Chapitre 388
« Oui, compris. J'y vais tout de suite. »
Rachel fixait le profil de Ha Si-heon alors qu'il parlait au téléphone.
L'éclairage du vestiaire était tamisé, mais même dans cette pénombre, son expression était étonnamment composée.
Sa voix, elle aussi, était aussi sèche et professionnelle que d'habitude.
En revanche, Rachel, elle...
« Calme-toi, calme-toi. »
Elle se le répétait en faisant de son mieux pour afficher une mine indifférente, mais le résultat était douteux. Ses joues brûlaient.
Son cœur tambourinait toujours sauvagement dans sa poitrine.
Son esprit était totalement accaparé par l'instant qui venait de s'écouler, et elle ne parvenait pas à formuler une seule pensée cohérente.
« Qu'est-ce que je... viens de faire ? »
Leurs lèvres ne s'étaient pas touchées, mais cela n'avait pratiquement pas fait de différence avec un baiser. Le bruit de sa respiration juste devant elle, leurs souffles désordonnés qui se mêlaient.
C'était si vif qu'elle ne pouvait le nier.
Comme toujours, Rachel chercha la cause en elle-même.
« Est-ce que c'était... ma faute ? »
Après tout, c'était elle qui l'avait embrassé la première sous le gui.
Mais même cela avait ses raisons.
Éviter un tel geste coutumier aurait pu rendre l'atmosphère de la soirée gênante.
Et dès le départ, être aussi consciente de la situation pouvait laisser penser qu'elle était encore trop préoccupée par ce qui s'était passé auparavant.
C'est pour cela qu'elle l'avait fait.
« Mais celui qui le recevait a peut-être interprété les choses différemment. »
Et s'il avait mal compris ce baiser ?
C'était peut-être pour ça que Ha Si-heon agissait bizarrement à la fête.
Puis, en repensant à ce qu'elle avait fait ensuite...
L'appeler à l'écart pour lui offrir un cadeau, lui mettre l'écharpe elle-même, puis tomber dans ses bras...
Son visage brûla de nouveau.
Avec le recul, chacun de ces gestes n'était-il pas largement suffisant pour être mal interprété ?
« Ce n'était pas mon intention... »
Ses pensées ne faisaient que s'emmêler davantage.
À cet instant, Ha Si-heon se retourna après avoir raccroché.
« C'était David. La liste des patients est sortie. »
« Ah... »
« Je crois que je vais devoir me rendre à Philadelphie immédiatement. »
Ha Si-heon fit une pause et la regarda.
Comme si ce qui venait de se passer n'avait jamais existé, avec une expression purement professionnelle, ce visage calme ne fit que rendre Rachel plus confuse.
« Tu veux venir avec moi, Rachel ? »
C'était une invitation à l'accompagner.
Et c'était une offre raisonnable.
Elle était la porte-parole des patients atteints de la maladie de Castleman.
Si la liste était sortie, elle devait être la première à la vérifier et à contacter les patients.
« Oui, je devrais venir. Bien sûr. »
« Bien. Mon jet privé n'est pas disponible, nous devrons donc voyager en voiture. Le chauffeur est en attente, partons tout de suite. »
« Ensemble... ? »
C'était une suggestion si naturelle, et pourtant Rachel hésita.
Puisque leur destination était la même, y aller ensemble était logique, mais...
Après ce qui venait d'arriver, était-elle censée passer plusieurs heures seule avec lui dans une voiture fermée ?
Elle avait besoin de temps.
Du temps pour calmer son cœur surpris et rétablir les limites qui avaient été ébranlées.
« Non, j'irai séparément. Retrouvons-nous là-bas... »
« Séparément... qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Pardon ? Eh bien, en train... »
« À cette heure-ci ? »
Ce n'est qu'après que Ha Si-heon eut penché la tête, perplexe, que Rachel réalisa son erreur.
Il était déjà plus d'une heure du matin.
Les trains ne circulaient plus depuis longtemps, et c'était une heure délicate pour que Rachel puisse organiser un autre véhicule.
Elle n'avait aucune raison valable de refuser.
« Ah... eh bien... »
C'est au moment où Rachel ne trouvait pas de réponse.
Bang !
La porte du vestiaire, fermée hermétiquement, s'ouvrit et un membre du personnel entra.
« Ah, des invités ? Vous n'êtes pas autorisés à entrer ici sans autorisation—Oh ! »
La voix du membre du personnel, qui avait été ferme dans son réprimande, s'interrompit brusquement. Il avait reconnu qui étaient les « invités ». Ha Si-heon parla calmement.
« Je suis désolé. J'avais quelque chose d'urgent à récupérer, alors j'ai pris la liberté d'entrer. »
« Oh, non ! C'est ma faute, j'ai quitté mon poste trop longtemps... Je suis terriblement désolé ! Si vous me donnez le ticket, je vous rapporte ça tout de suite ! »
Pendant que l'employé s'excusait profusément et cherchait le manteau, les deux sortirent du vestiaire.
Les lumières vives du couloir étaient éblouissantes.
Beaucoup de gens passaient par là.
« Je devrais dire quelque chose... ? »
Devait-elle simplement faire comme si rien ne s'était passé et passer à autre chose ?
Cela semblait étrange aussi.
Mais en même temps, il était gênant d'aborder le sujet ici et maintenant.
Au milieu d'un couloir où les gens allaient et venaient, elle ne pouvait pas vraiment dire : « On a failli s'embrasser tout à l'heure, pas vrai ? »
Tandis qu'elle agonisait, Rachel ouvrait la bouche et la refermait aussitôt.
Pendant ce temps, Ha Si-heon passait calmement en revue le planning.
« Ça va être difficile d'y aller comme ça. Changeons-nous chacun de notre côté et préparons ce dont nous avons besoin, puis retrouvons-nous. Trente minutes, ça te va ? »
Comme si rien ne s'était vraiment passé.
« Est-ce que je surréagis ? »
Mais appeler ça une surréaction...
Était-ce vraiment quelque chose qu'on pouvait balayer comme ça ?
Ils avaient été assez proches pour que leurs souffles se mélangent.
Si l'un ou l'autre avait baissé la tête un tout petit peu plus, leurs lèvres se seraient vraiment touchées.
Si c'était quelque chose qu'il pouvait traiter comme si de rien n'était...
« Est-ce que ce genre de chose est routinier pour Sean ? »
Peut-être était-il du genre à avoir une vie amoureuse compliquée, et que quelque chose comme ça ne signifiait rien pour lui... ?
« ...Non. »
Rachel secoua la tête.
Ce n'était pas possible.
Ha Si-heon était quelqu'un qui vivait enterré sous le travail.
Quelqu'un qui vivait si frénétiquement qu'il oubliait de manger, mais qui trouvait toujours du temps pour les patients de Castleman.
Il n'y avait aucun moyen que sa vie amoureuse soit compliquée.
Au contraire, il était toujours quelqu'un qui maintenait strictement ses limites.
Et pourtant...
Cela rendait la chose encore plus étrange.
Le moment dans le vestiaire venait clairement de franchir une ligne, tant pour elle que pour lui.
« Se pourrait-il... qu'il ait des sentiments pour moi ? »
Des images de Ha Si-heon agissant différemment toute la soirée lui vinrent à l'esprit.
Son hésitation sous le gui, le bout de ses doigts tendus alors qu'il sirotait son champagne.
En vérité, Rachel n'avait pas été insensible à l'air subtil qui flottait dès qu'ils étaient seuls.
Et puis, il y avait ce qui s'était passé cette nuit-là...
Son cœur battit fort.
Mais Rachel secoua de nouveau la tête.
« C'était une erreur. »
C'est vrai, ils avaient tous deux déjà défini cela comme une erreur.
Et même s'ils avaient des sentiments l'un pour l'autre, la situation ne changerait pas.
Ha Si-heon était quelqu'un qui n'avait pas de place pour la romance.
Surtout...
Ce qu'ils avaient maintenant était trop précieux.
Une relation où ils réfléchissaient ensemble pour les patients, se faisant confiance et comptant l'un sur l'autre.
Si cela se transformait en romance et que ça tournait mal, tout cela pourrait voler en éclats.
Elle ne pouvait pas prendre ce risque.
« Je ne peux pas franchir la ligne à nouveau. »
Ce qui s'est passé ce soir devrait être enterré aussi.
Pourtant, ce n'était pas le moment d'en parler.
« Plus tard, dans la voiture... J'en parlerai en chemin. »
Juste au moment où elle se décidait, l'employé apporta le manteau.
Et alors qu'ils prenaient chacun leurs manteaux et se préparaient à partir.
« Qu'est-ce que c'est que ça, qu'est-ce que vous faites tous les deux ici ? »
Quelqu'un tituba vers eux depuis le fond du couloir.
C'était Gerard.
« Ah... on a reçu un appel de Philadelphie, alors on se dépêche d'y aller. »
Quand Rachel expliqua précipitamment, l'attitude de Gerard changea instantanément.
Le corps qui s'affaissait sous l'effet de l'alcool se redressa soudainement.
Son regard s'aiguisa en un instant alors qu'il fixait Ha Si-heon.
« Philadelphie ? Maintenant ? Juste vous deux ? »
Gerard, qui lui martelait toujours de se méfier de Ha Si-heon.
Il n'y avait aucun moyen qu'il les laisse partir calmement ensemble à Philadelphie au milieu de la nuit.
« Puisque vous allez dans cette direction, vous pouvez passer par la Virginie aussi, non ? De toute façon, j'allais rentrer chez moi. Que j'y aille demain matin ou maintenant, c'est pareil. Vous pouvez me déposer en chemin, ce sera parfait. »
C'était une demande absurde.
Philadelphie et la Virginie étaient dans des directions totalement opposées.
Les intentions de Gerard étaient évidentes.
Il essayait d'interférer avec le fait qu'ils aient du temps seuls, quoi qu'il arrive.
Rachel ravala un soupir.
Si elle refusait ici, il était évident quel genre de scène Gerard ferait.
« Oui, allons-y. »
Ha Si-heon, semblant avoir saisi la situation lui aussi, accepta avec une expression amère.
Et ainsi commença l'accompagnement non désiré.
La voiture de Ha Si-heon était une Maybach.
C'était spacieux, mais gênant pour trois personnes sur le siège arrière.
Surtout que le siège du milieu était le plus inconfortable, il aurait été naturel que Rachel, plus petite, s'y assoie, mais...
Gerard bougea le premier.
L'homme qui était à peine conscient à cause de l'alcool quelques instants plus tôt se replia soudainement sur le siège du milieu avec une agilité surprenante.
« Qu'est-ce que vous faites ? Dépêchez-vous de vous asseoir. »
Gerard tapota les sièges de chaque côté avec ses mains.
L'intention derrière le geste était flagrante.
Finalement, les trois montèrent dans la voiture sans un mot.
Avec Gerard au milieu et chacun assis près de la fenêtre de chaque côté.
Rachel sentait ses entrailles brûler.
« Il y a quelque chose que je dois dire... ? »
Elle devait régler ce qui s'était passé dans le vestiaire.
Elle devait redessiner la ligne.
Mais tant que Gerard était obstinément planté entre eux, elle ne pouvait pas aborder le sujet.
La voiture commença à avancer.
L'autoroute au petit matin était déserte, mais l'air à l'intérieur de la voiture était étouffant au possible.
« Ugh... »
Au milieu de tout ça, Gerard pencha la tête en arrière et commença à ronfler dès qu'ils furent sur l'autoroute. Après avoir fait tant d'efforts pour ériger une barricade humaine en s'imposant dans la voiture, il fut le premier à s'effondrer.
À l'intérieur de la voiture, seuls le silence et les ronflements tonitruants de Gerard résonnaient.
Avec Gerard endormi au milieu, les deux ne pouvaient pas se regarder correctement ni se parler. C'était comme si une cloison humaine géante avait été installée.
Puis la tête de Gerard bascula lentement et retomba sur l'épaule de Ha Si-heon.
Ha Si-heon fronça les sourcils et le repoussa prudemment, mais Gerard s'effondra de nouveau dans cette direction comme un zombie.
Après plusieurs rounds de va-et-vient silencieux, Ha Si-heon sembla abandonner et le laissa tranquille.
Après avoir donné quelques coups de doigt à Gerard pour confirmer qu'il était complètement assommé, Ha Si-heon parla.
« Ce qui s'est passé plus tôt... je suis désolé. »
C'était d'une voix assez basse pour que le chauffeur à l'avant ne puisse pas entendre.
Avec une expression troublée, Ha Si-heon ajouta :
« Je pense que j'ai fait une erreur à cause de l'alcool. »
Ah.
Comme prévu.
Rachel serra les mains posées sur ses genoux.
C'était la réponse qu'elle avait anticipée.
Donc ceci, aussi, était une « erreur ».
Tout comme cette nuit-là.
C'était le moment où les choses étaient soigneusement rangées comme elle l'avait prévu.
La ligne était redessinée, et leur relation retournait à sa place initiale.
Et pourtant, étrangement, au lieu du soulagement, il y avait une douleur sourde dans sa poitrine.
Mais Rachel ne le montra pas.
Quand l'autre personne semblait troublée, en rajouter n'était pas son genre.
En rire légèrement était le meilleur moyen de protéger cette relation.
« Oui, je comprends. Ça arrive. »
Rachel répondit d'une voix délibérément calme.
« J'ai trop bu de champagne aussi... »
Et ainsi, toute la responsabilité fut rejetée sur l'alcool.
Considérant que tous deux avaient été parfaitement lucides avant et après, et que l'alcool n'avait surgi qu'à ce moment précis où l'écharpe était mise et qu'elle avait trébuché, pour disparaître ensuite, on pourrait penser que c'était assez maladroit...
Mais il n'était pas nécessaire de le souligner.
Rachel changea précipitamment de sujet.
« Alors, combien de patients ont passé l'évaluation d'adéquation ? »
La seule chose qui pouvait couvrir cet air gênant était la seule chose qu'ils avaient en commun : le travail.
C'est vrai, ce n'était pas le moment de s'accrocher à un tel incident.
Il y avait des questions bien plus importantes à traiter.
« Il y a 112 personnes qui ont passé le premier examen. »
Cent douze.
Mais seuls neuf patients participeraient à la Phase 1 de l'essai clinique.
En d'autres termes, ils devaient en sélectionner neuf sur 112.
C'était important.
Bien plus important que ce qui venait de se passer...
« C'est vrai. Ce n'est rien, ce qui s'est passé tout à l'heure... »
Juste un petit accident créé par l'atmosphère étourdissante d'une fête de Noël et du champagne.
Elle enterra ses sentiments compliqués au milieu des ronflements sonores de Gerard.
***
Après être arrivés à Philadelphie, j'ai donné l'adresse de Gerard au chauffeur et lui ai demandé de le déposer.
La Maybach transportant le poids mort d'un ivrogne—non, de Gerard—disparut dans l'obscurité.
Seuls Rachel et moi restions dans la rue.
Le vent qui s'engouffrait dans les cols de nos manteaux était froid, mais l'air entre nous était encore plus distant.
L'accord hâtif que nous avions conclu dans la voiture pesait entre nous.
« Une erreur commise sous l'influence de l'alcool. »
C'était ainsi que la situation précédente avait été réglée.
C'était une excuse forcée qui manquait de plausibilité et de force de persuasion, peu importe la façon dont on regardait les choses, mais ce n'était pas le moment de chipoter.
« Entrons. David attend. »
Ce n'était pas le moment d'agoniser sur ma relation avec elle.
La vie des patients, et par extension ma propre survie, étaient en jeu.
Ce qui se trouvait devant nous maintenant était le premier essai clinique du traitement.
Je n'avais pas la latitude de m'attarder sur des sentiments ambigus envers Rachel.
Je devais tout concentrer là-dessus.
Cette fois, je ne pouvais laisser aucun patient mourir.