Chapitre 369
Pendant ce temps, Pierce traversait des jours difficiles.
Après l’échec des négociations avec Ha Si-heon, la direction de CRISPR Medical était en plein tumulte.
« Comment ça, il a refusé sans même laisser une porte ouverte à la discussion ? On a fait d’énormes concessions ! »
Même la proposition de compromis qu’ils avaient soumise à Ha Si-heon représentait, du point de vue de l’entreprise, un recul significatif.
L’extension du pipeline exigeait intrinsèquement des coûts colossaux.
Même s’il ne s’agissait que d’une expansion nominale, entre le budget pour la maladie de Castleman et la réaffectation du personnel, il y avait d’innombrables paramètres à ajuster.
Et pourtant, après avoir pris sur eux et tendu une main réconciliatrice..................
Il avait tout balayé d’un revers de main.
Naturellement, l’orgueil de la direction en avait pris un coup.
« Dans ce cas, il n’y a pas d’autre choix. On va devoir aller jusqu’au bout ! »
Le PDG réagissait sous le coup de l’émotion.
C’était la pire décision possible.
Pour CRISPR Medical, et surtout, pour Pierce.
« Il ne faut jamais franchir cette ligne. »
L’objectif de Pierce était simple.
Devenir le « médiateur » de Ha Si-heon.
Une escalade du conflit était en réalité souhaitable.
Plus le problème est complexe, plus le médiateur devient précieux.
Mais malgré tout, la situation ne pouvait pas dégénérer en une guerre totale menant à une destruction mutuelle.
Cela signifierait l’échec de la médiation.
Peu importe l’intensité du conflit, il devait se terminer par un compromis négocié par Pierce.
C’était le scénario que Pierce visait.
« Vous devez juger la situation calmement. Même si nous passons au vote maintenant, la victoire n’est pas garantie. »
« Nous pourrions quand même gagner ! »
« Bien sûr. Mais si nous perdons ? »
Pierce plissa les yeux.
« Alors Ha Si-heon devient officiellement administrateur. Cela signifie qu’au lieu de vous affronter occasionnellement comme maintenant, vous serez assis en face de lui à chaque conseil d’administration. Il interférera dans vos décisions, cherchera la petite bête et renversera tout. En toute légalité. Êtes-vous vraiment prêt à accepter ce risque ? »
Le PDG frissonna.
Le simple fait de gérer Ha Si-heon indirectement jusqu’à présent avait déjà été un enfer.
Et maintenant, il devrait l’affronter régulièrement ?
Rien que d’y penser, c’était terrifiant.
« À mon avis, la meilleure approche est de tendre un appât pour le faire reculer. »
« Un appât ? »
Le PDG ricana.
« Alors, a-t-il mordu à l’appât dont vous étiez si sûr ? »
C’était une pique douloureuse.
Après tout, c’était Pierce lui-même qui avait affirmé avec assurance qu’« ajouter la maladie de Castleman au pipeline suffirait à amener Ha Si-heon à la table des négociations ».
Pourtant, cette prédiction avait complètement raté sa cible.
Malgré cela, Pierce parla avec résolution.
« L’appât n’était pas en cause. C’est simplement le timing qui était mauvais. »
« Le timing ? »
« Ha Si-heon est toujours convaincu qu’il peut rallier les actionnaires principaux. Une fois que cette confiance sera ébranlée et que nous ferons à nouveau l’offre…… il finira par accepter. »
Pierce avait une vision claire des mouvements de Ha Si-heon.
Non seulement il savait que Ha Si-heon avait rencontré les actionnaires principaux, mais il connaissait aussi précisément le contenu de ces échanges.
« Il a présenté un scénario assez concret. Que l’Europe serait bouleversée et qu’un géant britannique de la construction s’effondrerait. Il croit clairement que si cela devient réalité, les actionnaires principaux n’auront d’autre choix que de se ranger de son côté. »
« Alors que suggérez-vous ? Qu’on attende et qu’on prie pour que sa prédiction soit fausse ? »
« Non. »
Pierce secoua la tête.
« La prédiction de Ha Si-heon va se réaliser. »
C’était une leçon que Pierce avait apprise au fil d’une longue expérience.
Les prédictions de Ha Si-heon étaient généralement exactes.
Surtout lorsqu’il prophétisait un « effondrement », elles avaient tendance à frapper avec une précision glaciale.
Identifier l’entreprise de construction que Ha Si-heon avait en tête n’était pas difficile.
En Grande-Bretagne, il n’y avait qu’une seule entreprise de cette envergure.
« Carollo sera le point de départ. »
C’était une valeur sûre que tout le monde connaissait.
Une firme qui monopolisait les grands projets nationaux tels que les hôpitaux, les chemins de fer et les bâtiments gouvernementaux.
Elle affichait également une puissance de marque redoutable.
« C’est une entreprise de construction qui envoie des signaux d’alerte depuis cet été. Deux projets ont été retardés à cause de réparations de défauts, ce qui a provoqué un avertissement sur les résultats, et les vendeurs à découvert se ruent déjà dessus. »
Ce n’était peut-être qu’un revers temporaire.
« Mais si Ha Si-heon intervient, les chances qu’elle s’effondre réellement sont élevées. »
« Alors…… »
Le visage du PDG devint livide.
« Dans ce cas, tous les actionnaires principaux ne vont-ils pas basculer du côté de Ha Si-heon ? »
« Nous devons les en empêcher. »
« Comment… comment diable allons-nous les en empêcher ? »
Comment une entreprise de biotech suisse pouvait-elle empêcher l’effondrement d’un géant britannique de la construction ?
Pourtant, Pierce donna une réponse inattendue.
« Nous faisons la même chose. Nous faisons une prédiction. Que Carollo va s’effondrer. »
« …… ? »
« La clé, c’est l’interprétation. Nous donnons une interprétation différente du même événement. Et nous faisons en sorte que les actionnaires principaux soutiennent notre interprétation. Je vais les convaincre personnellement. »
« Vous ? »
Le PDG était sceptique, mais il n’y avait pas d’alternative.
Pierce passa immédiatement à l’action.
Il organisa des réunions avec les actionnaires principaux et commença à les convaincre sans attendre.
« Tout comme le dit Ha Si-heon, Carollo est en danger. La probabilité de faillite est très élevée. »
Il commença par prédire le même résultat que Ha Si-heon.
Puis, il exposa les documents qu’il avait déterrés en utilisant toute la puissance informationnelle de Goldman.
« Carollo semble solide parce qu’ils raflent les grands projets nationaux. Mais si vous regardez à l’intérieur, c’est différent. Pour remporter les appels d’offres, ils ont proposé des prix absurdement bas, et par conséquent, ils ont une charge de travail débordante mais aucune marge. »
« Il y a aussi des problèmes comptables. Ils ont comptabilisé des revenus à l’avance en fonction de l’avancement des projets pour de l’argent qu’ils n’ont même pas encore reçu. Selon mon analyse, l’écart entre les bénéfices comptables et la trésorerie réelle dépasse les 20 pour cent. »
« La structure de la dette est encore plus dangereuse. La dette officielle est déjà élevée, mais il y a beaucoup plus de dettes cachées. En particulier, leur dépendance au “reverse factoring”, emprunter aux banques pour payer les sous-traitants, est excessive. »
De cette façon, Pierce s’étendit longuement sur les raisons pour lesquelles il était d’accord avec les critiques de Ha Si-heon.
Mais il était maintenant temps de présenter une interprétation différente de celle de Ha Si-heon.
« Ha Si-heon prétend que l’effondrement de Carollo est dû aux problèmes structurels de l’Europe. Mais comme vous pouvez le voir, ce n’est pas la faute de l’Europe. C’est le résultat de la gestion incompétente de Carollo. »
Les interprétations divergeaient.
Ha Si-heon blâmait l’Europe, Pierce blâmait la direction.
Mais Pierce ne s’arrêta pas là.
« En fait, l’économie européenne est plus solide que jamais. »
Il ouvrit une nouvelle série de documents et exposa les données.
« Elle est en croissance depuis cinq années consécutives, le chômage est à un niveau historiquement bas, les performances des entreprises sont fortes et la santé budgétaire s’est améliorée. »
Les chiffres montraient une Europe robuste.
Cependant, l’autre partie souleva une objection.
« Nous sommes conscients des fondamentaux. Mais ce que Ha Si-heon a souligné, c’est la liquidité. Il a dit que la circulation du capital en Europe serait bloquée. »
« Oui, et c’est précisément ce qui est étrange. »
Pierce sortit immédiatement une autre pile de données.
« En regardant uniquement les flux de capitaux, l’argent du monde entier afflue en fait vers l’Europe en ce moment. Les investisseurs américains s’inquiètent de la surchauffe de leur marché intérieur et cherchent des alternatives, et l’Europe est la seule destination. Les marchés émergents sont en ruine à cause des crises de change, l’Asie comporte des risques géopolitiques majeurs, et la Chine…… est sur le point d’entrer dans une guerre commerciale avec les États-Unis. »
Eurostat, le FMI, l’IIF, et même les données des banques centrales.
Chaque rapport montrait des capitaux étrangers affluant vers l’Europe.
Avec autant d’argent qui inonde le marché, une crise de liquidité ?
Cela n’avait aucun sens.
Pourtant, dès que Pierce eut fini, l’autre partie répliqua.
« Nous analysons la situation de la même manière. Mais Ha Si-heon connaît sûrement ces indicateurs de base, et pourtant il a prédit une crise. »
Il était impossible que Ha Si-heon ignore de telles tendances fondamentales.
Pourtant, il avait publiquement déclaré une crise malgré tout………………
Cela ne signifiait-il pas qu’il avait découvert un autre déclencheur caché, au-delà de ces problèmes évidents ?
C’était le point de vue des actionnaires principaux.
« Les déclarations de Ha Si-heon ne sont jamais faites à la légère. Il a bâti sa réputation sur des prédictions comme celles-ci. S’il a tort, sa crédibilité actuelle s’effondrerait. S’il a quand même rendu cela public malgré ce risque……………… n’y aurait-il pas quelque chose de plus derrière ? »
Ce en quoi les actionnaires avaient le plus confiance, c’était la réputation de Ha Si-heon.
Leur conviction que Ha Si-heon ne ferait jamais de déclarations susceptibles de nuire à sa propre position.
C’est pourquoi, même s’il pointait une direction opposée aux données, ils voulaient attendre et voir.
Pierce réalisa instinctivement qu’il devait d’abord ébranler cette croyance.
« Vous avez raison. Ha Si-heon ne se trompe jamais. Et cette fois encore, il n’aura pas tort. »
Il était impossible que cet homme fier supporte d’être humilié publiquement.
« Quoi ? Mais ce que vous venez de dire était…… »
Les actionnaires semblaient confus.
Pierce expliqua calmement.
« C’est un subtil jeu de mots. »
« Un jeu de mots ? »
« Oui. Ha Si-heon n’a jamais dit de manière définitive que “l’Europe va couler”. Il a dit : “Si je n’interviens pas, ce sera dangereux”. En d’autres termes, s’il intervient, il n’y a aucune contradiction même si l’Europe ne coule pas. »
« Je ne vous suis pas tout à fait…… »
Les actionnaires semblaient toujours perplexes.
Alors Pierce développa davantage.
« La méthode de Ha Si-heon………… est comme le tour d’un magicien. »
« Un tour ? »
« Oui. Un tour de passe-passe qui manipule le regard du public. »
Pierce se mit à analyser le schéma de Ha Si-heon.
« D’abord, il trouve une entreprise malade. Theranos, Valeant………… des endroits qui étaient vraiment pourris. Ha Si-heon a un œil exceptionnel pour trouver de telles entreprises. Et ensuite, il expose la réalité de ces endroits. »
Jusque-là, il n’était pas différent d’un vendeur à découvert ordinaire.
Le trait distinctif de Ha Si-heon venait après.
« Mais Ha Si-heon ne s’arrête pas simplement à dire “il y a un problème”. Il expose une corruption inimaginable et révèle des rouages internes choquants qu’il est difficile de croire. »
« C’est…… »
C’était vrai.
Chaque affaire dans laquelle Ha Si-heon s’impliquait était tout sauf ordinaire.
« Un magicien attire l’attention avec des mouvements de mains tape-à-l’œil. Et pendant que le public est distrait, il prépare la vraie tromperie. Ha Si-heon fait la même chose. Après avoir engourdi la raison de chacun avec des révélations choquantes, il exploite la faille. Il murmure aux investisseurs saisis par la peur : “Ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. Toute l’industrie est en danger.” Et il prétend que lui seul peut identifier les entreprises sûres. »
Pierce utilisa une analogie.
« C’est comme abattre un seul pommier pourri et crier : “Regardez ici, le sol de tout le verger est contaminé.” En réalité, il n’y a que cet arbre pourri, mais le choc est si grand que les gens commencent à douter de tout le verger. Et ils confient la gestion à Ha Si-heon, parce qu’il a été le premier à trouver l’arbre pourri. Et ensuite, plus aucun arbre pourri n’apparaît. C’est naturel. Il n’y avait qu’un seul arbre pourri au départ. Mais à ce stade, Ha Si-heon prétend que c’est parce qu’il a bien géré les choses. C’est là que réside la clé. »
« Donc vous dites que, cette fois aussi………… »
« Oui. J’en suis convaincu. En Europe, le seul arbre pourri est Carollo. Ha Si-heon utilise à nouveau le même tour. »
Il y avait de la conviction dans la voix de Pierce.
Parce qu’il pouvait voir clairement le prochain mouvement de Ha Si-heon.
« Je peux même vous dire ce qu’il fera ensuite. Ha Si-heon va certainement vendre Carollo à découvert. »
Normalement, ce serait le cas.
Mais cette fois, ce qui dérangeait Pierce, c’était à quel point Ha Si-heon semblait inhabituellement prudent.
« Cependant, cette fois, il semble y avoir un peu de diversion supplémentaire. On dirait qu’il utilise un intermédiaire au lieu d’intervenir lui-même. »
« Un intermédiaire ? »
« Ackman. Ne l’avez-vous pas vu pester contre la crise européenne à la télévision ces derniers temps ? En utilisant la même logique que Ha Si-heon. »
« Il est…… du côté de Ha Si-heon ? »
Les actionnaires étaient perplexes.
Comment Ackman pouvait-il coopérer avec Ha Si-heon ?
Entre l’affaire Valeant et l’incident Herbalife.
Ackman devrait être l’une des personnes qui détestait le plus Ha Si-heon au monde.
Pourtant, Pierce en était certain.
« Ce bâtard peut même forcer la coopération d’un ennemi juré. »
Ha Si-heon était un maître de la coercition.
Même Pierce lui-même avait agi selon les volontés de cet homme à plusieurs reprises, malgré sa réticence.
Pour quelqu’un comme lui, cuisiner Ackman aurait été un jeu d’enfant.
« Bien sûr, vous n’êtes pas obligés de me croire tout de suite. Mais si Ha Si-heon n’intervient pas lui-même……………… je m’attends à ce qu’Ackman intervienne. La vente à découvert viendra. Et elle sera aussi dramatique que possible. Il exposera probablement des réalités dépassant l’imagination et choquera tout le monde. »
Si c’était Ha Si-heon, il déterrerait même des scandales que Pierce n’avait pas découverts.
« Et au sommet de ce choc, Ha Si-heon murmurera : “C’est le vrai visage des entreprises européennes. Seul moi peux filtrer les saines.” Si les investisseurs terrifiés votent alors pour lui ? À partir de ce moment-là, le fait que l’Europe aille bien devient entièrement son accomplissement. Même si elle aurait survécu si on l’avait laissée tranquille, il peut simplement insister sur le fait que “elle a survécu parce que je l’ai gérée”. En vérité, le seul arbre pourri depuis le début était Carollo. »
« Pas possible…… »
Ils disaient cela, mais les expressions des actionnaires changèrent.
Comme des spectateurs qui auraient appris le secret derrière un tour de magie.
Ils n’étaient pas encore totalement convaincus.
Mais ils avaient reconnu la possibilité qu’il s’agissait d’un tour.
Rien que cela suffisait.
« De cette façon, ils ne seront pas facilement influençables. »
Même si Carollo s’effondrait, peu importe le scandale choquant.
Les actionnaires ne seraient pas emportés.
Au contraire, ils penseraient : “Alors c’est ça, le tour contre lequel Pierce nous avait mis en garde.”
Ils pourraient même faire des demandes supplémentaires à Ha Si-heon.
« Carollo seul ne suffit pas. Apportez plus de preuves que toute l’Europe est en danger. »
C’était exactement ce que Pierce visait.
« Ça suffit. »
Une fois que Ha Si-heon réaliserait que les votes ne viendraient pas facilement, il n’aurait pas d’autre choix que de reconsidérer la proposition de Pierce.
« Il sera déconcerté. »
Parce que la méthode qui avait toujours fonctionné cesserait soudainement de fonctionner.
Un sourire se dessina sur les lèvres de Pierce.
Si ce visage arrogant qui agissait toujours comme s’il savait tout devait montrer une lueur de panique ?
Rien que d’y penser, une bouffée d’excitation le parcourut.
Et le vrai clou du spectacle viendrait après ça.
Le moment où Ha Si-heon, n’ayant pas réussi à rassembler les votes, inclinerait enfin la tête.
Si cet insolent bâtard devait commencer par : “À propos de la proposition que vous aviez mentionnée à l’époque……………”
« Quelle expression aurait-il ? »
Dernièrement, Ha Si-heon regardait Pierce de haut, comme s’il n’était qu’un simple laquais.
Si le moment venait où cet homme devait parler le premier, humblement ?
« Je ne tendrai jamais la main le premier. »
Non, plus que ça, même si Ha Si-heon demandait une réunion, Pierce trouverait des excuses et la reporterait encore et encore.
Alors, pressé par le temps, Ha Si-heon pourrait venir jusqu’à Goldman lui-même, demandant ne serait-ce que dix minutes.
Et si cela arrivait…………
« Heh…… heh heh ! »
Un frisson parcourut l’échine de Pierce.
Ha Si-heon, l’incontestable titan de Wall Street en ce moment.
Si cet homme se tenait dans le couloir à attendre de rencontrer Pierce ?
Il y avait beaucoup d’yeux chez Goldman.
La rumeur se répandrait dans tout Wall Street en un instant.
Alors Pierce serait reconnu comme la seule personne à Wall Street capable de convoquer Ha Si-heon.
Comme quelqu’un sur un pied d’égalité avec lui — non, même au-dessus de lui.
Rien que d’y penser, sa tête tournait d’extase.
« Non, c’est peut-être aller trop loin. »
Le faire attendre une fois ne signifiait pas que Pierce avait battu Ha Si-heon.
Personne ne l’interpréterait ainsi.
Mais le titre de “l’homme qui peut convoquer Ha Si-heon”.
Rien que cela était plus que précieux.
Combien de personnes à Wall Street recevaient ce genre de traitement ?
Bien sûr, quand il s’agissait de Ha Si-heon, on ne savait jamais quelles variables pouvaient surgir.
Il n’y avait aucune garantie que les choses se dérouleraient exactement comme prévu.
Mais même la possibilité seule semblait agréable..................
« Monsieur Pierce ? »
« Ah, oui. »
Pierce, qui souriait dans le vide, composa précipitamment son expression.
« S’il vous plaît, faites confiance à mon jugement — non, à notre jugement. L’Europe est saine. J’espère que vous ne serez pas éblouis par des mouvements de mains tape-à-l’œil. »