prévois de lancer mon propre hedge fund. Mon objectif est d’en faire un fonds légendaire, atteignant les rendements les plus élevés dans les plus brefs délais. Franchement, je serais ravi si Rachel y investissait. »
Ce n’était pas une session d’interrogatoire. C’était un pitch pour mon futur fonds.
« Donc, tu veux utiliser l’argent de Rachel ? »
« Je ne la forcerais pas. Rachel est une adulte et peut prendre ses propres décisions. De plus, je ne l’utiliserais pas — je l’investirais et je le multiplierais. »
En matière de fiabilité, la cohérence est la clé.
Il ne servirait à rien de commencer comme un ami et de me révéler plus tard comme un gestionnaire de fonds.
Il vaut mieux établir dès le départ que je suis un gestionnaire de fonds qui a approché Rachel avec son argent en tête.
« Ah, tu veux de l’argent… Cela simplifie les choses. »
Gerard a laissé échapper un autre rire méprisant, me fixant.
« Combien veux-tu ? »
« Demandes-tu le prix pour couper les ponts avec Rachel ? »
« Je suppose que tu ne vas pas dire quelque chose de sentimental comme : "L’amitié est trop précieuse pour être influencée par l’argent". Un gestionnaire de fonds devrait mettre une valeur sur tout… »
« Cinquante milliards de dollars. »
« … »
« Si tu me remets un chèque de cinquante milliards maintenant, je considérerai mon amitié avec Rachel comme conclue. »
« … »