Chapitre 301
Sur le chemin du retour.
Rupert réunit immédiatement ses hommes.
Mais lorsqu’il ouvrit la porte de son bureau, un seul homme l’attendait.
« Pourquoi m’avez-vous fait venir ? »
C’était son bras droit, Harold.
En le voyant seul au milieu de l’immense bureau, Rupert grogna.
« Il n’y a que toi ? »
« Hein ? Je devais amener quelqu’un d’autre… ? »
« … Non. »
Il y a quelques mois à peine, ils se seraient précipités tous les deux dans ce genre de situation.
C’était Patricia, sa main gauche.
« Elle a bien fait son travail. »
Vive d’esprit et facile à manipuler.
Il lui suffisait de flatter son esprit de compétition avec des phrases comme : « Si tu surpasses Harold, tu obtiendras aussi un poste clé. »
Mais elle était partie.
Débauchée par Ha Si-heon, elle était devenue rien de moins que la directrice du Delphi Institute.
Le Delphi Institute, qui conseillait désormais les dirigeants mondiaux d’égal à égal, avait atteint un statut bien supérieur à celui d’un simple think tank !
Il avait essayé de l’appeler plusieurs fois depuis, mais elle ne répondait même plus aux appels de Rupert.
« Espèce d’ingrate ! Après tout ce que j’ai fait pour elle… »
Ce n’était pas une mince affaire d’installer des parents éloignés d’âge mûr à des postes de pouvoir ici et là !
Mais s’énerver maintenant ne servait à rien.
Dans des moments pareils, il n’avait pas d’autre choix que d’utiliser Harold.
« De toute façon, ce type est plus utile maintenant. »
Harold était le président de la Castleman Foundation.
Comme il n’était pas fiable, Rupert ne l’avait jamais laissé s’impliquer directement dans les affaires — il lui avait seulement donné un poste honorifique, vide de sens et éloigné du travail réel.
Mais involontairement, cela s’avérait être un rôle assez utile pour cette affaire.
« Découvre ce que Rachel a manigancé ces derniers temps ! »
L’organisation à but non lucratif que Rachel avait récemment fondée était sous la tutelle de la Castleman Foundation.
En d’autres termes, dans cette structure, Harold pouvait être considéré comme son supérieur hiérarchique direct.
Mais —
« Rachel ? Pourquoi elle… ? »
Harold pencha simplement la tête, confus.
Il ne comprenait manifestement rien du tout.
De son point de vue, Rachel était loin du centre du pouvoir de la famille Marquis, quelqu’un dont personne ne se souciait.
Alors, quand on lui ordonna soudainement d’enquêter sur elle, il eut l’air déconcerté.
Rupert s’impatienta et haussa le ton.
« Pourquoi, tu demandes… ?! Rachel est le point faible de ce bâtard ! Dois-je tout expliquer moi-même ? »
« Oh ! Vous voulez dire Gerard. »
Comprenant enfin, Harold hocha la tête.
« Quel abruti… »
Malgré tout, Rupert poursuivit ses calculs.
Bien que Gerard ne le montre pas ouvertement, il adorait sa sœur.
Si elle pouvait être utilisée —
Peut-être pourrait-il remettre ce gamin arrogant au pas.
« Rachel prépare quelque chose. Je suis sûr qu’elle agit dans ton dos et qu’elle cache quelque chose. Découvre ce que c’est ! »
« Oui, monsieur ! Je vais enquêter immédiatement ! »
Harold passa donc à l’action.
Il se dirigea d’abord vers les bureaux de la Castleman Foundation.
Le bureau du président se trouvait au dernier étage du bâtiment, et celui de Rachel, le <Art Nest>, était situé juste un étage en dessous.
« Euh… excusez-moi, qui êtes-vous… ? »
Harold entra.
Un employé le regarda avec curiosité.
Et ce n’était pas étonnant — bien que le bureau soit ouvert depuis un bon moment, c’était la première fois qu’Harold se montrait en personne.
Naturellement, le personnel ne le reconnut pas, mais leur ignorance ne fit qu’irriter davantage Harold.
« Vous ne reconnaissez même pas votre supérieur ? Je suis le président ! »
« Êtes-vous… un proche de la directrice Rachel ? »
« Je vous l’ai dit — je suis le président de cette fondation ! Ça veut dire que je suis son supérieur, espèce d’idiot ! »
Dire qu’ils ne connaissaient même pas un fait aussi élémentaire !
C’était à la fois un problème d’attitude au travail et de mauvaise formation du personnel.
Mais comme il avait besoin d’informations, il s’abstint de s’emporter davantage.
Les employés, toujours perplexes, répondirent :
« Si vous êtes ici pour voir la directrice Rachel, je crains qu’elle ne soit actuellement partie en voyage personnel. »
« Oh, c’est ça ? Eh bien, c’est très bien. Je ne suis pas venu pour la voir de toute façon… »
« Pardon ? »
« Rien d’étrange ou de troublant ne s’est produit récemment ? »
« Étrange ou troublant, vous voulez dire… ? »
« Je veux dire quelque chose d’inhabituel ! Quelque chose qui n’avait aucun sens ! »
Il pensait que faire étalage de son autorité ferait circuler l’information librement.
Mais les employés eurent l’air gênés.
« Eh bien, la directrice Rachel n’est pas du genre à cacher les choses. Si rien n’a été rapporté à la hiérarchie, c’est probablement juste un projet qui n’a pas encore été finalisé. »
Finalement, sa stratégie d’interrogatoire direct échoua.
Harold commença à envisager une autre approche.
« Alors… y a-t-il un moyen de vérifier sur l’ordinateur ? »
Il ne connaissait pas grand-chose au système, mais heureusement, sa secrétaire l’aida.
« Toutes les organisations sous la fondation sont gérées via un serveur central. Et vous, président, vous avez un accès de supervision sur toutes les branches à des fins d’audit. Vous devriez pouvoir consulter cela. »
« C’est… vrai ? »
Il n’avait jamais utilisé cette autorité auparavant.
Mais après avoir demandé à un informaticien de le connecter au serveur, Harold put accéder à toutes sortes de fichiers de Rachel.
Et finalement, il en trouva un qui sortait du lot.
<Gala du Nouvel An Marquis – Liste des invités>
C’était la liste des invités que Rachel avait personnellement conviés au prochain gala.
Les yeux d’Harold brillèrent en la lisant.
« Je l’ai ! »
Il se précipita vers Rupert et lui rapporta ce qu’il venait de découvrir.
« Rachel… prévoit d’inviter des gens obscurs, des inconnus au gala ! Des moins que rien — comme des petits propriétaires d’entreprises dont personne n’a jamais entendu parler ! »
En entendant cela, un sourire sinistre se dessina sur le visage de Rupert.
« Amener… une telle racaille sur cette scène ? »
Quel genre d’événement était le gala du Nouvel An Marquis ?
À peine cinquante invités tout au plus.
Fermé à la presse, un sanctuaire réservé uniquement à la véritable élite !
Et elle osait y faire entrer de la racaille commune sans pedigree ?
« Ce n’est pas une erreur accidentelle. C’est l’entêtement de Rachel. »
Rachel avait toujours été une fille qui oubliait son rang, s’accrochant à des idéaux stupides comme « tous les hommes sont égaux ».
Elle les invitait clairement délibérément, tout en connaissant les conséquences.
« Sans aucun doute, c’est ce délire égalitaire ridicule qui est le sien. »
Mais ce n’était pas le point principal.
Le plus crucial, c’était que Gerard était déjà au courant de tout ça !
C’était pour ça qu’il avait appelé si frénétiquement —
Pour essayer d’arrêter Rachel !
Mais à en juger par son comportement agité, il semblait qu’il n’avait pas encore réussi à la convaincre.
« Bien sûr. »
Il était étrangement doux quand il s’agissait de Rachel.
Quoi qu’il en soit.
Lorsqu’il pensa enfin avoir trouvé le point faible de Gerard, Rupert sourit avec satisfaction.
Il était temps de s’en servir.
« Je vais m’absenter un moment. »
« Hein ? Maintenant ? A-alors… je viens avec vous ! »
Harold se leva par habitude et attrapa son manteau, mais Rupert l’écarta fermement.
« Non, tu restes ici. Tu vas rencontrer Desmond. »
« Desmond ? »
Desmond.
C’était le jeune oncle de Gerard et un frère avec qui Rupert entretenait des relations exécrables.
« Pourquoi Desmond… ? »
Harold parut déconcerté, et un sourire lubrique se dessina sur le visage de Rupert.
« Pour apprendre à cet insolent à quel point je suis important, je vais devoir fabriquer une vraie crise. »
Cependant, lorsque Rupert se rendit directement au domaine de Desmond, Desmond n’était pas là.
Quand il demanda où il était allé, on lui répondit qu’il était dans un chalet de ski en hiver.
Un chalet de montagne isolé à trois heures de route, sur des routes de montagne périlleuses.
« Quand reviendra-t-il ? »
« Il est attendu la semaine prochaine. »
« Pff. »
C’était beaucoup trop tard.
Jurant entre ses dents, Rupert ordonna au chauffeur de se diriger vers le chalet.
Comme par hasard, la neige se mit à tomber, et ce qui aurait dû être un trajet de trois heures s’étira bien au-delà de cinq.
Après de nombreux contretemps, ils atteignirent enfin le chalet.
« Monsieur Rupert ? »
L’intendant reconnut Rupert et parut surpris.
Rupert s’attendait à être conduit directement à l’intérieur, mais on le laissa attendre à la porte comme n’importe quel autre visiteur et on ne l’escorta qu’après avoir obtenu la permission de Desmond.
Pire encore, on le conduisit dans une salle de réception froide au lieu d’un salon chaleureux.
Desmond, qui sirotait du vin près de la cheminée, leva lentement les yeux et le regarda.
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Il alla droit au but dès la première phrase.
Rupert haussa délibérément les épaules et prit un air d’indifférence feinte.
« Les frères ne peuvent-ils pas au moins échanger des politesses ? »
« Vous avez fait tout ce chemin juste pour des politesses ? »
Desmond eut l’air incrédule, mais Rupert ne sembla pas remarquer pourquoi.
Desmond pinça les lèvres et fit claquer sa langue intérieurement.
« Pathétique. »
Ce chalet n’était pas un endroit où l’on passait par pur caprice.
Alors, faire tout ce chemin jusqu’à cette montagne enneigée et isolée signifiait qu’il y avait un but réel.
Et le simple fait qu’il soit apparu là signalait que c’était quelque chose d’urgent.
Peu importe le calme qu’il prétendait avoir, sa présence seule exposait ses intentions.
Pourtant, Rupert tâtonnait dans une performance maladroite de grâce sociale qu’il ne maîtrisait pas.
« Aucune surprise là-dedans. »
Tout lui avait été servi sur un plateau parce qu’il était le fils aîné.
Il n’avait jamais eu à se former ou à développer son intellect, et voilà le résultat.
Le regard de mépris de Desmond se posa directement sur Rupert.
Pourtant, Rupert, ivre de son propre sentiment d’importance, parla triomphalement.
« Caché seul dans une vallée de montagne, tu es obligé de rater la façon dont le monde tourne, n’est-ce pas ? »
« Si vous avez quelque chose à dire, ne tournez pas autour du pot. »
« De nos jours, le monde change en un clin d’œil, et celui qui saisit l’information en premier gagne le pouvoir. Reste dans ta chambre assez longtemps et les nouvelles importantes viendront à toi naturellement. Tu en as peut-être entendu parler. »
Pendant dix minutes, Rupert divagua avec emphase avant d’en venir au fait.
« Rachel s’accroche obstinément à son égalitarisme particulier. Et quelqu’un laisse faire. Est-il juste de laisser une telle personne à la barre d’une entreprise ? »
Les actions de Rachel et la volonté de Gerard de fermer les yeux étaient des cartes utiles dans la main de Rupert.
Et la raison pour laquelle Rupert avait délibérément divulgué cette précieuse information à Desmond était claire.
« Un plan pour l’utiliser. »
Il avait l’intention de faire de Desmond le fer de lance d’une motion pour évincer Gerard.
Si Desmond poussait le licenciement assez fort, cela mènerait à un vote officiel.
Mais —
« Il votera pour défendre Gerard à la fin. »
C’est pourquoi Rupert n’y était pas allé lui-même et avait mis Desmond en première ligne.
Il prévoyait de voter lui-même « contre le licenciement » lors du scrutin.
Le mobile de Rupert était évident.
S’il s’opposait au licenciement lors de la réunion où il détenait 30 % des parts ?
Du point de vue de Gerard, Rupert deviendrait « le seul bouclier me protégeant ».
Même si ce n’était pas tout à fait ça, Gerard devrait continuer à courtiser les faveurs de Rupert.
À travers ce processus, Rupert espérait rendre Gerard plus docile.
« Qu’en dis-tu ? De ta position, n’est-ce pas l’occasion parfaite pour faire tomber Gerard ? La scène est prête — tu n’as plus qu’à monter dessus. »
« La scène est prête ? »
Desmond fixa son frère avec mépris pendant un long moment, puis éclata de rire.
L’idée semblait bonne, mais comme toujours, l’exécution était le problème.
« En quoi le fait que Rachel invite des gens au gala de la Castleman Foundation rend-il le PDG de la société Marquis responsable ? »
Même si Rachel provoquait un scandale, cela n’avait rien à voir avec les fonctions officielles de Gerard.
Ce ne serait pas un motif pour pousser au licenciement d’un PDG.
Rupert répliqua sèchement.
« Ce ne sont que des mots ! Tu pourrais dire : “Comment quelqu’un qui ne peut même pas contrôler sa famille peut-il diriger une entreprise ?” »
Il prévoyait d’humilier Gerard en le traitant de « type qui ne peut même pas tenir sa sœur en laisse » et d’utiliser cela comme prétexte pour remettre en question son aptitude en tant que PDG.
Marquis était une entreprise privée familiale — habituellement, ce genre de sophisme aurait pu fonctionner.
Mais pas maintenant.
« As-tu oublié que les votes de confiance et des branches sont actuellement entre les mains d’un étranger ? »
Maintenant, Ha Si-heon était dans l’équation.
Les votes de confiance et des branches affiliées qui détenaient 40 % du vote total suivaient les intentions de Ha Si-heon.
Et Ha Si-heon n’adhérerait jamais à une logique aussi fragile.
« C’est lui qui a mis Gerard sur le siège de PDG en premier lieu. Si tu essaies d’évincer Gerard pour cette raison absurde… penses-tu qu’il restera les bras croisés ? »
Rupert se mordit la lèvre et n’eut aucune réponse.
Même un imbécile savait ce qui arriverait si l’on contrariait Ha Si-heon.
« Il est traité comme un trésor national depuis qu’il a renversé trois nations. Si cet homme décide de nous piéger… avons-nous seulement un moyen de l’arrêter ? »
« Tu es en train de dire… que nous aurons trop peur de ce gamin pour saisir cette chance ? »
Desmond fronça les sourcils.
Un silence lourd pesait sur la pièce.
Forcer la main maintenant serait trop risqué.
Mais —
« C’est une chance trop précieuse pour la laisser passer. »
Gerard était étonnamment inattaquable à bien des égards.
Si possible, ils devaient saisir ce moment.
Cependant, le prétexte fragile de Rupert ne suffirait jamais.
Ils devaient gérer cela parfaitement pour que Ha Si-heon ne puisse pas trouver à redire.
« La méthode est le problème… »
Après avoir longuement réfléchi, Desmond parla.
« Ce n’est pas qu’il n’y a pas de moyen. Si nous pouvons trouver le bon prétexte — »
« Prétexte ? »
« Pour licencier Gerard à cause de ça, nous devons placer Gerard comme la “personne responsable” de cet événement où Rachel a invité ces invités. »
« Alors fais juste ça. »
Rupert répondit avec indifférence, feignant l’ignorance.
Desmond expira et poussa l’idée d’une voix irritée.
« Je veux dire, fais de Gerard la personne officiellement responsable du gala du Nouvel An. Tu ne vois pas ce que cela impliquerait ? »
« … ! »
Le visage de Rupert se figea un instant.
Ce n’est qu’alors qu’il sembla saisir le poids de la situation.
« La partie responsable du gala. »
Ce poste ne consistait pas seulement à organiser une fête.
C’était une scène symbolique pour présenter l’avenir de la famille Marquis devant des étrangers.
Faire tenir Gerard là-bas équivaudrait à le déclarer successeur des Marquis.
« Que faire… ? »
C’était un piège séduisant.
Si cela fonctionnait, cela porterait un coup fatal à la position de Gerard.
Le problème était le coût de la mise en place du piège.
Même si ce n’était que pour un jour, cela signifiait déclarer officiellement Gerard comme le prochain chef des Marquis.
Et si l’opération échouait ?
Ils n’obtiendraient rien et, au contraire, consolideraient Gerard comme le successeur officiel.
Valait-il la peine de prendre ce risque… ?