Chapitre 299
« Je t’avais dit… de ne pas t’approcher de ce type ! »
Gerard manqua d’élever la voix, mais se ravisa et la ferma brusquement.
Des mots non prononcés s’entassaient au fond de sa gorge comme une montagne.
Le sermon qu’il avait répété des centaines de fois.
Ha Si-heon est dangereux.
Choisis tes amis avec soin.
Ceux que tu gardes à tes côtés peuvent changer ta vie.
Et pourtant, aucun de ces mots n’avait jamais atteint Rachel.
Au bout du compte, ce désastre était arrivé.
« Rachel… qui en vient aux menaces ! »
Rachel, qui avait toujours été plus pure que quiconque.
Mais Ha Si-heon souillait lentement jusqu’à son âme.
Gerard se mordit violemment la lèvre.
Ce dont elle avait besoin maintenant, ce n’était ni de reproches ni de morale.
Surtout dans un moment pareil, il devait guider Rachel pour qu’elle ouvre les yeux d’elle-même.
Gerard prit une profonde inspiration et parla aussi doucement qu’il le put.
« Réfléchis. Forcer quelqu’un comme ça… ça ne te ressemble pas du tout. C’est exactement la tactique qu’il utilise toujours. »
« Ne me dis pas… tu parles encore de Sean ? »
Bien sûr que c’était lui ! Qui d’autre cela pourrait-il être ?
Il eut envie de répliquer sèchement, mais Gerard s’éclaircit la gorge et parla avec prudence.
« Bien sûr, je l’admets, il a du talent. Il possède de nombreuses qualités remarquables. Mais… cela ne veut pas dire qu’il est sans défauts. Ce qui m’inquiète, c’est que tu es tellement aveuglée par les forces de Ha Si-heon que tu commences à copier ses dangereuses faiblesses. Surtout ce genre d’intimidation… c’est quelque chose que tu ne devrais jamais apprendre. »
« De l’intimidation ? Sean ? »
Rachel pencha la tête comme si Gerard se trompait, puis sourit doucement.
« C’est un malentendu. Oui, Sean peut être audacieux et foncer parfois, mais de l’intimidation… non. »
Gerard eut l’impression de devenir fou.
Avait-elle la moindre idée du genre de personne qu’était Ha Si-heon ?
Non seulement il pratiquait l’intimidation, mais si quelqu’un se mettait en travers de son chemin, il le détruisait totalement, peu importe qui c’était.
Il n’était rien de moins qu’une catastrophe naturelle vivante.
Et pourtant, Rachel pouvait dire : « Sean ne menacerait jamais personne » ?
C’était comme un propriétaire de chien qui rirait en disant : « Mon chien ne mord pas », alors même que la bête montrait les crocs.
Gerard laissa échapper un soupir profond, uniquement dans son cœur, puis parla calmement.
« Quoi qu’il en soit, il est dangereux. Renverser la Chine et la Grèce ne suffisait pas ? Il a même déclenché une guerre de l’IA qui a conduit les États-Unis et la Chine à une collision frontale. »
C’était un homme qui traitait le renversement de nations comme un passe-temps.
Sûrement, même Rachel devait admettre à quel point il était dangereux.
Cette fois, Rachel hésita un instant, puis répondit.
« Cette situation a dégénéré bien au-delà de ce qu’il prévoyait. Mais cela partait vraiment de bonnes intentions. Sean… il a bon cœur. »
Le visage de Gerard se crispa de manière incontrôlable.
Bon cœur ? Ha Si-heon ?
« Bien sûr, ses méthodes sont rudes et prêtent à confusion, mais au bout du compte, tout ce que fait Sean est pour les faibles. »
Pas étonnant que Gerard soit sur le point d’exploser.
Qu’avait donc fait Ha Si-heon pour que Rachel le croie sans l’ombre d’un doute ?
Et dire que toutes ses actions étaient pour les faibles ?
Qui, sain d’esprit, pourrait glorifier un homme comme Ha Si-heon de cette manière ? Gerard ne pouvait tout simplement pas comprendre.
D’habitude, elle était perspicace, alors pourquoi devenait-elle si aveugle dès qu’il s’agissait de lui ?
La réponse se révéla assez facilement.
Rachel baissa les yeux et eut un sourire amer.
« Tu ne sais pas parce que tu ne l’as jamais vu. Si tu avais vu Sean traiter les patients avec une telle chaleur, pas une seule fois tu ne pourrais douter de sa sincérité. »
C’était ça.
La raison pour laquelle Rachel faisait confiance à Ha Si-heon si aveuglément.
Parce qu’elle l’avait vu se consacrer à la Castleman Foundation.
Mais à présent, il n’avait plus besoin de jouer la comédie.
Au début, Gerard pensait que Ha Si-heon n’approchait Rachel que pour sa fortune ou ses relations.
Il s’imaginait que travailler à la Castleman Foundation n’était qu’une excuse pour se rapprocher d’elle.
Mais ce n’était pas ça.
Ha Si-heon aidait toujours sincèrement au travail de la fondation.
Même maintenant, alors qu’il possédait déjà la richesse, la renommée et tout le reste.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il était intrinsèquement une bonne personne.
Ce qui ne laissait qu’une seule conclusion.
Il avait des sentiments pour Rachel.
C’était logique.
Rachel était sans défaut, une sœur parfaite.
Son seul tort était d’être trop gentille et trop pure.
Il n’était pas surprenant que même quelqu’un comme Ha Si-heon soit attiré par elle.
Mais quand même…
Un homme sans l’ombre d’une conscience ?
Un homme si sombre à l’intérieur qu’un diable lui-même reculerait ?
Et il osait désirer Rachel ?
C’était comme verser de la boue dans une eau de source cristalline.
Mais il n’y avait aucun doute.
Pourquoi d’autre se consacrerait-il encore à la fondation ?
Il jouait simplement le rôle du saint parfait pour gagner le cœur de Rachel.
Et Rachel était si innocente qu’elle s’était fait berner par cette performance de troisième zone.
« Et quant au fait que j’agisse sur les conseils de Sean, c’est un malentendu total. Sean ne sait rien de ma galerie. Il ne sait même pas ce qu’est la plateforme Art Nest. »
« Ce n’est pas possible… »
« C’est vrai. »
Gerard observa ses lèvres avec attention.
Chaque fois que Rachel mentait, elle avait l’habitude inconsciente de se mordre l’intérieur de la joue, laissant une petite fossette.
Mais cette fois, il n’y avait aucun signe.
Elle disait la vérité.
Elle n’avait vraiment pas parlé de cette affaire à Ha Si-heon.
« Pourquoi pas ? »
« Parce que Sean est tellement occupé… et cette fois, je voulais essayer de gérer ça par mes propres moyens. Bien sûr, si je l’avais consulté, Sean aurait probablement suggéré une meilleure méthode. »
« Une… meilleure méthode ? »
L’esprit de Gerard se vida.
Ha Si-heon avait autrefois renversé la nation entière de la Chine juste pour offrir un poste de PDG à Gerard.
Et c’était simplement parce qu’il voulait impressionner Rachel.
Alors, que se passerait-il si Rachel elle-même le lui demandait directement cette fois ?
Jusqu’où irait-il ?
Une simple destruction suffirait-elle ?
Dans le pire des cas, Marquis elle-même pourrait être complètement rayée de la carte.
Tout ça parce qu’ils refusaient d’approuver une liste d’invités pour un événement caritatif !
« Non, calme-toi. C’est exagéré. Aussi imprudent soit-il, sûrement que même lui n’irait pas jusque-là… n’est-ce pas ? »
Non.
En y repensant, si c’était Ha Si-heon, il le ferait absolument.
« …Mes oncles ne me prennent même pas au sérieux. Je veux juste que tu en parles en mon nom. Mais si c’est trop de problèmes, tu n’es pas obligé de te forcer. Je peux essayer de trouver un autre moyen… »
Un autre moyen ?
L’esprit de Gerard revint sur les paroles précédentes de Rachel.
— Bien sûr, si je l’avais consulté, Sean aurait probablement suggéré une meilleure méthode…
« Attends… attends ! »
Un son proche d’un cri lui échappa.
Quand Rachel sursauta, Gerard afficha un sourire forcé et stabilisa précipitamment sa démarche.
« Ce que je veux dire, c’est, eh bien… hem ! Bien sûr que j’aiderai ma sœur. Je pense pouvoir trouver un moyen. »
« Vraiment ? »
« Oui, j’ai déjà un plan en tête. Alors… »
Le désespoir brillait dans les yeux de Gerard.
« Jamais, au grand jamais ! Ne demande surtout pas l’aide de ce type. »
Après le départ de Rachel, Gerard fit les cent pas dans la pièce, triant ses pensées.
« Avant que cet homme ne bouge, je dois résoudre ça en premier… ! »
Il ne pouvait pas permettre à Ha Si-heon de se mêler de cette affaire.
Si cela arrivait… Gerard pourrait finir comme le « dernier » PDG de la famille Marquis !
Au moins, il avait obtenu la promesse de Rachel qu’elle ne dirait rien à Ha Si-heon.
Mais il ne pouvait pas baisser sa garde.
Il était naturel de prendre des nouvelles de la femme qu’on aimait.
Et si Ha Si-heon remarquait ce problème un jour ?
Et s’il découvrait que Rachel souffrait seule… ?
Un tel résultat devait être évité à tout prix !
Tous les problèmes devaient être résolus proprement à l’avance.
En d’autres termes, le problème auquel Rachel faisait face — obtenir que les oncles accueillent volontairement des roturiers sur la liste des invités pour un événement caritatif — devait être réglé.
Bien sûr, ce n’était pas comme s’il n’y avait aucune option.
Il y avait la méthode que Rachel avait suggérée.
La tactique que Ha Si-heon aimait utiliser.
C’est-à-dire, « l’intimidation ».
« Si vous n’approuvez pas maintenant, nous qualifierons la famille Marquis de clique aristocratique fermée », en faisant pression sur les oncles.
C’était une menace critique.
Du point de vue coût-bénéfice, cela pourrait très bien convaincre le conseil de famille.
Mais quelque chose ne collait pas.
Est-ce que ça marcherait vraiment ?
Au début, il pensait à cela comme à une menace typique du style de Ha Si-heon… mais maintenant, cela semblait étrange.
Cela ressemblait à la méthode de l’homme, mais il manquait quelque chose de crucial.
C’était juste une menace classique : « Si vous ne répondez pas à ma demande, il y aura des conséquences. »
Cependant, à proprement parler, l’approche de Ha Si-heon était différente.
Sa véritable marque de fabrique résidait ailleurs.
— Des menaces ? Moi ? Comment peux-tu dire une chose pareille… Je suis blessé.
D’abord, il ajoutait souvent une performance maladivement blessée à cela.
Il acculait quelqu’un puis jouait l’indigné — prétendant qu’il n’avait jamais eu l’intention de faire du mal et que ses intentions étaient mal comprises.
Mais la « menace » de Rachel manquait de cette insincérité propre à Ha Si-heon.
Deuxièmement, et plus important encore, il ne maniait jamais seulement le bâton — il offrait toujours la carotte aussi.
C’était la méthode de Ha Si-heon.
De cette façon, il n’y avait pas de retour de bâton.
Même si la partie menacée se plaignait plus tard, la situation pouvait être résumée proprement : « Alors ? Vous en avez profité aussi, n’est-ce pas ? »
Une fois que cela arrivait, personne n’écoutait plus la voix de la victime.
L’homme était méticuleux.
Peu importe comment on y pensait, il était dangereux.
Rachel devait être tenue à distance.
Elle ne devait pas apprendre ce comportement.
Pourtant, une autre voix continuait de chuchoter avec insistance dans la tête de Gerard.
Peut-être qu’une fois… emprunter la tactique ne serait pas si mal ? C’est indéniablement efficace.
C’était une pensée extrêmement dangereuse.
Cela signifiait être souillé par la méthode de Ha Si-heon.
Mais Gerard n’était pas comme Rachel.
Il savait déjà, douloureusement bien, à quel point Ha Si-heon était dangereux.
S’il gardait seulement sa vigilance…
Pourrait-il emprunter brièvement les stratégies utiles de l’homme tout en restant pur ?
S’il simulait la méthode de l’homme un instant…
Il devait affiner la première menace grossière de Rachel plus élégamment.
En l’état, elle ne maniait que le bâton.
Il devait absolument ajouter la carotte.
Il devait combiner « la honte si vous refusez ma demande » avec « les avantages que vous recevrez si vous vous conformez ».
Mais aucune carotte appropriée ne lui venait à l’esprit.
Rien d’étonnant — les oncles étaient les chefs de la famille Marquis.
Ils avaient déjà l’argent, l’honneur et le pouvoir.
Ce qu’ils désiraient vraiment par-dessus tout, c’était le droit de désigner le successeur de Marquis.
Il n’y avait pas d’autre appât qui puisse les tenter.
Peu importe à quel point il se creusait la tête, il ne voyait aucune percée.
Cet homme — Ha Si-heon — aurait-il vu une autre solution ?
Ses pensées glissèrent naturellement vers : « Que ferait Ha Si-heon ? », mais Gerard se reprit et secoua vigoureusement la tête.
« Reprends-toi ! Ne deviens jamais comme lui ! Emprunte seulement sa méthode, ne laisse jamais tout ton état d’esprit être corrompu par lui ! »
Alors qu’il s’accrochait à lui-même contre cette tentation vertigineuse, la secrétaire entra.
« Directeur, le directeur du centre est arrivé. »
« Et… le président Rupert est également venu. »
La réunion qui suivit devait présenter le « nouveau produit » que Gerard avait ordonné au directeur de la R&D de développer.
« Le prototype est-il prêt ? »
« Le voici. »
Les articles sur la table étaient tous inventifs.
Des ballons qui se transformaient en fumée lorsqu’on les faisait éclater, des bonbons brillants faits avec des ingrédients vitaminés, et ainsi de suite.
Des bonbons magiques utilisant des techniques de gastronomie moléculaire.
Gerard les examina avec une satisfaction considérable quand…
« C’est un jeu d’enfant. »
Une voix ouvertement insatisfaite surgit.
C’était le grand-oncle Rupert.
Depuis que Gerard avait agi de manière indépendante bien qu’il ait été initialement nommé héritier fantoche, Rupert essayait désespérément de reprendre le contrôle.
Sa méthode consistait à assister aux réunions et à tout critiquer.
Comme maintenant.
Les bras croisés, ricanant, il railla : « Tu penses que tout ce qui est créatif se vendra ? Tsk tsk, tu n’as même pas regardé les cas passés. »
Il se moquait des précédentes « tentatives créatives » de la famille Marquis.
Autrefois, Marquis avait lancé des bonbons à la menthe, des barres de chocolat scintillantes destinées aux femmes, même des N&N au wasabi — d’étranges nouveaux produits.
Mais les résultats avaient été désastreux.
Après une série d’échecs, Marquis s’était tourné complètement vers une stratégie axée sur les produits classiques.
Et maintenant, Gerard expérimentait à nouveau quelque chose d’inhabituel.
La pique de Rupert visait exactement cela.
Gerard répliqua avec assurance.
« Ces produits reposaient uniquement sur le fait d’être “inhabituel” et étaient jugés subjectivement sur le “goût”. Je suis différent. Ce nouveau produit est axé sur le spectacle visuel. À cette époque, c’est une stratégie axée sur le contenu liée à la viralité sur les réseaux sociaux. En d’autres termes, les consommateurs ne traiteront plus les bonbons comme de la simple nourriture, mais comme une expérience de divertissement. »
« Donc… tu vas forcer le passage à tout prix ? »
« À tout le moins, nous devrions essayer. Et je ne plonge pas aveuglément sans données. Nous mènerons des études de marché approfondies et une validation de concept. »
Les mots calmes de Gerard firent rougir le visage de Rupert.
En fait, Rupert lui-même avait été responsable de bon nombre de ces lancements de produits ratés par le passé.
À l’époque, il avait agi sans aucune vérification.
« Tu me parles à moi en ce moment… ? »
Gerard écarquilla délibérément les yeux et, souriant, se désigna lui-même.
« Moi ? Non, je parlais de manière générale. »
Jusqu’à ce matin, les oncles semblaient être une barrière infranchissable pour ses droits de gestion.
Mais quand une vraie calamité comme Ha Si-heon frappait, la persistance de Rupert semblait triviale.
« Si vous avez l’intention de vous opposer à ma stratégie, des arguments subjectifs comme “c’était comme ça avant” ou “j’ai un mauvais pressentiment” ne seront pas convaincants. Si vous souhaitez réfuter, veuillez présenter des contre-arguments rationnels basés sur des données. Aussi… »
Il laissa échapper un petit soupir et ajouta :
« S’il vous plaît, n’agissez pas unilatéralement sans consultation préalable avec moi. Pas comme lors de la dernière élection présidentielle. »
Aux mots de Gerard, le visage de son oncle devint encore plus rouge.
L’« incident de l’élection présidentielle » faisait référence au moment où ils avaient décidé quel candidat soutenir avant l’élection présidentielle américaine.
Pour Marquis, choisir quel candidat soutenir était une question très importante.
Cette fois, Gerard devait représenter Marquis et prendre cette décision.
À l’époque, il avait fait pression pour Trenton sur les conseils de Ha Si-heon.
C’était de la folie.
La plupart des prédictions et la presse penchaient pour la victoire d’Helena Clayton, donc la position de Gerard comportait un grand risque.
Mais il manquait de courage pour s’opposer à Ha Si-heon et ferma les yeux, pariant tout.
Il a failli se faire virer pour ça.
Le grand-oncle et l’oncle l’avaient réprimandé sans pitié pour son mauvais jugement.
Le grand-oncle avait même secrètement soutenu Helena au cas où elle gagnerait.
Pourtant, le résultat de l’élection…
« Au bout du compte, n’avais-je pas raison ? »
Contre toutes les attentes, Trenton a gagné.
Gerard laissa échapper un rire involontaire.
Il se rappelait vivement les visages atterrés de ses deux oncles.
Mais il laissa rapidement le sourire s’effacer, secoua la tête et soupira légèrement.
« Cela a failli causer un énorme problème récemment. »
Gerard avait constamment soutenu Trenton dès le début.
Mais à cause des actions unilatérales de son grand-oncle, Marquis a fini par avoir l’air d’hésiter entre les deux candidats, ce qui était embarrassant.
« J’ai dû inventer toutes sortes d’excuses pour nettoyer ça. »
« C-ça… ! »
Le visage du grand-oncle était devenu comme une brique rouge.
L’excuse de Gerard avait été quelque peu excentrique.
— Mon oncle prend de l’âge…… sa mémoire n’est plus ce qu’elle était, et il agit parfois étrangement sans consultation…
En bref, il a enterré cet épisode en disant que « notre grand-oncle sénile a causé des problèmes », laissant une image de Rupert comme un vieillard radoteur auprès du camp de Trenton.
En conséquence, chaque fois qu’ils se rencontraient officiellement, Trenton faisait preuve d’une politesse spéciale — s’enquérant de la santé de Rupert et ainsi de suite.
À ces moments-là, le grand-oncle devait jouer le rôle du vieil homme sénile avec des larmes dans les yeux.
Il ralentissait délibérément son débit et répondait maladroitement.
« S’il vous plaît, cette fois, n’agissez pas unilatéralement sans me consulter. Vous pourriez obtenir une image malheureuse si vous sortez à nouveau du rang. »
Cette fois, même le grand-oncle ne pouvait pas ricaner.
Dans les affaires directement liées au président, personne n’avait contesté le point de vue de Gerard.
C’était naturel.
Même les familles les plus vénérables de la vieille garde s’inclinaient devant le président.
C’était vrai pour d’autres familles de la vieille garde également.
C’est à ce moment qu’une pensée éclair frappa quelque part dans sa tête.
« Attends… ! ? »
Un problème qui n’avait offert aucun indice malgré toutes ses réflexions il y a un instant se mit en place en un éclair.
La carotte qui tenterait même les oncles s’était connectée en une forme claire en un instant.
Son cœur battait et son esprit s’illumina.
Oui, c’est ça !
Il l’avait trouvé.
Un appât parfait que tout le monde convoiterait.