Chapitre 308
J’ai accordé trois jours à Pierce.
Mais durant ce laps de temps, je ne pouvais pas rester les bras croisés à attendre.
Après tout, l’objectif de réunir cent milliards de dollars n’avait rien d’un petit jeu financier.
Mon but ultime était de développer un remède.
Si je réussissais à lever ces fonds, l’étape suivante serait un investissement immédiat ; je devais donc préparer le terrain dès maintenant.
J’ai commencé par m’assurer que chaque employé de Pareto comprenait parfaitement l’identité et la finalité du nouveau fonds.
« Le nom de ce nouveau fonds est The Cure Fund. Il s’agit de créer le seul et unique remède ultime, capable de transcender toutes les maladies. Plus précisément, nous concentrerons nos investissements sur la technologie d’activation du gène WFOXO3A et sur l’infrastructure nécessaire pour en faire une réalité. »
En résumé, alors que la recherche thérapeutique était principalement menée par la Castleman Foundation jusqu’ici, ce travail allait désormais officiellement intégrer le domaine de notre fonds.
« Pas le choix. »
Jusqu’à présent, nous étions limités à l’utilisation de médicaments existants en off-label pour nos essais cliniques, et la Castleman Foundation n’avait eu d’autre choix que de gérer le processus malgré ses complications.
Cependant —
« Les choses ont changé. »
Le projet d’activation du gène WFOXO3A revenait essentiellement à créer un médicament inédit à partir de rien.
Pour y parvenir, nous devions passer le monde au peigne fin à la recherche de cibles d’investissement prometteuses et, si nécessaire, utiliser le levier financier pour resserrer l’étau sur la direction.
Quoi qu’on en dise, c’était un travail bien plus adapté à un fonds qu’au doux David.
« Le rôle de la Castleman Foundation se limite aux essais cliniques. »
Pour le dire autrement —
Dans une partie de Roulette russe, le fonds conçoit et fabrique la détente, tandis que la Castleman Foundation est celle qui appuie réellement dessus.
Pourtant, même si les employés de Pareto avaient récemment commencé à traiter mes paroles comme des évangiles, si je déclarais soudainement que j’allais miser tout mon capital sur un projet thérapeutique non rentable de cent milliards de dollars, ils protesteraient sans aucun doute.
Il me fallait donc une justification convaincante que tout le monde pourrait accepter.
Heureusement, j’en avais une toute prête.
« Le gène WFOXO3A est souvent appelé le gène de la longévité. Les études montrent qu’il pourrait être applicable non seulement à la longévité, mais aussi à la démence, au cancer et à d’autres maladies incurables. »
Eh bien, ce n’était pas un mensonge.
Le potentiel de ce gène était réellement extraordinaire.
Les réactions des employés ont explosé instantanément.
« Waouh ! Vous êtes sérieux ? C’est pratiquement un remède miracle ! »
« Donc, on va monopoliser la panacée ultime ? »
« Si ça réussit... on va nager dans l’argent ! »
Ils ont mordu à l’hameçon.
« Jusqu’à présent, isoler les mutations du WFOXO3A était presque impossible, mais nous avons récemment trouvé un indice important. Chez les patients atteints de la maladie de Castleman, ce gène est exprimé de manière anormale... »
Si le WFOXO3A n’était qu’un second rôle dans des maladies comme la démence ou le cancer, dans la maladie de Castleman, il tenait le premier rôle.
Cela signifiait que si nous pouvions guérir Castleman, nous détiendrions essentiellement la clé pour guérir tout le reste.
À en juger par les acclamations sauvages qui éclataient dans la salle comme dans un zoo, mon exagération avait fait mouche.
« On dirait qu’ils sont convaincus. »
Une fois cela réglé, l’étape suivante était la sélection de l’équipe.
Indépendamment de Pareto Innovation, je devais assembler une équipe dédiée uniquement au nouveau fonds.
Après un processus de sélection interne, huit membres finaux ont été choisis.
Étonnamment, Dobby a été retenu, et le nom de Gonzalez est également apparu sur la liste.
« Probablement plus grâce à la corruption qu’au mérite... »
J’ai brièvement envisagé d’écarter Gonzalez, mais j’ai décidé de laisser le capitalisme suivre son cours naturel.
Même si je le forçais à partir maintenant, il corromprait simplement quelqu’un d’autre et finirait par revenir à la case départ.
Quoi qu’il en soit —
Pour l’instant, ce qui importait bien plus, c’était l’équipe de recherche.
Pour le nouveau fonds, j’ai mobilisé des chasseurs de têtes pour recruter plusieurs professionnels expérimentés dans le domaine médical.
« Je m’appelle Alex Lin. J’ai fait des études de bio-informatique à Harvard et j’ai lancé plusieurs startups de conception de médicaments sous Flagship. »
Nous avons débauché des talents clés de grands fonds biotech et d’incubateurs.
Grâce à la réputation de Pareto, j’ai réussi à les attirer à un prix avantageux.
« Excellent. »
J’ai immédiatement donné aux nouvelles recrues leur première mission.
Ils devaient compiler une liste d’investissements potentiels liés à l’activation du gène WFOXO3A.
Puis —
« À l’heure actuelle, il existe cinq stratégies pratiques dans lesquelles nous pouvons investir. »
Les experts nouvellement embauchés étaient plus compétents que je ne l’avais prévu.
Leur briefing était si systématique qu’il était presque identique au plan que j’avais déjà esquissé dans mon esprit.
Et comme leurs explications étaient si techniques que les autres membres semblaient perdus, ils ont même ajouté des analogies vivantes pour clarifier le tout.
« Considérez le WFOXO3A comme le frein de sécurité ultime du corps. Si ce frein dysfonctionne, il y a cinq façons de le réparer. L’approche la plus rapide est le traitement épigénétique — comme nettoyer et huiler un frein rouillé qui grince. Les méthodes d’ARN interférent ou d’ASO, en revanche, reviennent à retirer les cailloux coincés dessous... »
Après quelques analogies supplémentaires, le reste de l’équipe a semblé saisir l’idée générale.
Nous avons immédiatement commencé à rassembler et à analyser les données.
« Cinq approches, hein... »
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il n’y avait que cinq candidats médicaments possibles.
Pour être exact, il y avait cinq façons d’aborder le problème.
Même si nous décidions de « huiler le frein », il existait d’innombrables types d’huiles à choisir — chacune représentant un candidat médicament différent que nous devrions tester.
Pour mémoire, même moi, je ne savais pas lequel était le bon.
C’était un domaine que même ma vie passée ne pouvait prédire.
La seule façon d’avancer était par essais et erreurs.
« Il doit bien y avoir une réponse là-dedans... non ? »
Si les cinq approches s’avéraient être des impasses —
Cette pensée m’a glacé le sang.
Mais alors, j’ai remarqué quelque chose.
[Date du décès : 11 mars 2023]
[Temps restant : 2 256 jours]
[Taux de survie : 39,1 % (+0,3 %)]
Le taux de survie imprimé sur mon avis de décès.
Lorsque j’ai finalisé l’équipe, le taux avait augmenté de 0,5 %.
Après avoir défini les cinq plans d’action, il a encore grimpé de 0,3 %.
C’était un petit changement —
Mais c’était au moins la preuve que je ne faisais pas fausse route.
« Pourtant, je ne peux pas accorder une confiance aveugle à ces chiffres. »
Tout comme avec Milo — parfois, on découvre des indices cruciaux lors d’un échec, et le taux augmente quand même en conséquence.
Même si c’était le cas ici, cela signifiait une chose —
Que j’étais sur la bonne voie.
Mais atteindre le bout de ce chemin demanderait du temps, et la vie de quelqu’un en guise de prix.
Cette pensée m’a laissé un goût amer.
Une seule de ces cinq voies pouvait être la bonne.
Les autres... mèneraient à la mort des patients qui les emprunteraient.
Ce n’était pas fondamentalement différent de ce que j’avais fait auparavant, et pourtant —
Cette fois, le poids était plus lourd.
Avant, les résultats étaient complètement aléatoires — pur hasard.
Maintenant, c’était une question de probabilité et de choix.
C’est peut-être pour ça que c’était pire.
Pourtant, il n’y avait pas d’alternative.
« Alors quoi, abandonner ? »
Ce serait encore plus stupide.
Si l’on considère le plus grand nombre de vies sauvées —
C’était la seule voie qui avait du sens.
***
Mais quand même.
Peu importe mes tentatives de rationalisation, ce sentiment désagréable ne voulait pas disparaître.
C’est comme un dilemme du tramway, ai-je pensé.
Pour sauver cinq personnes, je devais aiguiller le train sur la voie où se trouvait une personne.
Le problème, c’est que c’était moi qui étais debout devant le levier.
Si quelqu’un demandait : « Qui es-tu pour prendre cette décision ? » — je n’aurais pas vraiment de réponse.
Parce que je n’étais même pas sûr d’être capable de prendre la bonne.
Mais.
Que cela me plaise ou non, c’était moi qui devais jouer ce rôle.
Chaque « opportunité » de ce genre nécessitait un capital astronomique pour exister — et en ce moment, la seule personne au monde possédant à la fois le pouvoir et la volonté de concrétiser cela, c’était moi.
Et même pour moi, ce n’était pas facile.
J’étais l’un des investisseurs les plus reconnus au monde.
Les gens pourraient supposer que si je lançais un nouveau fonds, les investisseurs feraient la queue avec des liasses de billets — que cent milliards de dollars afflueraient dès que je donnerais le signal.
Mais ce genre de pensée ne vient que de ceux qui n’ont aucune idée de la façon dont ce monde fonctionne réellement.
En réalité, c’était un problème bien plus complexe — et beaucoup plus épuisant.
Si quelqu’un voulait une preuve, il n’avait qu’à regarder le visage de Pierce.
Après seulement trois jours, il ressemblait déjà à un trader qui venait de voir son portefeuille s’effondrer.
« Vous savez qu’il nous faudra un investisseur de référence, n’est-ce pas ? » a-t-il dit.
Un investisseur de référence — le tout premier et le plus crucial des investisseurs dans n’importe quel fonds.
Comme son nom l’indique, le rôle de cet investisseur est de jeter le poids figuratif qui maintient un navire stable dans la mer volatile du marché.
Ils fournissent généralement 10 à 30 % du fonds total.
Mais l’argent seul ne fait pas de quelqu’un un investisseur de référence.
Un véritable investisseur de référence est celui dont la simple participation diffuse de la crédibilité sur tout le marché — attirant les investisseurs hésitants qui attendaient sur la touche.
En d’autres termes, ils sont comme le premier client dans un restaurant.
Peu importe la qualité de la nourriture, qui a envie d’entrer dans un endroit vide ?
Une fois que quelqu’un prend cette première place, les autres suivent.
Et si ce premier client se trouve être un gourmet célèbre ?
Alors l’endroit se remplit en un rien de temps.
Chaque levée de fonds majeure a besoin d’un tel investisseur.
Lorsque j’avais lancé Pareto, le vieux Kissinger avait joué ce rôle pour moi.
Mais maintenant...
Même lui ne pouvait pas servir d’investisseur de référence.
Parce que l’échelle de ce jeu était devenue beaucoup trop grande.
« Pour un fonds de cent milliards de dollars, a déclaré Pierce, un investisseur de référence devrait investir au moins dix milliards — peut-être même trente milliards. »
Ces investisseurs prennent généralement 10 à 30 % du fonds total.
Mais pour un fonds de cent milliards, ce chiffre n’était pas du tout négligeable.
Seule une poignée d’entités dans le monde entier pouvait sortir une telle somme sans ciller.
« Et le plus gros problème, a ajouté Pierce, c’est que le domaine que vous visez n’en est qu’à ses balbutiements. Cela rend le bassin d’investisseurs de référence potentiels extrêmement limité. »
The Cure Fund était conçu comme un hybride — investissant à la fois dans des sociétés cotées et des startups émergentes.
En d’autres termes, nous allions assumer les risques inhérents aux investissements en capital-risque.
Mais malheureusement...
La plupart des investisseurs institutionnels avaient des règles internes très strictes concernant les investissements de type capital-risque.
Ils plafonnaient généralement leurs engagements dans de tels fonds autour d’un à trois milliards de dollars.
Pourquoi ? Pour deux raisons.
Premièrement, parce que les investissements en capital-risque ne nécessitaient pas de sommes énormes au départ — les tours d’amorçage se chiffraient généralement en dizaines de millions, peut-être cent millions au maximum.
Deuxièmement, parce que le cycle de rendement prenait trop de temps.
Sept ans si vous étiez chanceux, dix si vous ne l’étiez pas.
C’était, en un sens, l’art de la patience.
Bien sûr, pour les gros acteurs qui géraient des dizaines de milliards, quelques centaines de millions n’étaient pas grand-chose — ils pouvaient se dire : « On peut laisser ça dormir un moment. »
Mais dix milliards ?
C’était une toute autre histoire.
Quoi qu’il en soit —
Après avoir filtré toutes les restrictions institutionnelles, Pierce a finalement dit : « Il reste six candidats possibles. Tous des fonds souverains. »
Seulement six dans le monde entier.
La liste dans sa main indiquait : Arabie saoudite, Émirats arabes unis, Singapour, Chine, Norvège et Canada.
« Mais la Chine et la Norvège n’investissent que dans des actifs liquides, donc ils sont hors jeu », a-t-il poursuivi.
Il n’en restait que quatre.
« L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont déjà engagé respectivement 45 et 20 milliards de dollars dans le Visionary Fund, donc ils sont à sec. On peut les rayer de la liste aussi. »
Au final, seules deux options réalistes restaient — Singapour et le Canada.
Bien sûr, les réglementations n’étaient pas toujours immuables ; il y avait des moyens de contourner les règles.
J’étais sur le point d’en parler quand Pierce, remarquant mon expression, m’a coupé la parole.
« Si je peux me permettre, je suggérerais une autre option, a-t-il dit. Votre pays d’origine — la Corée. »
C’est vrai.
Il y avait toujours la Corée.
Les Coréens étaient réputés pour leur cœur chaleureux et leur loyauté.
Et si un Coréen faisait des vagues à l’étranger —
Surtout quelqu’un avec l’étiquette de « génie » et la réputation d’être un millionnaire autodidacte à Wall Street —
Eh bien, ce n’était plus seulement mon succès.
C’était une réussite nationale.
Je pouvais déjà imaginer les titres sur YouTube : « Le descendant de Dangun conquiert Wall Street ! »
Et apparemment, j’avais déjà gagné un autre titre au pays — le fils dévoué de la Corée.
La dernière fois que j’avais vérifié les commentaires sur un portail, quelqu’un avait même écrit : « Ce type devrait faire breveter ses gènes. »
À l’époque, je n’avais pas compris ce que cela signifiait.
Mais maintenant...
Ce même « fils dévoué » montait à nouveau au créneau — cette fois pour développer un remède contre des maladies incurables.
Allaient-ils vraiment rester les bras croisés à regarder ?
Allez.
Nous sommes Coréens, non ?