Au même moment, dans le bar à whisky.
Même après le départ de Ha Si-heon, la conversation restait animée.
« Je pourrais être promu PM bientôt. »
« Ne vends pas la peau de l'ours. Ça fait combien de temps que tu bosses, au juste ? »
« Si t'as les compétences, c'est pas impossible. L'année dernière, j'ai touché 700 000 $ de bonus. »
« 700 000 ?? »
Ici, « bonus » fait référence à la rémunération variable.
L'idée de recevoir un bonus de 700 000 dollars, hors salaire de base, fit écarquiller les yeux des anciens de Goldman, incrédules.
Le trader de Renaissance savoura leurs réactions, mais hésita soudain.
La personne dont il attendait le plus une réaction, Rachel, semblait excessivement indifférente.
Pour Rachel, 700 000 dollars n'étaient pas une somme suffisante pour qu'elle s'en étonne.
« Je pourrais même participer à l'Alpha Cup cette fois…
Schwarzman lui-même pourrait faire une apparition, pour la première fois depuis un moment… »
Même en lâchant ce nom célèbre avec désinvolture, la réaction resta tiède.
Rachel, après tout, avait côtoyé d'anciens présidents dans des cadres informels.
« Mais où est Sean ? Il est en retard. »
La remarque de Rachel fit tressaillir quelques muscles faciaux autour de la table.
« Ce type prétend atteindre un taux de réussite de 80 % ? C'était un quant ? »
« Il n'en a pas l'air… Enfin, de nos jours, n'importe qui peut enlever ses lunettes et faire semblant d'être normal. »
« C'est vrai, il y a beaucoup de quants qui jouent les arrogants sans connaître leur place. Mais l'intuition et la force mentale comptent autant que le savoir et l'intelligence. Tsk tsk. »
« On a quelqu'un comme ça dans notre équipe aussi. À chaque revers, il s'effondre complètement. Pas assez de cran pour augmenter la taille de ses positions. »
« Sean est différent, non ? Il a du cran. »
Celui qui intervint n'était autre que Lenton.
Lenton n'était pas non plus un fan de Ha Si-heon, mais le mot « lunettes » lui restait en travers de la gorge.
« Ces types… ça fait combien de temps qu'ils ont quitté la fac ? Pas de doute, ce sont des athlètes de lycée. Ceux qui vivaient comme des stars sur le campus, qui sont allés dans des universités de l'Ivy League et qui sont restés sous les projecteurs toute leur vie. Pour des gens comme eux, Ha Si-heon doit être une épine dans le pied. Un nerd asiatique, ignoré et invisible au lycée, qui grimpe maintenant les échelons. »
Il voulait les provoquer davantage.
« Ça ne demande pas du cran de déclarer un taux de réussite de 80 % alors qu'on est coincé entre deux MD ? Et vous avez déjà entendu parler d'un analyste qui fait le travail d'un associé ? »
Les gros bonnets ne purent répondre.
Ayant eux-mêmes travaillé dans la banque d'investissement, ils savaient à quel point le traitement de faveur accordé à Ha Si-heon était absurde.
« Bien fait pour eux. »
Lenton leva son verre avec satisfaction, savourant sa douce vengeance contre ces types qui l'avaient subtilement pris de haut plus tôt à cause de ses lunettes.
Mais alors, Nelson prit la parole.
« Même comme ça, à quoi bon s'il a une personnalité de merde ? Je ne les croyais pas quand les seniors disaient qu'il était louche, mais aujourd'hui, j'ai vu son vrai visage. »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Il a menacé de faire courir des rumeurs dégueulasses sur moi si je ne faisais pas ce qu'il disait. Il a dit qu'il pouvait me détruire complètement. Méfiez-vous de ce type. »
Bien que déguisé en avertissement, c'était plutôt de la calomnie. Mais même ça ne fonctionna pas.
« Parler de quelqu'un qui n'est pas là me met mal à l'aise. »
Rachel, connaissant le véritable objectif de Ha Si-heon, ne pouvait qu'éprouver de la pitié face à ce malentendu.
« Oh, en parlant de ça, cette saison… »
Sentant le mécontentement de Rachel, les hommes changèrent rapidement de sujet.
Mais leurs paroles n'atteignirent pas ses oreilles.
Son attention était ailleurs, sur une seule chose.
L'absence de Ha Si-heon.
Cela faisait 30 minutes qu'il était sorti en disant qu'il devait passer un appel, et il n'était toujours pas revenu.
« Un appel de MD ? »
Il était 3 heures du matin.
Il n'y avait pas grand monde à appeler à cette heure-là.
Mais une conversation avec un supérieur qui dure plus de 30 minutes, c'était inhabituel.
« Je vais sortir un instant aussi. »
En quittant le bar à whisky, Rachel repéra facilement Ha Si-heon à proximité, absorbé par son appel.
« Ce n'est pas un appel pro… »
Ha Si-heon avait une expression qu'elle ne lui avait jamais vue.
Son visage était empli d'une joie pure.
Pourquoi se sentait-elle obligée de confirmer ce qu'elle voyait ?
Au moment où elle décida qu'il valait mieux partir avant d'être remarquée, elle fit demi-tour.
« Oui, je te retrouve à la gare alors. Oh, et tu pourrais m'envoyer les documents de la Société d'Hématologie ? Non, j'ai déjà les rapports de cas cliniques. Je cherche des données qui n'ont pas encore été publiées dans la revue… »
La voix de Ha Si-heon résonna clairement, abordant un sujet totalement inattendu.
Surprise, elle se retourna. À cet instant, Ha Si-heon termina son appel, un large sourire illuminant son visage.
« Ah ! Rachel ! »
C'était la première fois qu'elle voyait un sourire aussi pur et joyeux sur son visage.
« Je crois que je devrais y aller maintenant. Tu devrais partir aussi. Rester ici ne te mènera à rien. »
« Moi aussi ? »
« C'est une perte de temps, une perte de temps. Mieux vaut rentrer chez soi et dormir à cette heure-ci. »
Ha Si-heon ne laissa pas à Rachel la chance de discuter. Il rentra rapidement, récupéra ses affaires et l'entraîna dehors. Il héla un taxi sans attendre.
Alors qu'il ouvrait la portière, il jeta un coup d'œil à sa montre avec une expression légèrement préoccupée.
« Euh, ça te dérange si je passe devant ? Je suis un peu pressé… »
« Ne t'inquiète pas pour ça ; on y va ensemble. Je te déposerai en chemin. »
« Très bien alors, Penn Station, s'il vous plaît. »
La destination lui parut étrange.
Une gare à cette heure-ci…
« Où est-ce que tu vas ? »
« À Philadelphie. J'ai quelque chose à régler là-bas. »
« À cette heure-ci ? Et le travail demain matin… »
« Ça ira. Si je reste là-bas seulement deux heures, je peux être de retour à temps pour le boulot. »
Il prévoyait de voyager dans une autre ville et de revenir à l'aube.
Il fallait que ce soit quelque chose d'exceptionnellement important pour qu'il suive un tel emploi du temps.
En repensant à l'appel téléphonique qu'elle venait d'entendre…
« C'est à cause de la maladie rare dont tu as parlé plus tôt ? »
« Pardon ? Comment tu es au courant pour ça… »
« Oh, j'ai surpris ton appel téléphonique tout à l'heure… »
Rachel expliqua rapidement, craignant qu'il ne soit contrarié par son indiscrétion. Mais Ha Si-heon ne montra aucun signe d'agacement.
« Oui, je vais rencontrer quelqu'un qui fait des recherches sur cette maladie. »
Elle était stupéfaite.
Rachel avait rencontré beaucoup de gens riches et de personnes liées aux puissants et aux célèbres.
Mais elle n'avait jamais croisé quelqu'un qui prendrait un train à l'aube pour une autre ville dans le but de trouver un remède à une maladie incurable.
« Je peux venir avec toi ? »
« Quoi ? »
Quand Ha Si-heon lui lança un regard qui signifiait clairement « Pourquoi ferais-tu ça ? », Rachel ajouta rapidement :
« Je pensais lancer un mouvement pour découvrir des artistes inconnus un jour. Je me suis dit qu'observer ça pourrait m'inspirer… »
« Je ne pourrai pas m'occuper de toi. »
« C'est pas grave. Je regarderai juste depuis les coulisses. »
« Très bien, comme tu veux. »
Ha Si-heon accepta sans trop hésiter, le visage rayonnant d'excitation.
Il semblait être de si bonne humeur qu'il aurait accédé à n'importe quelle demande sur le moment.
« J'ai besoin de chercher quelques documents un instant… »
À partir de là, Ha Si-heon resta scotché à son smartphone.
Bien qu'il semblait avoir complètement oublié la présence de Rachel, sa concentration ne fit que renforcer la confiance qu'elle lui portait.
Clic.
Ha Si-heon qui sort à cette heure-ci. La personne prête à le rencontrer à cette heure-ci.
C'était le genre de personnes qu'elle avait admirées toute sa vie sans jamais les rencontrer directement.
Des gens qui voient ce que les autres ne voient pas et qui font bouger le monde de manières que personne ne remarque.
Son cœur battait la chamade.
Oui, Ha Si-heon était quelqu'un de vrai.
***
Philadelphie, gare de 30th Street.
5 heures du matin n'était pas une heure d'affluence pour la gare.
Ce qui rendait facile de repérer l'homme qui se tenait droit, observant les quelques navetteurs pressés.
Un grand homme blanc avec une casquette de baseball.
« David Faunbaum ? »
« Ha Si-heon ? »
« Appelle-moi Sean. »
« Alors tu peux m'appeler David. »
Faunbaum — ou plutôt David — était beaucoup plus jeune que ce à quoi je m'attendais.
La fin de la vingtaine ou le début de la trentaine.
À ses côtés se tenait une femme blonde à l'air joyeux.
« Ma fiancée, Jessie. »
« Et voici mon amie, Rachel. »
« Tu aimes les McMuffins par hasard ? »
David sourit en secouant le sac McDonald's qu'il tenait à la main.
« Il y a un resto ouvert 24h/24 pas loin, mais comme tu dois repartir dans deux heures, pourquoi ne pas gagner du temps et manger ici ? »
Ça m'était égal…
Mais quand je tournai la tête, Rachel répondit rapidement :
« Oui, j'adore les McMuffins ! Vous avez des Egg McMuffins ? »
« J'ai pris de tout : Big Breakfast, Bacon Egg Cheese Biscuit, Hotcakes… »
« J'adore les biscuits aussi. »
À en juger par la facilité avec laquelle elle discutait du menu, il semblait qu'elle avait déjà mangé chez McDonald’s.
Après tout, même Buffett est un client régulier ; pourquoi une princesse n'en mangerait-elle pas ?
« Alors par ici. »
Nous trouvâmes un coin relativement calme avec peu de passage et posâmes un sac McDonald’s sur nos genoux. Une seule personne, David, resta debout.
« Avant de commencer, je dois avouer quelque chose. »
David retira sa casquette, révélant un crâne rasé.
Ça ne lui allait pas du tout.
« Je suis atteint de la maladie de Castleman. J'ai déjà fait quatre poussées. Ils m'ont tellement gavé de chimio que je ressemble à ça. Normalement, j'ai plein de cheveux, haha ! »
Maintenant, je comprenais pourquoi David s'était précipité ici à cette heure-ci. Ce n'était pas seulement parce qu'il m'avait cru quand j'avais dit que j'investirais.
Il était désespéré, lui aussi.
C'était un patient qui luttait activement contre la mort.
David expliqua brièvement sa situation.
« Ma première poussée remonte à quatre ans. J'ai passé un an et demi coincé à l'hôpital comme un cadavre. »
En y regardant de plus près, son corps portait les marques du combat.
Sa peau était molle et flasque.
Peut-être avait-il même fait une insuffisance rénale et était devenu un ballon d'eau humaine.
« Le seul traitement disponible est un inhibiteur de l'IL-6… Mais malheureusement, ça ne marche pas sur moi. Comme personne d'autre ne cherche de traitements alternatifs, j'ai décidé de le faire moi-même. Je suis diplômé de médecine, après tout. »
David était aussi diplômé de médecine.
Deux individus d'âge et de parcours similaires, tous deux cherchant eux-mêmes un remède.
« Fascinant. »
Au début, j'ai cru à une étrange coïncidence. Mais à bien y réfléchir, ce n'était pas une coïncidence du tout.
« Bien sûr que c'est parce qu'on est diplômés de médecine. »
La plupart des gens pensent que les maladies rares sont intrinsèquement plus difficiles à traiter. Ils supposent que ces maladies sont beaucoup plus complexes et que la technologie médicale n'a pas assez progressé pour développer des traitements.
Ils ont tort.
La difficulté technique est la même.
Le problème, c'est le manque de ressources et de main-d'œuvre — personne n'a même essayé.
Une fois que la recherche commence, la technologie actuelle pourrait absolument produire un remède.
Nous, diplômés de médecine, nous le comprenons, alors au lieu d'abandonner, nous tentons une dernière tentative désespérée.
Mais ce n'est pas le moment de s'attarder là-dessus.
L'horloge tourne.
« Je vais être direct puisque le temps presse. Je veux résoudre ce problème avec de l'argent. »
« Avec de l'argent ? On ne parle pas de petites sommes ici… »
« Je suis prêt. En supposant que les fonds nécessaires soient sécurisés, quelles sont les chances de trouver un remède d'ici 10 ans ? »
« Dix ans… »
L'expression de David changea instantanément.
La chaleur d'il y a quelques instants disparut, remplacée par une intensité sérieuse.
Il ressemblait maintenant à un chercheur parlant à un investisseur.
« Ça dépend de l'ampleur du financement. Mener plusieurs projets simultanément pourrait réduire considérablement le délai… »
« Je suis prêt à engager jusqu'à 50 milliards de dollars. »
« Pardon ? »
Les yeux de David s'écarquillèrent.
« 50 milliards de dollars ? Qu'est-ce que vous faites dans la vie… ? »
« Je prévois de créer un fonds privé d'ici quelques années. Une fois que ce sera fait, l'argent arrivera progressivement. »
« Oh… »
David jeta un coup d'œil au sol avant d'éclater d'un rire franc.
« Honnêtement, je ne m'attends pas à 50 milliards. N'importe quel montant que vous êtes prêt à fournir aiderait. Même 20 dollars tout de suite, ce serait super — oh, le petit-déjeuner coûte un supplément ! »
Comme prévu, il ne me croit pas.
Et je ne peux pas vraiment le prouver — je n'ai pas 50 milliards de dollars sur mon compte bancaire en ce moment.
Mais je ne suis pas venu jusqu'ici juste pour le convaincre.
« Peu importe si tu ne me crois pas. Même si tu penses que c'est une question théorique, j'aimerais une réponse. »
Je sais que je passe pour un fou.
« Pourtant, j'ai besoin d'une réponse tout de suite. »
« Si tu avais 50 milliards de dollars, penses-tu qu'il serait possible de développer un traitement d'ici 10 ans ? »
« Ça… »
Le visage de David redevint sérieux.
Il posa son menton sur sa main, fixant le sol. Il était clair qu'il faisait des calculs dans sa tête.
« Il a dû l'imaginer avant. »
Même parmi ceux qui luttent contre la pauvreté, beaucoup ont des fantasmes vivaces sur ce qu'ils feraient avec des gains de loterie.
Si la simple pauvreté inspire de telles pensées, alors quelqu'un comme David, dont la vie est en jeu, a dû réfléchir longuement et sérieusement à la façon dont il utiliserait cet argent.
David faisait activement des recherches dans ce domaine, assistant à des conférences et accumulant des connaissances. Il a dû déjà former des idées pratiques sur ce qui pourrait être fait.
J'avais juste besoin de savoir si ces idées pouvaient devenir réalité dans les limites de 50 milliards de dollars et de 10 ans.
Après avoir terminé sa réflexion, David leva le regard.
« C'est possible. »
Bien sûr, il n'avait pas toutes les réponses lui-même.
Mais tout comme j'avais un plan pour réunir 50 milliards de dollars, David devait avoir un plan pour s'attaquer au problème.
« Pourrais-tu fournir une estimation approximative et une répartition de la façon dont l'argent serait utilisé ? »
« Ça… ça pourrait demander quelques explications. »
« Si tu me l'expliques, je suivrai du mieux que je peux. »
« Oh, si tu as travaillé dans ce domaine, Sean, tu pourrais déjà avoir une idée… »
Le silence s'installa un moment.
David baissa à nouveau le regard, fixant le sol.
« A-t-il quelque chose en tête ? »
C'était légèrement déconcertant de voir quelqu'un hésiter après avoir dit qu'il expliquerait, mais son expression suggérait que je ne devais pas le presser.
Plusieurs secondes passèrent.
Finalement, David serra le poing comme pour se résoudre et parla.
« Si tu veux des résultats d'ici 10 ans avec 50 milliards de dollars, il n'y a qu'un seul moyen. »
Il leva la tête, croisa mon regard, et déclara comme s'il faisait une proclamation :
« Nous devons cibler les usages hors AMM. »