Chapitre 305
« V-vous... ! Vous essayez de me faire passer pour un dément, c’est ça ?! »
« Moi ? »
Gerard se désigna lui-même avec une feinte surprise, puis poursuivit d’un ton d’une douceur écœurante.
« Oncle, c’est vous qui avez proposé cette idée la semaine dernière. Vous m’avez dit de m’assurer d’inviter la Première dame au gala pour que nous puissions comprendre la position de la nouvelle administration sur le commerce social. C’est pour cela que j’ai contacté l’équipe du président élu Trenton en votre nom, n’est-ce pas ? »
« J-je n’ai jamais dit une chose pareille ! »
« Alors pourquoi avez-vous invité la famille du président élu ? Quelles instructions précises m’avez-vous données qui nous ont conduits à accueillir ces invités de marque au gala de ce soir... ? »
« C-c’est... ! »
Il n’en avait aucune idée.
Il ne savait même pas que la Première dame viendrait, alors comment aurait-il pu savoir quel prétexte Gerard avait utilisé pour les faire venir ?
« Je vous en prie, dites-nous simplement ce dont vous vous souvenez, oncle. »
Le regard fourbe de Gerard effleura brièvement la Première dame avant de revenir sur lui.
Pour n’importe quel observateur, cela ressemblait à un neveu dévoué sincèrement inquiet pour la santé déclinante de son oncle.
Mais pour Desmond, qui savait exactement ce qui se cachait derrière ce masque, la rage bouillonnait à l’intérieur.
« Ha Si-heon... depuis qu’il traîne avec ce bâtard... ! »
Le visage innocent d’un certain homme d’Asie de l’Est lui traversa l’esprit — son doigt pointé moqueusement vers sa propre joue, disant : « Moi ? »
« Il n’y a... qu’un seul choix. »
Desmond grinça des dents intérieurement.
Bien sûr, il pouvait révéler la vérité ici et maintenant.
Il pouvait avouer qu’il n’avait aucune idée que la famille du président élu serait présente, que Gerard avait agi dans le dos de tout le monde pour les inviter, et que — lorsque la famille du président élu était apparue — il avait paniqué et menti, prétendant que tout cela était son propre plan.
Mais faire cela...
Cela reviendrait à piétiner son propre honneur et à creuser sa propre tombe.
Suicide social — ou vieillard sénile.
Préférait-il être méprisé comme un menteur, ou plaint comme quelqu’un souffrant de démence ?
Desmond fit son choix.
« ...Je... je ne m’en souviens pas... »
***
Le gala fut un succès retentissant.
« Au moins, la réaction au pitch de l’idée n’était pas mauvaise. »
À la place de son « oncle oublieux », Gerard présenta personnellement l’idée du « commerce social basé sur la gastronomie moléculaire » à la Première dame.
Sa réponse avait été très favorable.
« Ce n’est pas une mauvaise idée. Si nous pouvons revitaliser le marché intérieur par le commerce social au lieu de compter sur l’expansion mondiale des géants de la tech, ce serait idéal. J’en parlerai. »
Si le président lui-même accueillait favorablement la proposition, plusieurs politiques avantageuses suivraient sûrement.
Rien que cela constituait une victoire majeure.
« L’annonce de la succession s’est bien passée aussi. »
Gerard était même monté sur scène pour prononcer le discours du Nouvel An au nom des Marquis.
Bien sûr, ses oncles avaient désespérément tenté de l’en empêcher.
« Oncle, vous m’avez dit la semaine dernière de parler à votre place. Vous ne vous en souvenez pas ? »
Une phrase — juste une phrase — et tout s’était mis en place parfaitement.
Avec les deux frères qui détenaient le pouvoir réel au sein du Conseil des Marquis soudainement considérés comme des vieillards séniles, ils ne pouvaient pas faire grand-chose.
Ainsi, devant un public incluant la Première dame elle-même, Gerard déclara publiquement la vision et la direction future des Marquis.
« Cela revêt une importance énorme. »
Quand une personne de la stature de la Première dame assiste à un événement, tout gagne en poids et en symbolisme.
Cela signifiait que, devant les élites politiques et économiques, Gerard avait été officiellement reconnu comme le successeur légitime.
En conséquence, sa position d’héritier devint inébranlable.
Gerard était désormais devenu le successeur officiel des Marquis, quelqu’un que personne ne pouvait facilement ignorer.
Bien sûr, Desmond ne se laissa pas faire.
Après le gala, il confronta immédiatement Gerard au sujet de ses manigances.
« Toi ! Tu as délibérément invité la famille du président élu dans notre dos et tu as orchestré tout ça, n’est-ce pas ?! »
Il accusa Gerard d’avoir utilisé la famille du président pour les piéger.
Mais Gerard avait déjà l’excuse parfaite toute prête.
« Je voulais vous en informer à l’avance, oncle... mais le protocole de sécurité l’a rendu impossible. »
« Protocole de sécurité ? »
« C’était une directive des services secrets. »
Les services secrets — l’agence responsable de la protection et de la sécurité du président et de sa famille.
En effet, il était de procédure standard que les emplois du temps de la Première dame et de la Première famille soient gardés strictement confidentiels.
Toute fuite, aussi minime soit-elle, pouvait faire d’eux des cibles pour le terrorisme ou d’autres menaces.
Les services secrets réagissaient avec une sensibilité extrême à la moindre brèche.
Chaque fois qu’un incident survenait, les règlements internes se durcissaient et toutes les informations liées aux événements à venir étaient complètement verrouillées.
Cette fois ne faisait pas exception.
« Il n’y a pas si longtemps, quelqu’un à la Fondation Marquis a accidentellement fait fuiter un grand nombre d’invitations, vous vous souvenez ? À cause de cela, les mesures de sécurité sont devenues plus strictes. Une directive spéciale a été émise pour ne rien partager à l’avance, sauf avec les personnes directement concernées. Je ne pouvais rien y faire. »
La bouche de Desmond s’ouvrit, béante.
Après tout, le responsable de ce fiasco des invitations — c’était Desmond lui-même.
Pourtant, il continua d’insister, têtu comme toujours.
« Ce n’est pas tout ! Tu as fait passer tes supérieurs pour des séniles pour ruiner leur crédibilité ! Tu crois que je vais laisser passer ça ?! »
Mais Gerard avait une réponse prête pour cela aussi.
« Moi ? Je n’ai jamais dit une seule fois que mon oncle souffrait de démence. »
« Tu as dit que ma mémoire flanchait — ! »
« Non, oncle. C’est vous qui l’avez dit vous-même. »
En fait, Desmond avait été le premier à mentionner sa « mauvaise mémoire ».
Gerard n’avait jamais prononcé le mot démence une seule fois.
« Au contraire, je vous ai aidé, oncle. Vous ne vous souvenez même pas de cette partie ? »
« ...... »
« C’est décevant, vraiment. »
Desmond était stupéfait, sans voix.
Il hésita un instant avant de s’accrocher à un autre point.
« Mais la partie où tu as prétendu que je soutenais le commerce social — c’est clairement un mensonge, n’est-ce pas ?! »
Cette partie, au moins, était vraie.
Cependant —
« Est-ce vrai ? Je me souviens distinctement que vous avez dit exactement cela... à moins que ma propre mémoire ne flanche aussi. »
Gerard haussa légèrement les épaules.
Puis, avec un sourire diabolique, il ajouta : « Peut-être que c’est de famille ? »
« Mais de toute façon, oncle, on ne peut plus rien y faire maintenant. On ne peut pas vraiment revenir sur une promesse faite devant la Première dame elle-même, n’est-ce pas ? »
« T-toi... ! »
Desmond finit par hurler de rage, mais cela ne changea rien.
Bien sûr, même après cela, il continua de confronter Gerard chaque fois qu’il en trouvait l’occasion, déversant sa colère sans retenue.
Il menaça même de porter l’affaire devant le Conseil de famille, insistant sur le fait qu’un PDG sans scrupules et immoral comme Gerard devrait être démis de ses fonctions.
Mais Gerard n’était pas inquiet le moins du monde.
Car ce titre apparut peu après :
<La Maison-Blanche confie sa décoration intérieure à des artistes montants>
<Première dame : « Nous devons ouvrir les portes de l’opportunité aux jeunes créateurs... »>
La Première dame elle-même était devenue une cliente de l’<Art Nest> de Rachel, annonçant publiquement qu’une partie du décor de la Maison-Blanche serait meublée avec des pièces d’artistes découverts via la plateforme de Rachel.
Bien sûr, la Première dame avait ses propres motivations politiques pour le faire.
C’était une manœuvre stratégique pour justifier la réduction des budgets liés à l’art sous la bannière des « solutions axées sur le marché ».
Pourtant, le fait demeurait — la Première dame et la Maison-Blanche étaient désormais officiellement des clientes de la Fondation Marquis.
C’était un triomphe énorme qui élevait le prestige de la Fondation à un nouveau sommet.
Face à un succès aussi visible, le Conseil de famille n’avait aucune raison de punir Gerard ou de l’expulser simplement parce qu’il avait géré les choses de manière un peu agressive.
Pendant ce temps —
« Le taux d’inscription... c’est de la folie ! »
L’<Art Nest> de Rachel explosa en popularité du jour au lendemain.
Grâce au titre « La plateforme choisie par la Maison-Blanche », de grandes entreprises se précipitèrent pour proposer des partenariats.
Les inscriptions des membres réguliers montèrent en flèche, dépassant toute comparaison, faisant planter les serveurs à plusieurs reprises.
Naturellement.
Quel genre de publicité pouvait battre « La Maison-Blanche commande sa décoration ici » ?
Gerard regarda les chiffres grimper avec un sourire satisfait.
« Tu vois ? Je t’avais dit que je m’en occuperais. Nous n’avions pas besoin de lui pour que cela arrive. »
« C’est incroyable ! Je ne m’attendais pas à ce que l’effet soit aussi énorme... »
La voix de Rachel tremblait d’admiration.
Puis Gerard demanda nonchalamment : « Au fait... est-ce qu’il est au courant ? »
« Qui ? Sean ? »
Gerard se sentit soudain curieux.
Comment Ha Si-heon réagirait-il en apprenant cette nouvelle ?
Il ne comprenait même pas lui-même pourquoi —
Mais Gerard voulait que Ha Si-heon sache.
Non seulement que le projet avait réussi, mais comment il s’y était pris, la stratégie et la précision derrière tout cela.
Il voulait qu’il voie.
Alors il posa la question avec une subtile anticipation, mais Rachel sourit doucement et haussa les épaules.
« Je ne sais pas... peut-être qu’il a entendu ? »
« Peut-être ? »
« Eh bien, je ne l’ai pas encore rencontré non plus. Il voyage à l’étranger pour le travail... »
Gerard se souvint de toutes les fois où il avait grondé Rachel parce qu’elle insistait pour rencontrer Sean afin de lui donner « un cadeau ou quelque chose ».
Et après tout ce remue-ménage, elle ne l’avait toujours pas vu.
« Je vois... c’est... pratique. »
C’est ce qu’il dit à voix haute, bien qu’un étrange sentiment de déception persistât dans sa poitrine.
Puis, soudain, Gerard leva la tête.
« Attends — une seconde. Tu viens de dire... à l’étranger ? »
« Ouais, pourquoi ? »
« Il est allé... outre-mer ? »
Quelque chose à ce sujet envoya une pointe de malaise dans ses tripes.
Ha Si-heon et « outre-mer » dans la même phrase ne signifiaient généralement pas de bonnes nouvelles.
Cela signifiait généralement un désastre.
Certes, Ha Si-heon avait causé plus que sa part de chaos en Amérique —
Mais à l’étranger ?
La crise de la dette grecque. La guerre du yuan chinois. La prédiction du Brexit...
Aux États-Unis, ses frasques causaient la frénésie. À l’étranger, elles changeaient l’histoire.
Et le plus terrifiant — c’étaient des incidents qu’il avait orchestrés à distance depuis l’Amérique.
Maintenant, il avait réellement voyagé à l’étranger en personne ?
« Qu’est-ce qu’il prépare encore cette fois... ? »
Gerard pouvait le sentir dans ses tripes.
Quelque chose d’énorme — quelque chose de catastrophique — était sur le point d’arriver.
« Quoi que tu fasses, reste loin de lui ! Il va encore causer des ennuis ! »
Et ses instincts avaient raison.
Quelques semaines plus tard, le nom de Ha Si-heon dominait une fois de plus les gros titres mondiaux.