Chapitre 379
« ON AIR dans cinq minutes ! Tenez-vous prêts ! »
Ding !
Cinq minutes avant le direct, mon téléphone a sonné.
C’était un e-mail du Secrétaire du Cabinet britannique.
Il était si urgent qu’il ne contenait que deux mots.
[Allemagne, acceptation.]
C’était une déclaration de reddition sans équivoque.
Et pourtant............
Même si c’était la nouvelle que j’attendais, les coins de mes lèvres ne se sont pas relevés.
C’était clairement une bonne nouvelle, mais mes forces m’ont soudainement quitté.
« Déjà ? Après seulement deux rounds ? »
Je n’avais versé que deux bidons d’essence pour l’instant.
La théorie du trou noir et l’intégration budgétaire européenne.
S’agenouiller avec si peu — peut-être que la Première ministre Merner avait vraiment vieilli.
Ou peut-être que je l’avais surestimée dès le début.
« Eh bien, quoi qu’il en soit, ce n’est pas mauvais. »
De mon point de vue, j’avais gagné du temps, donc le résultat était favorable.
Le problème, c’est que j’avais déjà lancé les dés.
Les dés étaient tombés sur « sept », alors j’étais déjà à la station de diffusion pour exécuter ce scénario.
Et maintenant, je voyais ça cinq minutes avant de passer à l’antenne...
C’était comme renverser une table dressée de mes propres mains.
J’ai glissé ma main dans ma poche, et la sensation froide du métal a effleuré mes doigts.
En suivant les contours familiers, j’ai ravalé mon regret.
Honnêtement, c’était du gâchis.
Un immense gâchis. Mais,
« Il y aura une autre occasion de s’en servir. »
Les choses dans ce monde ne se déroulent jamais exactement comme je les conçois.
J’ai décidé de garder le sept pour le prochain affrontement possible, et pour cette émission, de réutiliser quelques remarques douces et inoffensives au lieu d’une bombe.
« Alors, passons à l’étape suivante. »
Après avoir franchi la grande montagne appelée Allemagne, il était temps de passer à la suite.
La tâche la plus urgente était le sauvetage de Carollo.
Après avoir terminé l’émission, je me suis immédiatement assis en face de l’équipe opérationnelle britannique.
L’ordre du jour était la finalisation des détails du contrat d’acquisition.
Jusqu’à présent, j’avais obstinément insisté sur une « acquisition totale » de Carollo.
Cependant, cela incluait les infrastructures de sécurité nationale et les droits d’exploitation d’installations classées, ce qui expliquait la résistance farouche des Britanniques.
Mais alors,
« J’exclurai les bases militaires et les droits de gestion des installations des agences de renseignement de l’acquisition. »
J’ai présenté la proposition comme si j’accordais une faveur avec magnanimité.
C’était une proposition qui passait d’une « vente totale » à une « acquisition partielle ».
« Ne serait-ce pas un fardeau pour les deux parties si des capitaux étrangers détenaient le cœur de la sécurité britannique ? »
« Merci d’avoir pris une décision aussi importante. »
L’expression du négociateur en chef britannique n’était pas particulièrement radieuse.
Il le savait aussi.
Que mon intérêt n’avait jamais été les bases militaires ou les agences de renseignement, de toute façon.
« Récupérer ce genre de camelote ne ferait qu’augmenter mes maux de tête. »
Faible rentabilité, réglementations complexes et bombes à retardement qui pourraient m’entraîner dans des auditions parlementaires au moindre faux pas. Au contraire, j’aurais dû être reconnaissant si les Britanniques insistaient pour garder ces parties.
Mais la situation s’était inversée.
Maintenant, le Royaume-Uni disait désespérément : « S’il vous plaît, laissez-nous porter ce lourd fardeau », et moi, celui qui se délestait de la charge, j’étais présenté comme la partie généreuse.
Du point de vue du négociateur, cela devait être exaspérant.
Mais que pouvait-il faire ?
Le Royaume-Uni n’avait aucune autre option.
« ......Nous avons hâte de travailler avec vous. »
« Je promets une normalisation rapide. Nous donnerons la priorité à la restauration de l’infrastructure médicale. »
C’était sincère.
Je prévoyais de terminer les hôpitaux dont Carollo était responsable à une vitesse exceptionnelle.
Les projets hospitaliers avaient un flux de trésorerie solide, mais................
Plus important encore, il ne restait que deux ans avant le COVID.
Quand le monde entier hurlerait à la pénurie de lits d’hôpitaux, les histoires du genre « grâce à Ha Si-heon, les hôpitaux ont été construits à temps » seraient utiles à bien des égards.
Quoi qu’il en soit.
J’ai soumis le contrat révisé, et bientôt les médias ont commencé à inonder les ondes avec des nouvelles de dernière minute.
<Ha Si-heon change de cap pour une acquisition sélective excluant les installations de sécurité>
<Vote du Parlement britannique sur le plan révisé imminent............ 12 heures avant la date limite de faillite>
Il ne restait qu’une seule tâche.
Obtenir l’approbation du Parlement pour le contrat amendé.
Mais alors, un obstacle inattendu est apparu.
[Que se passera-t-il si des fonds étrangers finissent par contrôler nos infrastructures ? Même si nous essayons d’arrêter les hausses des prix des services publics, ils nous poursuivront pour « pertes d’investisseurs » et « rupture de contrat » !]
[Les hedge funds ne voient pas à dix ou vingt ans ! Ils ne se soucient que des rendements de l’année prochaine. Ils retarderont les améliorations des installations, n’extrairont que les parties rentables et laisseront des ruines derrière eux !]
[Ces actifs publics nécessitent un examen minutieux, pas une décision précipitée ! C’est le moment d’adopter une approche totalement nouvelle pour protéger les actifs nationaux !]
Le chef de file du Parti travailliste a élevé la voix.
Sa position était que l’exclusion des actifs militaires ne changeait rien.
Les infrastructures médicales et éducatives étaient aussi des actifs directement liés aux droits fondamentaux des citoyens, et ne pouvaient être vendus aux hyènes de Wall Street.
Mais dans une situation où aucun parti ne détenait la majorité, de telles voix d’opposition ne pouvaient être ignorées.
Si les choses tournaient mal, la proposition de sauvetage que j’avais présentée pourrait être rejetée.
Normalement, j’aurais claqué la langue d’agacement. Mais.............
Au lieu de cela, j’ai senti les coins de mes lèvres se relever.
« Le moment est venu. »
C’était le timing parfait pour sortir le scénario numéro sept des dés.
J’ai immédiatement programmé une autre émission et je me suis tenu devant la caméra.
« Sean, il reste moins de dix heures avant la faillite de Carollo. Pourtant, le Parlement britannique reste dans l’impasse. Quel est votre point de vue ? »
Au lieu de répondre, j’ai d’abord poussé un soupir profond et lourd.
Puis j’ai regardé la caméra avec des yeux empreints de tristesse.
« Honnêtement, je ne suis pas surpris. C’est un répertoire que nous voyons se répéter à chaque fois. Peindre les capitaux étrangers comme des “spéculateurs suspects”, les entraver avec des réglementations et les utiliser comme fourrage pour les combats politiques — ce n’est rien de nouveau, n’est-ce pas. »
J’ai secoué la tête amèrement.
« Le problème, c’est que lorsque cela se répète sans cesse, le capital finit par partir. Vers des endroits plus flexibles, et qui l’accueillent. »
« Dites-vous que les investisseurs vont se détourner de l’Europe ? Beaucoup considèrent encore l’Europe comme un marché attractif. »
« À l’heure actuelle, oui. Mais....... »
En baissant la voix, je les ai mis en garde.
« Si ces signaux hostiles persistent, les investisseurs se retireront discrètement. Et une fois que les sorties de capitaux auront vraiment commencé............... les suivants sur la liste seront les entreprises. »
« Les entreprises ? »
C’était le cœur du scénario numéro sept.
J’ai lentement sorti le mot que j’avais préparé.
« C’est exact. Si la tendance actuelle se poursuit, je pense qu’il y a une forte probabilité d’un “exode massif des entreprises” hors d’Europe. Une sorte de grande fuite des entreprises. »
« Un exode des entreprises................ »
Le doute est apparu sur le visage du présentateur.
Cela devait sembler absurde.
Mais comme l’interlocuteur était « Ha Si-heon », ce n’était pas quelque chose qui pouvait être facilement écarté.
« Des préoccupations similaires ont déjà été soulevées. Mais la délocalisation d’une entreprise n’est-elle pas très complexe en réalité ? Vous devriez abandonner les usines, les employés et tous les investissements accumulés au fil des ans............. »
« Pour les industries traditionnelles, oui. Abandonner des infrastructures enracinées depuis des décennies est presque impossible. C’est pourquoi les politiciens se sentent rassurés. Cependant, il y a une chose qu’ils oublient. Il existe des entreprises qui ne font face à aucune contrainte lorsqu’il s’agit de partir. »
« Des entreprises sans contraintes...... ? »
« Les startups. »
«. . . . . . ! »
C’était exact.
Les startups n’avaient aucun actif à abandonner, aucun coût irrécupérable.
Elles venaient juste de commencer.
Ce qui signifiait qu’elles pouvaient bouger librement.
Avec un peu d’exagération, elles pouvaient délocaliser toute leur activité avec juste quelques ordinateurs.
« Déjà, 70 % des startups prometteuses fondées en Europe entrent en bourse sur le marché américain. Parce que c’est là que les capitaux et le soutien institutionnel sont concentrés. Si c’est comme ça en temps normal, qu’en est-il maintenant, alors que la liquidité est serrée ? »
Exactement.
L’Europe était actuellement en pleine crise de liquidité.
Les banques resserraient les prêts, et avec cette tourmente, les investisseurs retiraient tous leurs fonds.
Pour parler franchement, la liquidité sur tout le continent était brisée.
« On ne peut même pas les blâmer. Les startups sont souvent appelées des “monstres mangeurs de cash”. Parce qu’au lieu de générer des profits immédiats, elles dépensent de l’argent pour embaucher des gens, développer des technologies et pénétrer des marchés, leurs sorties mensuelles dépassent largement les entrées. Mais inversement, cela signifie que si le financement externe est coupé, elles ne survivent pas des années comme les entreprises manufacturières — elles cessent de respirer en quelques mois. »
J’ai regardé droit dans la caméra.
« En d’autres termes, les startups européennes n’ont pas d’autre choix que de migrer. Pour elles, c’est une question de survie. »
Un exode des startups.
Il n’était pas clair à quel point cela résonnerait auprès des téléspectateurs.
Il fallait donc un peu plus d’habillage.
« Bien sûr, du point de vue des politiciens, de telles petites entreprises ne valent peut-être pas la peine de s’en inquiéter. Huit startups sur dix échouent de toute façon. Mais...... celle qui survit devient Google, devient Facebook, devient Amazon. Elles deviennent ce qu’on appelle “la poule aux œufs d’or”. Et en ce moment, le Parlement britannique dit effectivement à ces oies : “Nous n’avons pas de nourriture pour vous ici, alors allez ailleurs.” »
L’Europe chassait ses propres poules aux œufs d’or.
Juste au moment où j’allais insister davantage,
« C’est une histoire intéressante, mais comment cela est-il exactement lié à l’effondrement de Carollo............... ? »
Le présentateur a ramené le sujet au cœur du débat.
Il avait raison.
Pour être honnête, ce que je venais d’exposer n’était pas directement lié à Carollo.
Mais bon, un lien pouvait toujours être établi.
« La raison pour laquelle je suis entré sur le marché européen est précisément celle-ci. Je voulais bloquer la réaction en chaîne des sorties de capitaux et des départs d’entreprises. Il est malsain que les entreprises innovantes ne se tournent que vers les États-Unis. C’est comme mettre tous ses œufs dans le même panier. C’est pourquoi j’ai essayé de faire de l’Europe un pôle de croissance alternatif............. mais la réalité n’est pas facile. L’investissement dans CRISPR Medical est en difficulté, et maintenant même l’acquisition de Carollo est bloquée par des barrières politiques. »
En bref, l’Europe me rejetait.
Et c’était entièrement la faute de l’Europe.
« Alors que comptez-vous faire ? »
« Pour être honnête............... si cet accord Carollo est rejeté au Parlement, ce ne serait pas différent d’envoyer un message clair au marché. Un signal que l’Europe ne veut pas de partenariats avec des capitaux externes. Dans ce cas, je considérerais l’investissement européen comme prématuré, et j’attendrais — trois ou quatre ans, si nécessaire — que le marché mûrisse. »
« Dites-vous...... que vous abandonneriez le marché européen ? »
La voix du présentateur tremblait.
Une suspension de l’investissement européen.
C’était mon ultimatum final.
J’ai regardé dans la caméra et j’ai pris une expression pleine de regrets.
« Malheureusement, je n’aurais pas d’autre choix. Cependant, il y a quelque chose qui m’inquiète. Dans l’industrie de l’investissement, il y a une tendance à traiter mes actions comme une sorte de signal............... Je crains que si l’on apprend que je me retire d’Europe, cela ne déclenche “involontairement” une réaction en chaîne négative. »
Non — il ne faisait aucun doute que ce serait le cas.
« “Lui”, Ha Si-heon, détenant jusqu’à 150 milliards de dollars, diffusait ouvertement le message que “l’Europe est sans espoir pour les trois ou quatre prochaines années”. »
Même ceux qui avaient prévu d’entrer en Europe hésiteraient et choisiraient d’attendre.
Mais,
« L’économie européenne a-t-elle vraiment l’endurance nécessaire pour supporter ce temps ? »
Surtout juste après avoir déjà traversé une tempête massive.
La reprise prendrait clairement du temps.
Et pendant ce temps, si les entreprises de capital-risque souffrant de pénuries de financement traversaient l’Atlantique pour survivre, ma prédiction se solidifierait en réalité plutôt que de rester une prophétie.
« Dans ce cas, l’avenir de l’économie européenne serait...... »
L’animateur ne pouvait se résoudre à terminer sa phrase.
J’ai esquissé un sourire amer.
« Je ne souhaite pas non plus une telle fin. J’espère sincèrement le succès de l’Europe. Mais............ cette affaire est déjà hors de mon contrôle. »
J’ai jeté un coup d’œil à l’œuvre d’art à mon poignet.
« Maintenant, tout dépend du choix du Parlement britannique. »
***
[Dernière minute. À seulement cinq heures de la date limite de faillite de Carollo Construction, un accord dramatique a été conclu. Le Parlement britannique vient d’approuver le plan d’acquisition révisé excluant les installations de sécurité.]
[Il y a eu un débat féroce jusqu’à la toute fin. Les travaillistes avaient l’intention de voter contre, mais l’atmosphère a rapidement changé après les remarques de Ha Si-heon sur un retrait d’Europe. Les critiques ont afflué du secteur des startups, accusant les travaillistes de “chasser les emplois”, et des signes de défection des jeunes électeurs sont apparus, forçant la direction à faire marche arrière.]
[Au final, la justification initiale de “défense de l’intérêt public” a été enterrée par le contrecoup de la “menace sur l’emploi des jeunes”.]
Pierce fixait le moniteur avec des yeux injectés de sang.
Sur l’écran, les images de Ha Si-heon souriant et serrant la main du Premier ministre britannique passaient en boucle. Mais il n’y avait pas de temps pour regarder ça longtemps.
[M. Pierce, vous êtes en ligne.]
La voix de la secrétaire est sortie par le haut-parleur.
Cela signifiait que les principaux actionnaires de CRISPR Medical avaient rejoint la vidéoconférence.
Un mois avant l’assemblée générale extraordinaire.
Normalement, ils auraient soutenu la direction en suivant les recommandations des agences de conseil en vote, mais après la situation européenne, la donne avait changé.
Les principaux actionnaires avaient décidé de juger par eux-mêmes.
Ce qui signifiait que Pierce devait maintenant persuader chaque actionnaire majeur individuellement de voter pour la direction................
Et il y avait un gros problème.
[N’avez-vous pas dit que Ha Si-heon était un expert ? Vous avez dit qu’il vendrait Carollo à découvert, mais au lieu de vendre à découvert, il le renfloue.]
[C’est impressionnant à quel point on peut se tromper complètement.]
Les principaux actionnaires ne faisaient plus confiance à Pierce.
Sa position s’était effondrée.
La prédiction sur la position courte avait manqué sa cible de 180 degrés.
Une prédiction ratée est une chose, mais ce n’était pas une erreur de peu — c’était comme s’il avait crié à propos d’une saison des pluies imminente et dit à tout le monde d’apporter des parapluies, pour qu’une sécheresse historique frappe le lendemain. Avec une telle divergence extrême, Pierce n’avait rien à dire.
Et ce n’était pas le seul problème.
[Je trouve intéressant en soi que Ha Si-heon soit intervenu pour acquérir Carollo. N’est-ce pas une entreprise pourrie jusqu’à la moelle par la fraude comptable ? Et pourtant, il y injecte des sommes énormes pour la réparer lui-même.............]
[Exactement. Jusqu’à présent, Ha Si-heon ne faisait que des investissements indirects, mais soudain, il est passé à la gestion directe. Et il commence par les cibles les plus faciles — les “entreprises en difficulté”.]
[Selon cette logique, CRISPR Medical, où Ha Si-heon exige depuis longtemps des droits de gestion, ne pourrait-elle pas être vue sous le même jour ?]
L’effet secondaire de l’acquisition de Carollo.
Ha Si-heon commençait à ressembler à un chirurgien qui cherchait des entreprises défaillantes pour les opérer.
Selon la même logique, les principaux actionnaires ont commencé à soupçonner que « CRISPR Medical pourrait aussi être sur la liste des patients de Ha Si-heon ».
Pierce est intervenu précipitamment.
« Je vous assure que cette supposition est totalement infondée. CRISPR Medical est gérée de manière transparente — »
Mais une réfutation est arrivée immédiatement.
[Alors c’est encore plus étrange.]
[Si c’est vraiment une entreprise sans problème, il n’y a aucune raison de résister si désespérément.]
[Si “la personne qui lit le mieux le risque” rejoint le conseil d’administration, examine les livres et tamponne “aucun problème”, ne serait-ce pas une bonne nouvelle pour le cours de l’action ?]
[Résister si férocement ne fait qu’éveiller les soupçons. Cachez-vous quelque chose, ou la structure est-elle si fragile qu’elle ne peut pas supporter ce niveau d’examen ?]
C’était une impasse.
Si l’entreprise avait des problèmes, alors le réparateur Ha Si-heon était nécessaire.
Si l’entreprise n’avait pas de problèmes, il n’y avait aucune raison de rejeter la vérification de Ha Si-heon.
Dans les deux cas, la porte devait lui être ouverte.
Un échec et mat.
« Il est dangereux ! Il détruira l’entreprise pour son propre profit ! Même après avoir vu tout ce chaos......... ! »
Les actionnaires devaient avoir reconnu le pouvoir destructeur de Ha Si-heon.
Faire entrer quelqu’un comme ça au conseil d’administration semblerait naturellement troublant.
Mais l’évaluation qui est revenue était inattendue.
[Pourtant, n’a-t-il pas été assez retenu cette fois ?]
[N’est-ce pas Ackman qui a agité le marché ? Ha Si-heon n’est intervenu que juste avant la faillite de Carollo... à ce stade, n’importe qui aurait bougé, pas seulement Ha Si-heon ?]
C’était vrai.
Dans cette tourmente, Ha Si-heon s’était caché derrière Ackman et n’était apparu qu’à des moments choisis avec soin.
« C’est lui le cerveau derrière le chaos ! »
Mais à moins de pouvoir prouver une collusion entre les deux, toute réfutation était impossible.
Parmi les actionnaires, des évaluations du genre « Ha Si-heon est étonnamment pondéré » et « Il connaît le temps et le lieu » circulaient — c’était suffisant pour devenir fou.
[D’ailleurs, n’a-t-il pas arrêté une crise européenne ?]
Entre-temps, Ha Si-heon était salué comme le « sauveur de l’Europe » et vénéré comme un investisseur moral.
C’était totalement exaspérant.
« Alors la direction du vote est............ »
[À moins qu’une variable ne surgisse, je pense que la conclusion est claire.]
Presque tous les actionnaires étaient d’accord.
À ce rythme, ce serait une victoire totale pour Ha Si-heon.
Puis c’est arrivé.
Bzzz !
Le téléphone de Pierce a vibré.
L’appelant était Ha Si-heon.