Chapitre 323
« Ubers est une bombe à retardement. »
Certains pourraient pencher la tête, perplexes, en entendant cela.
À ce moment précis, Ubers était la superstar de l'industrie technologique.
C'était une entreprise en hyper-croissance qui avait conquis les marchés de 70 pays en seulement sept ans d'existence.
Bien qu'elle ne soit pas cotée en bourse, la valorisation boursière d'Ubers dépassait déjà les 70 milliards de dollars, faisant d'elle une icône de l'innovation ayant créé un nouveau zeitgeist appelé « économie du partage ».
Le public était ravi de la commodité qu'apportait Ubers.
Cependant, ironiquement, malgré cet enthousiasme, l'image de marque d'Ubers n'était pas très favorable.
La raison était simple.
C'était à cause de la culture d'entreprise notoirement toxique d'Ubers.
Ubers ne reculait devant rien pour atteindre ses objectifs.
Pour eux, violer les règles au nom de la victoire n'était pas un problème, et cette témérité ainsi que cette compétitivité extrême étaient présentées comme leur « culture de la débrouille » signature, qu'ils vantaient comme une force.
Bien sûr, dans la Silicon Valley, il existait réellement une atmosphère d'aspiration autour de ce genre de « culture de la débrouille ».
Ce n'était pas comme si cette culture était exclusive à Ubers.
Le problème était que… Ubers avait largement franchi la ligne rouge.
Des articles exposant la vraie nature d'Ubers avaient déjà commencé à affluer deux ans plus tôt, et chacun d'entre eux était d'un trouble choquant.
<« Ubers sait où vous allez »... Ubers pris en flagrant délit de suivi illégal des déplacements des utilisateurs via des systèmes internes>
<De Beyoncé à Jessica Alba... Les employés d'Ubers accèdent en privé aux données de localisation des célébrités>
À l'époque, Ubers exploitait un programme appelé « God View ».
Tel une divinité omnisciente observant l'humanité, ce système permettait le suivi en temps réel de la position de chaque utilisateur.
Le problème était que cette fonctionnalité était exploitée à des fins sans rapport avec le service client.
Poussés par la curiosité, les employés suivaient secrètement les déplacements des célébrités, et surveillaient même les allées et venues des journalistes critiques envers l'entreprise ou des cadres d'entreprises concurrentes.
Et aussi grave que cela puisse être… ce n'était que la partie émergée de l'iceberg.
Des révélations encore plus terrifiantes éclatèrent les unes après les autres.
<Ubers tente de museler les médias : « Écrivez un article critique et nous vous détruirons aussi »>
<Données personnelles de 50 000 utilisateurs exposées… Ubers ignore l'obligation légale de divulgation pendant neuf mois>
<Des milliers de fausses demandes de course sur les applications concurrentes… « Le sabotage est aussi une stratégie »>
Menacer des journalistes, dissimuler des piratages, orchestrer des campagnes de sabotage contre des concurrents — peu importe à quel point on creusait, seules des histoires d'horreur faisaient surface.
Et pourtant, la croissance d'Ubers ne montrait aucun signe de ralentissement.
Les gens critiquaient Ubers verbalement, mais en réalité, personne ne supprimait l'application.
C'était trop pratique.
De même, les investisseurs secouaient publiquement la tête face au comportement d'Ubers, mais au moment de signer les contrats d'investissement, ils n'hésitaient pas une seule seconde.
Le taux de croissance de l'entreprise était insensé.
Cependant, peu importe à quel point les choses devenaient folles, ce genre de comportement ne serait jamais toléré indéfiniment.
En 2017, alors que les révélations s'accumulaient, les investisseurs ont finalement dégainé leurs épées et ont évincé de force le PDG.
Quelques années plus tard, les « Ubers Files » ont été divulgués, déclenchant une nouvelle controverse massive.
Mais tout cela appartenait à un futur lointain.
Je devais ramener ce futur à cet instant précis.
Cependant, il y avait un petit problème.
« Je n'ai aucune preuve. »
C'était naturel.
Toutes les informations que je connaissais provenaient d'exposés futurs qui n'avaient pas encore été publiés à ce stade.
Je savais quels journaux publieraient quels articles choquants, sur la base de quels rapports de lanceurs d'alerte.
Mais allaient-ils vraiment publier ces articles en avance juste parce que je le leur demandais ?
« Bien sûr que non. »
Pourtant, au cas où, j'ai décidé de passer à l'action.
J'ai approché Bloomberg, le New York Times et le Washington Post pour tâter le terrain et voir s'ils travaillaient sur des enquêtes liées à Ubers.
Leur réponse fut exactement celle à laquelle je m'attendais.
« Pour les affaires actuellement sous enquête, nous ne pouvons rien divulguer du tout. »
Ils ont même refusé de confirmer si une enquête sur Ubers était en cours.
Et bien sûr, ils ne feraient aucun commentaire sur la date de publication éventuelle d'un article.
« Tous les rapports d'enquête font l'objet d'un examen rigoureux avant publication. C'est la politique standard. Nous vous demandons également de ne pas interpréter cela comme une confirmation que nous enquêtons sur Ubers. »
Avec un tel mur de fer, il n'y avait aucune chance qu'ils m'écoutent.
« Si je me souviens bien, cela a pris au moins un mois… »
Si ma mémoire était bonne, ces articles seraient publiés dans un délai allant d'un mois à six mois.
Mais je n'avais aucune intention d'attendre aussi longtemps.
Ce que je voulais, c'était que tous les exposés éclatent au cours de ce mois.
Je pouvais aller sur le terrain moi-même et rassembler les preuves.
Tout comme avec Theranos, je pouvais engager des enquêteurs privés pour suivre les employés un par un, fouiller dans leurs antécédents, établir le contact et les persuader, créant ainsi directement des lanceurs d'alerte.
Mais cela prendrait aussi un temps considérable.
« Faire pression sur les médias serait plus rapide, non ? »
Ce ne serait pas si difficile.
J'étais un nom reconnu dans cette industrie.
Et les médias sont toujours faibles face aux célébrités.
En d'autres termes, j'avais une carte que je pouvais jouer précisément parce que j'étais célèbre.
J'ai immédiatement donné l'ordre à Nicole.
« Préparez l'émission. »
***
Une fois de plus, je me tenais sous les lumières familières du studio.
Comme toujours, Masayoshi Son était assis en face de moi.
Jusqu'à présent, nous avions toujours débattu de sujets macro comme « Où devraient être investis les 100 milliards de dollars — dans la tech ou la santé ? »
Mais aujourd'hui, j'avais l'intention d'orienter la conversation dans une direction légèrement différente.
« Commençons par aborder Ubers. »
J'ai lentement ouvert la bouche.
« En ce moment, l'industrie technologique est en fait en train de se noyer dans l'argent. Et plus l'argent afflue, plus les gens deviennent insensibles au risque. En d'autres termes, cela crée l'environnement parfait pour que l'aléa moral s'installe. L'exemple le plus représentatif de cela est Ubers. »
À ce moment-là —
À la mention d'« Ubers », Masayoshi a ouvertement froncé les sourcils.
« Vous détournez encore la discussion. Pourquoi parler d'Ubers tout d'un coup ? »
« Parce que c'est l'exemple le plus clair de l'état actuel de l'industrie technologique. Une culture qui croit que "les lois et l'éthique peuvent être mises de côté au nom de la croissance" — n'est-ce pas là la définition même de l'aléa moral ? Et pourtant, vous dites ouvertement que vous êtes prêt à financer cette culture. »
« Je n'ai jamais investi dans Ubers. Cela n'a rien à voir avec le Visionary Fund. »
C'était vrai.
Masayoshi n'avait pas investi dans Ubers.
Donc, à proprement parler, il était déraisonnable de le tenir pour responsable d'Ubers.
Mais et alors ?
« Alors, dites-vous que vous n'investirez jamais en eux à l'avenir ? »
Masayoshi fut incapable de répondre.
Et bien sûr, il ne le pouvait pas.
Ubers reste l'action de croissance la plus attrayante de l'industrie technologique.
Naturellement, il devait prévoir de l'inclure dans son portefeuille.
« Si vous dites que vous n'investirez jamais dans Ubers de toute votre vie, alors bien sûr, cela n'a rien à voir avec vous. Mais si ne serait-ce qu'un seul dollar sur les 100 milliards que vous levez finit par aller chez Ubers, alors vous ne vous contentez pas de tolérer leur culture — vous l'activez activement. »
« Quel genre de logique absurde est-ce là ! »
Masayoshi a finalement perdu son calme et a élevé la voix en contre-attaque.
« Vous parlez d'aléa moral, mais est-ce un problème exclusif à la tech ? Pensez-vous que la santé soit différente ? Ne me dites pas que vous avez déjà oublié la catastrophe Theranos ! »
C'était une attaque que j'avais pleinement anticipée.
J'ai hoché la tête calmement en retour.
« Comment pourrais-je oublier ? En fait, merci d'avoir soulevé l'exemple parfait. Je crois que Theranos est le cas le plus définitif qui prouve mon point de vue. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« La seule raison pour laquelle Theranos s'est comporté de cette façon est qu'ils ont essayé de gérer une entreprise de santé comme s'il s'agissait d'une entreprise technologique. Le problème était qu'ils ont suivi la logique du monde de la tech à la lettre. »
Pourquoi Holmes a-t-elle persisté dans des mensonges qui allaient évidemment être exposés ?
Parce que ce genre d'approche fonctionne réellement dans le monde de la tech.
« Il existe une formule particulière pour réussir dans la tech. Vous brûlez du capital pour attirer des utilisateurs. À mesure que votre base d'utilisateurs grandit, l'« effet de réseau » attire encore plus d'utilisateurs, créant une boucle de rétroaction positive. Ubers est l'exemple par excellence de cela. Plus de passagers mènent à plus de chauffeurs. Plus de chauffeurs mènent à des temps d'attente plus courts, ce qui mène à nouveau à plus de passagers. »
Masayoshi a ouvert la bouche pour répondre, mais j'ai levé la main pour l'arrêter et j'ai continué.
« Mais ce que Holmes n'a pas réalisé, c'est que cette formule ne fonctionne pas dans la santé. Peu importe la quantité d'argent que vous versez, vous ne pouvez pas faire apparaître une technologie inexistante à partir de rien. Alors elle s'est tournée vers la tromperie, et inévitablement, elle a été détruite. Cette formule ne fonctionne que dans le secteur de la tech. »
« Dans la santé, des mécanismes sont en place pour rendre la « croissance pour la croissance » impossible — des choses comme les essais cliniques, les approbations de la FDA et la validation médicale. Ce sont des systèmes de poids et contrepoids. Mais la tech est différente. Tant que vous montrez de la croissance, tout est pardonné. Vous pouvez enfreindre les lois, écraser des concurrents, divulguer des données personnelles — pourtant, c'est toujours excusé au nom de l'échelle. C'est pourquoi l'aléa moral est bien plus dangereux dans ce domaine. »
J'ai tourné mon regard vers la caméra.
« Mais les temps ont changé. Par le passé, la logique selon laquelle « la croissance justifie tout » pouvait fonctionner. Mais le public ne tolère plus de tels abus. Nous pouvons le voir simplement en regardant ce qui se passe avec Ubers en ce moment. »
Actuellement, Ubers faisait face à un boycott massif.
Les réseaux sociaux étaient inondés du hashtag #DeleteUbers, et les gens quittaient la plateforme en masse.
L'étincelle qui a déclenché ce contrecoup a été le « Muslim Entry Ban » de l'administration Trenton.
Une semaine seulement après son entrée en fonction, il a signé un décret interdisant aux citoyens de sept pays à majorité musulmane d'entrer aux États-Unis pendant 90 jours, incitant les chauffeurs de taxi musulmans à New York à passer à l'action.
— Montrons-leur à quoi ressemble le monde sans nous.
Les chauffeurs de taxi ont lancé une grève d'une heure, refusant toutes les prises en charge à l'aéroport JFK pour protester contre cette politique discriminatoire.
L'aéroport a été instantanément paralysé, des milliers de passagers étaient bloqués — Mais le public a sympathisé avec les chauffeurs et a soutenu leur protestation.
Et à ce moment précis, Ubers a publié le message suivant sur les réseaux sociaux :
« La tarification dynamique à l'aéroport JFK a été désactivée. Veuillez en prendre note lors de l'utilisation du service. »
C'était le pire timing imaginable.
Juste au moment où les chauffeurs de taxi s'unissaient en signe de protestation, Ubers semblait bondir sur l'occasion pour capturer les passagers, offrant même des tarifs réduits.
Masayoshi a immédiatement agi pour défendre l'entreprise.
« C'est un malentendu. Le système tarifaire d'Ubers est conçu pour augmenter automatiquement les tarifs lorsque la demande explose. S'ils avaient laissé tel quel, cela aurait été le vrai profit sur le dos des actions des manifestants. La suppression de la tarification dynamique était une mesure pour empêcher cela. »
C'était effectivement vrai.
Si Ubers n'avait rien fait, cela aurait vraiment été un cas d'exploitation de la situation pour récolter des profits massifs.
Donc Ubers a supprimé la tarification dynamique et a émis un avis indiquant que des retards de service pourraient en résulter.
Dans ce contexte spécifique uniquement, les actions d'Ubers étaient légitimes.
Cependant…
Les gens ne les ont pas crus.
« Ils ont déjà commis trop de péchés. »
De plus, cela n'a pas aidé que la personne même qui avait déclenché cette controverse sur les droits de l'homme soit Trenton, et que le PDG d'Ubers soit membre du Conseil consultatif technologique de Trenton à l'époque.
Il était inévitable que les gens soupçonnent une collusion.
« Eh bien, ce genre de théorie du complot n'est pas mauvais pour mes objectifs… »
Mais je n'avais aucune intention de poursuivre cette piste.
Cela prendrait six mois avant que l'opinion publique ne s'enflamme.
Ce dont j'avais besoin, c'était d'un carburant qui s'enflammerait immédiatement.
« Certaines personnes suggèrent même que le PDG d'Ubers s'est coordonné avec la Maison-Blanche à l'avance, mais ce sont des spéculations sans fondement. Le conseil consultatif technologique ne s'est même pas encore réuni. »
Masayoshi s'est empressé de clarifier, mais j'ai lentement secoué la tête.
« Non, je ne crois pas au complot selon lequel le PDG a été de mèche avec la Maison-Blanche. Ce que je suggère est quelque chose d'entièrement différent. Je propose la possibilité que… Ubers ait publié cet avis comme un message de représailles envers les chauffeurs de taxi. »
« Des représailles… ? N'allez-vous pas trop loin ? »
« Pour une entreprise ordinaire, ce serait impensable. Mais pour Ubers, c'est tout à fait plausible. Il y a seulement deux ans, ils ont été pris en flagrant délit d'orchestration d'une campagne de représailles coordonnée contre des journalistes simplement pour avoir écrit des articles critiques à leur sujet. »
En fait, Ubers avait secrètement rassemblé des médias à huis clos et les avait encouragés à publier des articles à charge contre un journaliste spécifique qui avait critiqué l'entreprise.
Avec un tel historique, peu importe à quel point ils clamaient leur innocence maintenant, les doutes du public ne disparaîtraient pas.
« Une entreprise qui exerce des représailles agressives contre les journalistes resterait-elle vraiment les bras croisés pendant que les chauffeurs de taxi mènent ouvertement une guerre contre elle ? C'est un champ de bataille de vie ou de mort pour Ubers. »
Et c'était aussi vrai.
Le conflit entre Ubers et l'industrie du taxi avait dégénéré bien au-delà de la concurrence normale du marché, se transformant en une confrontation émotionnelle et même violente.
J'ai durci mon expression et baissé la voix.
« J'ai entendu dire que dans certaines villes, l'industrie du taxi est dirigée par la mafia. Il y a des rapports faisant état de groupes mafieux brisant les voitures des chauffeurs Ubers et les agressant… Alors n'est-il pas possible qu'Ubers ait saisi cette opportunité pour frapper en retour ? »
« Quelle absurdité… ! »
« Cette « absurdité » se produit dans la vraie vie. J'ai même entendu dire qu'au Brésil et au Mexique, des chauffeurs Ubers ont été tués simplement pour être des chauffeurs Ubers. »
À ce moment-là, l'air dans le studio s'est figé.
Le visage de Masayoshi s'est crispé.
« Avez-vous une source ? »
« Je ne m'en souviens pas exactement, mais je ne l'ai pas inventé. »
« Vous ne vous en souvenez pas ? C'est extrêmement irresponsable… ! Vous parlez de personnes qui perdent la vie, et vous ne pouvez même pas citer votre source ? Réalisez-vous le poids et les répercussions de votre déclaration en ce moment ? »
J'ai doucement baissé la tête et l'ai reconnu.
« Vous avez raison. C'était mon erreur. J'ai été négligent en citant des informations non confirmées. »
Bien sûr, ce n'était pas une erreur du tout.
Ces rapports étaient effectivement prévus pour faire surface — quelques semaines plus tard seulement.
Mais que se passerait-il si je le disais publiquement maintenant ?
Ma prédiction était parfaitement exacte.
Le lendemain matin, tous les grands médias sont passés à l'action.
<Les affirmations de Ha Si-heon prouvées vraies… Meurtres de chauffeurs Ubers confirmés au Brésil et au Mexique>
<Six tués à Mexico, quatre à São Paulo l'année dernière… Les preuves pointent vers des menaces organisées>
C'est le pouvoir d'une personnalité publique.
Une célébrité est toujours au centre de l'attention, peu importe ce qu'elle fait.
Surtout lorsqu'elle lâche des déclarations provocatrices ou controversées — les médias bondiront sans faute.
Honnêtement, la plupart de ces journalistes ont probablement agi non pas parce qu'ils me croyaient, mais parce qu'ils voulaient m'attaquer et me détruire.
Mais leurs intentions n'étaient pas pertinentes.
Ce qui comptait, c'était le résultat : qu'ils enquêteraient sur le problème que j'avais soulevé, le vérifieraient et le publieraient pour que le monde entier le voie.
Mais.
Ce n'était que le début.
J'avais encore beaucoup plus à dire.