Chapitre 380
Les pas de Pierce en direction de Pareto Innovation étaient anormalement lourds.
« Alors... c’est comme ça que ça se termine. »
Il y a à peine quelques semaines, il nourrissait un rêve modeste.
Un rêve dans lequel Ha Si-heon viendrait en personne chez Goldman pour le voir.
Alors qu’il se prélasserait dans un fauteuil de direction, en sirotant tranquillement un café, l’interphone sonnerait.
[Directeur, M. Ha Si-heon est arrivé.]
[Dites-lui d’attendre cinq minutes, haha.]
Faire attendre le puissant Ha Si-heon devant la porte.
Puis, les employés traversant le couloir chuchoteraient.
« Cet arrogant Ha Si-heon n’est pas seulement venu voir le directeur Pierce, il attend même son tour ! »
Des regards de crainte et d’étonnement se poseraient sur lui.
Enfin, il serait définitivement consacré comme « le médiateur qui a dompté Ha Si-heon »...............
Mais maintenant, tout cela n’avait plus aucun sens.
« Tout ça n’était qu’un rêve stupide. »
Pierce ravala un sourire amer.
La réalité était tout le contraire.
Loin d’être un brillant médiateur, il était traîné en territoire ennemi comme un soldat vaincu.
Et dans ses bras, il portait un humiliant document de reddition.
Ding !
Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, la secrétaire de Ha Si-heon se tenait là, le visage impassible.
« M. Pierce, nous vous attendions. Je vais vous montrer le chemin. »
Cependant, la direction prise par la secrétaire n’était pas celle du bureau du PDG.
Elle tourna au milieu du couloir et s’arrêta devant une morne salle de conférence commune.
« Veuillez patienter ici. »
C’était une première.
Pierce avait toujours rencontré Ha Si-heon en tête-à-tête dans le bureau du PDG.
Mais une salle de conférence...............
Cela semblait trivial, mais c’était un signal clair.
« Tu n’as plus le rang nécessaire pour pénétrer dans mon espace personnel. »
Pourtant, la véritable humiliation commença lorsqu’il ouvrit la porte et entra.
Sur la longue table, deux verres d’eau avaient été disposés.
Mais leur emplacement était tout autre.
L’un était à la place d’honneur.
Et l’autre était...............
« Tu veux que je m’assoie là ? »
Le verre était placé à trois sièges de la tête de table.
C’est ta place désormais.
L’agencement lui-même transmettait un message.
« Assieds-toi tranquillement au bout et contente-toi d’écouter. »
Ils avaient l’habitude de s’asseoir face à face, mais maintenant, on lui rappelait la hiérarchie par la distance physique. C’était si flagrant que cela en devenait puéril.
« Alors c’est ça, la vengeance. »
Comme prévu, sa nature n’avait pas changé.
Pierce s’éclaircit la gorge et marcha maladroitement vers le siège désigné avant de s’asseoir.
« Veuillez patienter un instant. »
Après le départ de la secrétaire, l’attente commença.
Cinq minutes, dix minutes, vingt minutes...............
Seul le tic-tac de l’aiguille des secondes brisait le silence.
Cette attente, elle aussi, était une punition calculée par Ha Si-heon.
Pierce le savait, et l’attente en elle-même était supportable.
Le problème, c’étaient les regards.
La salle de conférence était entourée de parois vitrées.
Ce qui signifiait que les employés de Pareto qui passaient pouvaient jeter des coups d’œil à l’intérieur.
« C’est bien le cadre de Goldman, ce type ? »
« Il est venu jusqu’ici juste pour rester planté là à se faire punir ? »
Il ne pouvait pas lire sur leurs lèvres, mais il avait l’impression que ce genre de murmures flottait dans l’air.
C’était comme être un singe dans une cage de zoo.
Un cadre de Goldman traité de la sorte.
C’était humiliant, mais Pierce serra les dents et réprima ses émotions.
« Ce n’est pas…… encore fini. »
Ce que Pierce visait toujours, c’était le « poste de médiateur auprès de Ha Si-heon ».
Cette fois, les choses s’étaient mal goupillées, mais................
« Tant que je réussis à obtenir une médiation à la fin. »
Qu’importait si son orgueil était un peu meurtri.
S’il parvenait à conclure un accord avec Ha Si-heon, il resterait « la seule personne capable de gérer Ha Si-heon ». Même cette humiliation pourrait devenir une légende plus tard.
« Pierce, celui qui a finalement réussi cette négociation brutale. »
Ce n’était pas un scénario impossible.
Après tout, il avait encore une carte qu’il n’avait pas jouée.
La porte s’ouvrit exactement trente minutes plus tard.
Ha Si-heon entra sans un salut ni un regard.
Il se dirigea simplement vers la place d’honneur et s’assit.
Ce n’est qu’après avoir balayé du regard la distance qui les séparait qu’il prit la parole.
« Je suppose que vous savez pourquoi je vous ai demandé de venir. Les votes des actionnaires principaux sont déjà réglés, et faire traîner ça un mois de plus ne changera pas le résultat. »
Il faisait référence à la bataille par procuration lors de la prochaine assemblée générale extraordinaire de CRISPR Medical.
À ce rythme, le résultat serait une victoire écrasante pour Ha Si-heon.
Pourtant, le fait qu’il ait demandé cette réunion en premier signifiait que lui aussi avait quelque chose à perdre.
Pierce savait exactement de quoi il s’agissait.
« Le temps. »
Ha Si-heon ne voulait clairement pas gaspiller ne serait-ce que le mois restant.
Que ce soit pour des raisons émotionnelles ou autre, il voulait faire avancer l’essai clinique à un rythme anormalement soutenu.
Au moins, c’était une chance.
Car c’était la seule monnaie d’échange que possédait Pierce.
Comme prévu, Ha Si-heon alla droit au but.
« C’est un jeu que je vais gagner de toute façon. Ne nous épuisons pas inutilement. Pourquoi ne pas vous retirer maintenant ? Cela vous serait bénéfique également. »
Il n’avait pas tort.
Si Ha Si-heon entrait au conseil via le vote des actionnaires lors de l’AGE, il gagnerait la puissante justification de la « volonté des actionnaires ».
À ce stade, il interférerait dans la gestion de manière encore plus audacieuse.
Compte tenu de cela, il vaudrait mieux céder volontairement le siège maintenant.
Le problème, c’est que les clients de Pierce s’y opposaient.
Car il était évident ce que Ha Si-heon exigerait dès qu’il entrerait au conseil.
« Vous feriez immédiatement pression pour l’essai clinique sur la maladie de Castleman, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« La position du conseil est la suivante : autoriser l’essai clinique, mais le décaler en deuxième position au lieu de la première. »
Le « premier essai clinique » de CRISPR revêtait un poids symbolique énorme.
Du point de vue de l’entreprise, ils ne voulaient pas utiliser ce premier coup symbolique sur une maladie à haut risque comme celle de Castleman.
« Nous ne disons pas de l’abandonner complètement. Pourquoi ne pas commencer le premier essai avec une indication plus sûre, puis enchaîner immédiatement avec Castleman ? Ce niveau de concession devrait être possible, non ? »
« Vous avez dit concession ? »
Le sourcil de Ha Si-heon tressaillit.
C’était comme si ce mot n’avait jamais existé dans son monde.
Il pencha légèrement la tête et laissa échapper un court rire.
« M. Pierce, est-ce que ma carte de visite porte la mention “UNICEF” ? Je ne suis pas un philanthrope qui fait des dons. Je suis un investisseur. Pour quelle raison ferais-je des concessions ? »
Il n’avait pas tort.
Mais Pierce avait encore une carte à jouer.
« Mais si vous continuez à faire pression comme ça............... les choses pourraient devenir encore plus complexes. »
Pierce marqua une pause pour choisir ses mots, puis ouvrit lentement la bouche.
Il était temps de jouer sa dernière carte.
« Alors, que se passerait-il si… tous les employés de CRISPR Medical s’opposaient à l’essai sur Castleman et annonçaient une démission collective ? »
Démission massive.
C’était le coup final qu’il avait préparé.
Le véritable actif d’une société de biotech comme CRISPR Medical n’était pas les brevets ou l’équipement, mais les gens.
Si les meilleurs scientifiques et chercheurs partaient tous en même temps ?
« Au final, il ne resterait qu’une coquille vide. Oubliez l’essai sur Castleman, l’entreprise elle-même serait paralysée. Ce n’est pas le résultat que vous voulez, n’est-ce pas ? »
Dans ce cas, l’essai sur Castleman serait repoussé indéfiniment.
Ce n’était pas une fin que Ha Si-heon souhaiterait non plus.
Pourtant, il ne fronça même pas un sourcil.
Au contraire, comme s’il venait d’entendre une blague plutôt amusante, il laissa échapper un bref rire.
« C’est une chose étonnamment naïve à dire de votre part, M. Pierce. »
Ha Si-heon prit une gorgée d’eau et posa le verre.
« S’ils partent, ont-ils seulement un endroit où aller ? »
« ......Quoi ? »
« Le monde de la biotech est plus petit que vous ne le pensez. Les entreprises pharmaceutiques mondiales vers lesquelles ils pourraient se tourner, les sociétés de capital-risque dont ils auraient besoin pour le financement... combien d’endroits pensez-vous qu’il existe qui n’ont pas mon nom sur leur liste d’investisseurs ? Je n’aurais même pas besoin de gaspiller de l’énergie à appeler qui que ce soit un par un. Si je fronce ne serait-ce qu’un peu les sourcils, ils les éviteront tous d’eux-mêmes. C’est une industrie qui sait très bien lire l’air du temps. »
Un frisson glacial parcourut l’échine de Pierce.
Il avait oublié.
Que l’homme en face de lui contrôlait 150 milliards de dollars — la plus grande source de financement de l’industrie de la santé.
« Les intérêts hypothécaires dus le mois prochain, les frais de scolarité de leurs enfants, sans parler de l’impossibilité d’obtenir un seul dollar de financement de recherche et de devoir se serrer la ceinture pour le restant de leurs jours................ pensez-vous vraiment qu’ils aient le courage d’endurer tout cela par “pure passion”, après être tombés en disgrâce auprès de moi ? »
La carte décisive qu’il avait préparée était rendue inutile.
Et alors que Pierce se creusait désespérément la tête pour trouver la prochaine étape.
Ha Si-heon bougea le premier.
Il retroussa nonchalamment ses manches, vérifia sa montre, puis se leva sans la moindre hésitation. Il épousseta ses vêtements et parla d’une voix froide.
« Alors, terminons-en ici. »
« Terminons-en....... ? »
« Si vous comptez me rejeter aussi catégoriquement, alors je n’ai pas d’autre choix que de me retirer. »
« Vous retirer ? »
Les yeux de Pierce s’écarquillèrent.
Annuler un coup au bord de l’échec et mat dans une partie déjà gagnée — de quoi parlait-il ?
Pourtant, pour une raison quelconque, un frisson parcourut l’échine de Pierce.
Parce que le sourire de Ha Si-heon était inquiétant.
« À l’ouverture du marché demain, je liquiderai toutes mes actions CRISPR Medical. »
« ...... ! »
Le cœur de Pierce s’effondra.
Ce n’était….. pas le tableau qu’il voulait.
Bien sûr, il voulait que Ha Si-heon recule, mais...
Couper complètement les ponts était une toute autre affaire.
Si Ha Si-heon liquidait toutes ses actions CRISPR Medical à ce stade, qu’en penseraient les gens ?
Sur le marché actuel, Ha Si-heon était connu à la fois comme un « sauveur » et un « détecteur de pourriture ».
Et récemment, il avait même gagné le titre de « gardien de la poule aux œufs d’or ».
Une telle personne s’attaquant à une entreprise corrompue comme Carollo Construction et la ressuscitant, pour finalement liquider CRISPR Medical en bloc ? La réaction du marché était évidente.
« Même Ha Si-heon s’est enfui. »
« Ça doit être plus pourri que Carollo. »
« Une bombe à retardement que même le sauveur a abandonnée. »
Toutes sortes de rumeurs inonderaient le marché en un instant, et le cours de l’action plongerait verticalement.
« Êtes-vous sûr que ça ne vous dérange pas si je pars ? Moi, ça ne me dérange pas. »
Cela ne pouvait pas arriver.
S’il ne retenait pas Ha Si-heon, l’entreprise s’effondrerait.
Et avec elle, la propre réputation de Pierce en tant que médiateur sombrerait dans l’abîme.
Ha Si-heon sourit froidement et continua.
« Comprenez-vous la situation maintenant ? »
Sa voix devint basse.
« CRISPR Medical n’est pas en position de négocier avec moi. »
C’était vrai.
Ce dont ils avaient besoin maintenant, ce n’était pas de le repousser, mais tout le contraire.
Ils devaient s’accrocher à son pantalon si nécessaire, juste pour l’empêcher de retirer son investissement.
Pierce parvint enfin à parler.
« ......Le siège au conseil. »
« Donc, si je vous donne ce siège au conseil que vous vouliez, ça suffit ? »
Mais tout ce qu’il reçut en retour fut un ricanement.
« M. Pierce, c’était le prix du mois dernier. Les choses sont allées trop loin — pensiez-vous vraiment que j’accepterais les mêmes conditions ? »
La voix de Pierce tremblait.
« Alors. Que voulez-vous ? »
Comme s’il n’attendait que ça, Ha Si-heon commença à énumérer ses exigences préparées, une par une.
« Le démarrage immédiat de l’essai clinique est une évidence. Je veux un droit de veto sur tous les points à l’ordre du jour du conseil. Une “clause de présence obligatoire” qui invalide toute réunion du conseil à laquelle je n’assiste pas. Et un droit de première négociation pour les futures fusions-acquisitions. »
Pierce baissa la tête, sombre.
Jusque-là, c’était injuste mais encore dans le domaine du compréhensible.
La véritable absurdité vint ensuite.
« Oh, et j’aimerais que les dépenses soient gérées correctement aussi. Prise en charge totale de l’utilisation de mon jet privé, bien sûr, et j’aimerais qu’une “villa de planification stratégique” soit achetée au nom de l’entreprise et mise à ma disposition. »
« ......Quoi ? »
« Naturellement, l’entreprise couvrira également les frais d’entretien et les salaires du personnel de maison. »
« ...... ? »
Pierce resta sans voix.
Un homme gérant 150 milliards de dollars, et il faisait supporter ses frais de vacances et de carburant à l’entreprise ?
Quel bâtard vicieux.
Ce n’était pas parce qu’il manquait d’argent.
C’était une condition destinée à imprimer clairement le fait que « vous supporterez même mes extravagances sans vous plaindre ».
« ......C’est tout ? »
demanda Pierce, la voix vide.
Il n’avait plus la force de résister.
« Cela devrait suffire. En ce qui concerne “CRISPR Medical”. »
La fin de la phrase de Ha Si-heon monta bizarrement.
C’était un signal que ce n’était pas encore fini.
Son regard se fixa sur Pierce.
« Maintenant, parlons de quelque chose de personnel ? »
« ..Personnel ? »
« Ne pensez-vous pas qu’il faille régler quelques comptes entre vous et moi également, M. Pierce ? »
Le visage de Pierce se raidit encore davantage.
L’entreprise avait été sauvée de justesse, mais le jugement sur « Pierce, cadre de Goldman » était toujours en attente.
« Vous ne vous êtes pas contenté de vous opposer publiquement à moi — vous avez même pointé un couteau dans mon dos. J’ai été assez profondément entaillé à cause de ça. Grâce à vous, j’ai perdu pas mal de temps inutilement. Et pourtant, dans une situation comme celle-ci, vous voulez toujours profiter de votre ancien statut d’intermédiaire ? Ne pensez-vous pas que c’est un peu éhonté ? La confiance a déjà été rompue, et j’ai été laissé avec une blessure. Pour restaurer les choses comme elles étaient avant................ »
Ha Si-heon se pencha lentement en avant et parla d’une voix basse.
« Ne devriez-vous pas, vous aussi, payer un prix à la hauteur de cela ? »
À partir de là, c’était la partie la plus terrifiante du règlement de comptes.