Chapitre 325
J'avais déjà trop à faire, et je n'avais pas le temps de m'envoler jusqu'là-bas.
Alors, je ne suis pas allé en Arabie saoudite.
Mais ce n'était même pas la raison décisive.
« Absolument pas ! »
« Où tu crois aller ? Tu as perdu la tête ? »
C'est parce que chaque employé de Pareto Innovation s'est levé pour s'y opposer.
Je ne sais pas où ils ont appris la nouvelle, mais une douzaine de traders et d'analystes ont encerclé leur PDG et ont commencé à protester en groupe.
« Monsieur, vous ne pouvez absolument pas mourir ! Je vous ai dit que je venais de signer le contrat pour l'appartement avec vue sur Central Park ! La maison a coûté neuf millions de dollars à elle seule… ! Si vous mourez, comment suis-je censé payer ça ? »
« J'ai aussi acheté une maison de vacances dans les Hamptons le mois dernier ! »
« Pourquoi diable iriez-vous dans un endroit aussi dangereux ? Vous cherchez la mort ? »
Ils étaient convaincus que si je me rendais en Arabie saoudite, une sorte de « malheureux accident » allait forcément se produire.
En d'autres termes, ils croyaient que les Saoudiens allaient me faire du mal.
« Quand quelqu'un perd la face, on ne sait jamais ce qu'il est capable de faire ! Et vous avez réduit en poussière la fierté de la famille royale saoudienne… ! »
« En plus, si Sean disparaît, toute la course aux 100 milliards de dollars devient caduque, non ? Pourquoi leur donneriez-vous volontairement une solution aussi facile… ?! »
Je comprenais leur inquiétude, mais…
J'ai haussé les épaules.
« Allez. S'ils me touchent, le monde ne restera pas les bras croisés. »
Qui suis-je ?
Le meilleur investisseur de Wall Street, personnellement salué par le président des États-Unis comme un trésor national.
Si j'allais rencontrer le prince saoudien et que je finissais mort dans des circonstances mystérieuses, ce ne serait pas juste un incident diplomatique, ce serait une crise internationale.
Cependant, les employés restaient inflexibles.
« Non. Si j'étais saoudien… je ne vous laisserais certainement pas partir. Ils géreront ça de manière à pouvoir nier toute implication ! »
« Je vous le dis, demain matin, les gros titres diront que vous êtes mort d'une crise cardiaque dans votre chambre d'hôtel ! »
« Non, je pense qu'il est plus probable que la limousine du chauffeur accélère soudainement dans un mur en béton. Vous ne pensez pas ? »
« Vous avez tort. »
Juste à ce moment-là, alors que tout le monde était d'accord, une seule voix dissidente s'est élevée.
Ce n'était autre que Gonzalez.
Gonzalez a secoué la tête et a parlé calmement.
« L'Arabie saoudite ne tuerait pas Sean. »
Tout le monde l'a regardé avec incrédulité, jusqu'à ce qu'il poursuive avec un sourire glacial.
« Bien sûr, ils annonceraient sa mort au monde entier. Mais si c'était moi ? Je le garderais en vie. Je l'enfermerais dans un cachot pour le reste de ses jours, jusqu'à ce qu'il souhaite être mort… »
Devant l'étrangeté de son ton, la pièce bruyante est instantanément devenue silencieuse.
Ils n'iraient sûrement pas jusque-là… n'est-ce pas ?
« Quoique… on ne sait jamais. »
Le prince héritier d'Arabie saoudite peut se présenter comme progressiste, projetant une image distincte de l'ancien establishment royal, mais la réalité est qu'il emploie souvent des méthodes extrêmes et impitoyables.
En fait, il a un jour convoqué des membres de la famille royale dans un hôtel, les a emprisonnés et a refusé de les libérer tant qu'ils n'avaient pas accepté de faire don de tous leurs actifs à l'État.
Sans parler de l'incident internationalement choquant impliquant le meurtre brutal d'un journaliste, cette année ou l'année prochaine.
Bien sûr, à l'époque, il ne s'attendait probablement pas à ce que cibler un seul journaliste crée de telles répercussions mondiales.
Plus important encore, il n'oserait probablement pas toucher une figure de haut rang comme moi.
« Mais l'enfermement est tout à fait possible. »
Par exemple, me détenir dans un hôtel en guise d'avertissement, c'est quelque chose qu'il pourrait très bien faire.
Mais si cela arrivait, je perdrais ce qu'il y a de plus précieux : le temps.
Et je ne pourrais certainement pas m'attendre à ce qu'ils me fournissent le moindre confort…
Ils couperaient probablement l'eau, m'empêcheraient de prendre une douche et me feraient dormir sur un sol froid sans literie…
Ce serait le pire.
« Dans ce cas, faisons-le venir ici à la place. »
Et ainsi, après bien des rebondissements, le lieu de la réunion a été fixé au siège de Pareto Innovation.
Cette décision n'a été prise qu'après avoir triplé notre personnel de sécurité par mesure d'urgence.
***
Ainsi, le soir deux jours plus tard —
Le prince héritier saoudien est arrivé en personne.
Son mécontentement se lisait sur tout son visage.
« Nous ne sommes pas là pour bavarder. Allons droit au but. »
Clairement, il n'était pas d'humeur agréable.
J'ai hoché la tête et je suis immédiatement allé à l'essentiel.
« Je comprends que Votre Altesse est venue ici pour investir chez nous. Puis-je demander quel montant d'investissement vous avez en tête ? »
« Si c'est pour l'objectif d'« assurance » que vous avez mentionné, alors dix milliards de dollars seraient le montant approprié… mais je suppose que ce n'est pas ce que vous voulez. »
Il avait raison.
Mon objectif était d'atteindre cent milliards de dollars.
Nous avions actuellement levé environ quatre-vingts milliards, ce qui signifiait qu'il nous en fallait environ vingt de plus pour atteindre la cible.
Mais j'ai souri doucement.
« Il semble y avoir un malentendu. Je ne force jamais personne à investir. Si Votre Altesse souhaite seulement investir dix milliards de dollars, c'est parfaitement acceptable. »
Et je le pensais vraiment.
« Cependant, si tel est le cas, la course continuera. Et naturellement, je ne pourrai pas m'empêcher d'utiliser les informations que je possède déjà. »
Ce qui signifie : même s'il payait dix milliards, je continuerais à exposer la corruption d'Ubers.
Pour le prince héritier, qui avait investi la somme faramineuse de trente-huit milliards de dollars dans Ubers, cela entraînerait des pertes inévitables.
Il a soulevé un coin de sa bouche et a ricané.
« C'est une prise d'otages absurde. Je suis surpris qu'un Américain s'abaisse à ce niveau. La position américaine n'est-elle pas censée être : « Nous ne négocions pas avec les terroristes » ? »
« Je suis blessé que vous me compariez à un terroriste. »
Il semblait que l'atmosphère avait besoin d'être détendue.
Alors j'ai souri avec la sagesse de l'Orient et j'ai poursuivi.
« Bien que ma nationalité soit américaine, j'ai passé mon enfance en Orient. Ma mentalité est donc plus proche de la pensée orientale. Par exemple, lorsque je discute de stratégie de guerre, je me tourne davantage vers Sun Tzu que vers Machiavel. Et comme le dit Sun Tzu : « Ne coincez pas votre ennemi sans issue. » »
« N'est-ce pas exactement ce que vous faites en ce moment ? »
« Non. Je propose plusieurs choix, et je ne forcerai jamais, en aucune circonstance, Votre Altesse à choisir quoi que ce soit. »
Après avoir déclaré cela fermement, j'ai levé la main.
« Il y a trois choix. »
« Trois ? »
« Oui. »
J'ai tendu un doigt.
« Un, investir dix milliards de dollars. Dans ce cas, comme mentionné, la course continue. »
Ce qui signifie que la guerre des révélations sur Ubers continue.
Le regard du prince héritier est devenu froid.
« Et deux, si vous investissez vingt milliards de dollars. Alors la course s'arrête, et je n'aurai aucune raison d'utiliser les informations que je possède. »
« Vous voulez dire que vous arrêterez. »
« Correct. Je ne nourris aucune rancune personnelle contre Ubers. »
J'ai tendu un troisième doigt.
« Et la dernière option. Trois, investir plus de vingt milliards de dollars. »
« …Vous me demandez d'investir plus que ça ? »
« C'est exact. »
Le prince héritier avait l'air totalement déconcerté, puis a esquissé un sourire moqueur.
« Et qu'est-ce que je gagne exactement en investissant encore plus ? »
« Bien sûr, vous gagnez quelque chose. Dans ce cas, la course ne se termine pas par ma victoire unilatérale, mais plutôt par une réconciliation. »
« Réconciliation ? »
« C'est exact. Votre Altesse deviendrait le médiateur qui aboutirait à une réconciliation historique entre moi et Masayoshi Son. Le récit serait que vous, incapable de supporter de voir deux hommes brillants s'engager dans un conflit inutile, êtes intervenu personnellement et avez proposé la solution parfaite, digne de Salomon, qui a rétabli la paix. »
« …… ! »
Un changement subtil est apparu dans l'expression du prince héritier.
Il ne s'agissait plus seulement de payer de l'argent.
C'était un scénario dans lequel il devenait le protagoniste.
Plutôt que de perdre la face, il resterait dans les mémoires comme le sage arbitre de la finance internationale.
« Il doit y avoir un prix pour cela. »
« Les bonnes choses ont toujours un prix. »
« Combien ? »
« Dix milliards de dollars supplémentaires, portant le total à trente milliards. »
« … »
« Bien sûr, je ne vous forcerai pas. Vous examinez simplement les services que j'offre et le prix, et vous choisissez ce que vous estimez être le plus rationnel. »
Un nouveau silence a suivi.
Le prince héritier a plissé les yeux, comme s'il calculait quelque chose.
« Comment suis-je censé avancer trente milliards sans connaître le plan exact ? Acheter un produit sans le voir d'abord est insensé. »
« Bien sûr. Je vais vous expliquer le plan. »
J'ai ensuite procédé à exposer calmement le « scénario de réconciliation » préparé.
Au moment où j'ai terminé, l'expression autrefois rigide du prince héritier s'était sensiblement adoucie.
« Ce n'est pas mal… mais pour que ce plan fonctionne, Masayoshi Son devrait aussi être d'accord, n'est-ce pas ? »
« C'est correct. »
« A-t-il une raison d'être d'accord avec vous ? »
Son inquiétude était fondée.
Mais j'ai souri avec confiance.
« Laissez-moi faire. La négociation se trouve être ma spécialité. »
« Vous avez l'air sûr de vous. »
« Oui. Je vais y arriver. »
Le prince héritier a finalement pris sa décision.
« Très bien. Je choisirai la troisième option. »
Nous nous sommes serré la main, scellant l'investissement de trente milliards de dollars.
À ce moment-là, l'objectif de cent milliards de dollars était dépassé de dix milliards.
***
Pendant ce temps, Masayoshi Son passait ses journées dans une anxiété grandissante.
C'était parce qu'il avait reçu des informations privilégiées de son contact au sein du fonds souverain saoudien.
— Son Altesse se dirige vers New York. Une réunion a été prévue avec Pareto Innovation…
Il rencontre Ha Si-heon.
Son plus grand soutien, le prince héritier saoudien lui-même.
Depuis que la guerre des révélations sur Ubers a éclaté, les relations entre le prince héritier et Masayoshi se sont rapidement détériorées.
En vérité, Masayoshi était totalement innocent dans cette affaire.
« Pourquoi Ubers serait-il de ma faute ?! »
Masayoshi n'avait pas du tout investi dans Ubers !
Par conséquent, peu importe la force avec laquelle Ha Si-heon attaquait Ubers, Masayoshi ne subissait aucune perte directe.
C'était complètement le problème de quelqu'un d'autre.
Mais le prince héritier, qui avait déversé la somme faramineuse de trente-huit milliards de dollars dans Ubers, voyait les choses différemment.
— C'est à cause de ta guerre avec Ha Si-heon qu'Ubers a fini dans cet état.
Et maintenant…
Le prince héritier allait rencontrer Ha Si-heon en personne ?
Cela ne pouvait être vu que comme un signal clair qu'il avait complètement tourné le dos à Masayoshi.
Bientôt, la nouvelle de l'investissement de l'Arabie saoudite dans le Cure Fund serait rendue publique.
Quand cela arriverait, tout le monde conclurait à l'unanimité :
— Le gagnant de la course aux cent milliards de dollars est Ha Si-heon.
Être qualifié de perdant était assez humiliant, mais au-delà de cela, les dégâts réels étaient immenses.
Dans le monde de la finance, personne ne veut se ranger du côté du perdant.
Si cela arrivait, lever les vingt milliards de dollars restants deviendrait un cauchemar.
Les investisseurs hésiteraient naturellement.
Et même s'il parvenait à obtenir les fonds, un problème encore plus grand l'attendait : aucune startup prometteuse ne voudrait d'investissement ou de conseil de la part de quelqu'un qualifié de perdant.
« Ce bâtard de Ha Si-heon… pourquoi moi parmi tous les gens… ! »
Masayoshi a serré les poings.
C'était exaspérant au-delà des mots.
Peu importe comment il voyait les choses, il n'avait rien fait de mal.
Il se trouvait juste au carrefour où Ha Si-heon est passé… et a été pris dans le désastre.
À ce stade, l'évaluation d'Ackman selon laquelle « il a été mordu par un chien enragé » était tout à fait exacte.
Juste à ce moment-là, son secrétaire s'est précipité à l'intérieur.
« Monsieur ! Ha Si-heon a demandé une réunion ! »
« Quoi ? »
« Le président Ha Si-heon de Pareto Innovation veut se rencontrer en personne… »
C'était un message inattendu.
Ils s'étaient croisés à maintes reprises dans les studios de télévision, mais ne s'étaient jamais rencontrés en privé.
« Quel est son but ? »
« Il dit qu'il veut mettre fin à cette compétition. Il veut une réconciliation. »
« Réconciliation ? »
Un regard stupéfait a traversé les yeux de Masayoshi Son.