Chapitre 289
J’ai immédiatement annulé l’article que je venais de payer sur le site.
Puis,
« Ouf… »
Petit à petit, ma respiration s’est apaisée et la pression dans ma poitrine est retombée.
Il y a un instant, j’avais l’impression que quelque chose m’enserrait la gorge, rétrécissant mes voies respiratoires, mais dès que j’ai appuyé sur le bouton « Annuler le paiement », cette pression étouffante s’est évaporée comme un mensonge.
« Alors c’est vraiment… ce symptôme. »
Le même que celui dont je souffrais dans ma vie passée : « dépenser de l’argent provoque de l’anxiété ».
À l’époque, cependant, il suffisait d’un remboursement pour que les symptômes disparaissent complètement.
Mais là, une gêne persistante pesait encore sur mon cœur.
Comme une boue épaisse et noire collée aux parois de mes vaisseaux sanguins, bloquant le flux.
Comme une sorte de toxine s’infiltrant lentement dans mes poumons.
« Ce n’est pas possible, si ? »
C’est alors que j’ai réalisé : il restait un achat que je n’avais pas annulé.
« Le cadeau de mariage de David. »
Je l’ai rapidement annulé aussi, et la gêne résiduelle s’est drainée comme une marée qui se retire.
Avec elle, toute trace d’anxiété et de pression a disparu comme si elle n’avait jamais existé.
« Les symptômes sont les mêmes. Dès que j’arrête de dépenser de l’argent, je vais parfaitement bien. »
C’était un soulagement de confirmer ce point, mais mon front s’est vite plissé.
« Alors, qu’en est-il de l’hôtel… ?? »
Dès mon arrivée à Philadelphie, la première chose dont j’avais besoin était un endroit où loger.
Le problème, c’est que la suite présidentielle de l’hôtel cinq étoiles où je descendais habituellement coûtait plus de 17 000 $ par nuit.
Et selon mes souvenirs de ma vie passée, plus la dépense était élevée, plus les symptômes s’aggravaient.
S’il s’agissait d’une petite somme, cela se terminait par une brève vague d’inconfort.
Mais une fois les dix mille dollars dépassés, j’avais l’impression que l’ombre de la mort elle-même planait sur moi.
Et, comble de malchance, cette chambre en coûtait dix-sept mille.
Je n’ai donc pas eu d’autre choix que de faire cette requête inhabituelle lors de l’enregistrement.
« Pas la suite présidentielle aujourd’hui, s’il vous plaît. Je voudrais plutôt la suite d’angle. »
« Oui ? Il y a un problème… ? »
Le visage du directeur oscillait entre confusion et déception.
Après tout, c’était un client qui exigeait toujours la suite présidentielle de la plus haute catégorie et qui demandait soudainement une chambre de gamme bien inférieure.
« La circulation de l’air dans cette suite n’est pas idéale pour l’espace. C’est un peu sec. »
Eh bien, ce n’était pas un mensonge complet.
C’était l’un des rares inconvénients que j’avais réellement remarqués.
Quoi qu’il en soit.
Au moment où j’ai pris la clé de cette chambre bien plus modeste et que je suis entré —
« … Ouf. »
Un soupir m’a échappé.
C’était si petit.
Juste un lit et un petit canapé dans tout l’espace.
J’avais l’impression d’entrer dans une boîte d’allumettes.
Le dressing, le salon —
Rien de tout cela n’existait ici.
« Tant d’argent, et je ne peux même pas le dépenser. »
Je me suis dit que je pouvais tenir une nuit, mais la claustrophobie ne faisait que s’alourdir.
J’ai essayé de me remonter le moral en cherchant le bar, comme je le faisais d’habitude, mais bien sûr, il n’existait pas.
Au lieu du bar en chêne pleine grandeur bien garni de bouteilles, tout ce que j’ai trouvé était un minibar solitaire dans le coin.
Depuis ce minibar semblable à une étagère, je me suis versé un verre de whisky en silence et j’ai réfléchi à ce qui venait de se passer.
« Il y a deux possibilités. »
La première, et la plus probable —
Ce symptôme était lié à la fortune spéciale qui m’avait été accordée.
Avant de mourir, je l’avais interprété ainsi :
L’opportunité et les capacités qui m’étaient offertes n’étaient pas seulement un cadeau pour me rendre riche — c’était une mission, un ordre de guérir cette « maladie ».
Alors, chaque fois que je dépensais de l’argent, ce symptôme apparaissait comme un avertissement : « Ce n’est pas à ça que sert cet argent. »
Bien sûr, scientifiquement parlant, cela n’avait aucun sens.
Mais là encore, la réincarnation n’en avait pas non plus.
Et j’étais la preuve vivante de ce miracle.
Il serait ridicule de ma part d’insister sur la science maintenant.
Pourtant —
Il y avait une autre possibilité.
Que tout cela ne soit rien de plus que mon délire.
Non pas que j’hallucinais des symptômes sortis de nulle part.
Plus probablement, les réactions physiques que je ressentais étaient les mêmes symptômes précoces que n’importe quel patient atteint de la maladie de Castleman pourrait éprouver.
Dans ce cas, le délire résidait dans le fait que je reliais ces symptômes à « l’argent » dans mon propre esprit.
« Alors, quelle est la vérité ? »
Honnêtement, j’espérais que c’était le délire.
Parce que si c’était vraiment un avertissement de mon pouvoir —
Cela signifierait que tout ce que j’avais construit jusqu’à présent n’avait aucun sens.
Les fonds, la richesse, la réputation, même l’avancement de la technologie IA —
Tout ça, et pourtant je ne pouvais pas m’offrir le luxe de dépenser pour quelque chose d’aussi trivial.
Quoi qu’il en soit.
La meilleure conclusion pour moi maintenant serait que ce ne sont que les symptômes précoces ordinaires de n’importe quel patient atteint de la maladie de Castleman.
Le moyen de le confirmer était simple.
Il suffisait de demander à quelqu’un d’autre qui souffrait de la même maladie.
Heureusement, il y avait quelqu’un comme ça près de moi.
David.
J’ai pris mon téléphone pour l’appeler —
« Ah. »
Il était deux heures du matin.
Même pour moi, demander au futur marié quels étaient les « symptômes précoces de l’apparition » le matin de son mariage semblait totalement inapproprié.
J’ai reposé mon téléphone.
« Je lui demanderai demain en personne. »
#
Le lendemain matin.
J’ai failli appeler mon service de berline habituel, mais finalement, j’ai dû annuler.
Au moment où j’ai réservé la course, la carte que j’avais enregistrée a été automatiquement débitée…
Et au même moment, mon cœur a commencé à battre à tout rompre.
« Un autre épisode. »
J’ai rapidement annulé et pris un taxi à la place, car c’était moins cher, et finalement mon pouls s’est calmé.
Mais mon humeur ne s’est pas améliorée.
Contrairement aux berlines, qui étaient toujours impeccables et soigneusement rangées pour chaque client, les taxis étaient —
« Beurk. »
Des sièges qui n’avaient pas été nettoyés depuis on ne sait combien de temps, des empreintes digitales partout.
Rien que d’être assis là, j’avais l’impression que tout mon corps était contaminé.
Alors je suis resté assis, le dos raide, en veillant à ce que mon corps ne touche pas le siège, et j’ai enduré les vingt minutes de trajet.
Enfin, je suis arrivé sur les lieux.
« Tant de monde… ? »
Mon plan était d’interroger David sur les signes avant-coureurs d’un épisode de la maladie de Castleman quand le nombre d’invités était encore faible.
C’est pour ça que je suis venu tôt.
Et pourtant, l’endroit était déjà bondé à craquer.
« Sean ! Tu es là ! »
« Hé, je peux te parler une seconde — »
« Te voilà, David ! Hah, je n’arrive pas à croire que tu te maries vraiment ! »
« Oh, tu es venu aussi ! Une seconde, Sean — »
J’ai réussi à trouver David, mais il n’y avait même pas une once de chance de lui dire un mot.
Si les choses restaient ainsi, il n’y aurait aucun moyen de lui parler en tête-à-tête avant la fin de la cérémonie.
Je commençais tout juste à réfléchir à des moyens de l’isoler quand —
« Sean ! Ça fait un bail. »
Une voix familière m’a fait me retourner, et j’ai vu un visage familier.
Comment s’appelait-il déjà… ?
« Joel. Tu nous as vraiment beaucoup aidés avec Amelia à l’époque. »
C’est ça.
Le mari d’Amelia, Joel.
Sans m’en rendre compte, mon visage s’est éclairé de soulagement.
« Ça fait longtemps. Je me demandais justement comment tu allais. »
Pas que je me le demandais vraiment — mais j’étais sincèrement heureux de le voir.
Parce que si quelqu’un connaissait les premiers symptômes d’Amelia, c’était bien lui.
« J’ai fait des recherches sur les signes précoces que les patients montrent avant une crise. Certains cas mentionnent des sentiments d’anxiété avant même que l’épisode ne commence. Amelia s’est-elle déjà plainte de quelque chose comme ça ? »
Mais la réponse de Joel fut ferme.
« Non. Elle n’a jamais toussé, et elle n’a jamais eu de dépression non plus. »
« Qu’en est-il de sensations comme des organes qui se tordent, ou l’impression que son sang se vidait ? »
« Jamais. »
Il a répondu avec conviction, mais son expression s’est soudainement adoucie en une tristesse profonde.
« Mais… qui sait. Peut-être qu’elle ne le montrait tout simplement pas devant moi. Elle voulait toujours paraître forte. »
En fin de compte, seul le patient lui-même pouvait donner une réponse définitive sur de tels symptômes.
« Je vais donc devoir parler directement à un patient. »
Sur cette pensée, j’ai commencé à marcher autour du lieu, à en chercher un.
David dirigeait la fondation depuis un bon moment maintenant.
Sûrement, parmi les amis proches invités, il devait y avoir des patients atteints de la maladie de Castleman.
Mais le problème était…
« C’est un ami de l’école de médecine ! »
« On fait du VTT ensemble depuis le collège. »
« J’ai perdu mon portefeuille dans un café il y a des années, et David m’a aidé. On est restés en contact depuis. »
… Le réseau de David était absurdement vaste.
« Sérieusement… »
On aurait dit que même les parents éloignés et les voisins d’enfance étaient tous entassés dans la salle de mariage.
Et pour aggraver les choses —
« Sean ! Je suis fan ! »
« C’est un honneur de rencontrer le trésor national de l’Amérique en personne ! Je pourrais prendre une photo avec vous ? »
Tous ceux qui me reconnaissaient avaient une demande quelconque, et c’était déjà épuisant.
« Et si on faisait une photo avec Sean au milieu en faisant la pose Rumble ? »
« Ouais ! Excellente idée ! »
Alors me voilà, pratiquement entouré comme au centre d’une équipe de football universitaire —
« Sean ? »
Celle qui m’a sauvé n’était autre que Rachel.
L’une des demoiselles d’honneur de Jessie, elle se tenait là dans une robe bleu ciel, plus belle que les mots ne peuvent le décrire.
Tout le monde a regardé, stupéfait, alors qu’elle me parlait doucement.
« On peut se parler un instant… ? »
Rachel m’a sorti du cercle et a chuchoté.
« Je voulais te dire bonjour, mais tu avais l’air trop occupé… Normalement, tu te cacherais dans un coin tranquille et tu n’apparaîtrais qu’au début de la cérémonie, mais aujourd’hui tu as discuté avec tout le monde à la place. »
Elle avait raison.
Normalement, il n’y a aucune chance que je me perde dans la foule comme ça.
Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle je le faisais maintenant.
« J’espérais qu’il y aurait des patients atteints de la maladie de Castleman ici. »
« … Ah ! »
Les yeux de Rachel se sont agrandis, puis elle a hoché la tête.
« Bien sûr. Tu es toujours si occupé, Sean, donc c’est difficile pour toi de rencontrer des patients en face à face. Mais, eh bien… j’ai peur qu’aucun d’entre eux ne soit venu aujourd’hui. »
« Vraiment ? »
« Oui. Les invités d’aujourd’hui viennent tous des environs de Philadelphie, mais la plupart des patients vivent loin… Ils ne viennent généralement que lorsqu’il est temps pour le traitement. »
Rachel avait l’air désolée, mais pour moi, c’était une information utile.
Maintenant, je savais avec certitude qu’il n’y avait aucun patient ici.
Il ne me restait donc plus qu’à trouver un endroit où rester hors de vue jusqu’à ce que la cérémonie commence.
J’ai passé le temps restant sur la terrasse, et quand la musique a commencé, je suis retourné dans la salle.
[Vous jurez tous les deux de vous aimer et de vous respecter, dans la joie et dans la peine, dans la santé et dans la maladie, en toute circonstance, pour le reste de vos vies ?]
[Oui.]
[Je le veux.]
Et pourtant, je ne pouvais pas m’empêcher de ressentir quelque chose d’étrange.
Regarder deux des rares personnes que je voyais régulièrement franchir une étape aussi décisive de leur vie m’a laissé avec un mélange d’émerveillement et de crainte.
« Ils se marient vraiment. »
Épouser quelqu’un qui pourrait mourir à tout moment.
Après les paroles de l’officiant, les vœux ont commencé.
David a parlé le premier, sa voix tremblante comme s’il était sur le point de pleurer.
[Honnêtement… il y a eu des moments où j’ai douté de pouvoir un jour me marier. Je ne trouvais tout simplement pas le courage… Mais merci de m’avoir en quelque sorte forcé à le faire. De m’avoir dit que je méritais aussi une sorte de bonheur ordinaire…]
Il faisait référence à l’histoire de leur demande en mariage.
Épouser un patient n’est jamais facile.
À un moment donné, David était prêt à renoncer au mariage, ne voulant accabler personne d’autre avec sa maladie.
Mais Jessie était allée vers lui en premier alors qu’il était branché à une machine à oxygène, incapable même de parler correctement, et l’avait demandé en mariage.
Elle a déclaré qu’elle prendrait son silence pour une acceptation, forçant pratiquement le mariage à avancer.
[Mon bonheur est mon choix. Je préfère vivre une vie courte et pleine avec toi qu’une vie longue et vide sans toi. Soyons heureux ensemble.]
Leurs vœux étaient inhabituels.
Ils portaient en eux la résolution d’embrasser un amour qui pourrait avoir une fin.
« Bien que ça ne finira pas si tôt. »
Dans le futur que je connaissais, David était toujours en vie dix ans plus tard.
Même ainsi, la décision de Jessie de l’épouser, sans connaître ce fait, était admirable en soi — même si elle et moi n’étions jamais destinés à nous entendre.
Quoi qu’il en soit, une fois la cérémonie terminée, les mariés sont venus vers moi.
« Sean ! Merci d’être venu malgré ton emploi du temps chargé ! Je n’aurais jamais imaginé que tu viendrais en personne ! »
Contrairement à David, qui m’avait déjà salué, Jessie semblait sincèrement surprise par ma présence.
Mais la regarder m’a rappelé ce que Rachel avait dit hier.
« As-tu pensé à apporter un cadeau de mariage ? »
Vu la personnalité de Jessie, j’étais sûr qu’elle glisserait avec désinvolture quelque chose comme : « Au fait, qu’en est-il de notre cadeau ? » pendant la conversation.
… Mais elle ne l’a pas fait.
Puisque j’avais annulé le paiement, le cadeau avait effectivement disparu.
Alors, avant que Jessie ne puisse aborder le sujet, j’ai habilement orienté la conversation ailleurs.
« Au fait, où allez-vous pour votre lune de miel ? »
« Lune de miel ? »
Jessie a penché la tête à ma question, et Rachel m’a donné un léger coup de coude dans les côtes.
« Ils ne peuvent pas y aller. Il y a des patients à surveiller… S’ils baissaient leur garde et partaient, quelque chose comme ce qui est arrivé avec Milo pourrait se reproduire… »
C’est vrai.
La mort de Milo était arrivée précisément parce que nous nous étions tous éloignés un instant.
Après avoir traversé ça, partir pour un long voyage était impensable.
« Je leur ai dit que je les remplacerais pendant quelques jours pour qu’ils puissent y aller, mais… »
« Mais je ne peux pas tout gérer seule pendant plusieurs jours. Tu te souviens de notre règle ? On prend des tours. Mais plus que ça, Sean, je suis un peu blessée. Je t’ai dit plusieurs fois qu’ils ne pouvaient pas partir en lune de miel, et tu as déjà oublié ? »
J’ai souri doucement.
« Je n’ai pas oublié. Je dis qu’ils devraient y aller. Rachel et moi vous remplacerons. »
« Quoi ? »
« C’est mon cadeau de mariage. »
C’était une idée qui m’était venue, mais pas une mauvaise.
Après tout, j’avais besoin de parler aux patients de leurs symptômes précoces de toute façon.
De cette façon, j’avais l’excuse parfaite pour les rencontrer, et en même temps, je pouvais offrir un cadeau significatif sans dépenser un centime.
« Bien que la question de savoir si cela compte vraiment comme un cadeau soit discutable… »
À ma grande surprise, les yeux de Jessie se sont remplis de larmes.
« Vraiment ? Si tu faisais ça… c’est le plus beau des cadeaux ! Honnêtement, une lune de miel n’arrive qu’une fois dans une vie, et j’ai toujours voulu y aller… »
« Oui, c’est exactement pour ça que je l’ai suggéré. »
« Hahaha ! Merci… vraiment. »
Jessie a essuyé ses larmes du revers de la main et a ri.
« On dirait que j’ai perdu le pari. »
« Un pari ? »
« J’ai fait un pari avec Rachel. J’ai dit que Sean préparerait certainement un genre de cadeau étrange. Probablement quelque chose d’insensément cher mais totalement inutile pour nous — ou pire, quelque chose qui ne ferait qu’augmenter nos coûts d’entretien. Comme une voiture de sport de luxe ou un yacht. »
Je n’ai pas pu m’empêcher de tressaillir un instant.
Après tout, la chambre de cryogénisation que j’avais réellement préparée était exactement cela — quelque chose avec des coûts de maintenance et de carburant qui dépassaient de loin le prix de l’appareil lui-même.
Quoi qu’il en soit.
Finalement, cela s’est avéré être un bien meilleur cadeau — pour David et Jessie, et pour moi.
« Prenez une semaine entière. Allez à votre rythme. Je vais ajuster mon emploi du temps et rester à Philadelphie. »
Alors que je le disais, l’idée des factures d’hôtel m’a traversé l’esprit.
Si je restais une semaine, le coût serait significatif.
Et avec cette dépense viendraient les « symptômes ».
Mais l’idée d’endurer une autre semaine dans une chambre exiguë de la taille d’une boîte d’allumettes à moins de dix mille dollars ne m’enchantait pas non plus.
Alors j’ai soigneusement ajouté :
« Dans ce cas, cela vous dérangerait si je logeais chez vous pendant ce temps ? »
« Quoi ! »
Jessie a couvert sa bouche avec ses deux mains, sincèrement choquée.
« Tu sais, je me suis toujours demandé pourquoi tu insistais pour aller à l’hôtel quand je te disais de rester dans notre chambre d’amis. Je pensais peut-être que tu gardais tes distances exprès, ou peut-être que tu étais tellement habitué aux hôtels que notre maison te semblait inconfortable… »
Elle avait mis le doigt dessus.
Mais j’ai répondu avec un sourire.
« Bien sûr que non. Je ne voulais juste pas vous déranger. »
« Déranger ? Pas du tout ! Rachel reste plusieurs jours à chaque fois qu’elle vient aussi ! »
Jessie a fait un clin d’œil espiègle.
« Cette fois, vous pourrez rester tous les deux ! »