Chapitre 297
Décembre.
Rachel est restée à Philadelphie durant cette période pour les patients atteints de la maladie de Castleman.
Son rôle consistait à vérifier l'état de ceux qui venaient pour des examens de routine et à expliquer, en termes simples, les dernières avancées de la recherche menée par la fondation.
« Comment vous sentez-vous ? »
« Parfaitement bien ! À ce rythme, je pourrais encaisser au moins trois crises ! »
Malgré le fait de vivre avec une maladie aussi dangereuse, ils n'avaient jamais perdu leur bonne humeur.
C'était peut-être naturel, après tout.
Les gens qui venaient ici étaient ceux qui s'étaient jetés volontairement dans une roulette russe.
En d'autres termes, ils avaient choisi d'affronter la maladie de front plutôt que de s'y soumettre.
« J'ai lu la newsletter, mais je n'ai rien compris. WFOXO3A… ? »
« Oh, oui. Pour faire simple, c'est un gène qui freine l'activité cellulaire anormale… »
Le travail était toujours gratifiant, toujours enrichissant.
« C'est fini ! C'était le dernier patient ! »
Mais une fois ses obligations officielles pour la Castleman Foundation terminées, l'éclat disparut du visage de Rachel.
Il était temps de retourner à son projet en suspens.
« Je devrais y aller. J'ai des montagnes de travail qui m'attendent… »
À ce moment-là, David dut partir en urgence pour les affaires de RP Solutions.
Il ne restait plus que Jessie et Rachel à la table.
C'est alors que Jessie demanda prudemment :
« Rachel, est-ce que tu aurais un peu de temps en ce moment ? »
Pour être honnête, dire qu'elle n'était pas occupée aurait été un mensonge.
Mais…
« Je dois acheter un cadeau pour Sean, et j'espérais que tu pourrais m'aider à choisir. Il a des goûts si difficiles… »
Nous étions en décembre.
Ce mois-ci était marqué par des événements majeurs qui s'enchaînaient : l'anniversaire de Ha Si-heon et Noël.
Jessie laissa échapper un profond soupir.
« Je n'arrive pas à trouver ce qui pourrait lui plaire. Le parfum, c'est exclu car il est sensible aux odeurs, les vêtements aussi, car il ne porte rien qui ne soit pas sur mesure. J'ai pensé à un stylo plume, mais chaque fois qu'il emprunte le mien, il sort des remarques du genre : "La prise en main n'est pas tout à fait ça…" Ça me fait penser qu'il a aussi des critères très stricts pour ses instruments d'écriture… »
Rachel esquissa un faible sourire.
Il n'y avait pas une once d'exagération dans les paroles de Jessie.
« Sean est juste méticuleux et rigoureux. »
Cela pouvait passer pour du chipotage, mais en réalité, c'était l'une de ses forces.
Ce perfectionnisme — cette façon qu'il avait de remarquer les moindres détails que les autres négligeaient — faisait partie de ce qui avait fait de Ha Si-heon l'homme qu'il était aujourd'hui.
Pourtant, on ne pouvait nier que choisir un cadeau pour quelqu'un comme lui était une tâche ardue.
« S'il te plaît ! Honnêtement, je n'y arriverai pas toute seule… »
Rachel hésita un instant.
Les dates limites pour les projets à rendre dans quatre jours tournaient en boucle dans son esprit.
*« Mais je finirais probablement par fixer mon écran dans le vide… Peut-être qu'une petite pause est ce dont j'ai vraiment besoin. »*
« Oui, bien sûr. Choisissons quelque chose ensemble. »
Ce n'était pas… absolument pas une façon de procrastiner sur ses dossiers.
C'était simplement essayer une approche différente pour stimuler une nouvelle idée !
Après tout, le shopping restait un marché où « vendeurs » et « acheteurs » se rencontraient…
Et le projet qu'elle devait résoudre était également lié aux systèmes de marché…
En ce sens, c'était presque une étude de terrain.
« Quel soulagement ! Tant qu'on y est, pourquoi ne choisirais-tu pas un cadeau toi aussi, Rachel ? »
« Oh, j'ai déjà préparé le mien. »
« Vraiment ?! C'est quoi ? »
« Des boutons de manchette. »
C'était quelque chose qu'elle avait préparé depuis un bon moment.
Elle les avait apportés avec elle à Philadelphie, prévoyant de les lui offrir enfin cette fois-ci.
Mais elle n'avait pas réussi à les lui remettre, alors elle s'était dit qu'elle le ferait au moins pour son anniversaire.
« Des boutons de manchette ? C'est parfait ! Sean ne peut même pas respirer sans un costume ! »
En vérité, ce n'était pas seulement un cadeau choisi en pensant à son code vestimentaire.
Elle se souvint d'il y a quelques jours, quand Ha Si-heon avait retroussé ses manches en cuisinant.
Pendant un bref instant, son poignet avait été exposé.
Il avait rapidement baissé sa manche pour le couvrir, mais Rachel avait déjà vu.
Le nom « Milo », et à côté, la silhouette d'un petit tyrannosaure.
*« Tu t'en es fait tatouer un autre… »*
Sa poitrine se serra.
Surtout parce qu'il avait fait tant d'efforts pour le cacher.
*« Est-ce qu'il se sent coupable… ? Chaque fois qu'il voit ces marques, se blâme-t-il lui-même, se flagellant silencieusement à l'intérieur ? »*
C'était pour cela qu'elle avait préparé ces boutons de manchette.
Un design sur mesure reflétant ses goûts, gravé d'une courte phrase.
―Oser se battre. Ceux qui étaient déjà partis n'étaient pas des « victimes ». C'étaient des « guerriers ».
Rachel priait pour que, chaque fois que Si-heon regarderait les noms gravés sur son poignet, il ne ressente pas de la culpabilité, mais de la fierté.
C'était le cœur de son cadeau.
Mais il y avait un problème.
Le cadeau portait… bien trop de sincérité et de poids.
C'est pourquoi elle n'avait pas réussi à le lui donner lorsqu'ils étaient seuls.
« Ça rendrait les choses étrangement lourdes… »
Et maintenant, Jessie venait de faire cette demande.
« En fait, à propos du cadeau… Si tu retournes à New York, pourrais-tu le lui donner pour moi ? J'aimerais le faire moi-même, mais concrètement, c'est trop de faire l'aller-retour jusqu'à New York juste pour remettre un cadeau. »
« Oui, bien sûr ! »
C'était… en fait un soulagement.
Maintenant, elle pouvait remettre son propre cadeau en même temps que celui de Jessie sans le fardeau de le faire seule.
*« Si je donne le mien avec celui de Jessie, l'ambiance ne semblera pas aussi pesante… »*
Mais Jessie ajouta :
« Il faut absolument que tu le donnes le jour même ! Le timing est crucial pour les cadeaux. Si tu rates la date, l'impact est réduit de moitié. »
« Le jour même… ? »
« L'anniversaire de Sean le 21, et le réveillon de Noël le 24 ! »
Ce qui signifiait qu'elle devait le voir en personne deux fois, une fois pour son anniversaire et une autre pour Noël.
Il n'y a pas si longtemps, ils avaient déjà passé une semaine côte à côte, et maintenant ça.
Pour une raison quelconque, cela lui pesait sur le cœur.
Difficile d'expliquer pourquoi.
Mais Rachel ne trouva aucune raison de refuser la demande sincère de Jessie.
Alors, avec des sentiments complexes, elle hocha la tête, et Jessie rayonna de joie.
« Vraiment ? Merci ! Promets-le-moi, d'accord ? »
Mais la joie de Jessie se transforma rapidement en inquiétude.
« Bref, je n'ai toujours pas choisi le cadeau. Qu'est-ce qui pourrait bien plaire à Sean ? »
À cet instant, Rachel eut une bonne idée.
« Et de la literie ? »
« De la literie ? »
« Oui, j'ai entendu dire qu'il est très exigeant là-dessus. Gerard a une fois voyagé dans le jet privé de Sean, et apparemment, Sean lui a fait un long discours sur l'importance de la literie tout en lui montrant le lit à bord… »
« Gerard… a voyagé dans le jet privé de Sean ? »
À l'instant où le nom de Gerard fut mentionné, les yeux de Jessie se plissèrent.
« Hm, il a donc profité d'un trajet en jet privé mais a dit à Rachel de ne pas s'approcher de Sean ? Quelle conscience… Ah, désolée. Je n'essaie pas de dire du mal de ton frère, Rachel… »
Rachel se contenta de sourire.
Elle savait bien que Gerard était inhabituellement strict avec Sean, et que Jessie préférait Sean.
« Mais si c'est pour Sean, une literie ordinaire ne suffira pas, n'est-ce pas ? »
« Le nombre de fils est probablement élevé. »
Rachel se souvint de l'époque où Gerard s'était enivré et s'était endormi chez Ha Si-heon.
Plus précisément, elle se souvenait de la qualité de la literie installée dans la chambre d'amis à ce moment-là.
Mais—
*« Ne parlons pas de ça. »*
Si Jessie apprenait qu'il avait même profité de cette situation, elle ne laisserait pas passer ça.
« Je pense savoir quel genre de produit Sean aimerait… »
Un peu plus tard, Jessie vérifia l'étiquette de prix de la literie de luxe recommandée par Rachel et fut horrifiée.
« C'est… le prix pour un seul ensemble de literie ? Sont-ils fous… Qu'est-ce que c'est ? Ça fait des soins de la peau pendant qu'on dort ? Une fonction spa intégrée ? Comment ça peut coûter aussi cher ? »
Après avoir fait tout ce foin, Jessie ferma les yeux et appuya sur le bouton de paiement.
Sur le chemin du retour, Rachel regardait fixement par la fenêtre de la voiture.
*« Qu'est-ce que… j'ai même fait aujourd'hui ? »*
Elle s'était dit qu'elle sortait pour prendre l'air, pour faire une étude de marché et générer des idées.
Mais elle s'était juste détendue et amusée avec Jessie.
C'était agréable, mais elle n'avait pas touché à la mission urgente qu'elle devait résoudre.
Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, Jessie bavardait depuis le siège passager.
« N'empêche… je pense qu'on a fait un bon achat. Je suis contente que tu sois venue avec moi, Rachel. Si j'y étais allée seule, je n'aurais jamais choisi ça. Merci infiniment ! »
« Je t'en prie. »
« J'ai l'impression d'être toujours celle qui reçoit avec toi… Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi ! Je ne serai peut-être pas d'une grande aide, mais je peux au moins partager tes soucis. »
« Partager tes soucis », hein…
C'était une phrase simple, mais aujourd'hui, elle résonnait différemment.
Le projet Castleman réunissait beaucoup de monde, mais Rachel s'était toujours débattue seule avec le problème de la galerie.
Peut-être… que c'était ça le problème.
Si plusieurs têtes s'étaient réunies, des réponses auxquelles elle n'aurait pas pu penser seule auraient pu apparaître.
*« Ce n'est pas parce que je veux le faire moi-même que je dois tout faire toute seule. »*
C'était certainement une erreur de tout rejeter sur les autres.
Mais se couper totalement de l'aide de son entourage était peut-être une posture trop fermée.
Avait-elle rendu les choses plus difficiles pour elle-même par pure obstination ?
« Consulter les autres… ça devrait aller. »
Rachel décroisa les bras et parla doucement.
« En fait, il y a une chose. Quelque chose qui pourrait aider. »
***
De retour à la maison, Rachel expliqua calmement la situation actuelle d'Art Nest à Jessie.
Jessie commença à réfléchir avec elle, aussi sérieusement que si c'était son propre problème.
« Donc… ce dont tu as besoin, c'est de persuader les entreprises qui ne se soucient que de l'efficacité, c'est ça ? Ça ressemble un peu à l'histoire de Castleman. »
Rachel hocha la tête.
Des firmes pharmaceutiques qui ignoraient les patients atteints de maladies rares parce qu'elles ne pesaient que la rentabilité.
Des entreprises qui rejetaient les artistes parce qu'elles ne calculaient que le rapport coût-efficacité.
Des industries différentes, mais la même logique sous-jacente.
Une arithmétique froide qui réduisait toute valeur à des chiffres.
« En as-tu… déjà discuté avec Sean ? »
L'implication derrière la question de Jessie était claire.
S'ils demandaient à Ha Si-heon, il pourrait probablement trancher un problème comme celui-ci.
Mais Rachel secoua fermement la tête.
« Sean est trop occupé… Je ne veux pas l'accabler avec ce genre de souci. »
« Mm, vrai. Ce n'est pas le genre de question qu'on peut poser comme une recette rapide. »
Jessie accepta cela avec une facilité surprenante.
Et ainsi commença leur séance de brainstorming.
« Pour l'instant, le problème immédiat est d'amener les entreprises à acheter des œuvres volontairement, n'est-ce pas ? »
« Oui, nous nous sommes déjà mis d'accord sur les prix. Ce qui compte maintenant, c'est l'efficacité… »
Les entreprises sont impitoyablement axées sur l'efficacité.
Parfois, par exception, elles mettent l'efficacité de côté un instant.
« Mais dans ce secteur, la "responsabilité sociale" ne fonctionne quasiment pas. Elles ne bougent que lorsque leur propre intérêt est garanti. »
« Alors pourquoi ne pas canaliser Sean et penser comme lui pendant une minute ? Imagine ce qu'il ferait dans cette situation. Le style de Sean serait… hmm, "Résous ça avec de l'argent." Et si ça ne marche pas, "Pousse deux fois plus fort." »
C'était une réponse très Ha-Si-heon, mais elle ne s'appliquait pas ici.
« On ne peut pas exactement dire aux entreprises : "Si vous achetez ici, on vous donnera de l'argent." »
« Et si ce n'était pas de l'argent, mais une sorte de récompense ? »
« C'est difficile aussi. Notre travail a une nature différente. À proprement parler, c'est plus une entreprise sociale qu'une affaire, et même là, c'est proche d'une organisation à but non lucratif… »
La plateforme que Rachel gérait était l'un des projets de la Marquis Foundation pour soutenir l'indépendance économique des artistes.
La plateforme couvrait les coûts fixes comme l'espace de travail, les matériaux, le marketing et les responsabilités de retour nécessaires pour produire les œuvres.
Mais si une pièce était vendue, les revenus allaient entièrement à l'artiste.
« Parce que c'est une entreprise sociale, les dépenses sont strictement limitées. Surtout si nous fournissons des récompenses à des entreprises spécifiques… »
Utiliser l'organisation à but non lucratif comme façade pourrait être interprété à tort comme une offre secrète d'incitations financières à certaines firmes.
C'était absolument inacceptable.
« Mm, alors et si Rachel construisait un système de traitement en deux minutes ? Les plus grosses plaintes du côté des entreprises sont le "temps" et les "tracas"… Si tu modularises les produits, définis des modèles de style et expédies immédiatement par configuration, ça ne marcherait pas ? »
« Cela transformerait, en fait, les artistes en outils pour produire des objets tout faits. La valeur de la création ne pourrait pas survivre à ça. Cela viderait le sens de tout son contenu. »
« C'est un bon point. Ummm… »
Les idées continuaient de rebondir, mais aucune réponse tranchante n'émergeait.
Après un long silence, Jessie reprit la parole.
« Est-ce que Sean a déjà parlé d'un problème similaire ? Pas exactement ça, mais quelque chose que tu pourrais réutiliser comme indice concernant les galeries… »
Rachel leva la tête et réfléchit un instant.
Puis elle se souvint immédiatement de quelque chose que Ha Si-heon avait dit il y a très longtemps.
« Il a dit que mon milieu et mon réseau sont des armes que personne d'autre n'a. »
C'est ce que Ha Si-heon lui avait dit lorsqu'il avait proposé le projet de galerie pour la première fois.
« Hmm, en vérité, ton réseau est incroyable. Est-ce qu'il dit que tu devrais vraiment mettre ces gens à profit… ? »
Par « réseau », elle ne voulait pas dire des firmes d'intérieur comme celle que Gerard avait présentée cette fois-ci.
Elle voulait dire le vrai réseau entrelacé avec le milieu de Rachel.
En d'autres termes, un capital social d'un autre ordre — des noms comme Kissinger, Rockefeller, Vanderbilt et Getty.
« Leur demander d'acheter directement des œuvres sur la plateforme… ne serait-ce pas difficile ? Des gens comme ça achètent généralement des pièces massives dans des maisons de vente aux enchères. »
« C'est vrai. En réalité, c'est surtout du mécénat. Nous organisons des événements caritatifs plusieurs fois par an, et ils font de gros dons sous la rubrique des coûts d'exploitation… »
À ce moment précis, une lumière s'alluma dans la tête de Rachel.
« Attends… Je crois que j'ai trouvé ! »
« Vraiment ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Nous organisons une "Nuit de l'échange des artistes" trimestrielle sous le nom d'Art Nest. En gros, un événement caritatif. C'est ce que nous avons toujours fait, vraiment… »
Rien d'inhabituel jusqu'ici.
Mais—
« Nous y invitons aussi des utilisateurs VIP ! »
« Ne sont-ils pas tous des VIP ? »
« Non, je veux dire que nous envoyons des invitations non seulement à mes contacts, mais aussi aux membres de niveau VIP parmi les acheteurs réels d'Art Nest ! »
« Hein ? »
Jessie ne semblait pas avoir totalement saisi.
Rachel expliqua prudemment.
« La liste des invités pour ces événements caritatifs est généralement fixe. Ce sont surtout les mêmes visages. »
Les invitations à de tels rassemblements ne vont qu'au sommet de la haute société.
Ce qui signifie que seules les personnes à l'intérieur de « leur » réseau peuvent y assister.
« Mais les VIP dont je parle sont simplement des clients qui achètent beaucoup d'art sur Art Nest. Normalement, ces gens ne pourraient jamais être invités à ces événements caritatifs. »
« Donc s'ils achètent beaucoup d'œuvres, ils peuvent y assister ? »
« Oui. C'est une chance de rencontrer des gens qu'ils ne pourraient normalement pas rencontrer. »
En bref, l'appât que Rachel offrait était un ticket d'entrée pour une fête mondaine de la haute société.
C'était un privilège que l'argent ne pouvait généralement pas acheter.
Mais si vous achetiez des œuvres via Art Nest, vous pouviez obtenir ce ticket.
En fait, c'était délivrer un laissez-passer dans les cercles sociaux de la haute société — quelque chose que l'argent seul ne pourrait jamais acheter.
« Ce n'est pas la direction que j'avais envisagée au départ… »
Mais en ce moment, elles devaient persuader des entreprises qui ne bougeaient que par intérêt personnel.
Elles ne bougeraient pas pour des « artistes », mais qu'en serait-il pour des « relations de la haute société » ?
« Alors c'est notre réponse ? »
« Probablement. Mais il y a un petit problème. Ma famille n'aimera probablement pas ça. »
« Ah… ! »
Jessie comprit immédiatement.
En effet, ce système rendrait possible pour des gens ordinaires d'accéder à des lieux auparavant réservés aux nobles seulement.
Et dans ces espaces fermés qui étaient à l'origine le domaine exclusif de l'élite, des gens qui ne répondaient pas aux critères originaux—
—seraient introduits.
Les membres existants trouveraient-ils cela plaisant ?
Bien sûr que non. Il y aurait inévitablement de l'inconfort et des réactions négatives.
« Ça pourrait ne pas s'arrêter à de simples réprimandes… »
S'ils jugeaient que cela portait atteinte à la dignité de la famille, les conséquences pourraient aller au-delà d'une remontrance.
Une question délicate.
Dans de tels cas, il y avait quelqu'un auprès de qui Rachel cherchait toujours conseil avant de décider.
« C'est soudain, mais je pense que je dois y aller demain. »
« Tu retournes à New York ? »
« Non, en Virginie. »
« En Virginie ? »
« Oui. »
La Virginie était l'endroit où se trouvaient la maison principale et le siège de la famille Marquis.
« Je dois rencontrer Gerard. »