Chapitre 374
« Il reste 60 heures et 43 minutes. »
Ha Si-heon consulta sa montre-bracelet et parla d'un ton calme.
C'était un ultimatum : lever tous les obstacles à l'essai clinique CRISPR de Castleman dans ce laps de temps.
« Bien, bonne chance. »
Alors qu'il se détournait sans hésiter, le secrétaire du Cabinet, paniqué, se précipita pour lui barrer la route.
« A-attendez un instant ! C'est…… physiquement impossible dans ce délai ! »
Une sueur froide perlait sur le front du secrétaire.
Ce que Ha Si-heon exigeait n'était pas une mission réalisable en 60 heures.
Il devait gagner du temps, ou le convaincre de la nécessité d'un délai supplémentaire.
« L'approbation clinique n'est pas quelque chose que le Premier ministre peut gérer par décret. Même si nous faisons pression sur la MHRA — l'agence de régulation des médicaments britannique — pour accélérer la procédure, ce que vous voulez, ce n'est pas une approbation limitée au marché britannique, n'est-ce pas ? »
« Évidemment que non. Il faut une approbation valable pour toute l'Europe. »
« C-cela relève de la compétence de l'EMA — l'Agence européenne des médicaments ! On ne peut pas forcer le passage juste parce qu'on le veut ! »
Bien que la Grande-Bretagne ait acté le Brexit, la réglementation pharmaceutique restait soumise au système européen.
Par conséquent, obtenir une approbation clinique exigeait une autorisation non pas du Royaume-Uni, mais de l'Union européenne.
Pourtant, Ha Si-heon répondit avec une désinvolture déconcertante.
« Alors il suffit de l'obtenir, non ? L'approbation de l'EMA. »
Le secrétaire resta un instant sans voix.
Cet homme…… comprenait-il seulement comment fonctionnait le processus d'approbation de l'EMA ?
Il reprit rapidement ses esprits et enchaîna d'un débit rapide.
« Ce n'est pas si simple………… De plus, les thérapies avancées comme CRISPR doivent passer par le comité ATMP, composé d'experts dépêchés par chaque État membre. En d'autres termes, l'unanimité des 28 pays est requise. »
« C'est ce que j'ai entendu dire. »
« L'Allemagne est particulièrement problématique. Ils sont si conservateurs qu'ils ont promulgué une loi sur la protection des embryons. L'Italie et les pays d'Europe de l'Est, avec leurs fortes tendances catholiques, s'y opposeront évidemment pour des raisons éthiques. Quoi ? Qu'est-ce que vous venez de dire…… ? »
Alors qu'il expliquait la situation, le secrétaire réalisa soudain que quelque chose dans les propos de Ha Si-heon clochait.
Et l'instant d'après, un sourire étrange se dessina sur les lèvres de Ha Si-heon.
« Je sais. Il ne serait pas facile pour une simple entreprise de persuader les gouvernements allemand ou italien. »
« A-alors…… ce que vous dites, c'est…… »
« Mais si l'interlocuteur était le gouvernement britannique, ne serait-ce pas une autre histoire ? »
« …… ! »
« J'ai confiance dans les canaux diplomatiques et le poids des négociations dont dispose la Grande-Bretagne. »
Les pupilles du secrétaire se mirent à trembler.
Il comprit enfin ce que cet homme voulait réellement.
« Ne me dites pas…… qu'il a planifié ça depuis le début…… ! »
Le pouvoir de négociation qu'une simple entreprise pouvait exercer face à un État était négligeable.
Au mieux, elle pouvait agiter l'appât d'une délocalisation de son siège social ou promettre la création d'emplois en construisant des usines.
Naturellement, de telles carottes tièdes suffisaient rarement à convaincre une nation.
Mais si la négociation se faisait « d'État à État » ?
Le rapport de force changerait inévitablement.
Prenons l'Allemagne, par exemple.
L'Allemagne pouvait sembler n'avoir rien à demander, mais il y avait quelque chose qu'elle désirait de la part de la Grande-Bretagne.
La « contribution au Brexit ».
L'Allemagne voulait que la Grande-Bretagne honore pleinement les contributions promises dans le cadre du budget à long terme 2014-2020 de l'UE, tandis que la Grande-Bretagne faisait la sourde oreille, insistant pour fermer son portefeuille dès son retrait.
Dans cette situation, si la Grande-Bretagne garantissait le paiement de ces contributions —
L'Allemagne aurait une justification pour fermer les yeux sur un certain assouplissement réglementaire en retour.
Un échange politique.
Ha Si-heon exigeait que le gouvernement britannique dépense son actif diplomatique le plus coûteux simplement pour obtenir l'approbation clinique de son entreprise.
Et pas seulement avec un pays, mais en négociant avec les 28.
C'était totalement absurde.
« Donc vous dites…… que vous voulez utiliser le gouvernement de l'Empire britannique comme le "lobbyiste" de votre entreprise ? Contre 28 pays ? »
C'était une audace qui dépassait l'imagination.
Pourtant, Ha Si-heon ne cilla même pas.
Il leva à nouveau son poignet et vérifia sa montre.
« Il reste 60 heures et 28 minutes. Vous feriez mieux de vous dépêcher. »
***
Lorsque le rapport du secrétaire prit fin, la salle du conseil explosa dans le chaos.
Le Premier ministre et les ministres étaient plus que choqués, leurs expressions frôlant l'humiliation.
« Est-ce que cela a le moindre sens ? Pour le bien d'une seule entreprise privée…… notre gouvernement britannique doit courir partout en Europe ? »
« Et contre 28 pays, rien que ça ! »
« Vous pensez qu'ils approuveront ça gratuitement ? Dès qu'on donnera une chose, ils en demanderont deux. Avez-vous la moindre idée du coût diplomatique astronomique que cela représenterait ? »
Des voix colériques éclatèrent de toutes parts.
Une campagne de lobbying à grande échelle contre les 28 pays de l'UE.
Cela revenait à demander à la nation de gaspiller des décennies de capital diplomatique accumulé pour les affaires d'un seul individu.
Le Chancelier claqua la langue, incrédule.
« Plutôt que d'accepter de telles conditions ridicules, nous ferions mieux de renflouer Carollo nous-mêmes ! Même en faisant les calculs, ça revient beaucoup moins cher ! »
« Bien dit ! Nationalisons-la ! »
« C'est la meilleure option ! »
D'un point de vue coût-bénéfice, ils avaient raison.
Injecter des liquidités directement pour sauver Carollo aurait été bien moins onéreux.
Mais —
« Suggérez-vous vraiment que nous renflouions Carollo "directement" ? »
À la question calme du Premier ministre, la salle jusque-là bruyante se figea instantanément.
Personne ne répondit.
Même le Chancelier, qui criait quelques instants plus tôt, se tut.
Parce qu'il ne s'agissait pas simplement d'une question d'arithmétique.
Pour que le gouvernement renfloue directement Carollo —
Cela signifiait exactement la même chose qu'« utiliser l'argent des contribuables pour sauver une entreprise en faillite ».
Et depuis la crise financière de 2008, tolérer l'aléa moral était un territoire interdit où aucun politicien ne pouvait s'aventurer.
C'était peut-être fiscalement possible, mais politiquement, c'était un suicide.
Défaite électorale. Effondrement de l'administration.
Personne dans cette salle n'avait le courage de porter ce risque.
« Nous ne pouvons pas les sauver de nos propres mains. Et à ce stade, la seule alternative est Ha Si-heon. »
« … … »
« Et maintenant, la situation a changé. Si cet accord échoue et que Carollo fait faillite…… ce sera la "faute du gouvernement" pour avoir bloqué le sauvetage. Nous ne pourrons plus blâmer une seule entreprise corrompue. »
La « théorie du Titanic » que Ha Si-heon avait mentionnée était effroyablement exacte.
Une fois qu'il avait envoyé le navire de sauvetage, le laisser repartir rejetterait toute la faute sur les « garde-côtes incompétents ».
En d'autres termes, sur l'incompétence du gouvernement britannique.
Et cela ne pouvait pas être toléré.
Du moins, pas maintenant.
« Le monde entier observe déjà la Grande-Bretagne post-Brexit. Pour voir si elle réussit à tenir debout seule, ou si elle s'isole et s'effondre. »
La voix du Premier ministre se fit plus tranchante.
« Et juste après avoir quitté l'UE, une entreprise de construction majeure s'effondre à cause de l'incompétence du gouvernement et déclenche une crise économique ? Cela revient à dire au monde : "La Grande-Bretagne a échoué", "La Grande-Bretagne est une nation incapable de faire quoi que ce soit par elle-même". »
Un effondrement du prestige international était déjà assez terrifiant.
Mais le problème ne s'arrêtait pas là.
Un manque de leadership politique se traduisait directement par des indicateurs économiques.
« Une dégradation de la note de crédit souverain serait inévitable. La livre deviendrait la proie des capitaux spéculatifs, et les rendements des obligations d'État monteraient probablement en flèche. Ce ne serait pas juste une entreprise qui s'effondre — cela se propagerait en risque systémique sur toute l'économie britannique. »
C'était un scénario cauchemardesque.
« Le Premier ministre qui a coulé l'économie nationale en essayant de prévenir l'aléa moral. »
Elle ne pouvait pas rester dans l'histoire comme cela.
« Haah…… »
Un profond sentiment de défaite s'installa sur le visage du Premier ministre.
Ce n'était pas le moment de protéger son orgueil.
C'était un échec et mat parfait.
« Procédez…… aux négociations. »
Ainsi, le gouvernement britannique activa immédiatement ses canaux diplomatiques et entama des négociations en coulisses avec les 28 pays de l'UE.
Il n'y avait qu'un seul objectif.
Faire en sorte que chaque gouvernement accepte d'approuver l'essai clinique CRISPR.
Naturellement, aucun d'entre eux ne le ferait gratuitement.
Une compensation équivalente était requise.
Des concessions sanglantes, soutenues par l'intérêt national, suivirent.
À la France et à l'Espagne, la Grande-Bretagne céda des quotas de pêche dans sa zone économique exclusive.
À la Pologne et à la République tchèque, elle promit la résidence permanente après cinq ans et un accès continu au NHS pour leurs ressortissants.
À la Slovaquie, des exemptions tarifaires sur les automobiles et les machines.
À la Roumanie, une allocation garantie de fonds de développement d'infrastructures.
La plupart des pays acceptèrent la proposition britannique tout en obtenant des avantages tangibles.
Le problème, c'était l'Allemagne.
Le représentant allemand ne jeta même pas un coup d'œil à la proposition présentée par la délégation britannique, la repoussant au contraire.
« Nous exigeons 50 milliards d'euros pour le CFP 2014-2020 — les contributions au cadre financier pluriannuel. Garantissez le montant total. »
Le visage du négociateur britannique en chef se crispa.
La contribution au CFP était, en fait, la « facture du divorce du Brexit ».
Même si la Grande-Bretagne quittait l'UE, on lui demandait de payer le budget auquel elle s'était déjà engagée.
« 35 milliards d'euros est la limite absolue que notre Parlement acceptera. Pour cette affaire, nous sommes prêts à monter à 40 milliards, mais 50 milliards c'est…… »
« Alors il n'y a rien à discuter. »
La partie allemande était ferme.
« Nous n'avons aucune intention de faire la moindre remise d'un seul euro. »
« Mais…… ! »
« N'est-ce pas vous qui êtes désespérés ? »
Le représentant allemand se renversa dans son fauteuil et croisa les mains.
Son regard perçait la délégation britannique.
« Au fait, l'approbation clinique…… quelle condition inhabituelle. Voir un simple assouplissement de la réglementation bio apparaître sur une table de négociations intergouvernementales. »
« C'est…… »
« Avez-vous passé un pacte avec le diable ? »
Le représentant britannique hésita.
Un sourire huileux s'étala sur les lèvres du représentant allemand.
« J'entends dire que le quartier financier de Londres est assez bruyant ces jours-ci. La crise de faillite de Carollo Construction, puis Pareto Innovation apparaissant soudainement comme un chevalier blanc…… »
Ils comprenaient déjà tout le contexte.
Pourquoi le gouvernement britannique agissait si désespérément, et qui se tenait derrière.
« Plier les principes nationaux à cause d'un seul gestionnaire de hedge fund. La Grande-Bretagne est vraiment pitoyable. Que ce soit dans l'affaire Soros de 92 ou maintenant, être ravagé par les capitaux spéculatifs ne semble jamais changer. »
« ……C'est excessif. »
« Ai-je tort ? »
Le représentant allemand jeta un coup d'œil à sa montre et s'apprêta à se lever.
« Nous ne sommes pas pressés. Si les 50 milliards d'euros ne sont pas garantis, considérons que cette négociation n'a jamais eu lieu. »
La première règle de la négociation.
Le temps ne favorise jamais les désespérés.
L'Allemagne le savait.
À mesure que l'échéance approchait, la Grande-Bretagne deviendrait plus frénétique, et à la fin, pressée par le temps, elle n'aurait d'autre choix que de signer le chèque de 50 milliards.
Tout ce que l'Allemagne avait à faire était d'attendre.
Lorsque les négociations furent finalement au point mort, le gouvernement britannique retourna voir Ha Si-heon une fois de plus.
Le visage du secrétaire du Cabinet était livide.
« Il ne reste que 45 heures. C'est physiquement impossible de persuader les 28 pays dans ce délai ! Et l'Allemagne a déjà identifié notre faiblesse et creuse son sillon. Il n'y a vraiment plus rien que nous puissions faire ! »
Il était presque en train de supplier.
Pourtant, avant même cette supplique désespérée, la réponse de Ha Si-heon fut étrangement calme.
Il posa lentement sa tasse de thé et parla d'un ton égal.
« N'abandonnez pas encore. La situation peut changer brutalement. »
« Changer brutalement ? »
Un sourire étrange traversa le visage de Ha Si-heon.
« Regarder un incendie de l'autre côté de la rivière est toujours facile. Quand c'est la maison de quelqu'un d'autre qui brûle, ce n'est pas votre problème. Mais. »
Il gloussa doucement avant de poursuivre.
« Quand le feu atteint vos propres pieds, votre attitude a tendance à changer. »
« Que voulez-vous dire…… ? »
Carollo était un problème propre à la Grande-Bretagne.
C'était précisément pour cela que l'Allemagne pouvait se permettre de rester assise les bras croisés.
Il n'y avait aucune raison pour que cela se propage à l'Europe.
Mais Ha Si-heon l'affirma platement.
« L'Europe a déjà le feu aux pieds. Ils ne s'en rendent juste pas encore compte. »