Chapitre 304
Alors que Gerard et Rachel prenaient les choses en main, l’atmosphère se fit rapidement chaleureuse et détendue.
« Je m’en souviens encore. Quand on ponce du placoplâtre, toute cette poussière blanche s’infiltre dans les cheveux et même dans le nez… »
« J’ai appris à ne jamais peindre le vendredi. Les équipes de nettoyage passent et soulèvent toute la poussière et les débris. »
« Exactement ! Et toute cette saleté colle au mur ! Vous vous y connaissez vraiment~ »
Un lien inattendu venait de se créer.
En réalité, les enfants du président avaient travaillé dur dès leur plus jeune âge, apprenant le travail manuel pour acquérir une expérience concrète. Ils pouvaient donc facilement se connecter avec ceux qui avaient traversé des situations similaires.
Mais alors que tout le monde bavardait joyeusement, Desmond restait raide, fusillant Gerard du regard. Il commençait à réaliser qu’il était tombé dans un piège.
« Tu aurais dû être plus prudent. »
En vérité, toute cette situation avait été orchestrée par Gerard.
Il savait que ses oncles ne le laisseraient jamais gérer le protocole de la famille présidentielle. Pour prendre le contrôle, il devait les pousser à agir les premiers — et sa prédiction avait visé juste.
Cependant, son jeune oncle avait commis une erreur fatale dans le processus.
« Mentir. »
Desmond avait prétendu être celui qui gérait les communications avec l’équipe de Trenton, alors qu’il n’avait aucune idée de ce qui avait été réellement discuté.
Ce mensonge fut un faux pas mortel pour Desmond — et une opportunité unique pour Gerard.
« C’est agréable d’en reparler. Ça me rappelle des souvenirs. »
« Je suis ravi de l’entendre. En fait, ce n’est pas moi qui ai invité tout le monde ce soir. C’était mon oncle Desmond, ici présent. »
« Oh, vraiment ? »
« Oui, bien que je pense qu’il l’ait confondu avec l’interprète plus tôt… »
Quand Gerard lui attribua publiquement le mérite, Desmond se figea.
« N’est-ce pas, mon oncle ? »
« Euh… hem, oui, c’est ça. Ma mémoire est un peu floue ces derniers temps… »
Une lueur suspecte apparut dans ses yeux.
« À quel jeu joues-tu maintenant ? »
Mais Gerard se contenta de hausser les épaules, dissimulant le calcul froid derrière son expression calme.
« Si je le pousse trop agressivement maintenant, je passerai pour un mesquin. »
Quoi qu’il arrive, la famille présidentielle ne verrait pas d’un bon œil un conflit familial interne.
Gerard décida donc d’adopter l’approche inverse.
Lorsque son oncle, totalement impréparé, révélerait inévitablement son incompétence, Gerard interviendrait en neveu serviable, cherchant sincèrement à l’aider.
Avec un sourire éclatant, Gerard annonça la suite de la soirée.
« Eh bien, continuons, voulez-vous ? »
Vint ensuite le dîner.
Chaque table ronde était dressée pour dix convives, et c’était au tour de l’oncle Desmond — en tant qu’hôte désigné — de mener la conversation.
Cependant—
« Lorsque vous prendrez vos fonctions, je crois sincèrement que l’Amérique prendra une meilleure direction. Félicitations, Monsieur. »
« Merci beaucoup. Y a-t-il des politiques ou des changements particuliers que vous attendez avec impatience ? »
« Bien sûr. Il y en a beaucoup, mais si je devais n’en choisir qu’un… »
Desmond s’interrompit.
Rien d’étonnant à cela — toutes les promesses de campagne de Trenton étaient… problématiques.
— Nous allons construire un mur ! Un grand et beau mur pour que personne ne puisse traverser la frontière en douce !
Le mur frontalier anti-immigration.
S’il soutenait cela, les clients du Mexique et d’Amérique du Sud boycotteraient sûrement Marquis.
— La Chine a volé tous nos emplois ! Maintenant, nous ramenons ces emplois en Amérique !
S’il acceptait de retirer les usines de Chine, la base commerciale de Marquis s’effondrerait totalement.
— Les tarifs douaniers… !
C’était le pire de tous.
Cela plongerait toute la chaîne d’approvisionnement mondiale dans le chaos.
« Hmm, qu’est-ce que j’allais dire… ? C’est sorti de mon esprit. Ça vous est déjà arrivé ? »
« Oui, je comprends. »
La Première dame sourit doucement.
Mais ses yeux étaient froids.
Accueillir la famille présidentielle et ne pas réussir à tenir une conversation de base — c’était une humiliation.
À ce moment-là, Gerard intervint.
« Oncle, pourquoi ne leur parles-tu pas de l’Art Nest ? »
« L’Art Nest… ? »
Desmond cligna des yeux, confus par cette mention soudaine, tandis que Gerard se tournait vers la Première dame.
« Mon oncle a récemment eu une idée merveilleuse. Je pense qu’elle s’aligne parfaitement avec les plans du président élu Trenton concernant l’efficacité budgétaire. »
« Vraiment ? J’adorerais en savoir plus. »
« Vous ne serez pas déçue. J’ai moi-même été impressionné quand je l’ai entendu pour la première fois… Oncle ? »
Gerard lui céda poliment la parole.
Mais Desmond se contenta de le fusiller du regard, incapable de dire un mot.
Comment le pourrait-il ? Il n’en savait rien.
Finalement, il lâcha :
« Puisque tu as abordé le sujet, pourquoi ne l’expliques-tu pas toi-même ? »
Il tenta de renvoyer l’explication à Gerard.
Mais Gerard secoua la tête.
« Je ne pourrais pas. Il ne serait pas approprié que je prenne la parole à ta place dans un cadre aussi important. »
« … Eh bien, si je t’y autorise, alors c’est bon. Vas-y. »
« Comme tu le dis toujours, oncle — je suis encore inexpérimenté. Je ne voudrais pas déformer ton idée. »
« C’était… censé t’encourager à faire plus d’efforts. »
« Mais— »
« La Première dame attend ! »
Pressé par l’irritation de Desmond, Gerard finit par parler.
« L’Art Nest de Rachel est un modèle de soutien aux artistes par les forces du marché. L’idée est de renforcer l’écosystème artistique privé afin de réduire progressivement la dépendance aux financements gouvernementaux. »
Alors que Gerard expliquait le concept de l’Art Nest — l’idée de Rachel — le visage de la Première dame s’éclaira d’intérêt.
Par coïncidence, Trenton prévoyait des coupes budgétaires gouvernementales majeures, et les programmes culturels allaient certainement en pâtir.
La proposition de Gerard offrait la justification parfaite pour réduire le budget de la culture.
« Introduire des mécanismes de marché… comme c’est fascinant. Je n’aurais jamais imaginé qu’une telle approche puisse fonctionner dans les arts. »
Gerard sourit doucement.
« Comme je l’ai dit, ce n’était pas mon idée. Mon oncle l’a mentionnée la semaine dernière seulement. Et n’as-tu pas dit, oncle, que tu préparais un plan de coopération lié au lancement de la nouvelle administration ? »
Le visage de Desmond devint pâle face à cette flatterie inattendue.
Pendant ce temps, la Première dame lui souriait chaleureusement — bien qu’il fût trop déconcerté pour en apprécier l’ironie.
« J’adorerais en entendre plus à ce sujet, Monsieur Desmond. »
« Oncle ? »
Peu importe combien de fois il l’appelait, Desmond n’avait rien à dire.
Alors, à la fin, il n’y avait qu’une seule réponse possible.
« Je… je ne m’en souviens pas très bien. Pourquoi ne l’expliques-tu pas plutôt ? »
Mais à cet instant—
Rupert, qui était assis à la même table avec une expression aigre, intervint soudainement.
« Es-tu sûr que ce n’est pas toi qui fais de la démence ? »
Son ton était inhabituellement tranchant et cinglant.
« Tu ne te souviens pas d’une seule chose que tu as dite… c’est de la démence pure si j’en ai jamais vu. »
À ce moment-là, le visage de Rupert ne portait pas seulement de la satisfaction, mais une pointe de malice.
Quand les gens avaient commencé à traiter Rupert comme un vieillard sénile, c’était Desmond qui s’était moqué de lui en premier — disant qu’il était « si stupide que ça devait arriver ».
Et maintenant, le mesquin Rupert prenait enfin sa revanche.
« Peut-être est-il temps que tu te fasses examiner. »
« Q-quoi ! Toi— ! »
Desmond, furieux, manqua d’élever la voix — mais se tourna rapidement vers la Première dame.
« Ce n’est pas de la démence ! J’ai toujours été fier de ma mémoire. C’est juste… j’ai été débordé ces derniers temps, c’est tout ! »
« Oh, je vois… Donc, vous dites que votre mémoire décline récemment ? »
« N-non ! Je veux dire, j’ai juste eu trop de choses à gérer ces jours-ci ! »
La Première dame sourit gentiment.
« Oui, je comprends. Je deviens moi-même oublieuse ces derniers temps. »
C’était un sourire excessivement doux.
Le léger mécontentement qu’elle avait montré quelques instants plus tôt avait disparu — remplacé par un regard de sympathie patiente.
Bien sûr.
Pour la Première dame, il n’y avait qu’une seule raison logique pour laquelle l’homme responsable de l’accueil de la famille du président oublierait tout — des préparatifs aux sujets de conversation.
La démence… !
La raillerie de Rupert avait fait mouche.
À cet instant, une phrase traversa l’esprit de Gerard — quelque chose qu’il avait lu autrefois.
« Lorsque la liquidité du marché change, vous devez chercher de nouvelles opportunités au sein du nouveau flux. »
En ce sens, Gerard venait de découvrir une nouvelle opportunité.
« Mon oncle n’a pas de problèmes de mémoire. C’est juste qu’il gère tellement de projets à la fois que son cerveau est un peu surchargé. »
« … ! »
Desmond cligna des yeux, surpris par le fait que Gerard prenne soudainement sa défense.
Mais Gerard ne s’arrêta pas là.
« En plus de l’Art Nest, il développe également une nouvelle gamme de produits utilisant le commerce social. »
Le commerce social.
En vérité, c’était le propre plan d’affaires ambitieux de Gerard — une stratégie pour lancer une nouvelle ligne de produits de gastronomie moléculaire via des campagnes virales audacieuses sur les réseaux sociaux.
Et ironiquement, c’était le projet même auquel Desmond s’était farouchement opposé.
Pourtant, voilà Gerard, faisant croire que c’était l’idée de Desmond depuis le début.
Le visage de Desmond devint rouge de colère.
« Quand — quand est-ce que j’ai dit ça ? ! »
Il avait percé à jour le stratagème de Gerard instantanément.
« Ne déforme pas mes paroles ! Ce n’est pas parce que j’ai oublié quelque chose que j’ai dit ce que je n’ai pas dit ! Je n’ai jamais dit ça ! »
Mais sa voix — élevée dans la fureur — semblait forte et grossière, totalement inappropriée pour un dîner officiel.
Gerard jeta un coup d’œil à la Première dame avec une expression complexe et subtile.
Des excuses mêlées à une inquiétude silencieuse — comme pour lui demander de pardonner la détresse de son oncle.
« Je suis tellement désolé. Mon oncle ne voulait pas élever la voix contre moi. Il est généralement très posé… mais ces derniers temps, il a des accès émotionnels de temps en temps. »
« … ! »
Une lueur de réalisation traversa les yeux de la Première dame.
Des accès émotionnels soudains.
Crier de manière inattendue sur sa famille.
Tous les signes classiques d’une démence à un stade précoce.
Gerard se tourna vers son oncle et parla calmement.
« Oncle, tu ne te souviens vraiment pas ? »