Chapitre 298
Pendant ce temps, Gerard fixait intensément son smartphone.
La raison en était un unique message flottant sur l'écran.
<Je peux passer à ton bureau aujourd'hui ?>
Un SMS de Rachel.
Les sourcils de Gerard se froncèrent immédiatement.
Ils avaient pourtant clairement convenu de se voir ce week-end.
Alors pourquoi insister pour venir en semaine, et dans les locaux de l'entreprise qui plus est ?
« Quelle bombe est-elle sur le point de lâcher…… ? »
Par expérience, chaque fois que Rachel agissait ainsi, cela signifiait généralement qu'elle s'apprêtait à causer des ennuis liés à la famille.
Le plus inquiétant était l'absence totale de signes avant-coureurs.
D'ordinaire, Rachel le sondait avec prudence par des phrases du type : « Qu'est-ce que tu en penses ? »
Mais cette fois, cette étape avait été totalement ignorée.
« Cela signifie qu'elle a déjà pris sa décision…… »
Finalement, en assemblant les pièces du puzzle……
Rachel préparait un coup d'éclat lié à la famille, et quels que soient les conseils que Gerard pourrait lui donner, elle n'avait aucune intention de changer ses plans.
<À quelle heure ?>
<Je peux être là à 9h, mais si tu es occupé, j'attendrai.>
Gerard fixa l'écran, songeur pendant un instant.
Il voulait voir Rachel immédiatement et l'écouter, mais il avait déjà trois réunions prévues pour la matinée.
Il n'y avait aucun moyen de les reporter.
« Je suis le PDG. »
Un leader doit tenir même les petites promesses pour bâtir la confiance.
<J'ai des réunions le matin, alors viens à 11h.>
Après avoir envoyé le message, il appela immédiatement sa secrétaire.
« Rachel arrive. Quand elle sera là, faites-la monter directement au bureau du PDG, mais assurez-vous que sa présence ne soit pas exposée autant que possible. »
Ses instructions données, il se dirigea vers la salle de conférence.
Sa démarche était rapide et assurée.
Il maintenait le même angle et la même allure qu'il vérifiait devant le miroir chaque matin.
La réunion se déroula de manière habituelle.
« Procédons dans la direction que j'ai suggérée. »
« Mais ce plan comporte des risques…… »
Les employés conservateurs exprimèrent leurs inquiétudes.
Mais Gerard appréciait secrètement ces moments.
« J'en prendrai la responsabilité. C'est ça, être un leader. »
Passer outre la résistance et imposer sa vision.
C'était, selon lui, le véritable privilège d'un leader.
La salle de conférence sombra dans un lourd silence, mais cela ne dérangeait pas Gerard le moins du monde.
Cette pression, cette atmosphère……
C'était le poids que seul un véritable décideur pouvait porter.
« Monsieur, c'est l'heure de votre prochaine réunion. »
« Compris. »
« Souhaitez-vous prendre une courte pause…… peut-être reporter de 10 minutes ? »
« Non, je vais bien. »
La secrétaire demanda avec un air inquiet, mais Gerard répondit fermement.
« Pour un leader, le repos est un luxe. »
La secrétaire eut une expression vague et indécise, mais Gerard ne le remarqua pas.
Il marchait déjà vers la salle de conférence suivante.
« Il n'y a pas de place pour respirer. »
Grâce à Ha Si-heon, son mandat avait été prolongé d'un an, mais sa position restait précaire.
L'avertissement glacial de son oncle résonnait encore à ses oreilles.
— Nous avons autorisé ta prolongation, mais c'est tout. Souviens-toi, si tu es jugé incompétent, tu seras renvoyé immédiatement.
En d'autres termes, il pouvait être évincé à tout moment.
En fait, son oncle avait déjà tenté de l'écarter deux fois et attendait toujours une nouvelle occasion.
On n'y pouvait rien.
Le but de son oncle était de virer Gerard pour installer son propre fils à sa place.
Le problème était……
« Je n'ai pas de défense solide. »
Si Marquis avait été une société cotée en bourse, il n'aurait pas été si facile de le menacer ainsi.
Remplacer un PDG exigeait des procédures complexes, les changements de direction affectaient directement le cours des actions, l'approbation des actionnaires devait être prise en compte et, surtout, il fallait une justification.
Mais Marquis était une entreprise privée.
Il n'y avait pas d'actionnaires externes à craindre, et chacun de ses deux oncles détenait 30 % des parts.
Cela signifiait que s'ils étaient d'accord tous les deux, ils pouvaient remplacer le PDG en une seule réunion…… mais.
« Je ne peux pas me laisser jeter dehors. »
Il s'était trop battu pour ce poste pour l'abandonner si facilement.
Alors, il avait élaboré son propre plan.
« Je dois juste devenir le Steve Jobs de l'industrie de la confiserie ! »
Tout comme Jobs était devenu indissociable d'Apple après la sortie de l'iPhone.
Si Gerard pouvait secouer le marché avec un nouveau produit innovant……
S'il pouvait ouvrir un nouvel âge d'or pour Marquis et se forger une image de « Gerard = Marquis » dans l'esprit du marché……
Alors même ses oncles n'oseraient pas l'évincer si facilement.
C'est pourquoi il avait donné des ordres spéciaux au chef de la R&D.
Développer un nouveau produit révolutionnaire qui ferait trembler le marché.
La troisième réunion d'aujourd'hui devait servir à examiner ce prototype……
« Le chef de la R&D vient d'appeler. Il sera en retard. »
Juste avant la réunion, un changement soudain de planning fut annoncé.
« Une affaire urgente est survenue ce matin…… Il a dit qu'il arriverait à 13h30. »
L'expression de Gerard se durcit.
13h30.
Il savait exactement ce que cela signifiait.
C'était l'heure à laquelle son oncle aîné visiterait les bureaux.
« Et le président Rupert a également dit qu'il souhaitait assister à cette réunion. »
« Dites à mon oncle que je lui ferai un briefing séparé, et dites au chef de la R&D de venir ici immédiatement. »
« Eh bien…… »
La secrétaire semblait mal à l'aise.
« Il dit qu'il est en route, mais il semble impossible qu'il arrive avant 13h30. »
« Pas encore ça. »
Dire qu'il était « en route » n'était clairement qu'une excuse.
En réalité, cela signifiait simplement qu'il donnait la priorité à l'oncle de Gerard plutôt qu'au PDG lui-même.
C'était une occurrence bien trop fréquente.
Les cadres clés de l'entreprise étaient toujours impatients de s'attirer les faveurs de ses oncles.
« On n'y peut rien. »
De leur point de vue, c'était logique.
Plutôt que de prendre parti pour un PDG qui pouvait être évincé à tout moment, ils jugeaient plus sage de se tourner vers les deux oncles qui contrôlaient ensemble 60 % des parts.
« Apportez-moi la liste des candidats au poste de chef de la R&D que j'ai demandée plus tôt. »
« Pardon ? Vous ne voulez pas dire— »
« Il semble que nous aurons besoin d'un nouveau chef. Annuler une réunion unilatéralement le jour même ? C'est un manquement aux normes commerciales élémentaires. »
Le chef de la R&D était censé être le partenaire clé de Gerard pour mener à bien son plan ambitieux.
C'est pourquoi il avait besoin de quelqu'un qui lui serait loyal, à lui seul.
Bien sûr, remplacer brusquement le chef de la R&D provoquerait inévitablement un conflit avec ses oncles……
Mais Gerard ne craignait pas de tels affrontements.
Une voix irritante qu'il avait entendue autrefois lui revint en mémoire.
— Je te l'ai déjà dit. Il n'y a que deux types de personnes dans ce monde. Les leaders et les suiveurs.
Les collisions avec ses oncles étaient inévitables. Quand les leaders rencontrent des leaders, le conflit est inévitable.
Il n'aimait pas l'homme qui avait dit cela, mais il ne pouvait nier la vérité de ces mots.
Cette friction elle-même était la preuve qu'il était un vrai leader !
Marmonnant cela pour lui-même, il commença à examiner les CV.
« Rachel est arrivée. »
Malheureusement, la bombe que Rachel apportait était un problème bien plus épineux qu'il ne l'avait prévu.
« Donc, pour résumer…… tu veux inviter des propriétaires de cabinets d'intérieur ordinaires, en plus des dignitaires, à ton événement caritatif ? »
« Ouais. »
Elle disait vouloir faire entrer des roturiers dans un événement caritatif réservé à la noblesse.
Gerard se frotta le front.
Il pouvait déjà imaginer comment les anciens de la famille allaient piquer une crise.
« Je dois arrêter ça d'une manière ou d'une autre…… »
Mais il ne pouvait pas simplement crier « Non » sans autre forme de procès.
Ce ne serait pas le comportement d'un vrai leader.
— Un grand leader ne contraint pas. Un grand leader convainc pour que l'autre personne l'accepte d'elle-même.
Une phrase des « Principes de leadership » qu'il lisait chaque matin lui traversa l'esprit.
Gerard tenta de la persuader calmement.
« Est-ce qu'on doit vraiment insister sur le B2B ? Croître via le bouche-à-oreille B2C étape par étape semble beaucoup plus stable…… »
Il essaya d'éliminer la justification d'attirer des clients entreprises, mais Rachel secoua la tête.
« Non. La demande individuelle est trop volatile et imprévisible. Si nous voulons offrir aux artistes un revenu stable, les contrats à long terme avec les entreprises sont la clé. Le B2C devrait être traité comme une source de revenus complémentaire. »
« Mais c'est juste tendre une carotte à des entreprises qui s'en fichent. Sans motivation intrinsèque, ça finira par plafonner…… »
« Penses-tu vraiment qu'il y aurait une limite avec un « ticket d'or » comme celui-ci ? »
À ce stade, Gerard n'avait plus rien à dire.
En vérité, pour des gens d'affaires ordinaires, une telle invitation était irrésistible.
Une chance unique dans une vie.
Si vous pouviez obtenir des privilèges que l'argent ne peut acheter juste en achetant quelques œuvres d'art, qui hésiterait ?
« Si le mot se répand, les gens extérieurs à l'industrie de l'intérieur vont affluer…… »
Extérieurement, il restait calme, mais intérieurement, Gerard était impressionné.
Sa jeune sœur, qu'il avait toujours considérée comme une idéaliste innocente, avait créé un appât si sophistiqué.
Au-delà de la surprise, il ressentit même une étrange fierté.
« On ne peut pas tromper le sang des Marquis ! »
Les anciens de la famille avaient toujours chuchoté à propos de Rachel.
« Elle est trop gentille pour faire partie de notre famille », ou « C'est parce qu'elle a du sang Judi mélangé au nôtre », disaient-ils.
Mais ils avaient tous tort.
Rachel, elle aussi, était née avec un talent pour voir l'essence des affaires.
« Ce n'est pas le moment de l'admirer. »
La fierté était une chose, mais cette bombe devait être désamorcée.
Bien sûr, pas par la force, mais en amenant Rachel à reconsidérer la chose d'elle-même.
« Cette idée est excellente, mais l'exécution est le problème. Une invitation à un événement caritatif affecte directement l'image externe de l'organisation, et tu auras besoin de l'approbation du conseil, n'est-ce pas ? »
Art Nest, le groupe que Rachel dirigeait, n'était pas indépendant ; il était sous la tutelle de la Fondation Marquis.
Cela avait l'avantage de permettre de partager l'infrastructure juridique et administrative.
Mais cela signifiait aussi que les décisions majeures nécessitaient l'approbation du conseil.
Et—
« Les oncles ne vont pas approuver ça, n'est-ce pas ? »
Les oncles étaient retranchés au sein du conseil.
Il n'y avait aucune chance que ceux qui vivaient et mouraient pour le « prestige » approuvent un système d'« invitation aux roturiers ».
Surtout maintenant, alors qu'ils cherchaient constamment des moyens de faire pression sur les faiblesses de Gerard.
« À moins qu'ils n'utilisent cela comme levier pour me faire pression…… »
Gerard était prêt à affronter ses oncles, mais si cela tournait mal, cela pourrait aussi se retourner contre Rachel.
Il voulait éviter cela à tout prix.
« J'aimerais qu'elle attende juste un an. »
Si le projet « devenir Jobs » de Gerard réussissait, il pourrait laisser Rachel faire ce qu'elle voulait par la suite.
Il était donc sur le point de lui demander de patienter, quand Rachel prit la parole la première.
« Si la fondation ne donne pas son autorisation, je le ferai seule. Je séparerai Art Nest de la fondation entièrement. »
« Quoi ? »
« Alors je pourrai le faire sans approbation, non ? »
Eh bien…… cela fonctionnerait.
Si Rachel dirigeait une organisation indépendante, elle n'aurait pas à surveiller le conseil.
Mais—
« L'important n'est pas de tenir l'événement, c'est ce qui se passe après. Comment géreras-tu les retombées ? »
Le problème était l'après-coup.
Les dignitaires assistant à l'événement caritatif de Rachel le feraient parce qu'elle était membre de la famille Marquis.
Si ces dignitaires rencontraient des invités jugés indignes lors de l'événement, leur plainte ne serait pas dirigée contre Rachel mais contre toute la famille.
« Si cela arrive… les choses pourraient dégénérer et tu pourrais être exclue de l'héritage ! »
L'héritage fiduciaire de la famille Marquis incluait des clauses strictes de « réputation ».
En d'autres termes, si les actions de Rachel étaient jugées comme ayant nui au prestige de la famille, ils pourraient utiliser cela comme motif pour révoquer ses droits d'héritage.
Mais Rachel ne broncha pas.
« C'est pas grave. Même si je ne peux pas hériter. »
« Toi… sais-tu de quelle somme tu parles ? »
« Si tu devais choisir entre l'argent et tes rêves, ce n'est pas un choix difficile. »
Il n'y avait aucune hésitation dans les yeux de Rachel.
Face à un héritage massif et restant si calme—
« Incroyable. »
Gerard se sentait tiraillé.
D'un côté, il admirait la pureté incorruptible de Rachel.
De l'autre, l'inquiétude montait.
« Renoncer à l'héritage, c'est extrême. »
Surtout—
« Même si tu vas aussi loin, tu ne pourras toujours pas construire cela en un système. Les dignitaires viennent aux événements caritatifs à cause du nom « Marquis », mais si les oncles interviennent et te marquent publiquement comme « exclue de l'héritage pour avoir invité des invités indignes », qu'est-ce qui se passera ? »
Du point de vue des dignitaires, ils n'auraient aucune raison de continuer à venir.
Et s'ils tournaient le dos, les vendeurs que tu veux n'auraient aucune raison de venir non plus.
« Renoncerais-tu vraiment à ton héritage pour cet unique événement ? »
Rachel resta silencieuse un moment.
Mais ce que Gerard lut dans ses yeux n'était pas la défaite, mais l'hésitation.
Elle semblait peser le pour et le contre avant de parler.
Finalement, elle dit :
« Et si ce n'était pas juste une chose ponctuelle ? »
« Hein ? »
« Et si je créais une raison pour que les dignitaires continuent de venir ? »
« Il n'y a aucun moyen…… »
Il n'y en avait pas.
Qu'est-ce que les dignitaires gagneraient à se mêler socialement à des roturiers ?
Pourtant, Rachel continua comme si elle était résolue.
« Par exemple…… et si j'annonçais publiquement que j'ai été exclue de l'héritage Marquis ? Et que je déclarais la raison — « pour avoir invité des invités qui ne sont pas du rang approprié » — tout.»
« Hein ? C'est le genre de chose que les oncles annonceraient de toute façon… »
Gerard s'arrêta au milieu de sa phrase.
« Viens-tu de dire… « publiquement » ? »
« Ouais, pas seulement parmi une certaine classe — dis-le au public via les réseaux sociaux ou des interviews. »
« …… ! »
Gerard eut le vertige.
Rachel disait qu'elle révélerait cela non seulement à l'aristocratie, mais à tout le monde.
« As-tu perdu la tête ? Alors Marquis serait— »
« Nous deviendrions un symbole de la classe supérieure fermée d'esprit. »
La famille Marquis serait étiquetée comme un groupe élitiste.
« Mais cela ne forcerait-il pas les dignitaires à assister ? S'ils refusent mon invitation, ils seront critiqués pour faire partie d'une « classe supérieure fermée » aussi. »
« Donc… tu dis que tu prendras la famille en otage ? »
C'était… une stratégie différente de tout ce que Rachel utiliserait normalement.
Juste au moment où Gerard pensait cela, Rachel, semblant réticente, admit :
« Honnêtement… je ne veux pas aller aussi loin non plus. Je veux essayer de négocier d'abord. Une résolution pacifique est préférable. Mais… »
Elle leva la tête résolument.
« Si la négociation échoue, je suis prête à le faire. »
Après avoir dit cela, Rachel en vint enfin au fait.
« Mais si je dis ça directement, les oncles vont probablement se moquer… alors peux-tu intervenir pour moi, frère ? »
Elle voulait que Gerard délivre tout ce qu'elle avait dit en son nom.
Gerard sentit que sa tête allait tourner.
« Maintenant… tu veux que je menace la famille en ton nom ? »
« Non, négocier— »
« Comment est-ce une négociation ! C'est « si vous ne m'écoutez pas, je ferai de la famille un symbole de l'élitisme suprémaciste blanc » — c'est fondamentalement une bombe nucléaire : « Si vous ne répondez pas à mes exigences, je la fais exploser. » »
Gerard s'arrêta de parler au milieu de sa phrase.
La tactique était étrangement, douloureusement familière.
Extérieurement, cela s'appelait « négociation », mais à sa base, c'était de l'extorsion pure et simple.
Il n'était pas nécessaire de spéculer sur qui avait appris une telle méthode à Rachel.
« Je t'avais dit… de ne pas t'approcher de lui ! »