« Juste des amis ? »
J'ai rétorqué avec les yeux les plus innocents que j'ai pu feindre.
Gerard a desserré sa prise sur ma main et a esquissé un léger sourire.
« Ah, Rachel a mentionné qu'elle n'avait pas d'amis particulièrement proches. Elle a dit que tout le monde était juste… des amis. »
Gerard a offert cette explication avant de tourner brusquement la tête vers Gonzalez. Son regard perçant scrutait l'expression de ce dernier.
« On entre ? »
Ayant terminé son observation, Gerard a souri et nous a conduits à l'intérieur.
« Le trajet n'a pas été trop long ? »
La conversation banale a commencé, mais je n'avais pas besoin d'y prêter attention.
« Vraiment ? »
« Je m'attendais à ce que ça prenne 40 minutes, mais nous sommes arrivés en exactement 27 minutes ! »
Dobby a répondu efficacement à chaque question, ne laissant aucune place aux autres pour intervenir. Ses réponses rapides rendaient mon silence naturel.
J'ai profité de ce répit pour organiser mes pensées.
Juste des amis.
C'était la phrase de Rachel. Gerard cherchait parmi les invités quelqu'un qui était « juste un ami ». Bien sûr, ce n'était pas dans un sens positif — c'était une façon d'identifier quelqu'un dont il fallait se méfier.
Il ne semble pas encore savoir exactement de qui il s'agit…
Bien que je sente qu'il se méfie de moi, les yeux perçants de Gerard suggéraient que Gonzalez était aussi un candidat potentiel. Il nous avait filtrés tous les deux selon des critères inconnus.
Je ne peux pas le cacher éternellement.
Tôt ou tard, le fait que j'aie un lien personnel avec Rachel finira par éclater. Mais ce jour n'a pas besoin d'être aujourd'hui. Il y a une mission importante aujourd'hui : recueillir des informations. Si le fait que je sois « juste ami » avec Rachel devient connu, leur niveau de vigilance montera en flèche, rendant la collecte d'informations beaucoup plus difficile.
Au moins pour aujourd'hui, je ne pouvais pas laisser cela arriver.
« Vous êtes là ? »
Au bout du couloir se tenait Rachel. Elle ne portait pas sa tenue de travail habituelle, mais une robe blanche immaculée. Le détail découpé près de sa clavicule attirait naturellement le regard.
« Rachel ! Tu es… époustouflante aujourd'hui ! »
« Ha ha, merci. »
« Non, vraiment, tu es toujours belle, mais aujourd'hui, tu es à un tout autre niveau… Wow… »
Dobby s'est exclamé sur un ton exagérément dramatique, l'air presque hébété. Quiconque nous regardait aurait pu penser qu'il était son véritable ami proche.
Rachel, heureusement, a concentré son attention sur Dobby au lieu de moi, discutant chaleureusement avec lui. Bien. Cela rendait plus facile le maintien de mon déguisement de « collègue ordinaire ».
« Sommes-nous les derniers arrivés ? »
« Oui. Les autres sont arrivés plus tôt que prévu… »
Nous avons été guidés vers un salon. L'espace rappelait un palais européen : un grand lustre, des sols en marbre et des meubles luxueux. C'était si somptueux que cela frôlait l'excès.
Au centre de ce salon opulent étaient assises une femme d'âge mûr et six laquais vêtus d'or. Rachel nous a conduits vers elle.
« Laissez-moi vous présenter. Voici ma mère. »
Dire que j'étais surpris serait un euphémisme, mais la mère de Rachel n'était pas particulièrement éblouissante. C'était surprenant car l'apparence de Rachel et de son frère était si frappante. Leur beauté semblait être un cadeau du côté de leur père.
« Voici Sean, Lanton, et… ? »
« Gonzalez. »
« Enchantée. Je vous en prie, asseyez-vous. »
« C'est un honneur ! Merci de nous avoir invités, Mme Mosley. »
Contrairement à mon calme en trouvant ma place, Dobby faisait encore des histoires, inhabituellement excité aujourd'hui.
« Je vous en prie, appelez-moi Judy. »
« Oh, bien sûr, Judy. Au fait, M. Mosley… »
« Malheureusement, mon mari ne pourra pas se joindre à nous aujourd'hui. Un imprévu est survenu… »
« Père… ne vient pas ? »
C'était une nouvelle choquante.
La raison principale de cette visite était de rencontrer le père de Rachel et de recueillir des informations sur Theranos. Et maintenant, la figure clé n'était pas présente.
« Il y a quelque chose qui cloche. »
Le père de Rachel est associé dans un cabinet d'avocats — pas un employé de bas niveau. Manquer Thanksgiving pour le travail était inhabituel.
« Ils ne s'entendent pas ? »
Peut-être y avait-il des tensions conjugales. Rachel n'avait jamais mentionné quoi que ce soit de tel, mais là encore, nous n'étions pas assez proches pour partager de tels détails.
Honnêtement, j'étais déçu. Mais ce n'était pas le moment de s'attarder là-dessus.
« Je vais me concentrer sur la mère de Rachel aujourd'hui. »
C'était aussi une mission importante. C'était peut-être un vœu pieux, mais il est possible que la mère de Rachel, « Judy », soit issue de l'une des familles les plus riches d'Amérique. Découvrir ses antécédents serait une victoire significative.
« Elle a l'air si ordinaire pourtant… »
Même avec des vêtements et des bijoux coûteux, elle dégageait une certaine modestie. Elle manquait de l'arrogance généralement associée à la vieille fortune.
Alors qu'une personne, probablement un membre du personnel, posait une tasse de thé devant moi, Judy a souri et a parlé.
« Il y a d'autres thés disponibles également. N'hésitez pas à me dire si celui-ci ne convient pas à votre goût. »
Je me suis concentré sur sa prononciation et son intonation. Elle a probablement passé son enfance dans le domaine familial. Son accent pourrait donner un indice sur la région.
« Éliminons le Texas, le Kansas et le Minnesota. »
Il n'y avait aucune trace de l'accent nasal caractéristique du Sud ou du Midwest.
« Les autres le savent déjà, mais de quels départements venez-vous, vous trois ? »
« Du département Ressources naturelles. »
« M&A. Sean est avec moi aussi. »
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Dobby a répondu avec empressement à ma place. Judy a souri et a posé une question de suivi.
« M&A ? C'est un département intéressant. Avec quelles industries travaillez-vous habituellement ? »
« Nous couvrons un large éventail d'industries. »
« Pourtant, n'y a-t-il pas un domaine de spécialisation ? »
« Pas vraiment. La banque d'investissement est globalement divisée en industries et en groupes de produits. Le M&A relève de ces derniers… »
Dobby s'est lancé dans une explication détaillée, mais je lui ai donné un léger coup de coude, le faisant s'arrêter.
« Oh, désolé. Ça doit être ennuyeux pour vous… »
« Pas du tout. C'est fascinant car c'est un domaine que je connais peu. Je vous en prie, continuez. »
Judy a souri de manière encourageante. Cela ne semblait pas être de la simple politesse — elle paraissait sincèrement intéressée.
« L'expertise spécifique à l'industrie est gérée par le Groupe industriel, qui se concentre sur des domaines comme la tech, la vente au détail et les médias télécoms. Pendant ce temps, les Groupes de produits se spécialisent dans les produits financiers comme le M&A, les obligations et le financement à effet de levier. Par exemple, si une entreprise technologique mène une opération de M&A, le Groupe Tech et le Groupe M&A collaborent pour gérer… »
Dobby a poursuivi son explication trop minutieuse, mais les yeux de Judy reflétaient une curiosité authentique. Elle ne faisait pas semblant d'écouter ; elle voulait vraiment savoir.
« Elle s'intéresse au M&A… ? »
Cela signifiait qu'elle avait un intérêt pour la gestion. Cependant, la nature basique de ses questions suggérait qu'elle n'avait aucune expérience directe dans le domaine.
Pendant plusieurs minutes encore, Judy s'est concentrée intensément sur sa conversation avec Dobby. Les sujets tournaient tous autour du M&A. Finalement, elle a tourné son regard vers moi et Gonzalez.
« Vous deux, vous ne semblez pas être Américains… »
« Ma famille est originaire du Mexique », a répondu Gonzalez.
« Le Mexique ? Alors êtes-vous aux États-Unis pour vos études ? »
Judy semblait particulièrement intéressée par Gonzalez, son attitude étant sensiblement différente de celle qu'elle avait eue lorsqu'elle avait posé des questions sur nos départements.
« Réagit-elle à la mention du Mexique en tant que lieu ? »
« Et vous ? » a-t-elle demandé en se tournant vers moi.
« Ma famille est originaire de Corée. »
« Oh, vraiment ? »
« Mais j'ai immigré à un jeune âge et je suis maintenant citoyen américain. »
« Je vois. »
J'ai délibérément glissé « Corée » dans la conversation, et ses yeux se sont illuminés un instant. Cependant, la mention d'être un immigrant de première génération a rapidement éteint son intérêt.
« N'a-t-elle pas fait ses devoirs ? »
Le regard de Judy s'est tourné vers sa montre, sa curiosité initiale complètement disparue.
« Les vieilles personnes comme moi ne feraient que gâcher le plaisir des jeunes. Le dîner sera à cinq heures. Rachel, pourquoi ne leur ferais-tu pas visiter les lieux avant ? Nous reparlerons au dîner. »
Judy est partie après avoir dit ces mots.
C'était une sortie plutôt abrupte. Cependant, même cela avait une signification. La vraie richesse ne perd pas de temps.
« Elle a obtenu tout ce qu'elle voulait savoir, n'est-ce pas… »
Judy n'avait montré d'intérêt que pour deux domaines : les « départements » et les « régions ».
Il ne s'agissait pas de vérifier les amis approchant sa fille. Au lieu de cela, on aurait dit qu'elle évaluait lequel des connaissances de sa fille pourrait valoir la peine d'être exploité.
Compte tenu de sa curiosité de novice concernant la gestion…
« Serait-ce pour du recrutement… ? »
Elle pourrait chercher des talents appropriés parmi les employés de Goldman. Ce ne serait pas inhabituel. Après deux ans chez Goldman, les employés sont souvent chassés par des entreprises impatientes de les débaucher.
Idéalement, ce serait quelqu'un qui a un lien personnel avec sa fille — quelqu'un qu'elle peut faire entrer avec un certain degré de confiance et former davantage.
Le Mexique et la Corée sont des marchés émergents. Si elle s'intéresse à ces régions, cela pourrait signifier que sa famille dirige une entreprise mondiale avec des ambitions multinationales.
« Non, c'est trop réfléchir. »
Je n'avais rassemblé que quelques pièces de puzzle, et les forcer à s'assembler ne mènerait qu'à des spéculations sans fondement. Ce n'était pas encore le moment de former une vue d'ensemble. Pour l'instant, je devais me concentrer sur la collecte d'autres indices.
« Une visite ? Eh bien… pourquoi ne me suivez-vous pas tous ? »
Aux mots de Rachel, nous nous sommes tous levés du canapé. Rachel a balayé le groupe du regard et a légèrement froncé les sourcils.
« Pourquoi viens-tu ? » a-t-elle demandé à Gerard.
« Pourquoi ne pourrais-je pas ? »
« Tu n'as pas besoin d'une visite. »
« Tu penses que je m'incruste pour la visite ? »
Tous deux ont souri, mais des étincelles ont jailli. Une bataille de volontés invisible se déroulait.
Gerard, à la recherche du « juste ami ».
Rachel, essayant de protéger cet ami.
« Qu'est-ce que vous attendez ? Montrez la voie. »
« Très bien, allons-y. »
Le vainqueur était Gerard. Puisqu'il insistait pour se joindre à nous, Rachel n'avait aucune excuse pour l'arrêter.
La visite a commencé par la bibliothèque.
« Wow, cet endroit semble complètement différent. »
« Il a été récemment rénové… »
Contrairement au salon de style classique, la bibliothèque était un espace étonnamment moderne. Si le salon incarnait la grandeur, c'était ici l'essence du minimalisme.
Un coup d'œil rapide a révélé que les livres alignés sur les étagères étaient tous des éditions anciennes — des premières éditions, en fait. La bibliothèque à elle seule valait probablement plusieurs millions de dollars.
« Est-ce… un Van Gogh ? »
« Oh, oui. C'en est un. »
Même les peintures ornant les murs étaient authentiques. Chacune rayonnait de l'aura unique que seuls possèdent les véritables chefs-d'œuvre. Il y avait plus d'une douzaine de ces œuvres, chacune valant des dizaines de milliers de dollars.
Au sous-sol, il y avait une cave à vin encastrée dans du verre, un mini cinéma, une piscine, un bowling, une salle de sport et une table de billard.
Après une visite du sous-sol, nous sommes sortis pour faire le tour du mini-golf et de la piscine extérieure.
« Quel est ce bâtiment ? »
« Une maison d'amis. »
« C'est assez grand. »
« Il y a trois chambres… »
Rachel restait près de ses collègues féminines, ne jetant jamais un regard dans ma direction. Gerard traînait près d'elle, continuant apparemment sa recherche du « juste ami ». Pendant ce temps, je me fondais entre Dobby et Gonzalez, me déplaçant discrètement. Même si le regard de Rachel errait dans ma direction, il ne se poserait pas nécessairement sur moi.
« Wow, c'est incroyable… Tu étais au courant ? » a demandé Dobby.
« Non. »
J'ai donné une réponse peu enthousiaste, mais à ce moment-là, j'ai remarqué Gerard s'approchant de Rachel.
« Au fait, Rachel, n'as-tu pas dit que tu étais proche de quelqu'un dans le même département que toi ? Il n'y a personne ici de ton département, cependant. »
« Quoi ? »
Rachel s'est figée.
Il n'y avait personne de son département dans ce groupe. Le lien le plus proche était moi, qui avais travaillé avec elle pendant quelques jours lors d'une mission temporaire.
Mais révéler cela exposerait mon identité. D'un autre côté, mentir ne ferait qu'empirer les choses quand la vérité éclaterait inévitablement.
Alors que Rachel avait l'air troublée,
« Oh, ce serait moi. »
Une voix audacieuse a retenti à côté de moi. C'était quelqu'un avec qui j'avais déjeuné une fois — un gars dont le nom, si je me souvenais bien, était Jim.
« N'es-tu pas dans le département Tech ? » a demandé Gerard, sceptique.
« Je le suis maintenant, mais pendant mon stage, j'ai tourné avec Rachel dans les départements Tech, FICC et Industriels. »
Jim se portait volontaire comme le « juste ami », totalement inconscient des implications.
« Pas l'année dernière, mais cette année. »
« C'est peu probable. Il est rare que plusieurs nouveaux venus soient placés dans le même département. Nous n'embauchons pas autant de personnes en premier lieu… »
Quelle chance.
Jim créait involontairement un écran de fumée, me donnant une chance de respirer et de me regrouper.
Quoi qu'il en soit, la visite n'avait donné aucun indice significatif. Aucune photo de famille, aucun trophée ou objet faisant allusion à une entreprise spécifique n'était exposé nulle part. Pourtant, j'ai relevé quelques points :
« Le couple ne s'entend pas bien. »
C'était évident à l'intérieur de la maison. Les espaces de la mère étaient classiques, tandis que ceux du père étaient modernes. Dans une maison partagée, on pourrait s'attendre à un compromis, mais au lieu de cela, ils avaient obstinément décoré leurs zones respectives selon leurs propres goûts. Le résultat était une chimère dépareillée de styles conflictuels.
« Nous forcer à faire cette visite de la maison est étrange, aussi. »
Il y a une différence entre rester dans le salon et faire le tour de la maison. Bien sûr, j'avais vaguement réalisé en entrant que la famille de Rachel était riche. Mais voir les embellissements dorés dans toute la propriété rendait frappant à quel point elle était riche.
La visite a également changé la façon dont certains collègues percevaient Rachel. À la fin, leurs regards étaient remplis d'admiration et de révérence. Il ne faudrait pas longtemps avant que les rumeurs sur l'immense richesse de Rachel ne se répandent chez Goldman.
Elle ne pouvait pas l'ignorer. Peut-être est-ce exactement ce que voulait sa mère.
Je soupçonnais que la raison était le recrutement. Si Judy cherchait des talents, elle lâcherait probablement un nom d'entreprise pendant le dîner.
« Et si on faisait une partie de bowling ? »
Avec un peu de temps à tuer, nous nous sommes dirigés vers le bowling souterrain. Le groupe s'est divisé en équipes par genre, se prenant étonnamment au jeu.
Quant à moi ? J'attendais simplement que le temps passe. Chaque heure semblait durer une journée, mais l'horloge avançait heureusement.
Enfin, c'était l'heure du dîner.
En entrant dans la salle à manger, Judy était déjà assise.
« Vous devez avoir faim. Je vous en prie, prenez place. »
La longue table était dressée pour douze personnes. Nous n'étions pas assis au hasard ; chaque place avait une carte de nom indiquant son occupant assigné. Même cela était un indice.
Les plans de table avaient toujours une signification. Plus un siège était proche de l'hôte, plus son occupant était important.
Mon siège, avec ceux de Dobby et Gonzalez, était positionné assez en évidence.
Et la personne assise à côté de moi ? Un collègue du département Vente au détail.
« Vente au détail ? »
La vente au détail n'était pas exactement un domaine aussi prisé que la Tech. Pourtant, placer quelqu'un de la Vente au détail à une place aussi importante suggérait qu'il y avait une bonne raison à cela.
Si Judy cherchait des talents, cela pourrait être un indice.
Automatiquement, mon esprit a passé en revue une liste des dix familles les plus riches associées aux entreprises de vente au détail. Seuls deux noms ressortaient.
Les deux étaient tout en haut.
L'un était la famille Walton, propriétaires d'une chaîne de supermarchés mondialement connue, occupant fermement la première place.
L'autre, classé troisième…
« Mère, puis-je apporter du vin ? »
La voix de Gerard m'a fait sortir de mes pensées.
« Du vin ? Il y en a déjà… »
« C'est une occasion spéciale, alors j'ai pensé qu'il nous faudrait un vin spécial. »
Judy semblait légèrement sceptique mais a fini par hocher la tête. Gerard a commencé à marcher — non pas vers la porte, mais vers moi.
J'ai pensé : « Pas possible. » Mais effectivement, il s'est arrêté juste devant moi, posant une main sur mon épaule.
« Hé, l'ami. Tu veux m'aider à choisir le vin ? »
C'était… étrange. Nous n'avions pas échangé un seul mot pendant la visite.
« Je ne m'y connais pas beaucoup en vin », ai-je répondu.
« C'est pas grave. Je m'y connais très bien. J'ai juste besoin de compagnie. »
Gerard a tourné la tête vers Rachel, affichant un sourire gêné.
« Ça va, hein ? C'est ‘juste un ami’. »
Merde. Il sait.