Chapitre 254
Après la réunion avec Ha Si-heon.
Jackson, le PDG d'Envid, a convoqué une réunion du conseil d'administration en urgence.
« Ha Si-heon a exprimé son intention de rejoindre le conseil. Si nous refusons, il est prêt à nous affronter directement lors d'une bataille par procuration à l'assemblée générale des actionnaires. »
Pendant un instant, toute la salle de conférence s'est figée.
D'abord hébétés, comme s'ils n'arrivaient pas à y croire, leurs visages ont peu à peu basculé dans la stupeur, puis dans la peur.
« V-Vous venez de dire... Ha Si-heon ? Ce Ha Si-heon-là ? »
« Oui. »
« Cette Orque veut nous combattre lors de l'assemblée des actionnaires ? »
Tout le monde était sous le choc.
Qui était Ha Si-heon ?
N'était-ce pas celui qui avait vaincu la Chine lors de la guerre des devises ?
Et ce n'était pas tout.
Le Delphi Institute qu'il avait fondé avait prédit avec précision les bouleversements financiers mondiaux, du scandale du MDB à la crise de la dette grecque.
Appeler cela une « prédiction » sonnait bien...
Mais en vérité, Ha Si-heon était pratiquement un annonciateur de désastre.
Et maintenant, ce tristement célèbre Ha Si-heon frappait à la porte d'Envid.
Il disait vouloir entrer et s'asseoir au cœur même de l'entreprise : le conseil d'administration.
En plus de cela, il menaçait d'une guerre totale s'ils refusaient.
« Un affrontement direct avec Ha Si-heon... c'est beaucoup trop dangereux ! »
« O-Oui ! Si nous provoquons un combat que nous ne pouvons pas gérer, les dégâts pourraient être catastrophiques ! Surtout s'il s'agit de Ha Si-heon ! »
Tous les directeurs sont arrivés à la même conclusion.
Ha Si-heon était un adversaire qu'ils ne pouvaient tout simplement pas vaincre.
S'ils pouvaient éviter le désastre en cédant un seul siège au conseil, il n'y avait aucune raison d'hésiter.
Cependant, le PDG Jackson était le seul à s'opposer fermement à cette idée.
« Tout le monde, calmez-vous, je vous prie. »
« Comment pouvez-vous rester si calme dans une situation pareille ! Ha Si-heon a ouvertement déclaré une bataille par procuration ! »
« Avez-vous oublié les incidents Herbalife et Valeant ? Si la même chose nous arrive... »
Rien que d'y penser, c'était terrifiant.
Mais Jackson restait inébranlable.
« Si nous prenons une décision hâtive par peur, nous le regretterons amèrement. Dans des moments comme celui-ci, nous devons rester calmes et réfléchir rationnellement. »
Sa voix dégageait de l'assurance.
« Ha Si-heon n'a toujours ciblé que des proies faibles. »
Comme il l'avait dit.
Les fonds activistes comme celui de Ha Si-heon étaient des prédateurs attirés par l'odeur du sang.
Faibles performances, méfiance des actionnaires envers la direction, chute de la valeur de l'entreprise.
Ils avaient besoin de ces vulnérabilités pour justifier une attaque.
Cependant, « À l'heure actuelle, Envid n'a aucune de ces faiblesses. »
En novembre 2015, Envid frôlait la perfection.
Sa domination sur le marché des GPU de jeu était solide, et son activité de centres de données croissait rapidement. Une structure financière robuste, des taux de croissance à deux chiffres et un cours de bourse qui avait grimpé de 40 % en seulement un an.
Il n'y avait rien sur quoi Ha Si-heon puisse s'agripper.
« De plus, je bénéficie de la confiance totale et du soutien de nos actionnaires. »
Jackson n'était pas un PDG ordinaire.
Il était le fondateur d'Envid et un symbole de son innovation.
Si l'entreprise avait pu avancer dans la bonne direction, c'était grâce à sa vision et à son innovation incessante.
Jackson était le cœur même d'Envid.
Comme Steve Jobs à l'apogée d'Apple, il était l'identité et l'icône de l'entreprise.
« Même si cela se joue lors d'un vote des actionnaires, nous avons plus qu'une chance équitable de gagner. »
Si l'adversaire avait été n'importe quel hedge fund ordinaire, tous les directeurs auraient acquiescé.
Cependant, ils faisaient face à Ha Si-heon — l'Orque.
La situation était totalement différente.
« La logique de marché ne fonctionne pas avec Ha Si-heon ! Derrière lui se tiennent des partisans fanatiques ! »
Derrière Ha Si-heon se trouvait une armée d'investisseurs particuliers qui le vénéraient comme un dieu.
Normalement, ils auraient ricané à l'idée de « juste une bande de petits investisseurs »...
Mais l'influence de cette armée de fourmis ralliée autour de Ha Si-heon n'était pas quelque chose à prendre à la légère. Ils avaient déjà été témoins de leur puissance lors de l'incident Herbalife et de la récente guerre des devises.
« De plus, il jouit d'une confiance absolue de la part des grandes institutions ! »
En fin de compte, ce qui décidait de l'issue d'une bataille par procuration, c'était le choix des actionnaires majeurs.
Or, l'« algorithme de prédiction du Cygne Noir » de Ha Si-heon avait gagné une immense confiance parmi les grands investisseurs institutionnels.
« Peu importe la solidité de la forteresse qu'Envid a construite, si l'adversaire est Ha Si-heon... ! »
La victoire n'était pas garantie.
Puis, l'instant d'après.
Jackson a balayé la pièce du regard, froidement, et a pris la parole.
« Très bien. Supposons que nous donnions un siège à Ha Si-heon au conseil. Pensez-vous qu'il restera tranquillement assis ? »
Tout le monde s'est tu.
En voyant leur réaction, les yeux de Jackson ont brillé.
« Ce ne serait pas une solution ; ce serait le véritable début de nos problèmes. Ce serait comme inviter le désastre à entrer par peur. »
« Mais alors, que sommes-nous censés faire... »
À cet instant précis.
Une voix est sortie du haut-parleur au centre de la table de conférence.
[Monsieur, je vous ai mis en relation avec le conseiller que vous avez demandé.]
« Un conseiller... ? »
« Oui, j'ai pris contact car je pensais qu'il pourrait y avoir un expert capable de nous aider dans cette situation. »
Jackson a répondu calmement et a allumé le grand écran sur le mur.
L'écran a scintillé brièvement, puis le visage d'un homme est apparu clairement.
[Bonjour. Ici Pierce, de Goldman.]
Pierce était quelqu'un qui avait surveillé Ha Si-heon depuis ses débuts en tant que recrue chez Goldman.
Il était donc la personne la plus capable de décrypter les schémas comportementaux et la pensée de Ha Si-heon.
La rumeur disait que chaque fois que Wall Street faisait face à des problèmes impliquant Ha Si-heon, ils cherchaient d'abord les conseils de Pierce.
Sans attendre, Jackson est allé droit au but.
« Je suppose que vous connaissez déjà la situation. Nous voulons désespérément surmonter cette crise — existe-t-il un moyen ? »
« Vous cherchez un moyen d'arrêter Ha Si-heon. »
La réponse de Pierce fut concise mais ferme.
« Il n'existe aucun moyen de ce genre. »
Une ride profonde s'est formée sur le front de Jackson.
« S'il n'y a aucun moyen, alors il n'était pas nécessaire de nous déranger avec cet appel vidéo. »
« Vous m'avez mal compris. Je ne voulais pas dire qu'il n'y a aucun moyen du tout. Je voulais dire que vous ne pouvez pas l'arrêter directement. »
« Que voulez-vous dire... »
Voyant la confusion de Jackson, Pierce a parlé d'un ton résolu.
« Ha Si-heon est comme une catastrophe naturelle. Pensez-vous qu'il soit possible pour des humains d'arrêter une catastrophe naturelle ? »
« C'est impossible. Plus vous essayez de résister, plus les dégâts seront importants. Alors, au lieu de cela, donnez-lui simplement ce qu'il veut. »
« Vous voulez dire... donner un siège à Ha Si-heon au conseil d'administration ? »
« Oui. »
Le mécontentement s'est propagé sur le visage de Jackson.
« Je ne suis pas sûr de savoir à qui ce conseil est censé profiter. »
Il insinuait que Pierce pourrait favoriser Ha Si-heon en raison d'une relation particulière.
Pierce a brièvement froncé les sourcils comme s'il était stupéfait, puis s'est rapidement repris et a continué.
« Si Ha Si-heon a choisi Envid comme cible, le désastre est inévitable de toute façon. Et si vous essayez trop fort de l'éviter... »
Une trace de fatigue profonde a brièvement traversé le visage de Pierce.
« Essayer de le bloquer ne fera que se retourner contre vous. Plus vous tenterez d'arrêter Ha Si-heon, plus il étendra le jeu de manières que vous ne pouvez même pas imaginer. »
Le sourire amer sur ses lèvres était celui que seule une personne ayant une expérience directe pouvait esquisser.
Mais Pierce a rapidement chassé son impuissance et a retrouvé son regard ferme.
« Il n'y a qu'une seule façon de traiter avec Ha Si-heon. Acceptez le désastre. »
« Bien sûr, vous ressentirez l'instinct naturel de le rejeter. Mais si vous supprimez cet instinct et que vous l'accueillez, vous pourriez même recevoir d'énormes récompenses. Regardez les cas d'Epicura et d'Allergan. »
Epicura et Allergan.
Les deux entreprises avaient autrefois été prises dans des crises massives.
Au début, cela ressemblait à un coup fatal...
Mais qu'est-il arrivé une fois la tempête passée ?
Epicura a grimpé en flèche comme le « second Chipotle », poursuivant un rallye remarquable, et le PDG Whitmer est devenu un invité régulier des talk-shows populaires.
Allergan a également construit une image d'« entreprise honnête » et profitait d'un second âge d'or.
« Vous ne pouvez pas éviter un typhon. Mais que vous restiez avec des ruines désolées par la suite ou qu'une nouvelle ère dorée se lève — cela dépend de votre choix en ce moment précis. »
Pierce a terminé ses mots avec un sourire confiant.
« Moi, Pierce, je vous aiderai à inaugurer une nouvelle ère brillante. »
***
« Sean, voici les documents d'Envid. »
À l'intérieur de l'enveloppe noire que Nicole, ma secrétaire, m'a remise, se trouvait une épaisse pile de papiers.
[Résolution de nomination au conseil d'administration]
Vous avez été officiellement nommé administrateur externe par une résolution du conseil d'administration d'Envid.
Veuillez examiner et signer les documents suivants et nous les retourner.
1. Contrat d'administrateur
2. Engagement de conflit d'intérêts
C'étaient les papiers pour finaliser ma nomination au conseil.
J'ai penché la tête sans m'en rendre compte.
« C'est trop facile. »
Il y a quelques jours, le PDG Jackson m'avait personnellement appelé pour m'informer de mon approbation pour le poste au conseil.
Honnêtement, j'étais sceptique.
Même s'il disait qu'ils m'acceptaient, je pensais qu'ils complotaient peut-être quelque chose en coulisses.
« Normalement, il devrait y avoir un processus de vérification strict ou des entretiens... »
Un conseil composé d'experts en technologie de pointe n'accueillerait jamais chaleureusement quelqu'un comme moi venant de Wall Street.
Naturellement, ils exigeraient des contrôles de qualification rigoureux.
Ils me lanceraient des questions techniques difficiles sur le vif, et si mes réponses étaient insuffisantes, ils s'en serviraient comme excuse pour m'écarter.
C'est comme ça que ça aurait dû se passer...
Mais quand j'ai ouvert le couvercle, ils m'avaient remis le siège au conseil sans aucune résistance.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Peu importe la valeur qu'avait prise mon nom, il était impossible qu'une entreprise de premier ordre comme Envid se rende si facilement.
J'étais donc sûr qu'il devait y avoir autre chose.
Cette question a rapidement trouvé sa réponse.
Parce que Pierce est venu à mon bureau en personne.
« L'activité GPU... n'est-ce pas en dehors de votre domaine d'expertise ? »
« Alors, vous servez de conseiller à Envid. »
Pierce dirigeait toujours la division banque d'investissement de Goldman.
Et l'un des principaux rôles d'une banque d'investissement était précisément ce genre de conseil en « défense d'entreprise ».
Agir comme un bouclier pour les clients sous attaque externe.
En d'autres termes, Envid avait fait venir Pierce comme bouclier contre moi.
« Ont-ils cédé le siège au conseil si facilement à cause de vos conseils ? »
« Oui. »
« Grâce à vous, ils m'ont épargné quelques ennuis. »
« Je ne l'ai pas fait pour vous rendre service. Je savais exactement quel mouvement vous feriez s'ils refusaient. »
« Exactement quel mouvement ? »
Pierce a haussé les épaules.
« Le vous que je connais n'aurait pas attendu l'assemblée des actionnaires. Vous les auriez menacés immédiatement. Quelque chose comme : "Je peux retirer mon investissement immédiatement et passer à un concurrent". »
Pendant un instant, je suis resté sans voix.
Si Envid avait rejeté ma demande, c'est exactement comme ça que j'avais prévu de les « persuader ».
Si « Ha Si-heon » retirait ses fonds d'Envid pour investir chez un concurrent ?
Envid ressemblerait à un navire en train de couler, tandis que le concurrent passerait pour une étoile montante.
Dans ce cas, les investisseurs qui me suivaient se précipiteraient hors d'Envid pour soutenir le concurrent.
J'avais prévu de souligner cela et de renforcer ma position...
Mais Pierce avait vu clair dans mon jeu avant même que je commence.
Ça ne faisait pas plaisir.
Surtout en voyant le visage étrangement confiant de Pierce.
« J'ai tort ? »
« Oui, complètement tort. Je ne "menace" jamais l'autre partie. Bien que, je sois parfois mal compris... »
« Ouais, ouais, bien sûr. Disons que c'est vrai. »
Pierce m'a coupé fermement d'un geste de la main.
« La raison pour laquelle je suis venu ici aujourd'hui est d'éviter de tels "malentendus". J'ai entendu dire que vous vouliez sécuriser des volumes d'approvisionnement pour les startups dans lesquelles vous avez investi... »
Il est allé droit au but.
Le rôle de Pierce était celui d'un intermédiaire.
Son travail consistait à coordonner les intérêts des deux parties et à trouver un compromis.
« Si tout ce que vous voulez, ce sont des volumes, vous n'avez pas besoin de rejoindre le conseil. Nous pouvons fournir entièrement les volumes dont vous avez besoin. »
« Il ne s'agit pas seulement des volumes que je veux sécuriser. Je veux être impliqué dans toute la feuille de route produit d'Envid. »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter de cela non plus. »
Pierce a fait une pause, a pris une inspiration, puis a continué lentement.
« Par le passé, nous ne pouvions pas partager tous les détails puisque vous étiez un étranger. Mais maintenant, il n'y a plus besoin de le cacher. En fait, Jackson partage la même vision que vous. »
« Donc, vous dites qu'ils envisagent une transition vers l'apprentissage profond ? »
« C'est exact. Envid a déjà investi un capital substantiel dans le développement de produits connexes et prévoit de les lancer progressivement à partir de l'année prochaine. »
Selon Pierce, Envid était sur le point de se lancer dans un pivot à part entière vers le marché de l'IA.
Cependant, tous ces plans étaient encore confidentiels.
« Quand Envid annoncera cette transition, il est évident que les concurrents suivront immédiatement. Il n'y a aucune raison de le permettre. Le timing est critique. »
Il fallait donc que cela soit annoncé à un moment soigneusement calculé.
Au moment le plus favorable pour qu'Envid domine le marché.
Mais ce timing était le problème.
« Quand le nouveau produit est-il prévu pour le lancement ? »
« Vers l'été, environ. Mais si c'est pour vous, ils ont dit qu'ils pourraient prioriser votre approvisionnement à l'avance. Qu'en pensez-vous ? »
Ils proposaient essentiellement de répondre à mes demandes autant que possible si je renonçais à rejoindre le conseil.
Mais j'ai secoué fermement la tête.
« Ça ne marchera pas. Je veux aussi que le calendrier de lancement du prochain produit soit avancé à cette année. »
Pierce a froncé les sourcils, puis a parlé lentement.
« Donc, vous dites que vous maintiendrez la pression, pas seulement cette fois-ci, mais continuellement. »
Exactement, ce que je voulais n'était pas une garantie d'approvisionnement unique.
Le prochain produit d'Envid, et celui d'après.
Mon objectif était d'avancer les calendriers de sortie de tous les produits à venir au-delà des plans existants.
« Même maintenant, pensez-vous que je n'ai aucune raison de rejoindre le conseil ? »
À ma question, Pierce a poussé un profond soupir, puis a ouvert la bouche.
« Et si nous dînions ensemble pour la première fois depuis un moment ? »
Ce n'était pas juste une invitation à manger.
Cela signifiait qu'il sonderait les intentions de Jackson pendant le dîner et me communiquerait le résultat.
« Un dîner... »
Honnêtement, je détestais l'idée.
D'après mes précédents repas avec Pierce, j'avais clairement appris qu'il manquait de manières élémentaires en ce qui concerne la nourriture.
Quand je mangeais avec lui, cela me coupait l'appétit.
« J'ai déjà d'autres projets. Mais je peux vous rejoindre pour un cocktail rapide après. »
« Faisons comme ça, alors. »
J'ai donc profité d'un dîner agréable sans Pierce.
Vers 21 heures.
J'ai retrouvé Pierce dans une salle privée d'un club social à New York.
Puis, dès qu'il m'a vu, il a parlé de façon inattendue.
« Cette fois, je ne pense pas que les choses iront dans votre sens. »