Chapitre 302
« Je garderai ça en tête. »
Desmond décida finalement de reporter sa décision.
Il ne voulait pas faire de choix précipité dans une situation où le risque était trop grand.
« C’est exactement pour ça que tu n’y arriveras jamais ! Toujours si timoré — tsk, tsk — tu ne sais même pas comment saisir une opportunité quand elle se présente... »
« Se lancer sans une analyse des risques appropriée, ce n’est pas du courage, c’est de l’imprudence. »
« Tu sais vraiment comment habiller ta peur avec de grands mots. »
Rupert continuait de provoquer Desmond, essayant de le pousser à agir immédiatement, mais Desmond n’était pas assez stupide pour tomber dans des provocations aussi puériles.
« Si tu t’en vas, il vaut mieux que tu partes maintenant. Avant que le temps ne se gâte. Il n’y a pas de place ici pour que tu passes la nuit. »
Après avoir renvoyé Rupert ainsi, Desmond se retrouva enfin seul.
Puis, il commença calmement à calculer.
« Il sera difficile de faire renvoyer Gerard sur la base de ce seul incident. »
Même si le plan fonctionnait à merveille, essayer de le virer juste à cause d’une soirée ratée serait tiré par les cheveux.
Depuis qu’il était devenu PDG, Gerard avait accumulé une série de succès difficile à critiquer.
Néanmoins —
« Une bourde de cette ampleur... ça pourrait au moins lui bloquer d’autres voies. »
Par exemple, le lancement du nouveau produit sur lequel Gerard concentrait toute son énergie ces derniers temps.
Desmond comprenait parfaitement les ambitions de Gerard.
Une gamme de produits combinant des techniques de gastronomie moléculaire.
Ce n’était pas juste un nouveau produit — c’était une tentative audacieuse qui pourrait complètement bouleverser l’image traditionnelle de Marquis.
Et Gerard prévoyait même d’associer le lancement à la série de films <Willy Anka>, en faisant exploser la visibilité grâce à une campagne de placement de produit massive.
Mais —
Et si ce plan réussissait vraiment ?
Gerard deviendrait instantanément « le nouveau visage de Marquis », le symbole d’une ère nouvelle.
C’était un risque énorme.
« Les chances de succès sont minces... mais même une infime possibilité doit être éliminée. »
Pourtant, pour stopper directement le lancement du produit, il lui fallait une raison convaincante.
C’est pourquoi ce gala était devenu un maillon si important de la chaîne.
Si Gerard commettait une erreur critique lors d’un événement aussi public —
Desmond pourrait souligner que « son jugement est gravement défaillant » et s’en servir pour arguer que Gerard ne devrait plus jamais se voir confier de marketing majeur ou d’événements publics.
En somme, c’était l’occasion idéale de couper les ailes de Gerard.
Même si cela n’allait pas jusque-là, les dégâts causés à l’image publique de Gerard seraient déjà précieux.
« Pas mal », murmura Desmond.
Il avait pris sa décision.
Il allait tendre le piège.
Mais il y avait une condition.
« Si je dois tout gâcher... je le ferai complètement. »
***
Le piège de Desmond était simple.
Laisser Rachel inviter une flopée d’invités non conviés et ruiner la fête, tout en mettant Gerard en avant comme hôte — et en lui faisant porter le chapeau.
Au final, Gerard devrait se retrouver au centre des critiques pour avoir échoué à gérer la situation.
Le problème, c’était que les choses n’étaient pas encore assez chaotiques.
« Ce niveau de problème... c’est beaucoup trop léger. »
Les invités indésirables de Rachel n’étaient qu’une dizaine à peine.
Cela pourrait faire froncer les sourcils à quelques VIP pendant un moment, mais rien de grave.
Certains invités généreux pourraient même en rire en disant : « La jeune hôtesse est encore en train d’apprendre. »
« S’il doit y avoir un incident, autant que ce soit un désastre. »
Quelque chose de si scandaleux que les VIP en resteraient bouche bée.
Pour y parvenir, la solution était claire.
« Ajouter plus d’invités non conviés. »
Desmond agit immédiatement.
Il soudoya l’un des membres du personnel de Rachel pour envoyer des invitations au gala à tous ceux figurant sur sa liste d’« invités potentiels » — les deux cents personnes.
Avec seulement une cinquantaine de VIP invités, il y aurait désormais deux cents invités supplémentaires — transformant l’élégante salle de bal en un chaos total.
Desmond confirma personnellement que les invitations avaient été envoyées.
« Quelle est la situation ? » demanda-t-il.
« C’est mauvais, monsieur. Beaucoup ont déjà envoyé leurs confirmations. Il est trop tard pour annuler — cela ressemblerait à une erreur encore plus grosse... »
Les invités non conviés étaient désormais officiellement invités.
Il n’y avait aucun moyen de faire marche arrière.
Le gala était garanti de sombrer dans le désordre.
Ce n’est qu’alors que Desmond alla voir Gerard.
« Tu seras responsable de l’événement », dit Desmond d’un ton égal, comme s’il lui accordait une opportunité spéciale.
Gerard parut surpris un instant.
« Moi ? »
Il devait déjà savoir — la fête était condamnée dès le départ.
Pourtant, après une brève pause, il hocha la tête.
« Oui, monsieur. Merci pour cette opportunité. »
Desmond vit le moindre soupçon de sourire sur ses lèvres.
Une expression confiante.
Gerard semblait considérer cela comme un test — que s’il parvenait à sauver ce désastre, il serait reconnu comme le successeur légitime.
« Intelligent, mais encore immature », pensa Desmond.
Parce que c’était vraiment un test.
Et il n’y avait qu’une seule bonne réponse — le refus.
Accepter le rôle dans une situation truquée comme celle-ci le disqualifiait déjà en tant que successeur.
Et si, par miracle, Gerard s’en sortait ?
Cela aussi pourrait être détourné : « Prendre un risque aussi imprudent montre un mauvais jugement ; il n’a réussi que par chance. »
Il y aurait toujours matière à attaquer.
De plus, il n’y avait aucune chance que Gerard sauve réellement la fête.
Desmond s’en assurerait.
Il n’était pas négligent.
Dès le moment où Gerard accepta la mission jusqu’au jour du gala, Desmond surveilla chacun de ses mouvements.
« Donc il n’a jamais pensé à diviser l’événement, hein ? »
Il y avait une contre-mesure possible dont Desmond s’était méfié.
Deux fêtes séparées.
Un événement leurre pour les invités non conviés, et un autre privé pour les VIP — une double organisation.
Desmond avait même préparé des contre-mesures au cas où.
Mais Gerard prit une voie totalement inattendue.
Non seulement il agrandit l’événement, mais il rebaptisa tout le gala en festival pour les citoyens.
Il ajusta même les parrainages, le titre et tous les documents distribués pour correspondre à ce thème.
« Donc il prévoit de transformer le scandale lui-même en message de l’événement... »
Mais une telle stratégie ne pourrait jamais fonctionner.
Certes, les VIP pourraient hocher la tête poliment devant la « noble cause », mais une fois qu’ils auraient vécu le chaos de première main, leurs réactions seraient très différentes.
« Il n’y a aucune chance qu’ils veuillent vraiment se mêler au commun des mortels. »
Gerard avait complètement mal interprété leurs vrais sentiments — et choisi la mauvaise stratégie.
Satisfait, Desmond s’autorisa enfin à se détendre.
Et tandis que le temps passait —
Enfin —
Le jour du gala arriva.
Bien qu’il ne puisse s’empêcher de ressentir un léger malaise à l’idée que quelque chose d’inattendu puisse arriver — heureusement, rien de tel ne se produisit.
Environ trente minutes après le début du gala, Desmond entra dans la salle et sourit avec une profonde satisfaction.
Un désastre.
À l’origine, cela devait être un rassemblement calme et élégant d’environ cinquante VIP, échangeant des conversations polies.
C’étaient tous des visages familiers — des gens qui s’étaient rencontrés lors d’innombrables événements similaires.
À ce stade, ils se connaissaient assez bien pour que leurs bavardages se limitent à des mises à jour polies, un ennui à peine voilé se cachant derrière des sourires.
Mais maintenant ?
Des centaines de personnes encombraient la salle, et l’atmosphère était totalement chaotique.
« Ah, bonsoir ! Permettez-moi de me présenter ! »
Quelqu’un s’approcha des VIP, distribuant des cartes de visite.
Son ton et ses manières étaient tout à fait ceux d’un vendeur de marché.
Ce n’était pas une salutation polie — c’était du démarchage flagrant.
Naturellement, les expressions des VIP se raidirent.
Certains reculèrent pour garder leurs distances ; d’autres essayèrent d’éviter tout contact visuel.
Puis, cela arriva.
L’un des invités, masquant à peine une expression aigre, reconnut Desmond et s’approcha.
Avec un ton trop raffiné, il sourit tout en exprimant son mécontentement.
« Ceci... semble assez différent de l’atmosphère habituelle. Assez troublant, je dois dire. »
Le sens était clair — il n’était pas satisfait.
Desmond saisit l’occasion.
« Je suis aussi surpris que vous. J’ai confié cet événement à du « sang neuf », et eh bien... »
« Attendez — cela signifie qu’un successeur a déjà été choisi ? »
« Non. Je voulais simplement voir comment plusieurs successeurs potentiels se comporteraient lorsqu’on leur confierait des responsabilités. Mais avec des résultats comme celui-ci... »
« Ah. »
Ce seul mot résumait tout.
Cette fête chaotique et de mauvais goût était l’œuvre de Gerard.
Et le commentaire subtil de Desmond impliquait quelque chose de plus : il y avait plusieurs héritiers possibles, et Gerard n’était que l’un d’entre eux.
Le sens fut vite compris.
Les yeux de chacun disaient la même chose — « Je vois comment ça se passe. »
« Cela jouera en ma faveur plus tard », pensa Desmond.
Une fois la réputation de Gerard ternie ici ce soir, si Desmond confiait plus tard un événement à son propre fils et que celui-ci se déroulait sans accroc, tout le monde conclurait naturellement que son fils était le meilleur successeur.
Si ce futur gala dégageait classe et dignité — tout ce qui manquait à celui-ci — alors le choix serait évident.
La moitié de son objectif était déjà atteinte.
Desmond sourit de satisfaction.
À partir de là, il se contenta d’observer, savourant la scène alors que l’atmosphère devenait de plus en plus désordonnée, notant chaque lueur de déception et de dédain qui traversait le visage des invités.
« Pas mal du tout. »
Il prit une gorgée de champagne.
Au fil du temps, la situation se détériora davantage.
Certains des invités non conviés étaient déjà ivres, leurs voix s’élevant.
D’autres commençaient à harceler les VIP avec des propositions commerciales.
La tradition digne et réservée du gala Marquis s’était complètement effondrée.
Desmond regardait calmement tout cela se dérouler, intérieurement exultant.
La chute de Gerard se produisait sous ses yeux.
Finalement —
« Je suis terriblement désolé, mais je dois y aller. Une affaire urgente à la maison, je le crains. »
L’un des invités mit même son manteau et partit.
En voyant cela, d’autres commencèrent à échanger des regards, débattant silencieusement pour savoir s’ils devaient eux aussi trouver des excuses pour partir.
« S’ils sortent tous ensemble... ce serait parfait », songea Desmond.
Un exode massif serait l’humiliation ultime pour Gerard.
Il commençait tout juste à fredonner de plaisir à cette pensée quand —
« Président, excusez-moi un instant... »
Son secrétaire s’approcha prudemment.
« Vous avez demandé à être prévenu immédiatement si quelque chose d’inhabituel se produisait, monsieur. »
« Inhabituel ? Je suis en train de le regarder en ce moment même. »
Le gala était déjà assez chaotique.
Il appréciait, donc il n’y avait aucune raison d’être appelé.
Mais le secrétaire baissa la voix.
« Oui, eh bien... le problème n’est pas à l’intérieur, monsieur. C’est à l’extérieur de la salle. Je pense que vous devriez voir par vous-même. »
« À l’extérieur ? »
Desmond fit une pause.
Il avait été si concentré sur le chaos intérieur qu’il n’avait prêté aucune attention à ce qui se passait au-delà de la salle de bal.
Mais le ton de son secrétaire rendait la chose claire — quelque chose d’inattendu se déroulait dehors.
Alors Desmond sortit discrètement dans le couloir.
Et ce qui se présenta à ses yeux fut une scène qu’il n’aurait jamais pu anticiper.
Des hommes en costumes noirs.
Un périmètre de sécurité silencieux mais serré.
« Qu’est-ce... qu’est-ce qui se passe ici ? »
L’un des gardes répondit sans même se retourner.
« Protocole de sécurité nécessaire, monsieur. »
« Savez-vous seulement qui je suis ? »
Le garde jeta enfin un coup d’œil dans sa direction, son expression indifférente — peu importait qui était Desmond.
« Mes excuses, monsieur, mais personne n’est autorisé au-delà de ce point. »
Un renvoi pur et simple.
Il n’y avait pas d’autre façon de l’interpréter.
« Qui diable pourrait bien arriver... ? »
Juste à ce moment-là, une limousine noire s’immobilisa.
Les radios de sécurité crépitèrent, et la portière de la voiture s’ouvrit.
Et puis —
La première personne à en sortir fut une femme d’âge mûr.
Un visage familier.
Quiconque regardait les informations la reconnaîtrait instantanément.
« Melody Tranton... ?! »
Elle était l’épouse du président nouvellement élu Tranton — bientôt Première dame des États-Unis.
« Pourquoi diable est-elle ici... ? »
Mais cela ne s’arrêta pas là.
La suivante à émerger fut une jeune femme aux cheveux lisses et soigneusement attachés.
Yvonne Tranton — la fille du président, célèbre pour sa beauté et sa présence publique.
Et finalement, un homme grand et aux larges épaules en sortit.
Don Tranton Jr.
Desmond se figea sur place.
Toute la Première famille était arrivée.