Pendant ce temps, les sentiments de David étaient partagés.
Il ne savait pas comment interpréter l'arrivée soudaine de cet homme asiatique d'une vingtaine d'années. Au début, il l'avait accueilli en pensant qu'il pourrait être un bienfaiteur. Mais ensuite, l'homme avait proposé 50 milliards de dollars.
Naturellement, David ne l'avait pas pris au mot. La probabilité que ce soit une arnaque était bien trop élevée.
« Mais… »
Et s'il n'était pas un escroc ? David avait entendu de vagues rumeurs sur de nombreux magnats en Asie. Une possibilité quasi miraculeuse, certes, mais… David était assez désespéré pour espérer un tel miracle.
Alors, il scruta l'homme attentivement, cherchant des indices qui pourraient étayer la possibilité d'un miracle.
« Il n'est clairement pas ordinaire… Ces yeux, cette façon posée mais abrupte d'aller droit au but, refusant les banalités pour se concentrer sur les affaires, tout cela indiquait quelqu'un habitué à exercer l'autorité. Peut-être… quelqu'un né avec ? »
David laissa échapper un rire amer, chassant ce rêve de son esprit.
« C'est ridicule. »
Ce n'était pas le moment de rêver. Il devait évaluer la situation rationnellement. L'homme était probablement un escroc ciblant des patients désespérés. L'arnaque se déroulerait ainsi : promettre un don énorme, offrir une partie en avance pour susciter l'espoir, puis passer à l'escroquerie réelle.
C'était la conclusion logique.
Pourtant, quelque chose taraudait David.
« Pour un escroc, il est étrangement peu convaincant… »
D'une part, son prétendu passé à Wall Street était suspect.
Après la crise financière, la réputation de Wall Street était en lambeaux. Mettre en avant un lien avec Wall Street ne ferait qu'attiser les soupçons.
« Est-ce son apparence… ? »
Son allure était presque anormalement soignée, avec des yeux perçants et intelligents. Ce n'était pas quelqu'un qui semblait avoir gagné sa richesse par un travail honnête. Au contraire, il ressemblait à quelqu'un qui pourrait réellement appartenir à Wall Street.
« Il ne semble pas particulièrement doué pour l'arnaque, cependant… »
Par exemple, quand David avait mentionné sa maladie, l'homme n'avait même pas pris la peine d'exprimer une sympathie polie. Il avait juste hoché la tête quelques fois et était passé directement à la question suivante, comme pour dire : « Allons droit au but. »
« Manque-t-il de tact ? »
Il avait aussi accepté les théories de David beaucoup trop facilement. N'importe quel escroc chevronné aurait été plus sceptique, reflétant la réaction de la personne moyenne.
L'hypothèse de David n'était pas exactement conventionnelle. Il avait passé des années à la défendre, mais personne ne l'avait jamais pris au sérieux. Que quelqu'un surgisse de nulle part et y croie en quelques secondes ? C'était suspect.
Et pourtant…
Quelque chose chez lui touchait David.
L'homme ne ressemblait à personne que David avait rencontré auparavant. C'était quelqu'un qui écoutait.
« Puis-je voir la liste des candidats ? »
Non content de simplement écouter, il avait demandé une liste que personne d'autre n'avait osé même regarder.
« Vous avez fait cela vous-même, je vois. »
D'un seul trait de plume, il avait résumé les années de lutte de David.
« Si cette méthode fonctionne… vous aurez besoin de plus que des individus. Vous aurez besoin d'un effort collectif. »
Il avait reconnu la nécessité d'un pari risqué.
« Je couvrirai toutes les dépenses. »
Il avait promis de supporter les coûts et de parcourir ce chemin ardu avec David.
En dehors des communautés de patients avec lesquelles David avait échangé, personne n'avait jamais réagi ainsi auparavant.
Pour quelqu'un comme David, qui avait mené une bataille solitaire et difficile pendant des années, la signification d'une telle réponse était incommensurable.
"Alors donc…"
"Il y a une condition."
À la fin de leur longue conversation, le mot condition avait fait surface — un mot qui avait fait sonner les alarmes dans l'esprit de David.
« Comme prévu, c'est un escroc… »
David reprit son calme et commença à organiser ses pensées. La chose logique à faire à ce stade était de mettre fin à la conversation. C'était clair.
Mais…
"Quel genre de condition… précisément ?"
L'élan intérieur de curiosité et d'impulsion était impossible à réprimer.
« Rien de trop grandiose. Je veux simplement avoir une autorité égale pour décider quand appuyer sur certaines gâchettes », répondit l'homme.
« En d'autres termes, je veux un pouvoir de décision partagé. »
Ce qu'il cherchait, c'était de l'influence. Plus précisément, l'autorité de décider de l'administration de certains traitements.
David secoua immédiatement la tête.
« C'est impossible. Puisque c'est moi qui subis directement le traitement, je ne peux pas accorder un poids égal à l'opinion de quelqu'un d'autre. »
David n'avait pas d'autre choix que d'administrer le traitement lui-même — sa vie était en jeu. Confier de telles décisions critiques à un autre était impensable.
Cependant, l'homme était résolu.
« Et je ne peux pas financer un projet où mes opinions sont totalement ignorées. Surtout quand il s'agit d'une somme d'argent aussi importante. »
« Quel est votre intérêt ? »
Soudain, la fiancée de David, Jessie, intervint.
« Pensez-vous que nous sommes assez naïfs pour croire que quelqu'un donnerait simplement 50 milliards de dollars ? Franchement, vous ressemblez à un arnaqueur. »
Bien qu'il ait été directement traité d'escroc, l'expression de l'homme resta impassible.
« Nous sommes assez désespérés pour tenter quelque chose d'aussi imprudent parce que nos vies sont en jeu. Mais quelle est votre motivation ? »
« Vous n'avez sûrement pas entendu David. J'ai perdu quelqu'un de précieux à cause de cette maladie. »
« Si c'était le cas, alors toutes les familles des autres patients auraient fait don de leur fortune entière pour développer des traitements. Ce n'est pas comme ça que la réalité fonctionne. » Le ton de Jessie devint plus tranchant.
David toucha légèrement son épaule pour la calmer avant de se tourner vers l'homme.
« Jessie a passé des années à récolter des dons. Même les familles des patients n'ouvrent généralement leur portefeuille que pour sauver leurs propres proches immédiatement. Personne ne fait don de sommes colossales pour un espoir qui a déjà disparu. »
Il poursuivit : « Il est naturel que nous trouvions suspect que vous soyez prêt à verser une somme aussi énorme pour quelqu'un qui n'est plus là. Peu importe à quel point vos intentions semblent altruistes… »
« Vous avez mal compris mes intentions », l'interrompit fermement l'homme.
Son ton portait une gravité inattendue.
« Il ne s'agit pas d'altruisme. »
David cligna des yeux, pris au dépourvu par cette révélation.
« Mon seul intérêt est de résoudre le problème. Que ce soit par de bonnes ou de mauvaises actions est sans importance. Tant que les résultats sont atteints. »
…
« Est-ce son passé à Wall Street ? Il dit des choses tout droit sorties du manuel d'un méchant. »
« Je veux résoudre cela avec de l'argent », continua l'homme.
C'était une déclaration qui touchait au cœur du problème. La roulette russe nécessite de l'argent — beaucoup d'argent.
Mais cela ne signifiait pas que David était assez crédule pour faire confiance à un étrange homme asiatique qui était apparu soudainement.
« Désolé, mais c'est difficile de vous croire. »
« Oui, et je trouve aussi difficile de vous croire. »
“…?”
« Il serait plus étrange que nous nous fassions confiance après nous être rencontrés aujourd'hui même. Tout comme vous me suspectez, je vous trouve suspect aussi. Je ne suis pas encore prêt à donner de l'argent. »
L'homme acceptait la méfiance mutuelle comme une évidence. Puis il fit une proposition inattendue.
« Alors, que diriez-vous d'une période d'essai de six mois ? »
« Un essai ? »
« Quand on achète une voiture, on l'essaie d'abord. C'est une question de vie ou de mort — décider sans essai ne fait pas de sens. »
Un essai de six mois. À première vue, cela semblait raisonnable…
Mais cela signifiait aussi que pendant six mois, David devrait partager le pouvoir de décision sur les traitements qu'il recevrait.
C'était absurde.
« Je crains de devoir refuser. »
« Oui, vous êtes libre de le faire. »
« Quoi ? »
« Nous procéderons avec un système de veto. »
Malgré le refus ferme de David, l'homme resta imperturbable.
« Si ma proposition ne vous plaît pas, vous pouvez continuer à y opposer votre veto. De cette façon, je n'ai aucune obligation de fournir un financement. De même, si je trouve vos suggestions insatisfaisantes, je peux refuser aussi. Ce n'est pas parce que votre vie est en jeu que je suis obligé de financer vos choix. Que diriez-vous de tester notre compatibilité avec ce genre de système de veto égalitaire ? »
David savait qu'il devrait refuser. Continuer la conversation ne ferait que risquer de tomber dans le piège de l'escroc.
Et pourtant…
Même en pensant cela, son cerveau avait déjà commencé à calculer les coûts et bénéfices potentiels.
"Le financement ne sera fourni que si nous sommes d'accord sur les décisions. Si ce n'est pas le cas, aucun fonds ne sera versé."
Si le financement n'arrivait pas, ce serait décevant, mais David avait prévu de continuer seul de toute façon. Il n'y avait rien à perdre.
« D'abord, dites-moi de quel montant vous aurez besoin pour les six prochains mois. »
L'homme jeta un coup d'œil à sa montre, pressant David de continuer.
Malgré des doutes persistants… David décida de suivre le plan, au moins pour le moment.
« Il n'y a pas besoin d'être gourmand pour les 50 milliards complets. »
Même si cet homme était un escroc, il aurait besoin de fournir un financement initial pour lancer l'arnaque. Une fois que David aurait cet argent en main, il pourrait couper les ponts.
S'il était assez prudent… peut-être pourrait-il obtenir les fonds dont il avait immédiatement besoin.
« Le plus gros obstacle est la communauté académique », commença David, décidant d'exposer le défi principal.
« Le monde académique refuse de considérer toute hypothèse en dehors de l'IL-6. Même lorsque j'ai présenté mes résultats cliniques lors d'une récente conférence d'hématologie… »
David avait personnellement expérimenté la cyclosporine et l'immunoglobuline. Le résultat avait été trois jours sans crise, indiquant que l'hyperactivation du système immunitaire était la cause.
C'était une conclusion qu'il avait risqué sa vie pour découvrir, pourtant aucun chercheur ne l'avait prise au sérieux.
— Vous êtes inexpérimenté et vous ne devez pas encore réaliser cela, mais la médecine a toujours ses fausses pistes. Tirer des conclusions d'un seul cas est dangereux.
La voix de David n'avait aucun poids. Après tout, il n'était ni médecin, ni professeur, ni chercheur dans le domaine. Il n'était qu'un jeune diplômé en médecine de 29 ans.
Pour la communauté académique, il n'était rien de plus qu'un patient prétendant comprendre la médecine après quelques années d'études.
Il avait pensé que présenter des preuves scientifiques changerait leurs esprits, mais même cela avait été rejeté comme une coïncidence.
« Ils font tous aveuglément confiance aux réponses existantes. Quand je leur montre les données, ils prétendent que les tests sont biaisés… »
« Donc, il n'y a aucune recherche préalable suggérant un trouble du système immunitaire comme cause », résuma l'homme.
David se tut. Il avait essayé d'expliquer l'absurdité et le désespoir de la situation, mais l'homme l'avait coupé comme s'il n'avait aucune intention de sympathiser.
« Si la communauté académique est comme ça, obtenir des prescriptions hors AMM doit être difficile aussi. »
Avec une attitude étrangement froide, l'homme se concentra uniquement sur les défis logistiques.
« Oui. Il est peu probable qu'il y ait beaucoup de médecins prêts à aider. »
Pour que le plan fonctionne, la coopération d'un médecin était essentielle. Même les médicaments hors AMM nécessitaient une prescription.
Cependant, l'approche de la « roulette russe » allait à l'encontre du consensus académique accepté. Dans de telles circonstances, aucun médecin ne prescrirait les traitements nécessaires.
« C'est pourquoi la recherche fondamentale est urgente. Nous avons besoin de preuves au-delà de l'IL-6. Malheureusement, personne dans le milieu académique ne soutient mes vues. Les professeurs ne veulent même pas s'engager, alors j'ai essayé de convaincre des chercheurs, mais… »
Les réponses des chercheurs étaient décourageantes.
— Vous le savez. La maladie de Castleman ne peut pas être une priorité pour nous. Le temps et les ressources sont limités, nous devons donc investir dans des recherches qui profitent à plus de patients.
Pour eux, la maladie de Castleman était une pathologie rare avec trop peu de patients pour justifier leur attention.
Leur indifférence était même soutenue par une justification altruiste — se concentrer sur des conditions affectant de plus grandes populations.
Plus David faisait face à des refus, plus il se sentait désespéré.
Après avoir déversé ses luttes, l'homme répondit par une simple question :
« Combien coûte un seul chercheur ? »
Son attention restait sur les chiffres.
« Environ 150 000 $ par an… » David cita délibérément un chiffre légèrement plus élevé, s'accrochant à un faible espoir que l'homme pourrait réellement le financer.
Puis vint une réponse inattendue.
« Alors offrez-leur le double. »
« …Quoi ? »
« Si ça ne marche pas, offrez-leur le triple. »
« Quoi… ? »
« Ils disent que ça ne vaut pas leur temps ? Que c'est une perte ? Transformez ça en montant en dollars. S'ils refusent toujours, cela signifie que le chiffre n'est pas assez élevé. »
David cligna des yeux dans un silence stupéfait avant d'éclater de rire.
« Hahaha ! Je suis désolé, je n'ai jamais entendu personne parler aussi audacieusement… »
« Je vous l'ai dit, je veux résoudre ce problème avec de l'argent. »
« Haha, quand même… »
« Même le triple pourrait ne pas suffire ? » demanda l'homme froidement.
Le triple de 150 000 $ faisait 450 000 $.
Il était prêt à offrir autant.
À ce moment-là, les visages d'innombrables chercheurs défilèrent dans l'esprit de David.
Ceux qui l'avaient rejeté sous couvert de « principe ».
S'accrocheraient-ils encore à leurs principes si on leur offrait trois fois plus d'argent ?
« Pas moyen. »
Ils sauteraient sur l'occasion, probablement avec des visages penauds.
Rien que d'imaginer cette scène remplissait David de satisfaction. C'était comme porter un coup direct au mur de la réalité qui bloquait son chemin depuis si longtemps.
« Passons à la suite. Combien est nécessaire pour la recherche fondamentale ? »
L'homme, toujours froid et calculateur, continuait de pianoter sur sa calculatrice mentale.
Mais maintenant, David voyait cette attitude différemment.
Résoudre le problème avec de l'argent.
Il comprit enfin tout le poids de ce que cela signifiait.
« Combien coûte un tir de gâchette ? »
Cet homme ne se préoccupait que des chiffres. Peu importaient les obstacles qui se dressaient devant. Il prévoyait de les démolir tous avec de l'argent.
« Juste un instant », dit David, pliant précipitamment ses doigts alors qu'il commençait à calculer.
« En incluant le personnel de recherche, l'acquisition d'échantillons et les analystes de données… la recherche fondamentale nécessiterait au moins 1 million de dollars. Comme les prescriptions hors AMM ne seront pas couvertes par l'assurance, cela s'ajoute au coût. À 200 000 $ par patient et par an, nous aurons besoin d'au moins dix patients… Donc, vous êtes à un minimum de 4 millions de dollars pour un seul essai. »
Dès qu'il l'eut dit, David le regretta. Le montant était tout simplement trop élevé.
« J'aurais dû simplement mentionner les coûts de recherche fondamentale… J'aurais dû proposer un nombre plus gérable. »
Une fois de plus, la réaction de l'homme défia les attentes.
« Alors je m'arrangerai pour vous envoyer 4 millions de dollars dans les six mois. »
« Quoi ? »
David pensa qu'il avait dû mal entendre. Il dut demander à nouveau.
« Vous dites… 4 millions de dollars ? »
« Vous êtes libre d'y croire après avoir vérifié votre compte. »
Incroyable.
Mais l'homme venait de dire qu'il n'y avait pas besoin de le croire pour l'instant — David pourrait confirmer une fois que les fonds seraient sur son compte.
Et si c'était le cas, il n'y avait aucune raison de ne pas lui faire confiance.
David ne savait toujours pas comment répondre quand la femme qui accompagnait l'homme prit la parole.
« Sean, si nous ne partons pas maintenant, nous allons rater le train. »
Deux heures. C'est tout le temps qu'ils avaient eu.
« Que diriez-vous de gérer le reste par e-mail et appels téléphoniques ? Pour l'instant, vous pourriez m'envoyer les documents pertinents sur le processus de roulette. Cela fonctionnerait-il ? »
« C'est très bien. »
Finalement, David accepta six mois de collaboration.
Après tout, s'il pouvait vérifier les fonds sur son compte, il n'y avait aucune raison de se méfier.
« Ce fut un plaisir de vous rencontrer aujourd'hui », dit David sincèrement.
Même s'il ne finissait pas par recevoir l'argent…
« Vous êtes la première personne qui n'a pas ri de mes plans. »
Rien que cela rendait cette rencontre significative.
Quand David tendit la main, l'homme sourit et la serra fermement.
« Le plaisir était pour moi. »
Au moment où leurs mains se rencontrèrent, David ressentit une sensation particulière.
Bien qu'ils ne se connaissent que depuis quelques heures, il se sentait plus proche de cet homme que de quiconque rencontré auparavant.
David réalisa tardivement la raison.
Cet homme…
C'était quelqu'un qui était aussi déterminé à trouver un remède, quel qu'en soit le coût. Quelqu'un prêt à abandonner l'émotion et à se concentrer uniquement sur l'action.
Bien sûr, il y avait toujours une forte probabilité qu'il soit un escroc.
Mais chaque instinct que David possédait lui disait le contraire.
Cet homme est comme moi.
C'était pour cela que David ne l'avait pas repoussé ni écourté la conversation.
C'était ce sentiment étrange qui l'avait poussé à continuer à parler.
« J'ai hâte de travailler avec vous. »