Chapitre 324
Pendant ce temps, une personne surveillait les moindres faits et gestes de Ha Si-heon avec une attention particulière.
Cette personne n'était autre que le prince héritier saoudien Fahid bin Salman.
Son esprit ne cessait de repasser en boucle sa dernière conversation avec Ha Si-heon.
— D'ici un mois, Ubers sera secoué si violemment que les gens commenceront à douter de sa survie même.
— Il existe un dicton en Orient : « Mieux vaut voir une fois que d'entendre cent fois. » Si vous ne pouvez vous résoudre à croire mes paroles, il ne vous reste plus qu'à le constater de vos propres yeux.
C'était une menace claire.
Si le prince héritier n'investissait pas dans le fonds de Ha Si-heon, il sous-entendait qu'il pousserait Ubers au bord du gouffre.
Mais le prince ne pouvait pas plier.
Investir dans le fonds de Ha Si-heon reviendrait à admettre sa défaite.
Ce serait reconnaître que verser 45 milliards de dollars à Masayoshi Son était une erreur et que le jugement de l'Arabie saoudite avait été erroné.
Ce n'était plus une question de fierté personnelle, mais de l'honneur de toute une nation.
À moins d'être vraiment acculé sans aucune issue, le prince héritier ne choisirait jamais cette voie.
« Quel coup va-t-il jouer cette fois… ? »
Le prince se perdit dans ses pensées.
À en juger par les manœuvres passées de Ha Si-heon, sa prochaine stratégie était assez évidente.
« Il va influencer l'opinion publique et monter les masses contre eux. »
C'était prévisible.
Pourtant, quelque chose clochait.
« Ça ne sera pas très efficace contre Ubers, n'est-ce pas ? »
Ubers était une entreprise privée.
Même si l'opinion publique tournait au vinaigre, le public ne pouvait pas simplement se débarrasser de ses actions quand bon lui semblait.
Certes, des parts privées pouvaient être vendues.
Mais la plupart des investisseurs majeurs d'Ubers étaient des sociétés de capital-risque et des institutions qui ne se souciaient que de rentabilité.
Peu importait à quel point le climat médiatique devenait toxique, tant que la croissance et les rendements restaient solides, ils ne se retireraient pas.
En d'autres termes, la spécialité de Ha Si-heon — la « guerre de l'opinion publique » — ne devrait pas fonctionner cette fois-ci.
« Alors pourquoi prend-il la peine d'en préparer une… ? »
Le prince ne pouvait pas totalement cerner les intentions de Ha Si-heon, mais il savait qu'il devait réagir.
Il contacta d'abord tous les médias sous influence saoudienne.
Même en Amérique, où la liberté de la presse était sacrée, aucune entreprise médiatique n'était totalement immunisée contre le capital.
Beaucoup répondaient encore au murmure de la famille royale.
Le prince prévoyait d'utiliser ces canaux pour construire des contre-récits et freiner les actions de Ha Si-heon.
Alors, quand tout fut en place et qu'il attendait nerveusement la première salve —
Ha Si-heon prit enfin la parole.
[Dans certaines villes, l'industrie du taxi est dirigée par des mafias. Ces mafias ne cessent d'attaquer les chauffeurs d'Ubers — brisant leurs voitures, les frappant. Ces incidents ne s'arrêtent jamais.]
Ce n'est qu'alors que le prince héritier comprit ce que faisait Ha Si-heon.
« Ce n'était pas de la propagande, c'était une enquête ! »
Tout comme il l'avait fait avec Theranos et Valiant, Ha Si-heon tentait de ruiner Ubers en exposant sa corruption cachée.
Mais cela soulevait une autre question.
« Ubers avait-il vraiment une telle… faiblesse fatale à exposer ? »
« Pas à notre connaissance, Votre Altesse. »
La réponse vint du responsable du Public Investment Fund qui supervisait l'investissement dans Ubers.
Naturellement, avant que l'Arabie saoudite n'investisse ses 38 milliards de dollars massifs, elle avait mené une due diligence approfondie.
S'il y avait eu une corruption grave, ils n'auraient jamais investi.
Le responsable donna son évaluation.
« Personnellement, je pense qu'il s'agit moins d'une affaire de lanceur d'alerte que d'une campagne médiatique. Ce meurtre de chauffeur au Brésil n'est qu'une histoire sensationnaliste — il est difficile d'en rendre Ubers responsable. »
Le Brésil et le Mexique étaient des pays notoires pour leurs taux de criminalité violente élevés, pour commencer.
Ces chauffeurs n'avaient pas été tués parce qu'ils travaillaient pour Ubers — ils avaient simplement eu la malchance de conduire dans des zones infestées par le crime.
« De plus, il n'a même pas fait ses recherches. Il a affirmé que "la mafia dirige les taxis", mais c'est faux. C'est une façon déformée de décrire comment les syndicats de taxis locaux harcèlent leurs concurrents — les gens les appellent simplement "mafias" par métaphore. »
Les déclarations de Ha Si-heon étaient pleines de trous.
Et ironiquement, cela rendait le prince encore plus inquiet.
« Ha Si-heon… aussi négligent ? »
Le malaise revint.
Mais il ne pouvait pas rester les bras croisés.
Il lança sa contre-attaque via les alliés médiatiques que l'Arabie saoudite pouvait influencer.
[Ces régions ont toujours eu des taux de criminalité élevés. Blâmer Ubers pour cela semble tiré par les cheveux.]
Même face aux questions difficiles des journalistes, Ha Si-heon ne broncha pas.
[Non, ces crimes sont définitivement de la responsabilité d'Ubers. Tous ces incidents ont grimpé en flèche après qu'Ubers a introduit les paiements en espèces.]
[Ubers n'acceptait que les cartes de crédit auparavant. Mais l'année dernière, ils ont ajouté les paiements en espèces sur les marchés émergents à cause du faible taux d'adoption des cartes.]
[Réfléchissez-y — les transactions par carte de crédit sont traçables, donc les crimes majeurs comme le meurtre sont rares. Mais avec de l'argent liquide ?]
[En mettant de l'argent liquide entre les mains des chauffeurs et en les envoyant dans des rues dangereuses, Ubers les a pratiquement jetés aux loups. Comment pouvons-nous blâmer uniquement les criminels ?]
À première vue, cela semblait assez convaincant.
Mais ensuite —
[Avez-vous une preuve objective que la criminalité a augmenté à cause de la politique de paiement en espèces ?]
[Non, je n'en ai pas. Mais n'importe qui peut faire le lien avec un peu de bon sens, non ?]
Ce n'était que l'opinion personnelle de Ha Si-heon, sans données ni preuves pour l'étayer.
Pourtant, à cet instant précis, le prince ressentit à nouveau cette démangeaison de doute.
« Quelque chose cloche… »
Dans l'affaire Theranos, Ha Si-heon avait apporté des données solides, des preuves et des témoignages d'initiés avant de lancer son attaque — une opération parfaitement calculée.
Alors pourquoi était-il si imprudent maintenant ?
Mais moins de deux heures plus tard, une nouvelle de dernière minute apparut sur les écrans.
<Rapport urgent de Reuters : « La criminalité liée à Ubers multipliée par dix après l'introduction des paiements en espèces. »>
Reuters avait publié des données officielles de la police brésilienne qui confirmaient les affirmations de Ha Si-heon.
Ce qui semblait être une spéculation imprudente était maintenant validé par une source de confiance.
Et l'article contenait un détail encore plus accablant.
<Après les incidents de l'année dernière, les chauffeurs ont organisé des manifestations exigeant des mesures de sécurité. Mais le siège d'Ubers les a rejetées, déclarant que « le système de paiement en espèces a déjà prouvé sa sécurité ». Le directeur de la branche brésilienne a même fait remarquer que les chauffeurs « étaient trop émotifs ».>
Ubers n'avait montré aucun intérêt pour la sécurité.
Aveuglés par les revenus en espèces, ils avaient jeté leurs chauffeurs dans le danger et ignoré leurs cris désespérés.
L'indignation publique éclata instantanément.
— Les chauffeurs meurent là-bas, et l'entreprise ne se soucie que des profits ?
— Qualifier cela de « réaction émotionnelle » alors que des gens sont assassinés… c'est psychopathe.
— Si Ubers était au courant de la hausse de la criminalité et n'a rien fait, c'est de la complicité de meurtre.
#DeleteUbers
— Je passe à Ride : il est temps d'utiliser une entreprise avec une conscience.
La révélation versa de l'huile sur le feu du mouvement de boycott.
C'est alors que Ha Si-heon le contacta à nouveau.
[Avez-vous vu la situation récente ? Je voulais prendre des nouvelles — peut-être est-il temps de prendre une assurance. On ne sait jamais quand un désastre peut frapper.]
C'était essentiellement une menace, mais le prince resta calme.
« Qualifier cela de désastre est un peu exagéré. »
L'opinion publique était en feu, certes —
« Mais le sentiment public et le sentiment des investisseurs ne sont pas les mêmes. Le public peut crier au boycott, mais les investisseurs ne se soucient que de la croissance. Dans un article sur les paiements en espèces, ils ne remarqueront pas que "la criminalité a décuplé", mais que "l'utilisation sur les marchés émergents a été multipliée par quinze". »
[Donc vous dites que ce n'est pas un problème parce que plus de clients arrivent des marchés émergents que le nombre de clients partant à cause du boycott.]
« Cela peut sembler cruel, mais du point de vue d'un investisseur, n'est-ce pas ainsi que cela fonctionne ? »
Ha Si-heon n'essaya pas de le persuader davantage.
Il sourit simplement légèrement et laissa derrière lui une remarque inquiétante.
[Il semble que je ne vous en ai pas encore assez montré. Je vous recontacterai la prochaine fois.]
***
Alors que je raccrochais le téléphone, je poussai un petit soupir.
« Ouf… »
C'est ainsi que fonctionne le monde.
Même quand vous prévenez les gens gentiment, personne n'écoute.
Peu importe la quantité de fumée que vous soufflez devant leurs yeux en disant qu'un incendie plus grand arrive, convaincre quelqu'un qui hésite à souscrire une assurance n'est jamais facile.
À la fin, vous n'avez pas d'autre choix que de leur montrer les flammes plus clairement.
Heureusement, il me restait encore beaucoup de cartes à jouer.
La clé était de choisir laquelle déclencher.
Dans le cas d'Ubers, il y avait tellement d'options qu'il était difficile de choisir, mais dans des moments comme celui-ci, il existait une méthode très efficace.
Clac—
Un dé nouvellement conçu roula gracieusement sur la table.
Celui-ci était fait sur mesure spécifiquement pour Ubers.
Un dé ordinaire ne suffisait pas, alors je l'avais fait concevoir avec treize faces.
Et il ne s'agissait pas seulement d'avoir plus de faces.
Ce dé avait été fabriqué à la main par un artisan de haut niveau, en ébène italien avec de l'argent pur incrusté selon une technique délicate.
Les chiffres sculptés dans sa surface polie étaient gravés à la main avec un soin exquis, et ses bords étaient enveloppés dans un filigrane d'or pur complexe qui éblouissait le regard.
Quoi qu'il en soit, en cet instant précis —
Le chiffre affiché sur le dé était :
<12>
« Eh bien, celui-ci n'est pas mauvais. »
Je suis immédiatement passé à l'antenne et ai annoncé le choix numéro 12 parmi les treize révélations préparées.
« Ubers traite ses chauffeurs comme des produits jetables. J'ai entendu dire que le PDG n'a aucune intention de coexister ou de prospérer avec les chauffeurs, et a même utilisé un langage abusif flagrant devant eux. »
À première vue, cela aurait pu ressembler à de la calomnie sans fondement.
Si le PDG faisait une déclaration publique sincère et la réfutait catégoriquement, cela pourrait même se retourner contre moi.
Mais —
Et si cela était suivi d'une véritable enquête ?
Plus précisément, quelque chose comme ceci :
<[Choquant] Le PDG d'Ubers déclare : « Les chauffeurs qui font faillite ? Pas mon problème » — surpris en train d'insulter les chauffeurs>
Le lendemain même, un article de Bloomberg tomba.
L'article incluait un enregistrement réel de la boîte noire.
C'était une conversation entre un chauffeur Ubers et le PDG.
Lorsque le chauffeur a plaidé qu'il faisait face à la faillite en raison des récents changements de politique de tarification opaques d'Ubers qui réduisaient considérablement ses revenus, le PDG a ricané avec mépris et a répliqué froidement :
[Conneries ! Pourquoi me blâmez-vous pour avoir ruiné votre propre vie ? Ce monde est plein de gens qui ne savent que blâmer les autres.]
Normalement, une telle attitude seule provoquerait une controverse.
Mais dans une situation où les gros titres étaient déjà remplis de nouvelles sur des chauffeurs Ubers assassinés à cause de la politique de paiement en espèces, imaginez ce qui se passerait quand des mots comme ceux-ci seraient diffusés.
Les sections de commentaires explosèrent instantanément.
Bien sûr, peu importe à quel point le PDG pouvait être arrogant ou imprudent, il n'y avait aucune chance qu'il dise de telles choses à un moment aussi sensible.
Ces images avaient été enregistrées il y a des mois.
Bloomberg avait gardé ce scoop sous le coude, attendant le moment idéal.
Et au moment où j'ai publiquement lâché le mot-clé « Le PDG d'Ubers insulte les chauffeurs », ils se sont précipités pour le publier.
S'ils hésitaient ne serait-ce qu'un peu, un autre média pourrait voler l'histoire.
Quoi qu'il en soit.
Une fois les flammes allumées, il était temps de rendre visite à mon client à nouveau.
« En avez-vous assez vu cette fois ? »
Son attitude était très différente maintenant.
Au lieu d'insister avec assurance sur le fait qu'« il n'y a pas de problème », seul un froid silence subsistait.
C'était la preuve qu'il commençait à vaciller, bien qu'il n'ait pas encore totalement basculé.
Cependant, je n'ai pas essayé d'expliquer davantage avec des mots.
Comme je l'ai dit, voir, c'est croire.
« Oui, il semble que je ne vous en ai toujours pas assez montré. Je vais essayer de présenter cela un peu plus clairement. »
Clic.
J'ai mis fin à l'appel et ai repris le dé une fois de plus.
Clac—
Cette fois, le chiffre était 11.
Celui-ci n'était pas mal non plus en termes d'impact.
« Le problème avec la direction d'Ubers n'est pas seulement une question de caractère. Leur compétitivité excessive dépasse les limites légales. D'après ce que j'ai entendu, Ubers a engagé d'anciens agents de la CIA spécifiquement pour espionner des entreprises concurrentes. »
Mentionner la CIA attire toujours l'attention.
« Avez-vous des preuves ? »
Bien sûr que non.
Mais je n'en avais pas besoin.
Dès que j'ai ouvert la bouche, c'est devenu une piste pour un scoop, et les médias se sont précipités pour enquêter avant que leurs rivaux ne puissent la voler.
Et bientôt, ce titre a fait la une :
<Rapport exclusif choquant : Ubers engage d'anciens agents de la CIA pour de l'espionnage industriel contre ses concurrents>
Peu importe à quel point la concurrence dans la Silicon Valley est féroce, et peu importe l'intensité des guerres d'espionnage industriel, y aurait-il vraiment des entreprises engageant d'anciens agents de la CIA pour mener une surveillance secrète ?
Clac—
Cette fois, le chiffre était 6.
« La créativité d'Ubers ne s'arrête pas à l'innovation de service. J'ai entendu dire qu'ils opèrent avec une « créativité » significative dans les zones grises de la loi et de la réglementation également…… »
<Dernière minute – Un lanceur d'alerte interne révèle : « Ubers gère un programme de "zone grise" pour tromper les régulateurs »>
À l'époque où Ubers était sous la menace d'une fermeture pour opérations illégales, certains gouvernements d'État ont adopté une position ferme et ont directement mis les véhicules en fourrière.
Leur méthode était simple.
Des agents infiltrés se faisaient passer pour des passagers, appelaient une course, puis arrêtaient le chauffeur sur place pour opération illégale.
Mais de manière choquante, Ubers a développé un programme intelligent pour éviter cela.
Si un utilisateur ouvrait l'application à plusieurs reprises près d'un bureau gouvernemental ou d'un poste de police pour vérifier les emplacements des véhicules, le système les marquait comme « agents infiltrés », et lorsqu'ils tentaient de héler une course, l'application affichait de fausses voitures et une fausse disponibilité.
« À ce stade, les risques réglementaires devraient exploser. »
Naturellement, les organismes de réglementation prépareraient des accusations contre Ubers pour entrave.
Mais notre client hésitait toujours.
[Donnez-moi…… un peu de temps pour réfléchir.]
Le prince héritier a enfin parlé.
C'était étrangement satisfaisant de penser que ma sincérité l'atteignait enfin.
Il n'avait pas encore totalement franchi la ligne, mais —
Si son esprit était déjà autant ébranlé, je pourrais peut-être le persuader avec des mots au lieu de plus de démonstrations.
J'ai baissé la voix et ai parlé avec précaution.
« Je peux vous donner tout le temps dont vous avez besoin. Cependant, je crains qu'un autre problème n'éclate pendant que nous attendons. Et je ne sais pas si vous me croirez juste parce que je dis cela…… »
[……Qu'est-ce que c'est que ça ?]
« Il s'agit de témoignages d'anciennes employées chez Ubers. Elles étaient poussées à des relations inappropriées dès leur arrivée, et lorsqu'elles refusaient, elles étaient transférées de force ou harcelées…… »
C'était le détonateur qui avait porté le coup fatal à Ubers dans ma vie précédente.
Un scandale massif de harcèlement sexuel au sein de l'entreprise avait coïncidé avec le mouvement #MeToo alors naissant, enflammant une tempête sociale à l'échelle nationale.
« Il y a aussi des rumeurs selon lesquelles un cadre de haut rang aurait offert de la drogue à un employé lors d'un événement officiel de l'entreprise. Je ne peux pas dire que c'était habituel, mais ce n'était certainement pas une culture d'entreprise saine. »
« De plus, dans l'affaire d'agression sexuelle impliquant un passager Ubers en Inde, il y a eu des affirmations selon lesquelles l'entreprise a secrètement obtenu les dossiers médicaux de la victime. Il semble que les anciens agents de la CIA soient assez doués pour recueillir des informations. »
Un lourd silence suivit.
Et puis enfin — à travers le combiné — j'ai entendu les mots que j'attendais.
[Seriez-vous prêt à venir à Riyad en personne ?]