Chapitre 322
Pendant ce temps, un homme grinçait des dents en observant tout cela se dérouler.
Cet homme n'était autre que le prince héritier saoudien, Fahid bin Salman.
— L'honneur de deux méga-fonds est en jeu dans cette course ! Qui sortira vainqueur ? Les analystes de Wall Street sont divisés !
La voix du présentateur transperça les oreilles du prince avec acuité.
Les muscles de sa mâchoire se contractèrent imperceptiblement.
« Une course... ? »
Il n'était pas censé y avoir de compétition, à la base.
Cette scène d'investissement était destinée à être le projecteur exclusif de l'Arabie saoudite.
Pourquoi avait-il injecté cette somme astronomique de 45 milliards de dollars ?
Pour l'Arabie saoudite, cet investissement n'était pas une simple manœuvre financière.
C'était la déclaration audacieuse du royaume pour se débarrasser de l'image vieillissante de « nation pétrolière » et s'imposer comme l'éblouissant « épicentre de l'innovation ».
De plus, cet investissement lui-même avait été conçu comme une grande vitrine mondiale pour la propre « Vision 2030 » du prince héritier.
Mais alors —
« Ha Si-heon... ! »
Une variable imprévisible était apparue, divisant en deux le projecteur qui aurait dû appartenir uniquement à l'Arabie saoudite.
En termes simples, ce qui devait être un numéro solo s'était soudainement transformé en duo.
« Rien que ça, c'est assez pour devenir fou... »
Lorsqu'il changea de chaîne, un segment encore plus exaspérant était diffusé.
— Le débat continue de faire rage sur l'origine réelle du concept derrière le Visionary Fund.
— Avec une force de frappe colossale de 100 milliards de dollars, le fonds a proposé un paradigme radical : plutôt que de choisir les gagnants, ils vont les créer. La question est, qui a conçu cette idée en premier ?
Le regard du prince devint tranchant comme une lame.
Des accusations de plagiat.
C'était le coup le plus mortel de tous.
Peut-être n'était-ce pas un problème juridique, mais c'était absolument une question d'honneur et de dignité nationale.
Si le récit de Ha Si-heon finissait par être accepté comme la vérité...
À cet instant, l'Arabie saoudite ne serait plus vue comme un prophète de l'innovation, mais comme un imbécile ayant jeté 45 milliards de dollars dans une fraude.
Et l'étiquette de « stupide argent du pétrole » se répandrait dans le monde comme une traînée de poudre.
La somme astronomique qu'il avait investie pour élever le statut de sa nation pourrait au contraire devenir un poison nuisant à son prestige.
Pourtant, pour le fier prince héritier Fahid bin Salman, être tourné en dérision comme un « stupide argent du pétrole » était totalement inacceptable.
Le prince contacta immédiatement Masayoshi.
« Est-ce là le prix à payer pour t'avoir fait confiance ? Tout ce que je reçois en retour, c'est humiliation et disgrâce. »
Mais à l'autre bout du fil, la voix de Masayoshi gardait une confiance inébranlable.
— Votre Altesse, je vous en prie, ne vous laissez pas influencer par les petits tours de passe-passe de Ha Si-heon.
— La vérité sera inévitablement révélée. Accordez-moi trois jours, et je dissiperai chaque doute.
Masayoshi agit rapidement.
Il acheta des créneaux de grande écoute sur CNN, BBC et Bloomberg, lançant une contre-offensive massive.
Il déchaîna un barrage de preuves préparées — chronologies, registres d'e-mails, témoignages en béton — pour affirmer son innocence.
Et la réponse de Ha Si-heon fut...
— Ah, je vois. Très bien, allons dans ce sens alors.
Juste une phrase courte et désinvolte.
C'était tout.
Masayoshi se figea.
Normalement, ce genre de dispute culmine en une confrontation publique féroce pour déterminer le véritable initiateur.
Masayoshi avait orchestré tout ce spectacle précisément pour forcer Ha Si-heon à monter sur le ring.
Mais —
Ha Si-heon n'avait aucune intention de monter sur la scène préparée par Masayoshi.
« "Allons dans ce sens" ? C'est tout ? »
Mais une fois que Masayoshi avait commencé à prouver son innocence, il ne pouvait plus s'arrêter en chemin.
Et ainsi, ses déclarations unilatérales résonnèrent dans le vide, sans réponse...
À la fin, au lieu de reconquérir son honneur en tant que vainqueur, Masayoshi se retrouva à donner des coups dans le vide comme un idiot.
Pendant ce temps, l'opinion publique en ligne commença à prendre une tournure étrange.
— Il a déjà dit que ça lui allait, alors pourquoi Masayoshi perd-il la tête tout seul ? Ça le rend un peu plus suspect, non ?
— Est-ce qu'un vrai innovateur se soucierait de ce qu'un fraudeur raconte ? C'est une perte de temps.
— Ses « preuves », c'est juste des horodatages PowerPoint ? C'est quoi ça, un projet de groupe ?
— Le match est déjà fini, mais il est le seul à réclamer des prolongations et à s'épuiser lol.
— Chaque fois que j'entends Ha Si-heon dire « Très bien, allons dans ce sens », je ne sais pas pourquoi mais ma tension monte. C'est juste moi ?
Peu importe à quel point Masayoshi criait, Ha Si-heon maintenait la même attitude.
Une supériorité calme et dédaigneuse.
Et finalement, avec un air presque empreint de pitié, il dit :
— Je vous ai déjà reconnu, n'est-ce pas ? Disons que nous avons eu l'idée en même temps. Atteindre une idée aussi innovante à votre âge... Je vous respecte sincèrement.
— Je ne suis pas sarcastique. Je le pense vraiment. Qui oserait interférer avec un homme qui allume son dernier brasier au crépuscule de sa vie ?
Ha Si-heon était vraiment exaspérant.
En apparence, il semblait prévenant, voire respectueux — mais en réalité, il marquait Masayoshi comme une « vieille relique ayant largement dépassé son apogée ».
En conséquence, plus Masayoshi s'agitait pour prouver son innocence, plus il apparaissait aux yeux du public comme un vieil homme pathétique s'accrochant désespérément à une gloire fanée.
Cependant, alors que l'honneur de Masayoshi s'effritait et vacillait au bord du gouffre —
Un événement décisif se produisit, renversant totalement la partie.
<La République de Corée prend une décision explosive : investir 50 milliards de dollars dans le « Cure Fund » de Ha Si-heon>
Enfin, Ha Si-heon avait sécurisé un investisseur de référence.
Et avec un capital dépassant les 45 milliards de dollars de l'Arabie saoudite.
L'humeur du prince héritier s'assombrit à nouveau.
« C'était notre record... »
L'Arabie saoudite détenait auparavant le titre du plus gros investissement unique de l'histoire.
Leur réalisation étincelante venait d'être brisée.
Et celui qui l'avait brisée était un pays qu'ils n'avaient jamais considéré comme un concurrent : la Corée du Sud.
Mais le problème ne s'arrêtait pas là.
<La rébellion des investisseurs passifs... Le Canada et Singapour s'allient à Ha Si-heon dans le méga-contrat !>
Les grands investisseurs faisaient désormais la queue pour rejoindre le camp de Ha Si-heon, les uns après les autres.
À ce stade, personne ne pouvait prédire l'issue avec certitude.
Le pire scénario commença à se dessiner dans l'esprit du prince.
« Si... le Visionary Fund n'atteint pas son objectif et sombre ? »
L'Arabie saoudite entrerait dans l'histoire comme le capital stupide ayant tout misé sur une fraude, abandonné par le monde entier.
« Cela ne doit jamais arriver. »
L'effondrement du fonds était absolument inacceptable.
Ils devaient gagner.
Pourtant —
— La compétition chauffe vraiment maintenant ! Les deux camps ont environ 20 milliards de dollars à sécuriser dans la course aux 100 milliards. Qu'est-ce qui déterminera le vainqueur, selon vous ?
— Tout dépendra de quel côté pourra sécuriser les derniers investisseurs majeurs. Une bataille féroce est attendue alors que les deux équipes les courtisent individuellement.
— En termes de réputation et de crédibilité, Masayoshi Son et Ha Si-heon sont à égalité. Donc la décision finale dépendra de la thèse d'investissement. Laquelle l'emportera — la tech ou la santé ?
— Compte tenu des conditions actuelles du marché, la santé a l'avantage. Les investisseurs institutionnels sont déjà fortement exposés à la tech, ils privilégieront donc probablement la santé pour la diversification.
La dynamique basculait désormais de manière décisive en faveur de Ha Si-heon.
Et la réponse de Masayoshi Son fut...
— La solution la plus rapide est d'augmenter notre capital d'investissement.
À l'instant où il entendit ces mots, la voix du prince héritier devint glaciale.
« À moins que votre valeur n'ait augmenté — ce qui n'est pas le cas — pourquoi devrions-nous mettre plus d'argent alors que vous êtes en chute libre ? »
Si l'Arabie saoudite injectait du capital supplémentaire à ce stade, ils seraient sans aucun doute inscrits dans l'histoire comme les ultimes imbéciles du siècle.
Sa voix était froide et résolue.
« Nous nous sommes associés à vous uniquement parce que nos intérêts étaient alignés. Nous n'avons jamais promis de vous financer indéfiniment. Si vous pensez que nous continuerons à verser de l'argent simplement parce que nous avons déjà investi, vous vous trompez lourdement. »
Seul le silence répondit à l'autre bout du fil.
Et puis, alors que leur relation semblait irrémédiablement gelée —
« Votre Altesse, Ha Si-heon a demandé une nouvelle entrevue. »
L'homme au centre de tout ce chaos et de ce conflit était revenu pour faire face au prince héritier une fois de plus.
***
Lorsqu'ils se rencontrèrent à nouveau, Ha Si-heon parla avec un calme stupéfiant.
« Votre Altesse, je suis venu voir si vous aviez changé d'avis. »
« Changé d'avis ? À quel sujet ? »
« Ne vous l'ai-je pas déjà dit ? Avoir plus d'une police d'assurance n'est jamais une mauvaise chose. »
Assurance.
C'est ainsi que Ha Si-heon qualifiait l'investissement saoudien.
D'une certaine manière, c'était une métaphore exacte.
Alors que l'ère du pétrole touche à sa fin, le capital astronomique que l'Arabie saoudite déversait n'était, en substance, rien de plus qu'une colossale police d'assurance contre un avenir incertain.
Cependant —
« Prendre plus d'une police d'assurance. Ce que vous voulez vraiment dire, c'est que nous devrions investir dans votre fonds également, n'est-ce pas ? Et dans une situation pareille, qui plus est. »
Le prince héritier laissa échapper un rire froid en poursuivant.
« Vous devez être bien conscient de l'image ridicule que nous aurions si nous faisions une telle chose. »
Trahir Masayoshi n'était pas le problème en soi.
Les alliances dans les affaires sont toujours sujettes à changement.
Le vrai problème était la face.
L'Arabie saoudite avait déjà déclaré, aux yeux du monde entier, qu'elle était le « partenaire stratégique » du Visionary Fund.
Ils avaient également proclamé, avec une somme faramineuse de 45 milliards de dollars, qu'ils « façonneraient l'avenir ensemble en tant que partenaires ».
Et maintenant, changer de camp pour Ha Si-heon ?
Cela ne serait pas différent d'annoncer publiquement au monde : « Notre jugement était erroné. Nous avons pris un faux pour le vrai. »
La mâchoire du prince héritier se contracta.
« Ce n'est pas encore si urgent. »
De plus, la course n'était pas encore totalement décidée.
Tant que la victoire restait possible, il n'y avait aucune raison de s'humilier prématurément.
Mais en entendant cela, les yeux de Ha Si-heon se courbèrent légèrement.
Les coins fins de ses lèvres se soulevèrent avec un sourire énigmatique.
« "Pas encore", dites-vous... »
Ha Si-heon fit rouler ce seul mot dans sa bouche un instant.
Puis il reprit, toujours souriant.
« Donc, en d'autres termes, vous croyez que c'est inutile en ce moment. Mais c'est précisément là le malentendu sur ce qu'est réellement une assurance. Une assurance doit toujours être souscrite avant que le désastre ne frappe. L'assurance cancer n'a de sens qu'avant d'avoir un cancer. L'assurance incendie n'est utile qu'avant que le feu ne commence. Ne seriez-vous pas d'accord ? »
« Cela ne s'applique que lorsque les primes sont raisonnables. »
Cependant, le prix demandé actuellement était tout sauf raisonnable.
L'Arabie saoudite devrait mettre de côté son prestige, sa fierté et l'honneur qu'elle avait accumulé sur la scène mondiale.
« Si le prix à payer est outrageusement élevé, alors il n'y a aucune raison de se préparer à un désastre qui pourrait ne jamais arriver. »
« C'est exactement pour cela que je suis venu en personne. Parce que le désastre est inévitable pour le secteur de la tech. »
Cela dit, Ha Si-heon fit une pause, puis prit lentement une gorgée de café arabe.
Un lourd silence s'étira entre eux.
Tout en lui suggérait qu'il attendait que le prince héritier demande de quel désastre il parlait.
D'ordinaire, le prince héritier ne tomberait jamais dans un piège aussi évident...
Mais l'homme devant lui était Ha Si-heon — celui qui avait prédit plusieurs événements dits « cygnes noirs » que personne d'autre n'avait vu venir.
Finalement, les lèvres étroitement scellées du prince héritier s'entrouvrirent lentement.
« Quel désastre arrive ? »
« Ubers. »
« ... ! »
À ce seul mot, le visage du prince héritier se durcit comme de la pierre.
Ubers.
C'était le leader incontesté de l'industrie du covoiturage, la licorne la plus célèbre de la Silicon Valley.
Et l'Arabie saoudite y avait déjà investi 38 milliards de dollars.
À la valorisation la plus élevée possible, au sommet du marché.
Bien sûr, ils croyaient que cela en valait la peine.
Ubers continuerait de croître, indéfiniment.
Pourtant, Ha Si-heon prédisait un désastre pour Ubers lui-même.
« En termes de potentiel de croissance seul, il n'y a aucun doute. Mais la vraie valeur d'une entreprise n'est jamais décidée par la croissance seule. »
« Est-ce à propos des récents scandales ? »
Demanda le prince héritier avec acuité.
Dernièrement, Ubers avait été impliqué dans une série de controverses sur des remarques inappropriées de la part de dirigeants et divers conflits internes, provoquant même des boycotts qui gagnaient du terrain.
Cependant, le prince héritier les écarta comme des perturbations temporaires.
« Ce sont des incidents isolés. Les malentendus s'estompent avec le temps. »
Mais Ha Si-heon ne recula pas d'un pouce.
« Dans un mois. D'ici un mois, Ubers sera secoué si violemment que les gens commenceront à se demander s'il survivra. »
Si cette prédiction s'avérait vraie, l'Arabie saoudite — ayant acheté des quantités massives d'actions Ubers à leur prix le plus élevé — deviendrait un objet de ridicule mondial.
Rien que d'y penser, un frisson lui parcourut l'échine, mais le prince héritier garda une expression calme.
« Les gens qui vendent des assurances prêchent toujours la fin du monde. C'est comme ça qu'ils vendent la peur et font leur argent. Alors, et si je choisissais de ne pas croire votre prophétie ? »
Ha Si-heon haussa simplement les épaules.
« C'est votre choix. »
C'était inattendu.
Une réponse si indifférente.
Le prince héritier avait anticipé un barrage d'arguments, de données, d'avertissements sur l'effondrement imminent d'Ubers.
Pourtant, Ha Si-heon se retira si facilement.
Puis il sourit.
C'était un sourire qui semblait lire parfaitement le désarroi du prince héritier.
« Il y a un dicton en Orient. "Voir une fois vaut mieux qu'entendre cent fois." Si vous ne pouvez pas vous résoudre à croire mes paroles, alors la seule chose qui reste est que vous en soyez témoin de vos propres yeux. »
Il y avait quelque chose de glaçant dans ces mots.
Comme si, peu importe à quel point le prince héritier essayait de le nier, le désastre était déjà en route — inévitable, inéluctable.
« Alors, je prends congé. J'espère seulement qu'il ne sera pas trop tard lorsque nous nous reverrons. »
Sur ces mots, Ha Si-heon se leva de son siège.
Alors que le prince héritier restait assis seul, luttant pour chasser le malaise qui rampait le long de sa colonne vertébrale —
Ha Si-heon marchait légèrement dans le couloir du palais, fredonnant pour lui-même.
Il avait échoué à le persuader...
« Mais c'était encore mieux ainsi. »
Il n'y avait aucun besoin de s'accrocher désespérément.
En vérité, il était bien plus avantageux pour Ha Si-heon que le prince héritier tienne bon jusqu'au bout.
Parce que le désastre qu'il avait prévu n'était pas un bluff.
À ce moment précis, Ubers était destiné à être frappé par une série d'événements catastrophiques qui le pousseraient au bord de l'effondrement.
Pire encore, ces catastrophes étaient sensationnelles — pratiquement faites pour les gros titres.
« Pourquoi gaspiller un si bon matériel ? »
Si l'Arabie saoudite changeait de camp maintenant, le renversement serait modeste.
Mais s'ils étaient forcés de changer après que chaque bombe ait explosé —
Le choc et le drame seraient sans précédent.
« À l'origine, ces événements étaient censés se produire un par un sur six mois... »
Chacun était une bombe à retardement avec un déclencheur différé.
Mais pour Ha Si-heon, qui connaissait déjà l'emplacement exact de toutes les mèches, ce n'étaient rien de plus que des feux d'artifice prêts à être allumés à son commandement.
Ainsi, une seule tâche restait.
« Les faire marcher sur les mines terrestres, une par une. »
Jusqu'à ce que l'Arabie saoudite n'ait d'autre choix que de venir mendier cette « assurance » elle-même.